Пленка перемоталась в начало кассеты. Влад проверил часы и прилип к маленькому экранчику камеры.
Результаты радовали. Он несколько раз сверялся со всеми показателями и остался доволен. Предвкушение следующих этапов эксперимента вдохновляло, подталкивало к активным действиям. Надо было спешить. Вот он, билет в высший свет. Он думал о том, как бы поскорее продолжить свои опыты и наблюдения. Ему стал мешать Виктор, раздражала приглашениями Лика.
— Ты не хочешь зайти ко мне?
Они топтались у двери ее комнаты, неловко прощаясь. Голова Влада решала новые уравнения, мыслями он давно был в лаборатории и даже не сразу услышал ее вопрос.
— Да как-то… А где соседка?
— Она уехала домой. Я совершенно одна.
Влад запутался в днях, они просто потеряли для него значение. Выходные, будни… Конец сессии. Люди разъезжаются по домам. Лето.
— Не хочу портить вечер. Он был так наполнен романтикой. У нас будет еще много времени для этого. Ведь впереди нас ждет целая жизнь…
Он лепетал объяснения, пытался что-то придумать и поскорее смыться. Ему нравилась эта девочка, но опыты привлекали еще больше. Жажда славы и больших денег толкала на новые эксперименты. Но он понимал, что сейчас выглядит глупо и неестественно. Разве нормальный здоровый парень откажется от такого приглашения? Влад решил зайти.
Комната осталась такой же, как он запомнил. Та же мебель: стол, два стула, две кровати и шкаф. Маленький холодильник в углу громыхал как большой грузовик. Лика ушла на кухню ставить чайник, Влад присел на кровать. Заниматься любовью ему сейчас не хотелось. Мыслями владел незавершенный эксперимент.
Они пили чай, ели хлеб с вареньем, о чем-то болтали. Лика сияла от счастья, и Влад подумал, что лучшей и более заботливой жены ему не найти. Она его любит, он ее тоже. Вроде бы. Любит?
Влад подумал, что пора переводить отношения в горизонтальную плоскость. Подхватил ее на руки и повалил на кровать. Лика не сопротивлялась, но пыталась что-то сказать.
— Влад, я давно уже хотела… — девушка с трудом подбирала слова.
— Это сейчас важно?
Он не понимал странной женской тяги к признаниям в самый неподходящий для откровений момент.
— Ты не похож на других парней, тебе важны отношения. Так же, как и мне. Я благодарна тебе за терпение… Мы встречаемся почти год, и я знаю, что это много…
«Прошел год, а я почти на том же месте», — подумал Влад. Больше он Лику не слушал. «Нельзя терять время на хомячков, нужна кошка».
Все произошло слишком быстро. Лика даже не поняла, понравилось ей или нет. «Наверное, он слишком долго ждал, поэтому так все скомкано и получилось», — оправдывала Влада девушка.
Они пили чай, молчали и старались не смотреть друг на друга. Повисла долгая неловкая пауза. Лика отставила чашку и села Владу на руки.
— Я люблю тебя.
«Может, у нормальных людей так все и бывает? И чего я себя веду, будто на похоронах?»
— Ты лучше всех, — она пыталась подбодрить парня.
— Нет, это ты лучше всех.
Влад прижал к себе Лику и, сам себе удивляясь, предложил:
— Давай поженимся?
— Давай, — она не могла поверить услышанному.
— Не сейчас, после окончания учебы, — он сам не мог поверить в то, что сказал это вслух. Как-то само вырвалось.
— Как скажешь. Поженимся через три года.
Влад с опозданием вспомнил о средствах предохранения.
— Ты что-нибудь принимаешь?
«Как я мог забыть о презервативах? Настоящие парни о них не забывают никогда».
Влад зажмурился и пытался отмотать время назад.
— Не волнуйся, я не забеременею, — глухим голосом произнесла Лика.
Он шумно выдохнул. Она решила никогда не рассказывать ему свою тайну. Страшную тайну последствий сифилиса.
Утром Влад принес бездомную кошку. Животные его интересовали как подопытный материал, не более. Он их не жалел. Через неделю обзавелся собакой. Хромого и блохастого Тузика побоялся затащить в общежитие. Собачий лай мог привлечь ненужное внимание с последующим выселением. Он сам находился в общежитии летом на птичьих правах. Помогал днем таскать мебель и матрацы в подвал, сделал слепок ключа и получил еще одно помещение для лабораторных опытов.
В душном непроветриваемом помещении среди крыс и мышей Влад собирался держать Тузика до начала августа. Лампочка в помещении тускло освещала гору рваных матрацев и притаившееся в углу животное. Влад достал из портфеля подготовленный шприц и приступил к опытам.
Тузик прожил в этом подвале десять дней. А точнее девять дней, семнадцать часов и сорок четыре минуты. Его бездыханное тело Влад даже не потрудился закопать. Он оставил его там, где был совершен самый большой прорыв во всех исследованиях. Едва сдерживая нетерпение, спеша поскорее добраться до своей комнаты, чтобы перепроверить полученные результаты, Влад даже не вспомнил о собаке.
При ярком свете настольной лампы изобретатель изучал разложенные на столе схемы, формулы и содержимое пробирок. Результаты его огорчили, порадовали и озадачили. Он давно достиг изменения скорости течения времени в десять секунд в эталонный земной час. Сейчас ускорение при введении препарата Тузику составило четыре минуты за полчаса. Для реального времени это было ничтожно мало, но для открытия такого факта как ускорение времени в целом неизмеримо много. Влад одну за другой чертил формулы, вычисляя скорость, плотность, течение и перепады времени. Свой новый четырехминутный результат он записал так: перепад времени t — tо = 30 с/ч = = 0,5 с/мин = 0,008333 с/с секреалей (реальных секунд).
Влад задумался. Это открытие очень напоминало ему реактивный способ движения, только уже не в пространстве, а во времени. Влад стал грызть ногти.
«Я где-то рядом».
Походил по комнате, опять сел за стол. Почему он раньше не учитывал показатель, который казался очень весомым?
«За одну секунду полезная нагрузка стареет на один час…» — бормотал себе под нос Влад, вычерчивая на бумаге новую формулу.
Полученный в результате перепад времени вполне удовлетворил парня. Он довольно потянулся, крепко зажмурил глаза, снял очки и подошел к окну. За стеклом мерцал неоном город. Было темно и тихо. Глаза болели от усталости. Часы показывали начало третьего ночи.
Он не хотел прерывать работу, но разум взял верх. Глазам нужен отдых. Влад выключил свет, разделся и лег на кровать. Где-то над ухом противно пищал комар. В голове вертелась новая формула.
«Надо встать и записать формулу…
Записать формулу…
Записать формулу, убить комара».
В конце лета общежитие заполнилось студентами. Загорелые и отдохнувшие, они весело щебетали, пересказывая друг другу летние истории. Влад не заметил, как пролетело лето.
Он просидел в общежитии за экспериментами, иногда выходил за хлебом, вермишелью и сладкой водой. Быт его не интересовал, мозг был направлен только на достижение поставленной цели: создать сыворотку — уникальное средство, позволяющее ускорить движения человека в невероятной степени. Этот препарат, вводимый, к примеру, спортсменам, позволил бы добиться таких результатов в соревнованиях, о которых никто никогда не слышал. Если ввести его курице, то она начнет нестись в два-три-четыре раза быстрее, чем ей положено природой. Если дать его пекарю… А если кондитеру… инженеру… строителю… Воображение Влада опять уносило его за горизонт желаний.
«Благодаря препарату, изобретенному Владу Лосеву, возможно сокращение персонала при увеличении производительности труда…»
«Если бы не сыворотка Лосева, мир никогда не узнал бы о нашем велогонщике…»
— Влад, ты почему меня не встретил?
В дверях стояла Лика. Он, поддавшись мечтам, не услышал даже стука в дверь.
Они не виделись целых два месяца. Как быстро летит время…
— Лика, привет!
Она хмурилась и не давала себя обнять.
— Что случилось?
— Вахтерша передала мое сообщение? Я вчера звонила и сказала, каким поездом приезжаю.
Влад растерянно моргал и пытался припомнить, когда в последний раз спускался вниз и вообще выходил на улицу.
— Прости, милая. Что это у тебя?
Лика вытащила из большого пакета дыню и положила на стол.
— Это подарок. Как же я соскучилась!
— Я тоже скучал по тебе, малышка.
Они долго целовались, ели спелую сочную дыню. Лика рассказывала о своих приключениях в детском лагере. Влад совсем забыл, что его девушка уезжала работать на берег моря вожатой.
— Ну а ты как здесь проводил время?
— Скучал без тебя.
— Совсем похудел, бедняжка.
Лика целовала его щеки, глаза, шею, плечи.
— Я заработала немного денег, — радостно сообщила она. — Приглашаю тебя в ресторан отметить встречу.
В кафе тусила молодежь. Влад с Ликой с трудом нашли свободный столик. Мужчины провожали девичью фигурку жадными взглядами и характерным свистом. Отдых пошел ей на пользу. Стройные ножки в белых шортах, розовый топик на веревочках, сияющие глаза и белозубая улыбка… Лика была великолепна.
— Я обещаю тебе, что когда мы станем богатыми, ты будешь носить самые лучшие наряды, и у тебя будет свой собственный мобильный телефон. Больше не придется рассчитывать на какую-то вахтершу, и мы никогда не потеряемся. Никаких недоразумений не будет.
— Ладно, — улыбнулась Лика.
Ей понравилось, что Влад в разговорах о будущем употребил местоимение «мы».
— Как обстоят дела с поиском ускорителя времени?
Лика была единственным человеком, кому он решился приоткрыть завесу своей тайны. Конечно, она знала не все и не все понимала, но всегда внимательно слушала и радовалась любым его успехам.
Весь следующий учебный год Влад и Анжелика провели вместе. Вместе ходили в институт, вместе учились, вместе ездили на рынок по выходным. Влад каждый вечер пропадал в лаборатории (так он окрестил подвальную комнату), Лика не ревновала. Наоборот, радовалась их тихому, почти семейному счастью. Постельные сцены случались редко. Лика врала, что принимает противозачаточные пилюли, а он каждый раз говорил, что сильно соскучился, оправдывая короткие половые акты.