- Что? Да блин! Ты не про то подумал! - Морисиус опустил свой импровизированный стилет, - давай найдем спокойное место, сядем за кружкой эля и поговорим. Мне давно надо было появиться и попросить у тебя прощения. Я надеюсь, ты все поймешь и...
Морисиус замолчал и удивлено уставился на две торчащие из его груди рукоятки кинжалов. Потом с хрипом вздохнул и посмотрел куда-то за спину страннику.
Найда спасло то, что он уже наложил стрелы на тетиву. Он резко присел, обернулся и увидел Киллтайм, достающую новую пару кинжалов из перевязи на груди. Найд из своих прошлых встреч с девушкой-ассасином уяснил одно - мешкать и раздумывать с этой змеей нельзя. Почти не целясь, благо расстояние было небольшим, он спустил тетиву. Убийца, как будто танцуя, ушла влево, становясь к страннику боком и уменьшая площадь тела, в которую потенциально могла угодить стрела. Но «Тройная Гидра» тем и хороша, что в противника отправлялось сразу три стрелы. Одна прошла мимо, лишь чиркнув Киллтайм по спине, зато вторая угодило ровнехонько в плечо, а третья пробила навылет предплечье. Кинжал, который держала в этой руке Киллтайм, безвольно выпал на землю.
Как там говорил Кейн, думай наперед, что хочешь сотворить со своим противником? Но странник задумался о том, что противник хочет сделать с ним. Он бросил лук на землю, выхватил скаррэль и закрутил перед собой «Стальной водоворот». И вовремя, второй кинжал Киллтайм, звякнул о древко и отлетел в сторону. Удерживая скаррэль в левой руке, Найд правой метнул «Блудного Кота» в убийцу, метя ей в здоровую руку. Киллтайм сделала фляк назад, но «котяра» все-таки полоснул ее по бедру, вспоров ткань обтягивающего костюма и кожу до мяса. Приземлившись и присев, Киллтайм зашипела от боли. А странник мысленно поблагодарил Кейна, который заставил его утром окунать кинжал в банку с ядом.
Над раной на бедре убийцы завился зеленоватый дымок. Ирония состояла в том, что действие яда магически усиливал пояс, который странник когда-то отобрал у самой Киллтайм. «Блюдный кот» вернулся в руку странника, и убийца приняла правильное решение. Бой на дальней дистанции не сулил ей ничего хорошего, Найд продолжит нашпиговывать ее стрелами и полосовать отравленным лезвием. Взяв короткий, но мощный разбег из трех шагов, она взвилась в воздух в сальто и, несколько раз перекувыркнувшись, приземлилась за спиной странника. Пока она была в полете, странник успел метнуть «Блудного кота» еще раз, но промахнулся, и ловить кинжал не стал, времени на это, имея врага за спиной у него не было.
Крутнувшись на месте и подняв скаррэль, странник встретил убийцу лицом к лицу. Киллтайм уже держала в руках короткие мечи напоминавшие полумесяц или сильноизогнутые рога быка. У каждого меча было по два клинка выходящих из рукояти с двух сторон. Убийца закрутила мечами такую круговерть, что странника хватало лишь на то, чтобы отбивать ее выпады. Да и то заблокировать все не получалось, меч убийцы вспорол ему бицепс на левой руке. Боль была адовой, но скрежеща зубами ее можно было терпеть. Проблема была в том, что левая рука начала неметь, а управляться со скаррэль одной рукой было тяжело. Найд на всякий случай активировал «Песчаный щит» и между ним и убийцей закипел песчаный вихрь, гася стремительные выпады клинков Киллтайм.
Интуиция его не подвела, Киллтайм активировала какую-то свою способность, присела и, отставив ногу, развернулась на месте как балерина. «Рог» в ее руке распорол Найду живот. Хоть критический удар через щит не прошел, но рана была очень глубокая. Воздух пробкой встал у Найда в горле, а диафрагму свело спазмом. Странник закрыл рану рукой и скрючился, убийца сразу двумя мечами зажала древко скаррэля, вырвала его из ослабевшей руки и отшвырнула подальше.
Борясь с болью, шатаясь, Найд начал отступал назад, вытащив «Блудного Кота» и беспорядочно размахивая им перед собой.
- Животик бо-бо? - с наигранной жалостью пролепетала Киллтайм.
- Пошла ты, - ожесточенно ответил Найд.
- Знаешь, а у меня к тебе предложение. Ты снимаешь мой пояс, а я тебя убиваю нежно, - убийца лизнула клинок одного из своих мечей.
- А у меня к тебе предложение прежнее - пошла ты, - странник старался восстановить дыхание, чтобы встретить следующую атаку во всеоружии. Но чувствовал, что не успевает. В скрюченном состоянии Киллтайм порежет его на куски. Убийца тоже почувствовала, что странник превратился в беззащитную добычу. Поигрывая бедрами, она начала неспешно его обходить, чтобы дернуть за волосы и резким движением перерезать ему горло.
- Я собираюсь убить тебя тысячу раз. Рано или поздно из тебя пояс выпадет. Правда Милена говорила, что ты и одного раза можешь не пережить...
Вдруг Киллтайм получила такой мощный тычок сзади, что моментально прекратила свои насмешки и кубарем покатилась по земле. Позади нее возник Морисиус, державший в руках тяжелый посох, с окованными железом концами.
- Ты как, нормально? - поинтересовался он у Найда. Тот просто кивнул в ответ.
- Каждый раз! - Киллтайм единым рывком встала на ноги, - каждый раз, когда я собираюсь тебя размазать, тебя что-то спасает!
- Это потому, что ты тварь отвратительная, а я хренов герой, - сквозь боль рассмеялся Найд.
- М-да, многого ты о себе не помнишь, - вполне серьезно возразил Найду Морисиус.
Взревев, как кошка, которой наступили на хвост, Киллтайм бросилась на Морисиуса, но тот оказался в драках не новичком, умело отражая атаки посохом. Ярость била из Киллтайм гейзером, ее клинки оставляли на посохе глубокие зарубки. Один раз она все-таки достала Морисиуса, разрубив бок, но крепкий мужик удержался на ногах.
Найд, воспользовавшись передышкой, вытащил зелье исцеления, выпил его одним махом и откинул пустой бутылек. Заметно полегчало, боль из терзающей его внутренности пантеры, уменьшилась на слабо грызущего их мышонка. Найд выпрямился и подобрал скаррэль.
Киллтайм поняла, что ситуация становится безвыходной и против двоих умелых противников ей не выстоять. Пришла пора пускать свои козыри, причем ходить надо было с самых крупных из них. Она изящно отвернула запястье и из-под ее рукава с тихим щелчком вылетела стрелка из пружинного самострела. Стрелка пробила грудь Морисиуса и вышла из спины, из ее наконечника выскочили крючья, которые впились в плоть. Убийца дернула за тонкий трос, привязанный к стрелке, вновь сделала сальто, перескочив за спину Морисиуса. Ловким движением она закинула тросик на шею своей жертвы и двумя руками потянула его на себя. Трос был настолько тонок, что действовал не как удавка, а как бритва, вскрывая горло. Морисиус захрипев, пытался ухватиться за трос и просунуть под него пальцы, но тот слишком глубоко погрузился в шею. Тогда он закинул руки за спину, схватил Киллтайм за загривок и зарычав развернул ее к подбежавшему Найду спиной.
Увидев спину ненавистного врага, странник не стал долго раздумывать, а просто всадил скаррэль так, что он вошел в один бок, а вышел из другого. Ассасин со стоном сползла как мешок на землю, Найд вырвал скаррэль из ее тела, занес его над головой и ударил еще раз, пригвоздив извивающуюся Киллтайм к земле, она дернулась и затихла. Найд повернулся к Морисиусу, тот стоял на четвереньках, из его горла хлестала кровь. Он захрипел, силясь что-то сказать, но искореженная гортань не дала ему произнести ни слова. Морисиус достал что-то из своей поясной сумки, протянул Найду руку и рухнул на тело своей убийцы. По земле покатилась дверная ручка с вырезанным на ней символом Змея. Тела Морисиуса и Киллтайм истаяли почти одновременно.
Найд поднял ручку и заметил еще один предмет, лежащий на земле. Он поднял холщовый мешочек, оставшийся после смерти ассасина, развязал шнурок, стягивающий его горловину, и высыпал содержимое себе на ладонь. Он ожидал увидеть что угодно, россыпь драгоценных камней или монет к примеру. Но пуговицы! Большие и маленькие, круглые, треугольные и квадратные, металлические, костяные или деревянные. Причем не обладающие никакими магическими свойствами. Но система почему-то решила, что для Киллтайм этот мешочек был очень дорог и Найд догадался почему - убийца коллекционировала пуговицы, срезая их со своих исчезающих жертв.
Помочь Морисиусу, как и спросить, зачем он вдруг решил вступиться за него, уже не получится. Найд надеялся разыскать путешественника после воскрешения и поговорить с ним. Но сейчас страннику надо было срочно решать еще одну проблему - пока он добывал артефакт для Змея, Первый Убийца на арене отдувался один за двоих. За то, что его могли победить странник не переживал, а вот если он в горячке кому-нибудь шею свернет и улетит в свою уютненькую пустыню, то в одиночку странник турнир точно не выиграет.
Добежал странник до амфитеатра порядком устав и думая, что задыхаясь на арену выходить будет глупо, там уж точно перевести дыхание ему никто не позволит. Но выпускать его туда никто и не собирался, младший распорядитель Румис на его пути встал грудью.
- После начала поединка на арену выходить нельзя! Это против всех правил!
- Но там мой напарник...
- Знаю, но вы сами отказались выходить вместе с ним, - Румис сбавил тон и добавил, - и он и так неплохо справляется.
Найд бросил взгляд поверх плеча Румиса и убедился, в правдивости слов распорядителя. Кейн стоял посреди арены и откровенно скучал, держа на плечах оружие, чем-то напоминавшие вырезанное из цельного куска древесины весло. В нескольких шагах от него стоял на карачках темнокожий атлет. Старик в тростниковом одеянии валялся кулем чуть дальше.
- Вставай! Эй, хватит отдыхать! - проорали с трибун. Найд перевел взгляд туда. На нижних рядах амфитеатра сидели гладиаторы, выше, в самой богато украшенной ложе находился король со своей свитой. Орали, подбадривая воина-коршуна, именно другие гладиаторы.
Коршун помотал головой и сел, потом ощупал свою набедренную повязку и выудил из нее тонкий костяной нож, встал и начал приближаться к Первому Убийце походкой обреченного человека. Удар в челюсть, слышен лязг зубов и коршун успокаивается, лежа на спине и вытянув ноги на песке арены. Кейн снова возвращается к скучному созерцанию трибун. Тут в себя пришел колдун, взмахнул руками и проклекотал что-то надтреснутым голосом. С небес раздался ответный клекот и на Первого Убийцу сверху, вытянув когтистые лапы, рухнул здоровенный коршун.