Девушки испуганно вжались в стулья, так и не приняв окончательного решения. Влад наклонился к столику, бросил 500 баксов со словами «Это аванс» и вышел за дверь. Не прошло и пяти минут, как в такси к Владу присоединились обе девушки.
— Мы согласны, — сказала подружка.
Влад кивнул. Он знал.
— Только деньги вперед, — заявила все та же бойкая девица.
— Поехали, — сказал Влад водителю, и машина рванула с места.
В номере отеля до утра гремела музыка, а шампанское лилось рекой. Это был первый опыт Влада одновременно с двумя девушками. Для этих целей можно было заказать профессионалок, но мужчина категорически не любил проституток.
Влад вышел из душа, отсчитал сумму, положил на столик, оделся и подошел к кровати:
— Эй, как тебя там? Брось своего Серегу. Не нужна ты ему.
И вышел, хлопнув дверью.
Девушка разрыдалась, завывая громко и протяжно.
До чертиков в глазах Влад любил, когда последнее слово оставалось за ним. Чем жестче, тем лучше. Значит, запомнится надолго. Хороший урок на будущее.
Влад все решил. Скоро, уже очень скоро они уедут в столицу. Оставаться в Одессе невозможно. Киев — большой город с многомиллионными возможностями, в котором, ко всему прочему, легко затеряться. Не потеряться и исчезнуть, а именно затеряться и продолжить ту же деятельность с большим размахом.
Решено. Завтра за ужином он все расскажет Лике. Не все, а лишь ту часть истории, которую ей положено знать.
Две недели он заглаживал свое ночное отсутствие, дарил цветы и золотые украшения. Виктор звонил каждый день, предлагал погулять так же еще раз, но Влад отказывался. Говорил громко и отчетливо: «Вить, не могу, жена до сих пор не простила». Специально расхаживал перед Ликой с мобильником, давая ей возможность услышать эту версию. Загулялись, забыли о времени, напились, упали спать и не дошли домой. Влад был убедителен, да и Лика не сомневалась. Помнила их дружбу с Виктором еще с общаги.
— Чем у нас так вкусно пахнет? — Влад с порога протянул жене цветы и шагнул в кухню.
— Курицу приготовила.
— А я принес бутылочку шампанского. Будем праздновать.
Весь его интригующий вид свидетельствовал о том, что сейчас должно свершиться что-то важное и торжественное.
— Ну что, моя милая, ты готова променять нашу серую будничную жизнь на огни большого города?
— В смысле?
— В прямом! Крупная фирма с иностранным капиталом ищет новых продвинутых сотрудников, я подал резюме, и меня приглашают на собеседование в Киев.
Влад выпил шампанское залпом, а Лика застыла с бокалом в руке.
— Почему ты молчишь? Где поздравления?
— Я… я даже не знаю, что сказать. Все так неожиданно…
— Для тебя неожиданно, а я ждал этого целых четыре года.
— Но… как же моя работа, друзья, квартира? Где мы там будем жить? Ты знаешь, сколько там стоит жилье? И зачем нам туда переезжать?
— Лика, не о том думаешь.
Влад наполнил свой бокал и снова выпил залпом.
Его руки дрожали, а приподнятое настроение испарилось.
Лика по привычке сто раз обвинила себя за эти перепады. Успокоила нервы и улыбнулась мужу.
— Ты прав, это твой шанс, надо соглашаться.
— Вот именно!
Влад повысил голос:
— Я поеду на собеседование и подыщу нам квартиру.
— Когда назначена встреча?
— Послезавтра.
— Как? Так быстро?
Лика прижала руки к губам и засуетилась.
Влад улыбнулся:
— Все будет хорошо.
Он сам в это твердо верил.
Влад покинул город легко и беспрепятственно. Не прощался с друзьями, не звонил Сашке. История с «невидимкой» в Одессе обросла грязным комом слухов и домыслов, из этого города нужно было бежать по-тихому. Через три недели Лосев встречал жену на вокзале в полной готовности.
Влад поставил чемодан возле двери и протянул Лике ключи от квартиры. Она открыла дверь и несмело перешагнула порог.
— Нравится?
— Нравится. Так чистенько, даже не ожидала. Большие окна, тихий двор…
— Теперь это наша квартира.
Влад внимательно наблюдал, как на лице жены сменялась гамма чувств. Ему давно не хватало адреналина, он искал дозы в других людях, в новых впечатлениях и неподдельных эмоциях. Восторженные глаза жены удовлетворяли его потребность.
— Как это «наша»?
— Это ведомственная квартира, и пока я работаю на этой фирме, она наша.
— Какое счастье, Влад! Как нам повезло! А тебе далеко ехать до работы?
— Почти час.
— Час в одну сторону?
Лика распахнула глаза. Влад сочинял на ходу.
— Лика, здесь все так живут. Привыкай. Большой город, большие расстояния.
— Привыкну, милый.
Но привыкнуть ей так и не удалось.
«Не люди, а кроты, полжизни под землей».
Прошел год, как семья Лосевых перебралась в Киев, но Лике все здесь было неуютно и чуждо. Влад не заставлял жену работать, а она не любила собеседования. О своей работе Влад предпочитал не распространяться. Лика разумно решила не затрагивать эту тему дома.
В Киеве Влад менял девушек так часто, как хотел. Красивый, молодой и богатый — редкий экземпляр в современном мире. О биографии Лосева, его внезапном обогащении ходили легенды. Загадочный и таинственный Влад обзавелся новыми знакомствами, и к нему сразу же прикрепилась кличка «депутат». Не работает, ездит на крутой тачке, фамилия не из мажорных…
Никто не подозревал, что уверенный в себе, атлетически сложенный 30-летний мужчина относительно недавно был робким застенчивым юношей. Его жена не любила шумные тусовки, клубы и ночную жизнь. Она свято верила всем словам мужа и не допускала мысли о недоверии. Разве способен мужчина с сексуальным расстройством решиться переспать с кем-то еще, кроме жены? Ведь только она одна знала его проблемы, успокаивала и внушала уверенность в его мужских способностях. Лика знала, что только жена, терпеливая и верная, может столько лет притворяться и молчать. Поэтому не сомневалась в муже.
Влад, наоборот, считал себя охотником и завоевателем. Ему нужна дикая и непокорная кошка. И он намеревался встретить такую на выставке картин модного художника. Сюда слетелись сливки высшего общества, щеголяя друг перед другом новыми нарядами и бронзовым загаром среди зимы. И вдруг он увидел ее. Высокая брюнетка в обтягивающем платье держала под руку седовласого мужчину. Девушка откровенно скучала, прикрываясь красивой равнодушной улыбкой. Ее спутник увлеченно беседовал, а она разглядывала других посетителей выставки. Их взгляды встретились. Влад улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Девушка отвернулась. Она никогда не станет рисковать своим положением ради мимолетных романов. И не променяет своего седовласого спонсора, с которым пришла, на молодого, пусть и не менее богатого Влада. Ее мужчина — гарантия безбедной жизни, это тыл, скала, он ей дает эту красивую реальность. Нет, такая ни за что не станет рисковать. Но Влад не привык отступать. Чем сложнее путь к достижению цели, тем слаще победа. Моральные устои, разбитые сердца или искалеченные судьбы его не интересовали.
Влад дождался, когда брюнетка осталась одна, подошел ближе.
На нем новый черный костюм, рубашка без галстука, верхние пуговицы расстегнуты. Он знал, какое впечатление производит на женщин расстегнутый ворот под деловым костюмом. Наверное, такое же, как на мужчин глубокое декольте. Девушка обернулась в поисках своего спутника, увидела Влада.
— Вам здесь нравится?
Он говорил с мягкой полуулыбкой, призывая к легкой, ничего не значащей беседе.
— Да, вполне.
— Серьезно?
— Да.
Девушка отвернулась.
— А какая картина произвела на вас наибольшее впечатление?
Влад не сдавался.
— Какая вам разница?
Девушка кокетничать с незнакомцем не собиралась.
— Иван Кожевников, — солгал Влад, протягивая руку для приветствия, — хозяин выставки.
Девушка вежливо улыбнулась, но не представилась.
— Оставьте мне свою карточку, как-нибудь напишу ваш портрет, — попросил Влад.
— Вы правда художник?
— Такой чистый кристалл, как вы, требует восхищения и поклонения. Эти глаза нужно навсегда сохранить для потомков. Позвольте моей кисти насладиться написанием вашего лица.
Девушка открыла сумочку и быстро сунула ему визитную карточку.
Влад кивнул на прощание и скрылся в толпе. Домой вернулся за полночь. Тихо лег, закрыл глаза и представил новую знакомую в своих объятиях завтра к обеду.
Утром собрался «на работу», предупредил, что задержится в офисе. Новый коллектив, много обязанностей. И ушел претворять свои мечты в реальность.
Тем же утром в квартире Юлии Соломоновой зазвонил телефон. Девушка взяла мобильный и поинтересовалась сонным голосом, кто звонит.
— Доброе утро, Юля. Это Иван Кожевников. Вы еще спите? А я решил не откладывать наше знакомство. Откроете дверь? Со мной термос ромашкового чая, свежие йогурты и горячие булочки.
— Вы сумасшедший?
— Все художники немного не в себе, вы согласны?
— Мне все равно.
Влад предпринял в последнюю попытку:
— Я за дверью. Вам всего лишь нужно ее открыть.
Повисла долгая немая пауза, а потом гудки отбоя.
Влад рассердился. Неприступная девица сводила с ума, подзадоривала к более решительным действиям.
Он позвонил в дверь.
В халате и домашних тапочках Юля выглядела не так элегантно, как на вчерашней выставке. Пока дверь не захлопнулась обратно, Влад протянул девушке букет цветов.
— Что вам нужно?
— Если картина не понравится, можете ее сжечь.
— Какая картина?
Юля не отступала. Влад протянул пакет с едой.
— Ваша. Светлый образ, который я хочу написать.
— Когда, сейчас?
— А зачем откладывать?
— Но я не готова.
Лед тронулся. Влад переступил порог и заверил, что пишет портреты женщин только в натуральном виде, без косметики.
Влад подготовился к визиту. Сначала плавно двигал широкой кистью по холсту, а потом и по девичьей коже. Все остальное было делом пяти минут.
Через неделю Влад сообщил, что уезжает в командировку. Лика старалась сделать вечер перед его отъездом незабываемым. Испекла торт, купила ароматные свечи, включила романтическую музыку, надела новое бель