- Да что ж ты сразу не сказал. Поднимайте мост! - скомандовал странник.
Криссалиды, поняв, что отужинать купцами им сегодня не дадут, в расстройстве погрузились под воду. Найд подошел к телегам.
- И что там у вас за подарки? - спросил он у купца.
Тот подал знак, и его помощники откинули тент у одной из телег. Внутри находились стрелы, связанные в пучки. Во второй телеге на стойках были расставлены скаррэли.
- А вот и самый главный подарок, - произнес купец, когда из третьей телеги на землю выкатили большую бочку.
- Что это? - странник подошел к бочке, - пойло какое-то?
Вдруг дно бочки содрогнулось от мощнейшего удара изнутри. Странник отскочил назад и выхватил оружие, от второго удара доски разлетелись в щепки. Найд схватился за рукоять «Блудного кота», сила сидевшего в бочке существа поражала, такого монстра надо встречать во всеоружии.
Но когда это существо выбралось наружу, странник понял - его не остановить никаким оружием. Ведь передним стоял, разминая затекшие конечности, Кейн, Первый Убийца, Проклятый из Пустыни.
Глава 11
- Но в бочке-то зачем?! - недоумевал Найд. Он щедро расплатился с купцами за оружие, взяв с них обещание, что Харлу они вернут все до копейки. Отсыпав им золотишко, Найд столкнулся с первым законом сохранения денег - чем их больше, тем они быстрее стремятся закончиться. Кубышка еще дно не показывала, но денег в ней осталось чуть больше половины. Кадеты бросились выгружать привезенное оружие, а странник повел Первого Убийцу в одну из башен, где стараниями Бутчера был организован штаб, с флагом Ордена на стенах, столом на котором была вырезана карта замка и ближайших окрестностей и ларь, забитый изысканными настойками от старосты Малюты. Найд относился к этим напиткам с опаской, мало ли как его повышенная чувствительность отреагирует на виртуальный алкоголь. Танцевать голым на стенах замка, смущая новобранцев, странник не хотел. Но Кейн с огромным удовольствием влил себе в глотку целую бутылку и довольно икал в то время, когда Найд пытался понять, зачем ему пришлось путешествовать в бочке.
- Как иначе? - Кейн снова икнул, - у нас с борейцами война. Оружие ввезти и то только контрабандой. А они везли меня, человека, которого вояки воздушников ненавидят больше своих офицеров!
- Как там на границе? Война идет вовсю?
- Пока бои идут только за ценные ресурсы. Утром мы захватываем шахту, к обеду они ее отбивают. Ну а к вечеру шахта снова наша. Борейцы не суются на наши земли, а мы на их. Но это я думаю ненадолго. Наш конунг понимает, чтобы захватить сокровища Пелены, армии воздушников надо сломать хребет. Да и император не дурак, скоро совсем другой силищей на нас попрет.
Кейн выбрал новую бутылку, достал прямо из воздуха кинжал и, взмахнув им, срезал пробку. Кинжал снова растворился в воздухе.
- Ты зачем позвал? - сделав добрый глоток, спросил он Найда.
- Кейн, мне надо выиграть турнир.
- Чегооо? Турнир?! Я думал, на тебя насел кто-то основательно и тебя спасть надо! А тут - турнир! - в голосе Кейна послушалось негодование.
- Так и есть - насел один.
- Давай его упокоим и все. А если не поймет, десять раз подряд упокоим.
- Не тот случай, Кейн. У меня перед ним долг был, надо отдать.
- Долг это свято, - Кейн проникся ситуацией, - но не клоуном на арену же ради этого идти?
То, что казалось страннику тяжелым испытанием, Кейн воспринимал как обидную клоунаду.
- Мы должны участвовать в турнире, выиграть его и получить приз. Но все не так просто - туда съедутся самые сильные бойцы Бореи.
- А может, мы заявимся туда, всех перебьем и заберем этот трофей силой?
- На арене нам придется убить десяток человек, но если будем грабить и прорываться с боем, нам придется перебить все Штормовое Королевство!
- Ммм, никогда о таком не слышал, - Кейна массовый геноцид не тревожил, - а там много народу живет?
- Тебе хватит и одного. Или твое проклятье уже не работает?
Первый Убийца тяжело вздохнул.
- Работает и еще как. Сейчас в пустыне вместо меня добровольцы кукуют. Но стоит мне кого нить ненароком зашибить - моментально отправляюсь туда. Так что и на турнире от меня много пользы не будет.
- Турнир необычный, бой идет двое надвое. Ты противников будешь вырубать, я добивать.
- Итого нас будет полтора полноценных бойца.
- Да ты один троих или четверых воинов стоишь!
- Оружием ты еще толком махать не научился, но в лести тебе нет равных, - рассмеялся Кейн, - из этой затеи ничего хорошо не получится. Но я...
На лице Кейна вдруг появилось серьезное выражение, он приложил руку к груди и низко поклонился.
- Благодарен тебе за то, что ты сделал для всех фальдоррцев. И не один ты привык отдавать долг чести. Поэтому что я смогу сделать для тебя, я сделаю.
- Эммм, спасибо, - странник не знал, как реагировать на проявление таких чувств.
Но минутка серьезности длилась не долго, Кейн снова вернулся к дурашливой манере разговора.
- Да не за что! У меня не поверишь, уже сто лет нормально потасовки не было. Харл меня в тылу маринует, вместе со стариками и бабами!
Страннику было сложно представить лихого рубаку отсиживающегося среди стариков и детей.
- И чем ты там занимаешься?
- Молодежь натаскиваю. Передаю долбанное мастерство!
- Я не знаю, как тебе об этом сказать, - Найд на собственной шкуре прочувствовал, как быстро может надоесть наставничество, но упустить уникальную возможность не мог, - до турнира еще пара недель. И я бы хотел попросить тебя поучить новобранцев моего Ордена...
- За что?! - завопил Кейн, - почему я?!
- Потому что ты привык отдавать долг чести. Как, впрочем, и я. Карма у нас с тобой такая, друг.
Когда утром Найд перед строем представил новобранцам Кейна, как их нового учителя, особых криков восторга слышно не было. Безоружный, одетый лишь в кожаные штаны и меховую безрукавку, с повязкой на длинных волосах, Первый Убийца не был похож на прошедшего сотни битв ветерана. Кадеты решили, что гроссмейстеру они надоели, и он решил передать их от греха подальше первому встречному. Поэтому когда Кейн объявил о начале разминки, кадеты упражнялись с учебными копиями скаррэлей без излишнего энтузиазма.
- Слабоваты у тебя бойцы. Еле шевелятся, - высказался Кейн, оглядывая войско ордена.
- Ничего, сейчас забегают, - произнес Найд и, повысив голос, обратился к своим бойцам, - кадеты! Сегодня вы обретете самого верного друга, товарища и брата!
Новобранцы прекратили вяло размахивать оружием и ничего не понимая, уставились на своего гроссмейстера.
- Вы можете пройти в арсенал и получить боевое оружие. Долго не выбирайте, все луки и скаррэли одинаковы. Они все одинаково хороши!
Кадеты с гиканьем и улюлюканьем убежали в башню и уже через пару минут вернулись на плац, довольно размахивая оружием.
- Как железки? - усмехнувшись, поинтересовался у них Найд.
- Круууть!
Можно было и не спрашивать. Кадеты веселились как детишки, которым Дед Мороз принес в своем красном мешке ровно то, что они заказывали.
- Сейчас вы сможете их испытать! На нем! - ткнул пальцем в Кейна, объявил Найд, - нападайте! Всем скопом!
Кадеты стояли в нерешительности, какой был смысл в атаке безоружного человека?
- Что встали, щенки? - напросился Кейн.
Один из кадетов, пожав плечами, подошел к Первому Убийце и замахнулся на него древком скаррэля. Кейн до последнего момента, улыбаясь смотрел, как деревяшка летит ему прямо в лоб. Потом, не переставая улыбаться, он утек в сторону, перехватил левой рукой оружие, а правой легко толкнул кадета в грудь. Изумленный новобранец плюхнулся на спину. Первый убийца метнул отобранное оружие - скаррэль вонзился в землю между ног огорошенного кадета.
- Следующий, - позевывая, сказал Кейн. Новоиспеченные братья Ордена Гнева бросались на него сначала по одному, потом по двое и по трое. И отлетали от Первого Убийцы во все стороны как резиновые мячики. Когда на него насело сразу пятеро кадетов, Кейн смог их еще раз удивить. В его руках появились парные тренировочные мечи, которыми он начал размахивать как ветряная мельница в ураган. К уязвленному самолюбию новобранцев добавились синяки и шишки от деревянных мечей Кейна.
Уже больше половины братьев ордена валялись на земле, постанывая и потирая ушибленные места. За честь побитых воинов решили вступиться маги. Ребята успели договориться, что бить они будут одновременно. В Кейна полетела ветвистая молния и воздушная стрела, а сверху на его макушку нацелился колючий торнадо. Стрелу Первый Убийца принял на щит, возникший в его левой руке, от торнадо ушел серией перекатов, а вот молния его краем зацепила. Но, казалось, только приободрила.
- Уффф, - вздрогнул всем телом Кейн, и в следующую секунду в магов полетела толстая цепь с двумя тяжелыми шарами на концах. Цепь сгребла, опутала волшебников и повалила наземь. Первый Убийца оглядел поле боя - на ногах остался лишь наблюдавший за тотальным разгромом своего воинства странник.
- Браво! - Найд зааплодировал Первому Убийце, а потом грозно оглядел валяющихся на земле кадетов, - пока будете заниматься с Кейном, подрастете - подыщем вам кого-нибудь более серьезного.
От удивления новобранцы не могли разговаривать два дня. Для них уровень мастерства Кейна казался заоблачным, а гроссмейстер обещал учителей покруче подкинуть! Надо ли говорить, что кадеты на тренировках начали вкалывать как проклятые и росли как на дрожжах. Бутчер ходил вокруг Кейна, как лиса вокруг курятника и замучил того намеками, что неплохо было в замке еще на полгодика подзадержаться. Но Кейн был непреклонен - он помогает Найду, выигрывает турнир и возвращается в Фальдорру.
Провожать Кейна и странника вышло все немногочисленное население замка. Они выехали чуть пораньше, собираясь заскочить по дороге в Новую Долю и закупить недостающую экипировку для турнира. Кейн в принципе ни в чем не нуждался. Оружие он по необходимости доставал из воздуха, а броню, в любом ее виде, Первый Убийца презирал, считая, что она сковывает движения. Но Найду надо было, как минимум, приобрести себе шлем, чтобы прикрыть свою голову от всяких неприятных неожиданностей в виде клинка, страстно желающего рассечь ему череп. Или метеоритного дождя на арене.