— Да, конечно, знаю.
— Так вот, даже если уменьшить вашу дозу троекратно, грызуны все равно гибнут. Вы это знали?
— Говорите, не томите.
— Я загубил за несколько часов четырнадцать наших подопытных грызунов разной комплекции, выращенных в специальных условиях для проведения опытов и приспособленных к перепадам…
— Но это не важно! — перебил его Влад, — подумайте, какой вклад в развитие медицины, спорта…
— Послушайте, юноша! Надеюсь, вы не опробовали этот препарат на людях?
— Нет, я…
— И не пытайтесь! Он смертельно опасен! Это бомба замедленного действия, это наркотик, который постепенно убивает организм.
— Неправда! — выкрикнул Влад. — Мое изобретение бесценно. И вы это сами видели — он ускоряет время.
— Хватит!
Старик встал, опрокинул стул и подошел вплотную к Владу.
— Не смейте никому предлагать этот препарат. Никому не показывайте и даже говорить о нем не смейте! Я должен уничтожить этот образец, который попал ко мне в руки, и требую, чтобы вы уничтожили все его запасы, если они имеются у вас дома. Иначе я вынужден буду обратиться в полицию.
Влад стоял как громом пораженный. Он не мог поверить своим ушам. «Что он несет? Бред! Да он просто завидует и хочет прибрать к рукам мое изобретение!»
— Поймите, — старик успокоился и перешел на мирный тон, — первичные реакции после введения препарата в живой организм действительно поражают. Они просто неимоверные и фантастические. Я сначала не поверил, но вам в самом деле удалось покорить время. Долгие годы, десятилетия, можно сказать столетия ученые и изобретатели всего мира бьются над созданием машины времени. Создать машину, эликсир, препарат, обладающий похожими свойствами. Какое-нибудь доказательство того, что человек может сам управлять временем. Эта тема вечная. Но никому это не удалось, вы слышите? Никому. Ни одному ученому, изобретателю и конструктору. Во все времена люди пытались властвовать над временем, побороть старость, обрести вечную молодость. Даже в русских народных сказках и то есть молодильные яблоки… Да. О чем я? Так вот… Ах да! Ваш препарат смертелен.
— Постойте, Иван Прокофьевич, вы только что говорили об уникальности «Воскресина», — Владу хотелось слушать бесконечные хвалебные речи в адрес своего гениального изобретения. Лишь восхищенные отзывы.
— Молодой человек, я говорю правду.
— Фредерик Бантинг и Джон Маклеод получили свою Нобелевскую премию в 1923 году за открытие инсулина! Но ведь им тоже поначалу никто не верил, их…
— Послушайте.
— Фредерик Гоуленд Хопкинс в 1929 году получил Нобелевскую премию за открытие витаминов, стимулирующих процессы роста. Я тоже получу свою премию за открытие препарата, замедляющего внешнее земное время для человека.
Влад пыхтел и раскалился докрасна, он готов был убить каждого, кто подвергнет сомнению его изобретение. Но чтобы вот так категорично заявлять, что «Воскресин» смертелен, вместо того чтобы падать ему в ноги… Нет!
— В 1945 году премию вручили за открытие пенициллина, в 1952 году — за открытие стрептомицина…
— Я вижу, вы весьма сведущи в медицине, — примирительным тоном сказал Иван Прокофьевич, — и я понимаю, какой огромный труд лежит в основе создания этого препарата, но вы даже не хотите меня выслушать. Прежде всего задумайтесь: если от одной дозы гибнут грызуны, то вскоре погибнет и человек. Смертельный удар наносится по нервной системе, сердечно-сосудистой, системе кровообращения. Задумайтесь, что произойдет с сердцем. Ведь оно имеет строго определенную последовательность сокращений и расслаблений, называемую сердечным циклом. Поскольку длительность систолы и диастолы одинакова, половину времени сердце находится в расслабленном состоянии. И что будет, если ему нанести такой удар? Клапаны не выдержат! Не справятся с потоком крови. Ну а человеку, столь сведущему в медицине, я не стану объяснять, что за этим последует.
Он махнул рукой, вытер пот со лба и продолжил:
— Пострадают ткани, хрящи, кости, изменится структура крови, волокна. Это смертельно, молодой человек.
Иван Прокофьевич замолчал. Влад отвернулся и уперся взглядом в стену. В нем жила надежда, она не могла вот так просто рухнуть от голословных заявлений какого-то старикашки.
— Мне там сказали, — Влад кивнул головой в сторону двери, — что многие в отпуске. Может, я позже зайду, когда профессор появится или директор?
— Наш руководитель действительно отсутствует, и я его заменяю. Он бы вас вообще слушать не стал. Знаете, я на вас столько драгоценного времени потратил… А молодежь, она такая нетерпеливая! Нашему Павлу Константиновичу сорок, он весь в делах, спешит вечно куда-то…
— А вы кто тогда, его зам?
— Профессор Афанасьев, руковожу отделом химических испытаний, изучаю их влияние на физиологию человека.
Влада постигла первая неудача. Покинул он сырое и прохладное помещение НИИ в ужасном настроении. Кое-как передвигая ноги, добрел до дома и рухнул на кровать. Мечты разбиты… Зачем жить?
Неделю он валялся в депрессии. Потом взял себя в руки и решил не зацикливаться на одном научном мнении. Каждое утро он отправлялся в новый исследовательский центр, находил новых людей и продолжать демонстрировать свой препарат. Там и тут, везде его настигало разочарование. Одни не хотели даже выслушать до конца юного изобретателя, выставляли за дверь сразу же, другие слушали с нескрываемой иронией, не проверяя результаты опытов, которыми щедро делился Влад…
Однажды наметился прогресс. Крупный местный предприниматель с шестой попытки принял Влада в своем офисе, выслушал рассказ гения и предложил оставить это средство на хранение лично ему. До лучших времен. Но Влад не согласился. Он понял, что от научных работников толку мало, надо переключаться на дельцов. Те, с их бизнес-подходом, видели перспективность изобретения. Но попытки юноши доказать миру свою гениальность успехом не увенчались. Ему предлагали какие-то суммы, но они были настолько ничтожны по сравнению с потраченными годами и силой готового препарата, с его уникальными возможностями, с могучим переворотом в восприятии жизни человека, что Влад отказывался.
Отчаявшись достучаться до светил науки и медицины, Влад прекратил хождения по инстанциям. Слишком много людей уже знали о существовании «Воскресина», но никто ничего не хотел делать для распространения препарата и продвижения Влада на вершину научного Олимпа. Он решил дать людям время оценить предлагаемые возможности. Затаился.
Через полгода тишины и отсутствия интереса Влад поехал в столицу. Открыть двери киевских НИИ оказалось сложнее. Но напор и решимость молодого ученого брали штурмом неприступные стены и любые научные центры. Он добивался встреч с профессорами и руководителями направлений, показывал результаты опытов и демонстрировал результаты своих исследований в диаграммах и таблицах. Но никому не разрешал тестировать препарат. Не доверял, боялся, что украдут. Присвоят себе и оставят гения без мирового признания.
Все научные центры прислали Владу письменные отказы. Тогда он вернулся в Одессу и спустился на один круг ниже. Обошел все больницы, частные клиники и аптечные лотки. Результатов не было. Либо доктора просто не хотели с ним беседовать, либо боялись принимать решение и отправляли в Облздрав. Никто не хотел связываться с разработкой нового, не утвержденного министерством препарата.
Еще полгода сплошных неудач, и ему надоело слышать в свой адрес вежливую холодность, брань, а иногда и крепкий мат. Тогда он решил испытать свое изобретение на себе. И, если все пройдет удачно, применить препарат в своих личных целях. Назло всему человечеству. Жестокому, неблагодарному человечеству.
Первый раз он всегда первый. Непредсказуемый, удивительный и в чем-то даже страшный. Впервые прыгаешь с парашютом, впервые спускаешься с горы на лыжах. Первый шаг, первый урок, первый поцелуй…
Ты боишься, но успокаиваешь себя тем, что до тебя это кто-то уже делал. Переступил эту черту, перепрыгнул порог, преодолел страх. Он совершил все эти действия, которые сейчас страшат и пугают, и даже остался жив. Возможно, ему понравилось, и он полюбил тот первый раз, а теперь не может остановиться, повторяет снова и снова. Но у Влада была совсем другая история. Не было ни одного человека, который испробовал бы «Воскресин» на себе. И этот факт пугал сильнее сильного.
Но выбора у него нет. Он слишком далеко зашел и не мог все бросить у самого финиша, в самый последний момент. Надо пройти этот путь до конца, надо решиться.
Влад посмотрел на флакон с препаратом, лежащий в ладони, пристально, как в первый раз. Ничего особенного. Прозрачная жидкость без цвета и запаха. В фильмах об изобретателях какой-нибудь чудодейственный препарат обязательно представляют в виде синеватой фосфоресцирующей жидкости с дымком. Чушь полная. А правда вот она — в руке. Прозрачная, как вода из горного ручья.
Взгляд упал на часы. Сорок минут размышлений. Хватит. Пора. Влад зажмурился, задержал дыхание. Открыл глаза, бросил взгляд на часы, запомнил время. Снова зажмурился, поднес флакон с отмеренной единоразовой дозой ко рту. Капнул на язык, чуть подержал во рту и проглотил.
Безумная, просто маниакальная идея первопроходцев все испытывать на себе… Мысли водили хоровод, выталкивая чувства. Сожалений нет. Только интерес. Получится ли? Столько сил отдано, столько энергии потрачено, столько средств, столько невозможного сделано и пройдено. Лучше пусть убьет своего создателя, но бесследно не пройдет.
Влад бросил взгляд на часы. Столько мыслей за три секунды? Похоже, он реально сходит с ума. Прислушался к ощущениям. В голове немного шумит, но это от усталости, монотонного образа жизни, сидячей работы и переутомления. Конечности налились тяжестью.
«Лучше присяду. Или лечь? А вдруг засну? Нет, присяду. Какой бы ни был результат, я должен его встретить в сознании. Так, сколько времени прошло?»
Влад посмотрел на будильник с замершей стрелкой, потом снял наручные часы. Потряс. Приложил к уху. Молчок. Еще потряс. Ничего. Нервы, нервы. Стал закипать, злость наполняла сознание. Такая мелочь — остановились часы. Но только н