- Давай ты сам себя убивай, моя этого делать не хотеть.
- Что?!
- Убивай плохо. Ты сам себя убивай и про это место забывай, - на полном серьезе предложил дикарь.
- Да не хочу я себя убивать! Другой какой-нибудь вариант есть?
Духарь задумался так глубоко, что опустил копье.
- Есть. Язык тебе вырезай.
- Чего...
- Чтобы твоя людь про пещеры не говорить.
- Но...
- И руки отрубай. Чтобы твоя не писать.
- Не подходит, давай еще варианты искать.
Духарь снова направил копье на странника.
- Тогда только убивай...
Найд выхватил скаррэль и одним взмахом выбил копьецо из рук дикаря. Тот печальным взглядом проследил за полетом своего оружия.
- Еще варианты, - с нажимом сказал Найд.
- К шаман идти. Шаман твоя голова копай и все стирай. Ты про пещеры забывай.
- Не пойдет...- начал было Найд, - хотя нет - подходит! Веди к своему шаману.
Духарь просиял, сбегал за копьем и повел Найда по одному только ему ведомым пещерным тропкам. Идя за дикарем Найд себя похвалил, решение оставить его в живых было верным, странник бы заплутал в этих бесконечных пещерных переходах за пять минут. Огорчало одно - если он не представляет себе, где он находится, то как его будут искать Кейн с Грацией? По хорошему им не поисками странника надо было заниматься, а поскорее убираться подальше от Штормового Королевства независимо от того, кто там кого победит. И король захочет назад забрать «не разыгранный приз», и огневики с Кейном при встрече не будут разговаривать ласково.
Но как же красиво здесь под землей! Найд невольно залюбовался на стены, где сухопутные кораллы и губки всех цветов и оттенков, переплетаясь друг с другом, создавали гипнотический ковер, глазеть на который хотелось целую вечность. Странник поймал себя на мысли, что вон та оранжевая веточка будет отлично смотреться над столом в штабе Ордена Гнева, а по коридорам его полуразрушенного замка можно размесить вон те пузырчатые губки...
- Красота, да? - вывел странника из транса голос духаря.
- Красота, - искренне согласился с ним Найд.
Духарь довел его до дыры в скале, прикрытой циновкой.
- Здесь жди. Моя идет с шаманом говорить. За мной не суйся - шаман злой будет, в жабу превратит, - предостерег дикарь и проскользнул за циновку.
Циновка служила слабой преградой для звука, и Найд отлично слышал, как шаман распекает незадачливого дикаря за то, что он привел с собой странника. По мнению шамана, дикарь должен был ударить Найда по голове дубинкой и тот и так бы все забыл. Дикарь же оправдывался тем, что дубинки у него не было. Наконец перепалка закончилась, и оба спорщика выбрались наружу.
При взгляде на шамана, сразу становилось понятно, почему он всех предпочитал превращать именно в жаб - на его лице играла натянутая улыбка, очень похожая на лягушачью. На плечи шамана был накинут плащ, сшитый из тысяч шкурок крыс. Причем лапки у шкурок обрезаны не были и болтались шевелящейся бахромой.
- Эта? - спросил шаман у духаря.
- Эта-эта, - поддакнул тот.
Шаман поднял посох и прислонил набалдашник из крысиного черепа ко лбу странника.
- Твоя забыть все! - жутким голосом завыл шаман, - ничего не вспоминать! Никогда сюда не приходить и...
Сила у шамана изрядная, браслет на руке странника разогрелся чуть ли не докрасна, отражая ментальную атаку. Но и в ответ шаману прилетело солидно, он подлетел метра на два, взмахнув сразу всеми крысиными лапками и шмякнулся, раскидав руки и ноги.
- Твоя шаман убивай! - заверещал духарь, берясь за копье.
Он успел нанести всего лишь два удара, которые Найд легко парировал, как очнувшийся шаман проскрипел:
- Живая я, в покое его оставляй!
Духарь настороженно застыл, не сводя глаз со странника. Шаман, покряхтывая, поднялся.
- Его Отец защищай.
- Отец? - странник пытался понять, о чем говорить шаман, - а ну да, я Отец криссалидов.
Шаман поморщился.
- Криссалид здесь ни при чем. Тебя большой Отец защищай!
- Ааа, - догадался Найд, - Змей?
Странник сунул под нос шаману свой браслет. Грязными крючковатыми пальцами тот подцепил браслет, чтобы повнимательнее его рассмотреть. Увидев гравировку, шаман бухнулся на колени.
- Ты Отца посланец!
Духарь с копьем непонимающе посмотрел на шамана и, решив, что тому виднее перед кем падать ниц, тоже встал на колени.
- Ребят, вы чего?
- Простиии!
- Да без проблем - прощаю. Мне бы только наверх выбраться. Поможете, а?
- Да-да-да! Эта, - шаман указал на дикаря с копьем, - тебе помочь!
- Моя его выводить, - задумчиво произнес духарь, - потом людь приходить, воровать, духари убивать...
- Не будет никаких людей! Я никому ничего не скажу!
- Твоя врать!
- Эта наверх выводить! - рявкнул шаман, и посох в его руке засветился недобрым зеленым светом.
Духарь с копьем заметался меж двух зол. Гнев шамана был готов обрушиться на него здесь и сейчас, а будущее угрожало наводнить пещеры жадными людьми. Но они были далеко, а шаман был рядом. Прожить остаток жизни в шкуре жабы не хотелось, поэтому дикарь тяжело вздохнул и мотнул головой.
- Твоя идти за мой. Сейчас.
- Спасибо! - кивнул Найд шаману.
- Когда твоя увидит Отца, то передаст, что духари помнить его заветы и ждать, когда он их призовет, - попросил шаман.
- Моя обязательно передать! - пообещал странник.
Дикарь вывел Найда в широкий тоннель, у которого не было видно ни начала, ни конца.
- Твоя куда надо? Там, - духарь махнул рукой в одну сторону тоннеля, - Воздуханы. Злые людь.
- А там, - указал он в противоположную сторону, - Огневые. Очень злые людь.
Опа! А путей на поверхность оказалось два и страннику надо сейчас определиться, куда он пойдет. Надо бы вернуться в Борею, попробовать отыскать Кейна и Грацию. Отвести девушку в Люпису и выведать у него, зачем она вообще ему нужна. Наведаться в замок Ордена, помочь Бутчеру с его организацией. А с другой стороны, артефакт, который может вернуть его в реальность, лежит и жжет ему карман. Надо только выбрать в какое святилище Змея Скрытого-В-Тени наведаться. Пелены осталось две, одна между Териосом и Фальдоррой, другая лежит на границе между Териосом и огненным Литорумом. Если разрушить храм Змея и уничтожить Пелену на границах Фальдорры и Териоса, то не факт, что между ними не вспыхнет война и морянам не придется воевать на два фронта. Найд морянам симпатизировал, в отличие от огневиков, с которыми первое знакомство у него как-то не задалось. Вот им-то он гадость сделает без сожаления.
С Грацией сейчас находился лучший телохранитель во всем Четырехземье, а Орденом умело рулит Бутчер, которому странник всецело доверяет. Единственная загвоздка была в Верном, но возвращаться за ним в Штормовое Королевство в одиночку, все равно, что прыгнуть с высокой скалы вниз головой. Результат в обоих случаях будет предсказуем и печален. Но бросать пегаса странник не собирался, он еще вернется с воспитанниками Ордена и потребует своего крылатого коня обратно.
- Меньше думай - голова не опухай! - прервав размышления странника, выдал народную духарскую мудрость дикарь, - куда твоя вести?
- В Литорум! - принял решение Найд.
Глава 17
- Твоя туда идти, - духарь вывел странника через нору на поверхность и указал дорогу.
- Большое тебе спа...
Договорить Найд не успел, духарь не дослушав, повернулся к нему спиной и, бурча себе под нос о дураках-шаманах и о хитрых людях, скрылся в норе.
Странник осмотрелся. Его окружала пустыня с желтым песком, низкой чахлой растительностью, и островками ломких колючих кустарников. Горячий сухой воздух иссушал легкие при дыхании и уже через несколько секунд появились мысли о жажде. На возвышающийся перед ним барханчик уходила еле видная тропинка. В страну огневиков Найд попал впервые, проводников, страстно желающих ему помочь поблизости не видно, поэтому выбора, куда же направиться перед странником не стояло.
День только начинался, солнце лениво оторвалось от горизонта и начало карабкаться по небесному своду. Но зной уже стоял невыносимый, Найд даже подумывал вернуться в пещеры духарей, найти подземный источник и окунуться в него с головой. И только потом, промокшим до нитки, путешествовать по просторам Литорума.
Но страна огневиков решила странника встретить гостеприимно. Слева от тропы Найд увидел ямку, на дне которой блестела небольшая лужица. Снимая с пояса пустую флягу и, скользя по песку, он начал спускаться к воде, удивляясь тому, насколько она чистая и прозрачная. Странник уже ощущал ее освежающий вкус, когда из-под песка, прямо у его носа, вдруг взметнулись две клешни. Одна клешня почти обхватила его лодыжку, но соскользнула - Найда спас его костюм. Вслед за клешнями на свет показался и их владелец, огромный скорпион, закованный в зеркальный хитин. Скорпион обладал хитрой стратегией для приманивания измученных жаждой существ. Его плоская спина, оставаясь на поверхности и отражая солнечный свет, очень натурально имитировала прозрачную лужицу воды.
Клешни щелкали попеременно, но если с хитростью и коварством у скорпиона было все великолепно, то в ловкости его Найд превосходил. Он подпрыгнул, присел и перекатился назад, уходя от смертоносных клешней и разрывая дистанцию. Зеркальный скорпион взмахнул хвостом, как плетью. Жало, легко пробив кожаную куртку, вонзилось страннику в плечо.
- Ах ты зараза! - Найд почувствовал в месте укола легкое жжение.
Внимание - вы отравлены!
Полыхнуло перед глазами Найда системное сообщение.
- Хорошо, давай поиграем в игру ты мне, я - тебе! - разозленный Найд вытащил «Блудного кота», собираясь зеркальному скорпиону зеркально отомстить.
Внимание - вы парализованы!
Выдала игровая система неприятное дополнение. Рука, с занесенным для броска кинжалом, безвольно опустилась. «Блудный кот» выпал из пальцев, криво воткнувшись в песок.
«Что за ернуда?!» - хотел произнести Найд, но не смог. Язык и челюсть отказывались слушаться, а вслед за ними подломились ноги и странник рухнул в песок лицом. Парализовало даже глазные мышцы - странник не мог перевести взгляд и видел лишь колышущуюся перед его лицом травинку. Но слух ему не изменил. Он слышал, как скорпион приближается, щелкая клешнями и шелестя лапами. В поле зрения Найда появилась уродливая голова скорпиона, тот шевелил ножеобразными хелицерами, предвкушая плотный завтрак.