— И… и что вы предлагаете? — начала заикаться фея, жалея, что не расспросила Азалию, было ли у неё такое же странное видение.
— Отличный вопрос, — дроу вдруг замер, изучая темными глазами принцессу. — Я могу поделиться с тобой своей силой. Не бесплатно. Ты ведь догадалась с кем имеешь честь говорить?
— Есть у меня предположение, — сглотнула фея, понимая, что на самом деле никакого выбора у неё и нет. — Вы ведь… он.
— Скажи мне, — хищно усмехнулся мужчина. — Назови мое имя, фея.
— Вы — Мортис, — почти прошептала Рози. — Бог смерти.
— Ве-ерно, — протянул тот, расхохотавшись. — Обычно я не являюсь смертным и не позволяю им меня целовать. Но, видишь ли, такой шанс выпадает слишком редко. Когда ещё любимы мир моего братца будет на волоске от гибели? Пока мы тут беседуем, земля пошла трещинами, подумай ещё немножко и, возможно, до империи придется добираться на неделю дольше.
— Скажите же, чего вы хотите! — вскочила Рози, сжимая кулаки. — Я не хочу быть королевой, почему вы не предложили свою силу Азалии?
— Потому что она слаба, — отмахнулся Мортис так, словно Рози над ним издевалась. — В ней нет королевской крови, а в тебе… о, дитя моего брата, есть все, что мне нужно.
— Не стоит затягивать, — нахмурила брови фея. — Ваши условия.
— Я хочу иметь возможность подсматривать за миром, которого Люмин меня лишил. Я управляю миром мертвых, но мир живых для меня почти загадка, — он улыбнулся, подходя ближе. Мортис взял ладошки феи в свои. — Позволь мне приходить и видеть все вокруг, стать твоей тенью. Взамен помимо силы моего брата ты получишь ещё и мою. Сможешь спасти тех, кого любишь.
— Я… мне кажется, это обман, — Рози выдернула руки, отшатываясь. — Вы не зря считаетесь убийцей своего брата. Я не могу верить богу смерти!
— Ничего не может быть вечно, — пожал плечами тот. — Рано или поздно все должны умереть. Все заканчивается, приходит к логическому концу. Когда-нибудь и древо сгниет, и мать природа починет. Но раз нет… возвращайся к остальным и скажи, что вам всем конец.
— Постойте, — окликнула его Рози, когда мужчина почти вышел из комнаты. — Дайте мне клятву, что не обманываете меня.
— Клянусь, — тот положил руку на сердце. — От тебя требую лишь одного. Скажи мне «да».
Глаза феи бегали по любимому лицу Марселя, не смотря на диковинное наполнение. Что же делать? Как быть? В любом случае, хуже уже не будет.
— Да, — уверенно вскрикнула Рози, вдруг снова чувствуя под своей ладонью кору. — Что?.. Что происходит?
Она снова была в саду, что сейчас буквально был полон светлячком и яркого-яркого света. Все щурились, не в силах поверить, что тучи наконец расходятся.
— Оно приняло тебя, — кто-то вдруг положил ладонь ей на плечо, и, обернувшись, Рози узнала Винсента. По его щекам струились слезы. — Да здравствует королева…
— Да здравствует королева! — вдруг прокричали хором все, кто был на поляне. — Да здравствует королева Рози!
Глава 49
Дни тянулись так медленно, словно время кто-то держал за хвост.
Рози понимала, что начинает сходить с ума, быть королевой ей нравилось только первое время, пока она не поняла, что та тень всегда рядом. Куда бы не пошла фея, что бы она не делала, за ней по пятам двигалась странная сущность, безмолвным напоминанием о сделке.
Дожди прекратились, силы Рози теперь было предостаточно, она бы даже сказала… её было через край. Природа действительно укротилась, народу больше не было необходимости бороться за жизнь, выплывая из разлившихся берегов. Рози даже довольно просто нашла дополнительное время на военную подготовку, благодаря своей огромной силе подняв по границе с ограми высокую каменную стену. На какое-то время это остановит огров, что уже брали дубины покрепче, пытаясь пробить себе дорогу.
И первое время все были очень довольны таким раскладом: народ восхвалял новую королеву, принцы поверить не могли, что взбалмошная девчонка всё-таки утерла матери нос. Но это лишь до первых тревожных звоночков, превратившихся в истошный крик ужаса.
— Простите, — тихо проговорила она, глядя на тень в углу комнаты, что неизменно наблюдала за происходящим. — Я ничего не могу с этим поделать. Мы знали об этом с самого начала. Нам нужна другая королева. И как можно скорее.
— Рози, — Винсент вышел немного вперед, зацепив плечом темную сущность, что тут же ощерилась, — мы делаем для этого все возможное, но… пока ты все равно связана с Древом, может ты можешь как-то… постараться…
— Что постараться, Винс?! — Рози не заметила как на неё накатила вспышка ярости. — Я не могу контролировать свои силы.
— Потому, что они не твои, — усмехнулась сущность в углу. — Не расскажешь им, королева?
Стараясь игнорировать тень Мортиса, Рози тряхнула головой.
— Я понимаю, что солнце палит с такой силой, что все вокруг иссыхает, — она уронила лицо в ладони, пытаясь не заплакать. — Но оно плотно связано с Древом. Если я заберу силу от него, то и от Древа тоже.
— Мы что-нибудь придумаем, — неожиданно поддержал её Басс, похлопав по плечу. — Ты и так делаешь очень много.
— Мы пойдем, — махнул ей молчаливый сегодня Дагон. — Тебя там твой дроу заждался. Как верный пес сидит у дверей.
Улыбнувшись, Рози подождала пока все покинут тронный зал, соскользнув с кресла и побежав по ковровой дорожке. Раньше она мечтала здесь хозяйничать, но сейчас ей все время хотелось сбежать. Распахнув двери, она заметила Марселя, что, прислонившись к колоне, кажется, дремал.
Присев к нему рядом, фея положила голову тому на плечо, прикрывая глаза. Вот чего она хочет и вот к чему стремится. Скорее бы кто-то нашел другую королеву, скорее бы она смогла освободиться из цепких пут Мортиса.
— Они не найдут никого, — раздался насмешливый голос из тени. — Ты разве ещё не поняла, дитя Люмина?
— Не говори со мной, — Рози уткнулась лицом в Мара, пытаясь сбежать от навязчивого голоса.
— Мне больше нет с кем говорить, — рассмеялся тот. — В мире мертвых все, как неожиданно, мертвы. Иногда ко мне заходят банши, но они не слишком разговорчивы. Неужели тебе не интересно узнать как все закончится?
— И как же? — почти простонала королева.
— Ваш мир сгорит в твоем солнце, — сущность хрипло расхохоталась. — Начнем с твоих любимых дроу. Самых восприимчивых. Как думаешь, им понравится если мы, скажем, превратив ночь в день?
— Замолчи, — рыкнула фея.
— Сделаем так, что с каждой неделей световой день будет увеличиваться на часа. Через пару месяцев солнце перестанет садиться и вставать. Оно будет круглые сутки выжигать все и всех.
Рози решила ничего не отвечать, хватаясь за любимого, как за спасительную соломинку.
— Что? Не веришь? — сущность приблизилась, почти нависая над королевой. — Загляни ему под рубашку одним глазком. Загляни.
Мучаясь в сомнениях, словно ведомая чужой рукой, фея все-таки отвернула ворот рубашки Мара, вдруг вскакивая и визжа. От громкого звука Марсель проснулся, тоже вскочил, не сразу понимая, где враг и от кого защищать Рози. Она так тряслась и все кричала, что мужчине буквально пришлось её скрутить и баюкать, прижимая к себе.
— Тише, тише, — шептал он ей. — Что случилось, моя королева? Кто тебя напугал?
Трясясь от ужаса, Рози потянула его за ворот, вдруг понимая… что тех ужасных, полных гноя, ожогов… нет. Ровная здоровая кожа.
— Я же видела, — вскочила фея, таращась на мужчину. — Я видела твои ожоги. Они были здесь!
— Приснилось, — Мар снова притянул фею к себе, гладя по светлым волосам. — Бывает, лучик, все хорошо, я не выхожу под солнце.
Чувствуя, что так и рассудок недолго потерять, Рози заплакала, сжимая в кулачки рубашку Мара.
Скорее бы нашли другую королеву.
Глава 50
Уже несколько дней Азалия не покидала пределов бескрайних полей. Уставшая, потная и на грани нервного срыва, она раз за разом пыталась вырастить хоть что-то. Ничего не получалось. Земля, не так давно впитавшая реки и последствия бури, сейчас напоминала выжженную пустыню. Фея, покинувшая дворец сразу после коронации Рози, сначала искренне порадовалась за королевство. Стихия угомонилась, ушли ливни и вроде бы всё должно было наладится. Как бы не так, прошло совсем немного времени, как реки принялись убывать.
Тучи, изгнанные солнцем Рози, ушли далеко на юг. Поля быстро высохли, и многие феи принялись с упоением выращивать новый урожай. Уставшие от засухи, и ливней, они мечтали о плодородной почве. Такая малость, но земля испортилась и ей требовалось время на восстановление. Азалия, прибывшая вместе с Артуром, из всех сил старалась помочь жителям. Первое время получалось, в команде энтузиастов они смогли засеять огромные территории, и даже дождались первых ростков.
Счастье длилось недолго, только все отпраздновали посев, температура начала стремительно расти. Солнце беспощадно горело высоко в небе, раскаляя землю под ногами. Всего пара дней, и ростки зачахли. Высохли, скрутившись в желтые струпья, и упали на почву. Вся работа пошла коту под хвост, а королева ничего не могла сделать.
Вновь пришла засуха, ещё более агрессивная, чем прежде. На улицу стало невозможно ступить, жители королевства обливались потом, страдая без прохлады и тени. Ещё немного, и реки начнут высыхать. Это беспокоило всех, ведь подземные ручьи тоже страдали от невыносимой жары. С каждым прожитым днем, королевство превращалось в жерло вулкана. Заколдованная вода, созданная еще при королеве Камелии, не справлялась с орошением полей. Вся надежа, которую питали феи, растаяла как снег по весне.
Азалия сидела посреди поля, её сгорбленная фигура виднелась на многие ли вокруг. Крылья, полностью восстановившиеся, вяло лежали на земле. Дрожащими руками, она гладила только что выращенный росток. Он не прожил и минуты, высыхая прямо в руках плачущей феи. Она не в силах создать живое, всё гибло под палящим солнцем королевы. Роняя крупные капли слез на землю, девушка не замечала, как они моментально впитываются в песок.