Она смирилась с тем, что Древо отвергло её. Приняла тот факт, что недостаточно сильна для него. Но почему, почему Рози смогла стать королевой?! Неужели Древо не видело, к чему приведет их слияние? Сотни, тысячи вопросов, они разрывали сердце феи на куски. Плечи Азалии мелко подрагивали, покрытые каплями пота. Она раз за разом пыталась оживить росток, вливая всё больше и больше силы. Безрезультатно.
— Прекрати, — устало произнес Артур, накрывая девушку своей тенью. Фея подняла заплаканные глаза, и прикусила губу. Эльф осторожно подхватил обессиленную девушку на руки, и понес в сторону виднеющихся вдалеке домов. — Ты потратила слишком много сил на этот росток, и провела несколько часов под палящим солнцем.
— Я не смогла, — всхлипывая, выдавила Азалия. В её руках остался вырванный иссохший росток, не больше пальца в длину. — Почему… почему дождей больше нет?
— У Рози проблемы, — признался Артур, поудобнее перехватывая тело Азалии. Та прислонила голову к мужскому плечу и прикрыла глаза. — Мы ищем решение проблемы с засухой, но пока безрезультатно.
— Будет голод, и мы не сможем пережить зиму, — пробормотала Азалия, проваливаясь в подобие сна. Веки стали невероятно тяжелыми, словно на них насыпали камней.
— Дай Люмин, чтобы зима настала. — Мрачно произнес Артур, но фея уже не слышала его, заснув.
Эльф шел по пустыне, что некогда славилась своей плодовитой почвой. Теперь же вместо садов и густых зарослей полей, на земле ветер гонял сухие ветви кустов. Куда ни глянь — везде желтая земля, потрескавшаяся и молящая о воде. Деревья, которые высаживали вдоль полей, теперь напоминали скелеты, стоящие на дозоре владений Мортиса. Печальная картина, ужасающая всех жителей королевства. Ведь отныне не найти земель, в которых росла зеленная трава.
Глава 51
Рози сидела на троне, чувствуя, что вот-вот сбежит. Она бегала пальцами по деревянному подлокотнику, пытаясь держать себя в руках. Сегодня к ним приезжают незваные гости, заполучившие права на аудиенцию с королевой. Солнце палило все нещаднее, все больше разных народов были вынуждены искать способы выживания. Дроу почти не покидали своих пещер, русалок то и дело находили кверху пузом, кентавры прятались в тени могущего леса, что иссыхал на глазах. Во всем мире воцарился голод.
Теперь это ощущалось и во дворце, где порции становились все меньше, а еда все более ссохшейся и старой. Повара рылись в закромах, доставая из погребов остатки роскоши. Угощать гостей в этот раз было нечем, да и вряд ли они проделали такой путь ради угощений.
В тронном зале поставили стол, дюжину стульев и на белую скатерть свалили кучу свитком и чернильниц, делая из возможного ужина деловую встречу. Первыми пришли король и оба старших сына, королева же вошла только потом, в сопровождении Марселя, что верным стражем стоял позади трона, обводя суровым взглядом всех присутствующих.
Только спустя полчаса такого молчаливого собрания, тяжелые двери наконец толкнули слуги, пропуская внутрь делегацию из мирового океана. Под водой плавникам русалок позавидовал бы любой, но выходя на сушу они преображались подобно феям, имея две ноги, хотя яркие гребни на голове и вдоль хребта никуда не девались. Их яркие волосы переливались будто все ещё находясь под водой.
Но по лицам этих прекрасных существ было понятно — пришли они не с миром.
— Королева Рози! — сказала высокая сухая женщина, сжимающая белую ракушку размером с мяч. — Вы уничтожаете мир своим палящем солнцем. Мы приехали, чтобы лично предупредить вас, что русалки не станут молчать и терпеть! Наш народ гибнет, температура воды поднялась до почти сорока градусов.
— Добро пожаловать в наше королевство, — Басс встал, кланяясь говорившей русалке. — Королева Вистера, мы понимаем вашу злость и разделяем негодование. К несчастью, здесь происходит тоже самое. Мы больше не можем выращивать пищу, наши реки пересохли, народ гибнет от жажды, голода и невероятной жары.
— Так чего же вы ждете! — воскликнула русалка, указывая ракушкой на королеву фей. — Немедленно прекратите уничтожать мир!
— Если бы мы только могли, — склонил голову как всегда красноречивый Дагон. — Наша королева делает для этого все возможное, но, боюсь, пока мы не найдем ей замну — ничего не выйдет. Не хотите попробовать себя в этой роли?
Повисла странная тишина, после которой королева Вистера откашлялась.
— Боюсь, что нет. Неужели среди фей нет ни одной, кто мог бы взять на себя Великое Древо? Давайте мы с ними поговорим!
— Древо отвергает всех, кого бы мы ему не предложили, — встал и Винсент. — Оно приняло лишь принцессу Рози, но мы с самого начала знали, что её сила солнца разрушительна. Поверьте, это был наш единственный вариант.
Рози наконец подняла руку, призывая всех замолчать. Она пропустила половину разговора, в ужасе наблюдая за тенью Мортиса, что хохотал, кружась по залу. Он то разбрасывал бумаги, то превращал ещё живых русалок и принцев в иссохшие трупы. Напуганная и усталая королева Рози просто хотела поскорее закончить этот разговор, чтобы предоставить все своим братьям. Она думала после предложить им, чтобы ей дали комнату, как ту, что была у Мара, чтобы она пряталась там. Мортис превращал её в пороховую бочку, ведь чем больше Рози нервничала, тем ярче разгоралось солнце.
— Прошу вас с пониманием отнестись к ситуации. Я с удовольствием оставлю пост королевы как только мне найдут замену. Но пока у нас есть лишь мы и наши отношения между народами. Я предлагаю нам не ссориться, а лишь сплотиться под общим горем. Нам нужна вода, чтобы остужать поля и снабжать сухую почву. Если вы поможете нам с этим, я обещаю взамен создать грот с подземными водами, где возможно будут прохладнее.
— Нас… это устраивает, — кивнула королева русалок. — В таком случае… нам стоит обсудить это все, оговорить все моменты и условия.
Ей отвечал Басс, и рози была бесконечно благодарна брату. На её глазах Мортис продолжал творить свои злодеяния, пока вдруг не оказался прямо около неё.
— Напугана, королева? — он погладил её по ладони, лежащей на подлокотнике. — Так просто. А я ведь ещё не начинал самое интересное!
Рози закричала от боли, когда тень с силой ударила её по руке. Послышался хруст, и пальцы, которые только что гладил Мортис после удара почти сразу же посинели.
— Что… — глядящий на неё Мар отшатнулся. — Рози, ты ведь пальцы себе сломала.
Не понимая о чем он говорит, фея прижала пульсирующую ладонь к груди.
— Я? — на глазах Рози выступили слезы. — Я ничего не делала.
Глава 52
— У нас большие, большие проблемы! — кричал Дагон, схватившись за голову.
Они сидели снова в тронном зале возле огромной карты, по которой Артур лениво двигал фигурки, словно пребывая далеко от общей истерии.
— Я знаю, что делать, — воскликнула Рози, хотя Марсель стоя позади держал её за плечи, не давая встать. — Я их всех… испепелю! До последнего!
— Мы это уже обсуждали, — Басс уронил лицо в ладони, массируя виски. — Ты сожжешь и остатки нашего народа вместе с ними, солнце у нас одно для всех.
— Он лжет, — шептал Мортис слева от королевы. — Не слушай его, испепели их.
— Разведка донесла, что основное войско огров во главе с их королем ещё вчера пробило стену, — Винсент выглядел, пожалуй, хуже всех. Под глазами виднелись синяки, точеное лицо осунулось, а когда-то прекрасный водопад золотых волос стал походить на иссохшиеся лианы. — Сейчас идет сражение за вход в столицу.
Рози неожиданно рассмеялась, всем было невдомек, но Мортис щекотал её, никак не отпуская.
— Мар, — вдруг поднял голову Басс, — нужно поговорить. Срочно, идем, Винс, сделаем это втроем.
Марсель замялся, неуверенный, стоит ли оставлять королеву одну. Та только хихикала, словно пытаясь избавиться от чьих-то рук. Наконец, он поплелся за принцами, что уже за дверью выжидающе на него уставились.
— Что вы хотите услышать? — не совсем понял тот.
— Что с ней твориться?! — Винсент, казалось, готов на себе волосы повыдергивать. — Рози сошла с ума! Она с кем-то говорит, пытается всех убить и ни с чем не помогает! Что происходит?!
— От меня вы чего хотите? — Мар устало утер лоб. — Иногда она ночью говорит с Мортисом. Говорит так, будто он ей отвечает, но в этом… нет какого-то безумия. Словно он велит ей делать, а она отказывается. Что-то не так с Древом, это она на неё влияет. Я тоже начинаю сдавать позиции. Не могу терпеть, когда она вдруг начинает смотреть куда-то возле меня, словно там кто-то есть.
— Я… что-то слышал об этом, — Басс тер лоб, словно физически пытался заставить себя вспомнить. — Ещё бабушка рассказывала, что Древо жизни соединяет миры. Но я думаю дело не в этом. Мама не зря считала, что Рози категорически нельзя становиться королевой. Возможно дерево берет слишком много, и из-за этого Рози сходит с ума.
— Так она не сможет помогать нам в битве, — подытожил Винсент тяжело вздохнув. — Мар, мы можем на тебя рассчитывать? Они близко и, боюсь, их цель — дворец.
— Их цель — Рози, — нахмурился Марсель, — и я буду защищать её до последнего вздоха.
— Отлично, — кивнул ему Басс, — тогда мы оставляем её на тебя. Сами через час выступим, хотим остановить их на половине пути. Здесь останетесь вы и король. Даже Артур не остался в стороне, никогда такого не видел. Постарайся удержать её от…
— Поздно, — вдруг остановил его Марсель, прислушиваясь. Его точный слух улавливал земельные колебания. — Огры уже здесь.
— Этого… не может быть, — Винсент отшатнулся. — Мы говорили с разведкой, войско не могло пройти такое расстояние за полдня.
— Значит, им помогли, — Мар с жалостью смотрел на приоткрытую дверь, из-за которой выглядывала светлая макушка их королевы. — Что ты сделала Рози?
Ему показалось, что прямо за ней возвышалась тень, склоняясь так низко, что почти касалась её.
— Теперь у вас нет выбора, — хихикнула она, выравниваясь и приближаясь. — Я спалю их до тла. Попробуйте спрятать свой народ. Под землей им не будет угрожать свет.