Кейн замолк, выдерживая театральную паузу.
- Иии?
- И ничего хорошего. Место укуса быстро краснеет, ощущение такое, как будто к коже прижали раскаленную до красноты кочергу. Сердце начинает биться так, что ломает ребра. Из носа, глаз и ушей потоком хлещет кровь, а...
Найд швырнул горшочек на землю.
- Ты зачем мне это дал?!
- Это снадобье пригодиться нам на арене. Слюна райской птицы на клинке хранится недолго, всего полчаса. Но представь, сколько раз за поединок ты успеешь порадовать противника этой отравой?
Найд вспомнил и о поясе ассасина, который усиливает отравление, и с тягостным вздохом подобрал горшочек с земли.
Подлетая к границе Штормового Королевства, странник воочию убедился в ее неприступности. Верный летел на предельной высоте, тяжело дыша из-за бедного кислородом воздуха. Но даже на этой умопомрачительной высоте они умудрились упереться в сплошную стену из сросшихся друг с другом скальных пиков. Странник задрал голову - вершины гор скрывались в сплошном облачном покрове.
- Вот это стена! Вот это крепость! - восхитился Кейн, - как будем попадать внутрь?
- Полетели вдоль стены, - наклонившись, прокричал Верному в ухо странник.
Пегас распластал крылья и начал снижаться, летя параллельно серой, потрескавшейся массе скал.
- Спускайся ниже, там вроде бы дорога, - острое зрение странника позволило разглядеть ему извивающуюся по степи узкую тропинку, уходящую в дыру в скалах.
Когда они приземлились, узкая «тропинка» оказалась широким мощеным трактом, а «дыра» входом в тоннель метров пяти в диаметре. Неприятным сюрпризом оказалось наличие перед тоннелем длинной очереди из крестьянских телег, роскошных карет, верховых и даже пеших путешественников. Вся эта толпа галдела, торговала, обсуждала последние новости и грела на кострах на обочине себе пропитание.
- Кто тут последний? - спросил Найд, пройдя в конец очереди. Ему кивнули на четырех молодчиков, азартно режущихся в своей телеге в карты.
- М-да, а стража-то не сильно спешит. Копаются, как будто трое суток не спали, - рассматривая начало очереди, заметил Первый Убийца.
- Так они и не спали, - ответил, не отрываясь от игры, один из картежников, - у короля дочка замуж выходит, слышали? Так вот народ и прет. Торговцы, менестрели, гости. На турнир бойцы съезжаются. Желающих много, а вход-то один!
- И чего они второй тоннель не сделают?
Четверка картежников дружно загоготала.
- Тоннель почти две версты в скале идет. Такой даже магией Земли прорубить сложно, но сам понимаешь, земляным в Борее делать нечего. Так что если бы не Крот Судьбы не было бы никакого тоннеля. И самого Штормового Королевства бы тогда тоже не случилось.
- Крот Судьбы? - Найд не понял, о чем говорит словоохотливый картежник.
- Зверюга, которой молятся местные. Да войдете в тоннель, сами поймете, о чем я.
Глава 12
До входа в тоннель Найд с Кейном и пегасом дошли только лишь к вечеру. И настроение у них было не радостное - продвижение в час по шагу кому угодно вымотает нервы. Но подойдя к охранявшей вход страже, Кейн развеселился не на шутку. И причина его веселья была в самих стражниках, а точнее в их внешнем виде. До пояса они выглядели, как и полагается грозным воякам, стальной полушлем с высоким плюмажем из зеленных перьев, бригантины с начищенными до зеркального блеска заклепками, но вот ниже...
- Че скалишься, дурачина? - строго спросил стражник у Кена, с интересом разглядывающего плиссированную юбочку, выглядывающую из-под бригантины стражника. Юбочка была веселенького зелененького цвета. Но самое забавное начиналось ниже юбочки. Абсолютно голые, поросшие рыжей шерстью ноги стражника уходили в тяжелые латные ботинки.
- Это вы так на форме экономите? - Первый убийца пропустил сквозь уши «дурачину» и веселился от души.
- Эта форма придает нам в бою смелости! - стражник в упор приблизил свое лицо к Кейну.
- Мать черепаха! Это каким же образом? - Кейн продолжал игнорировать явную угрозу, исходящую от стражника.
- Мы не боимся, что нас ранят в ногу. Потому что не собираемся убегать от неприятеля!
- А если он от вас убегать начнет, как вы его догонять с перерубленными лодыжками будете?
Вопрос поставил стражника в тупик.
- А... эээ... Цель вашего визита в Штормовое королевство? - решил идти по накатанной смущенный стражник.
- Я желаю надрать задницы котяткам, которые корчат из себя воинов, выиграть турнир и увезти с собой приз. Вот такая у меня цель визита.
- Эммм, - еще больше смутился стражник. На турнир, объявленный королем в честь свадьбы дочери, съезжались лучшие из лучших. Поэтому он не стал больше злить задиристого морянина и молча махнул рукой, разрешая им пройти.
Тоннель на самом деле выглядел так, как будто его прорыло какое-то гигантское животное. На стенах явно были видны следы когтей толщиной с бедро странника. Кейн призвал из воздуха тонкий стилет и попробовал поковырять им каменную стену тоннеля. У него не получилось отколоть хотя бы маленький кусочек камня.
- Твердая стена. У этого священного крота что, когти алмазные?!
- А размер? Если я тебе встану на плечи, то до потолка все равно не достану, - странник разглядывал тоннель, освещенный установленными в стенах факелами с миниатюрными шаровыми молниями вместо пламени.
Полумрак и затхлый воздух в норе, пробитой гигантским кротом, действовала на психику угнетающе. Поэтому путешественников обрадовал сквознячок, подувший им в лица - выход из тоннеля был уже недалеко. Но когда они, наконец, выбрались из норы на поверхность, приятный сквознячок превратился в порывистый ветер, который выбивал из глаз слезы.
- Сразу стало понятно, почему эту дыру называют Штормовым Королевством, - зябко поежился Кейн.
На выходе их встречала еще одна группа стражников, от которой отделился тип в нарядном дублоне и в традиционной для жителей королевства юбке. Юбка развевалась на сильном ветру, вот-вот грозя показать самое сокровенное.
- Ты же чуть ли не с сотворения мира существуешь? Не знаешь, кто изобрел штаны? - задал вопрос Первому Убийце странник.
- Понятия не имею. А что?
- Великий был человек. Памятник бы ему поставить.
- Это да, - не стал спорить Первый Убийца, глядя на развевающуюся юбку подошедшего к ним субъекта.
- Приветствую вас в Штормовом Королевстве, друзья мои! Вы из тех, кто желает померяться силами с прославленными бойцами Бореи, показать свою удаль и усладить взгляд зрителей?
- Эээ, нет. Не совсем, - сказал Найд.
- На последнее мы не подписывались, - вторил ему Кейн.
А Верный презрительно фыркнул.
- Я младший распорядитель турнира Румис, - представился подошедший и отвесил легкий поклон, - следуйте за мной. Я покажу вам город и место, где вы можете остановиться.
Кейн и Найд последовали за ним, крутя головами и осматриваясь. Пейзажик особо жизнерадостным назвать было сложно. Отгороженная исполинскими горами чаша внутри тоже была сплошь каменной. При этом она не была большой, целое королевство в ней вряд ли могло уместиться, максимум - небольшой город. Да и то, в этом городе зданий было не разглядеть, Румис вел их мимо торчащих из земли обветренных скал.
- Позвольте узнать ваши имена? - на ходу спросил распорядитель.
- Кейн, рыбак из Фальдорры, - на лице распорядителя появилось пренебрежительное выражение, и Кейн тут же добавил, - Первый Убийца.
У Румиса округлились глаза, уж кто-кто, а распорядитель турниров должен был слышать про эту легендарную личность. Странник решил его добить.
- Найд, Верховный Гроссмейстер Ордена Гнева.
Верный снова презрительно фыркнул. Румис глубоко впечатлился титулами его спутников и на этот раз поклонился гораздо ниже.
- Рад служить вам, мессеры. Если я могу быть вам чем-нибудь полезен, то только намекните.
- Намекаю, - тут же воспользовался предложением странник, - скажи Румис, а когда мы уже придем в город?
- Так мы уже здесь.
- Где... здесь?
- В городе.
- А где дома? Улицы?
- Да вот же! - Румис махнул рукой на ближайшую скалу.
Странник пригляделся и понял, о чем говорил их провожатый. В скале было вырублено несколько отверстий, по-видимому, служивших местным окнами и дверями.
- Не очень-то презентабельно выглядит.
- Зато надежно! Наше королевство не зря называют штормовым, ветра здесь могучие.
- Как сейчас?
- Что вы, сейчас стоит полный штиль. Обычно такие ветра дуют, что деревья с корнем вырывают. Поэтому их у нас и нет. И домов, в вашем понимании, тоже нет. Мы живем в скалах.
- И что за удовольствие жить в таком месте? - спросил Кейн.
- Во-первых, на нас сложно напасть. А во-вторых, наши маги могут усиливать ветра, вращающиеся в нашей чаше, превращать их в огромные торнадо и пускать их гулять по всей Борее. И по этой причине император старается нас не замечать, - ответил Румис, ведя их по тропкам мимо домов-скал.
- Правда говорят, что пролом в горах прорыл гигантский крот?
- Да, своему благополучию мы обязаны Кроту Судьбы, именно он открыл нам дорогу в эти места.
- А куда он потом делся?
- Лег в спячку. Я вас обязательно свожу к его лежбищу, так огромная дыра в земле и от храпа уши закладывает.
- Спасибо дорогой, но ты нас лучше до постоялого двора доведи. С конюшнями, - у странника не было ни малейшего желания любоваться на храпящую тушу какого-то там крота.
Навязывать экскурсию по городу Румис не стал и отвел участников турнира к гостинице.
- Вот! Лучшая гостиница во всем королевстве! - указал он на серую скалу, которая, по мнению Найда, ничем не отличалась от других, - можете отдыхать, а завтра с утра я отведу вас на арену.
Гостиница внутри выглядела так, как будто ее тоже вырыли кроты, только размером они были поменьше. Комнаты и коридоры были похожи на норы, вырубленные прямо в скальной породе. Полы и стены были застелены коврами с длинным и пушистым ворсом, по углам светилась дорогая мебель, сработанная из золоченой древесины. Но чувство уюта убранство гостиницы не дарило. Виной тому было почти полное отсутствие естественного освещения, а мертвенно-белый свет от шаровых молний в светильниках неприятно резал глаз. Служка проводил Найда и Кейна в их номер, вытянутое помещение, в котором стояло две кровати. Найд плюхнулся на одну из них и удивился. Матрас и подушка были сделаны из шкур, надутых воздухом. И хотя для жителей Бореи, повелевающи