- И не жаль?
- Кого, барышня? Извергов этих? Да вы поглядите, какие мерзкие рожи. Вот этот к примеру. Или этот, - крестьянин начал тыкать грязным пальцем в портреты, - вот тут у мамзель мордочка конечно смазливая, но...
Крестьянин осекся. «Мамзель» на объявлении была один в один похожа на девушку, стоящую рядом. Он бросил испуганный взгляд на портрет, потом на Милену, резко побледнел и проблеял:
- Мне домой идти надо, поросятки не кормлены и вообще...
- Иди, - безразлично ответила Милена.
Крестьянин начал пятиться спиной вперед, потом обернулся и припустил по тракту со всех ног. Милена едва заметно кивнула Киллтайм. Та решительно развернулась и побежала вслед за мужиком в шляпе. Милена продолжила разглядывать лицо Найденыша. Вот ведь умудрился как-то выжить! Девушка успела на собственной шкуре испытать все прелести увеличенной чувствительности. После первой раны, когда ей распластали плечо до кости, несмотря на быструю помощь целителя, Милена час валялась, свернувшись калачиком, и выла от непереносимой боли. Она научилась терпеть боль, бороться с нею, но каждый раз перед схваткой ее сердце сковывал ужас, который приходилось тщательно скрывать от безбашенных сотоварищей.
Киллтайм тем временем, метнув кинжал, подрезала ахиллесово сухожилие убегающего крестьянина. Тот, припав на одну ногу, вопил, отползая в придорожную канаву. Киллтайм не спеша шла по мокрой дороге, аккуратно обходя пятна крови.
- Я никому ничего не скажу, - надрываясь, выл бедолага.
- Конечно, - успокаивающе произнесла убийца.
- Я вас не видел! - взвизгнул крестьянин.
- Да-да. Даже мельком.
- Отпусти. Ну отпусти, слышишь, - обессилевший крестьянин завалился на бок.
- Отпускаю, потерпи уже, - ответила Киллтайм и зашла к нему за спину. Схватив незадачливого стукача за волосы и, резким движением задрав ему голову, она провела кинжалом по его горлу. Вопли крестьянина перешли в бульканье.
Киллтайм вытерла кинжал об одежду крестьянина и вернулась к позорному столбу, застав Милену застывшую перед портретом Найда.
- Ого! И этот гаденыш здесь.
- Знаешь его? - поинтересовалась Милена у убийцы.
- Угу. Твой отец просил его устранить, - Киллтайм была одна из немногих, кто знал, кем была Милена в реальной жизни.
Милена рассмеялась тихим, надтреснутым смехом.
- Значит и тебя это коснулось. Заказ отца, насколько я понимаю, выполнить не удалось?
- Везло ему постоянно.
- Просто везло? И только? - вопрос Милены поставил Киллтайм в тупик.
- В следующий раз, когда я его встречу, его везение закончится. Занозил он меня сильно.
- Это да. Заноза из него замечательная, воткнется фиг достанешь, - Милена вспомнила свои счета к страннику, - но это дело прошлое. Если встретим случайно, я тебе помогу. Искать специально не буду. У нас другие дела есть.
Милена сорвала с Обелиска Обреченных лист с изображением высокого рыцаря в черных шипастых доспехах.
- Красавчик, - ободрила выбор Милены ассасин, - его в Штормовом Королевстве выставлять будем?
- Если сможем убедить к нам присоединиться.
- Ты кого угодно можешь замотивировать, - Киллтайм ни на секунду не усомнилась в своем боссе.
Ассасин же сорвала с обелиска портрет Найда.
- У сердца будешь носить? - ухмыльнулась Милена.
- Ребятам нашим надо будет показать. Чтобы случайную встречу с ним ускорить.
Несмотря на то, что Змей напомнил страннику о существовании Милены, Найд о своем старом враге почти сразу забыл. Слишком он уж переживал за начинание Бутчера и средства, которые он доверил мечнику. Странник оставил распоряжение банковским клеркам выдавать деньги только на организацию Ордена, но прекрасно понимал - захоти Бутчера их обмануть, он сможет это сделать.
Приземлившись возле Храма Воздуха Найд понял, что опасения терзали его не напрасно. Первожрец, окруженный целой свитой и храмовыми бойцами, размахивая руками о чем-то спорил с набычившимся Бутчером. Разговор шел на повышенных тонах. Найд выпрыгну из седла и поспешил подойти к спорящим.
- Дешевле одного золотого не будет! И не проси! - у разошедшегося жреца нос был красен от гнева, а голова мелко тряслась.
- Мы же одно дело делаем, - упрямился Бутчер.
- Одно?! Да - одно! Но у меня создается такое впечатление, что зарабатывать с этого дела собираетесь только вы! Я и так для вас многое сделал, больше уступок не будет!
- Всем здрасти! О чем спор? - вмешался в разговор подошедший странник.
- Ты нашел себе в напарники очень жадного человека, - высокомерно ответил Первожрец.
- Да почему я жадный-то? Я же вам недаром предлагаю оружие освящать! А за пятьдесят монет серебром за каждый комплект. И освятить надо будет сразу двадцать комплектов, а это уже оптовая сделка! - не сдавался Бутчер.
- Какое еще оружие? - не понял предмет дискуссии Найд.
- Разное. Луки, мечи, кинжалы. А самое главное - скаррэли! - похвастался Бутчер.
- А откуда все это добро?
Мечник набрал побольше воздуха, чтобы пуститься в пространные объяснения, но паузой в разговоре воспользовался Первожрец.
- Вижу вам многое надо обсудить. Что ж - не буду мешать разговору, - служитель хихикнул и шустро ретировался в Храм.
- Эх! Не получилось дожать, - расстроился Бутчер, - но ничего, завтра я его измотаю.
- Да что у вас тут вообще происходит?! - не выдержал странник.
- У нас? У нас тут... ай, лучше один раз показать, чем два часа рассказывать. Пошли, здесь не далеко, - ответил мечник и пошагал прочь от храма.
Найд свистнул пегаса и пошагал за мечником.
- У нас одна серьезная проблемка образовалась, - начал свой рассказ Бутчер.
- С Первожрецом, я видел.
- Да не, он-то как раз дядька мировой. И помог эту проблему решить. На нас император серьезно обиделся за проделки в столице. И в розыск подал, так что на пару недель мы теперь знаменитости. Ни один из лендлордов с нами дела иметь не хочет и уж недвижимость продавать тем более.
- Так ты штаб нам не приобрел?
- Приобрел! И еще какой! Нам решил помочь Первожрец. У них с императором свои терки и один другому не указ. У нашего старика как раз жилплощадь простаивала, вот он нас и пустил. И денег взял, кстати, немного.
- Совсем домик убитый? - в голове Найд нарисовалась картинка - сарай без окон и дверей в чистом поле.
- Ремонт косметический конечно нужен. Но там куча других плюсов есть.
- Каких?
- Я же сказал - лучше все увидеть своими глазами.
Мечник вел Найд по тропинке, петляющей между зеленых рядов виноградных полей. Небольшие холмики, на которых жрецы выращивали виноград, были как будто причесаны гигантской расческой. Настолько ровно стояли шеренги столбиков с подвязанной на них виноградной лозой. Меж этих столбиков копошились жрецы, собирая урожай в большие плетеные корзины. Картина создавалась идиллическая.
- Видишь, какой пейзаж вокруг, - обвел руками храмовое хозяйство Бутчер, - я сюда даже семью подумываю перевезти. Ты бы видел, какие здесь закаты!
- Где здесь?
- Да вот же! На холме! Наш дом обетованный! - мечник театрально взмахнул руками, указывая на руины на холме.
- Косметический ремонт?! - взревел Найд. По его мнению, груда камней на верхушке холма мало походила на «обетованный» дом.
- Да погоди ты! Подойдем поближе и ты оценишь! - оптимистично заявил Бутчер и начал забираться на холм.
Идя за ним, странник, вспоминал Первожреца самыми нехорошими словами - ушлый старик всучил им ни на что непригодные развалины. Осталось только узнать у Бутчера, сколько же они потеряли денег и начать посыпать голову пеплом. Но мечник оказался прав, вблизи развалины выглядели лучше и даже стали принимать какие-то определенные очертания.
- В этом замке жил наглый маркиз, который нанес императорской семье какое-то серьезное оскорбление. Коленку под столом может не ту погладил, или императору в суп плюнул. Точно никто не знает. Но сюда наведались имперские гвардейцы и выжгли все дворянское гнездо к чертовой бабушке. Попутно слегка подпортив замок, - тоном экскурсовода начал рассказ Бутчер.
- Слегка?! Да тут ничего целого не осталось!
- Это только так кажется. Обрушена всего одна стена. Три из четырех башен уцелели. Да и гляди - ворота выломали тараном, но сам проем с башенками цел. Ров тоже не засыпали. Замок долго был без хозяев и себе его прибрали жрецы. Они тут минимальный порядок и поддерживали.
Подойдя ближе, странник действительно разглядел широкий ров, огибающий выщербленную крепостную стену охристого цвета. Ров был заполнен зацветшей темно-зеленой водой и зарос большими, с хорошее блюдо размером, восковыми листьями кувшинок.
- Тут воды-то по колено, наверное, - вглядываясь в заросший ров и пытаясь увидеть дно, сказал Найд.
Поверхность водной глади пошла волнами, странник отшатнулся и схватился за оружие.
- Приветс-с-ствую тебя, Отче, - поздоровался с Найдом вынырнувший черный криссалид.
- Это как?! Ты откуда?! А?
- Твой друг приглас-с-сил нас сюда, - ответила ящерица и тихо погрузилась под воду. Странник перевел взгляд на Бутчера.
- Как идейка, а? Ведь гениально же? Ров здесь здоровый, внутри замка еще три пруда есть. Наш орден будет защищать криссалидов. Ну а потом Орден Гнева врагов быстро приобретет. А черные криссалиды отличные бойцы, мы будем прикрывать Шар-Ка, а они наш замок. Симбиоз!
Как бы Найд скептически не относился к идее покупки старого замка, но здравое зерно в совместном сосуществовании с криссалидами было. Видя, что Найд одобряет его идею, Бутчер повел его дальше.
- Подъемного моста нет, поэтому внутрь пока перебираемся по этому, - показал Бутчер на толстый ствол дерева, перекинутый через ров.
Мечник с Найдом перебежали по нему без проблем, но вот Верный пару раз чуть не свалившись вниз, раскрыл крылья и преодолел водное препятствие по воздуху.
- Это наши ворота! - продолжил экскурсию Бутчер. А Найд непонимающе уставился на широкий каменный проем. Остатки старых ворот, торчали из стен черными зубьями, сожженные то ли огнем, то ли разрушительной магией. А в проеме, почти занимая его полностью, стоял бородатый мужик с башенным щитом в руках, конусообразным шлемом на голове и спускавшейся ниже колен кольчуге.