Монстр покружил вокруг странника, казалось, он не решил, с какой именно части тела начать есть Найда. Но определившись, ухватил странника клешней за бедро. Вот и все, кончились грандиозные планы гроссмейстера Ордена Гнева, покорителя Пелены и Отца разумных ящериц. Сгинули в пасти мерзкого чудовища из пустыни. И ведь духарь намерено вывел его из пещер в этом месте, знал поганец, что Найд пойдет по тропинке и встретит скорпиона. Зато теперь ему не надо переживать за то, что странник приведет в пещеру других «людь», чтобы «убивай» и «воровай». И поручение шамана выполнил и от Найденыша избавился.
Вдруг странник услышал хлопанье крыльев, ржание, удары и сухой хруст проламываемого хитина. Скорпион крутился, взметая в воздух тучи песка, шипел и щелкал клешнями, но неизвестный противник его явно теснил. Еще несколько звучных ударов и шипящий скорпион, боком, подволакивая пару сломанных лап, поспешил укрыться в спасительной яме.
И чего же ждать от неизвестного спасителя? А вдруг это и не спаситель вовсе, а какой-то грозный хищник, решивший отобрать завтрак у хитрюги-скорпиона.
Под плечо Найда уперлось что-то мягкое, и кто-то резким толчком перевернул его лицом вверх. Фыркая, к лицу странника прижалось что-то теплое и мокрое. Странник сфокусировал взгляд и увидел широкие ноздри, удлиненную белую морду и большой глаз с голубой радужкой.
- Верный! - вырвался хрип из груди Найда. То ли паралич начал потихоньку проходить, то ли странник настолько был рад увидеть пегаса, что преодолел оцепенение.
Кольчужная попона на пегасе была вся изрезана, причем было заметно, что это следы от острых клинков, а не от тупых клешней скорпиона. На белой шкуре крылатого коня были заметны красные полосы порезов. Верный не стал дожидаться, пока Найд сотоварищи за ним придет, он сам пробил дорогу к свободе. Причем пробил, судя по всему, с боем. Бутчер говорил страннику, что пегасы способны разыскать своего седока, выбитого из седла во время сражения, за это они и высоко ценятся в императорской гвардии. Но странник никогда бы не подумал, что эта способность может работать на большом расстоянии. Верный замотал головой, приглашая странника в седло.
- Прости, но никак. Я руку поднять не могу, не то, что в седло залезть, - с трудом выговорил странник, - но прогноз оптимистический - я мизинцем на ноге шевелить могу.
Верный еще несколько раз попробовал мордой подтолкнуть хозяина, но тот валился в разные стороны как мешок с мукой. Пегас оставил попытки поднять странника и застыл рядом, фыркая и прислушиваясь к каждому шороху. Его караул пригодился, зеркальный скорпион все-таки решил взять реванш или посмотреть, не осталось ли от Найда чего-нибудь вкусненького. Но дробные удары копыт по панцирю быстро убедили его убраться восвояси и снова зарыться в песок.
Странник не считал себя особо мстительной личностью, но как только его конечностям вернулась подвижность и чувствительность, он выпустил все огненные стрелы в скрывавшую скорпиона яму, от всей души надеясь, что из того получится изумительное горячее блюдо в собственном соку.
- Ну что, полетели? - обратился странник, любуясь на вздымающее из ямы пламя, к еле стоящему на ногах от усталости и ран пегасу. Жалобный взгляд Верного говорил: «Как скажешь. Полетели. Но только низко и желательно недалеко».
Найд и сам был не в лучшей форме, поэтому, как только среди бескрайней желтой пустыни показался небольшой городок-оазис с побеленными домиками из глины, он направил пегаса вниз. Верный приземлился на небольшой площади возле колодца, подняв в воздух кучу пыли и песка. Гася скорость, Верный пробежал еще с десяток метров и остановился, привстав на дыбы. Странник заметил, что ему достался пегас со склонностью к выпендрежу. Наверное, эта привычка у него зародилась на гвардейских смотрах и парадах.
- Какой конь, какой конь! - зацокал языком, местный житель в белом халате и красной феске, увидевший эффектное приземление пегаса.
Он подошел и погладил Верного по шее.
- Красавец, вот это красавец!
Пегас с подозрением косился на незнакомца, перебирая копытами и раздумывая - а не пустить ли их в ход? Найд спрыгнул со спины пегаса, незнакомец ему слегка поклонился.
- Я Эн-Сарави, местный купец. И я в восторге от вашего коня!
Зерна лести упали на благодатную почву, Верный загарцевал, затанцевал на месте.
- Эээ... спасибо. Он мне тоже нравится.
- Ой! Ой-ой-ой! - Эн-Сарави провел холке Верного рукой и обнаружил порубленную кольчугу и шрамы на шкуре крылатого коня, - что с ним случилось?!
- Мы попали в переделку, - страннику было не до пространных объяснений. Он устал, хотел спать и есть, а еще надо было позаботиться об экипировке, - не подскажете, кузнец в вашем городе есть?
- В какую переделку? - озабоченный состоянием пегаса, Эн-Сарави пропустил вопрос о кузнеце мимо ушей, - как можно такого красавца таскать в переделки? Этот конь должен стоять в конюшне, где его каждый день будут кормить чистым овсом...
Верный зафыркал и замотал головой.
- Тогда ячменем? - предложил купец, и пегас довольно закивал, - и две служанки каждый день будут вычесывать ему гриву, а каждую неделю купать.
Пегас, представив себе эти процедуры, закатил глаза от удовольствия.
- А выезжать на нем надо только в базарный день. Белый конь, красные крылья! Соседи от зависти последние волосы из бороды вырвут.
- Он еще летать умеет, - плеснул маслица в распалившиеся мечтания купца Найд.
Тот поежился.
- Э нет, я высоты боюсь. Если бы у меня был такой конь, мы бы не летали.
Верный моментально погрустнел - пегас себе не представлял жизни без неба.
- Кузнец, - напомнил странник.
- Да-да, кузнец. Вы прибыли туда, куда надо. Алшан город ремесленников и мастеров, славящихся по всему Литоруму! Я могу вам посоветовать мастера Ин-Мелиса, в высшей степени достойный человек. И муж моей сестры. У него вы сможете отдохнуть в беседке возле фонтана, пока он занимается починкой вашего оружия.
- Годится. Как его найти? - страннику совершенно не хотелось заниматься поиском и перебором вариантов. Муж сестры, так муж сестры.
- Я вас с радостью провожу! Но позвольте сначала спросить?
Вымотанному страннику обходительность гостя уже слегка поднадоела.
- Позволяю, спрашивайте.
- Вы коня не продадите? - глядя на вытянутое от удивления лицо Найда, купец торопливо добавил, - десять золотых дам.
- Нет, это друг.
- Друг. Понимаю. Тогда - сто.
Купец уже мысленно представил себя выезжающим из ворот дома на шикарном жеребце, и соседей, воющих от жадности. Поэтому решил не мелочиться и купить у странника друга задорого.
- Пегас не продается, - медленно и по слогам произнес Найд.
Сдаваться купец не собирался и по пути к кузнецу повышал цену пока не дошел до баснословного предложения - заплатить за коня золотом на вес. Вот сколько Верный весит, столько и обещал отсыпать. Пегас настороженно шевелили ушами, даже животное понимало, что дружба дружбой, а гора золота на дороге не валяется.
- Уважаемый Эн-Сарави, вы мне можете весь этот город предложить - я своего пегаса не отдам.
- Жаль-жаль, - произнес купец и постучал в белые решетчатые ворота, - передавайте привет моему родичу. Он вам скидку хорошую сделает.
Может быть, купец и был занудой, но насчет качества услуг у кузнеца не обманул. Радушный хозяин усадил Найда в беседку на ковре, и угостил чаем с финиками в сахарной пудре. Довольный Верный уткнулся в кормушку с отборным овсом, а странник наблюдал за игрой разноцветных карпов в обещанном прохладном фонтане, пока кузнец восстанавливал кольчугу пегаса, а его помощники трудились над побитым в кротовой норе костюмом Скользкого Пита.
Странник заплатил кузнецу за его работу не торгуясь и, выходя из его дома, столкнулся нос к носу с Эн-Сарави.
- А постоялый двор какой посоветуешь? - не растерялся странник.
- Конечно же «Принцессу Ночи»! - ни секунды не задумываясь, ответил купец, - ковры там мягкие как мох, все кровати покрыты балдахинами из тончайшего шелка, дарящими покой от насекомых. На мою племянницу работает маг воздуха...
- Воздушный маг?! - удивился странник, - племянница?
- Владеет этим заведением моя племянница, и она выписала себе мага из Бореи. Душными ночами он создает освежающий сквознячок в коридорах. А что там подают на стол, ммм, - вспоминая и смакуя, чем кормят в «Принцессе Ночи» купец закатил глаза.
Работа кузнеца Найду понравилась, поэтому у него не было причин сомневаться в искренности слов Эн-Сарави.
- Отлично - веди!
Глаза купца загадочно блеснули.
- Конечно, но я хотел, чтобы вы взглянули на это, - купец протянул страннику продолговатый предмет, замотанный в отрез яркой оранжевой ткани.
Размотав ткань, странник вытащил из свертка богато украшенную саблю с широким изогнутым клинком.
- То, что нужно настоящему воину, - пальцем постучал по отполированным ножнам из черного дерева купец.
Найд взялся за рукоять и вытащил оружие из ножен.
- Как рукоять? Сделана из бивня неопалимого элефанта!
Рукоять была удобной, но вот системное описание сабли, которое открылось перед глазами Найда откровенно говоря не радовало.
Сабля Ириоха Великолепного.
Это великолепное оружие было изготовлено по приказу наместника Алшана, желавшего поразить жителей своего города роскошью и богатством. Для изготовления сабли мастерами были собраны самые ценные материалы, встречавшиеся в Литоруме. На ручку пошел бивень неопалимого элефанта из пустыни Гаан. На клинок - сталь, выплавленная в жерле вулкана Элута. Ножны были выполнены из кожи лавового ящера и древесины угольного кедра. Эфес сабли украшен кровавыми рубинами, которые по преданию были застывшими каплями крови Пламенеющей Саламандры, хранительницы Литорума.
Требуемая сила: 2
Урон: физический, 10-15 единиц.
Особенности: жители Алшана, видя саблю «Ириоха Великолепного» проникаются к Вам уважением. Репутация с ними повышается до «Восхищения».