— Рози, что же ты делаешь? — почти взмолился Марсель, протягивая руку к фее. — Ты ведь не такая, зачем же эти кровожадные мысли?
— Он не знает какая ты, — тихо шептал Мортис, подталкивая королеву в спину. — Спаси всех своим светом. Покажи им, дитя Люмина.
Рози усмехнулась, затрепетав крылышками.
— Я всех их уничтожу.
Глава 53
Винсент покрепче сжимал меч, понимая, что если они переживут эту битву — это будет просто чудом. Огров пришло огромное множество, пожалуй, едва ли не вдвое больше, чем эльфов на вооружении у короны. Эти монстры уничтожали буквально все на своем пути, они рушили дома, пожирали раненых и не способных бежать жителей. Кровь капала на сухие истощенные земли, впитываясь и превращая их в проклятые. Вся природа, всё королевство вопило от отчаяния, моля королеву сделать хоть что-то.
И Винс с ужасом смотрел, что она делает.
Солнце увеличилось в несколько раз, занимая собой буквально четверть небосвода. Жар стал таким невыносимым, что кожа тут же болезненно вспыхнула, заставляя парня бежать в укрытие, не смотря на развернувшуюся битву. Толстая кожа огров лопалась, заставляя их свирепо и истошно орать, мечась по руинам города.
— Во имя Мортиса! — вдруг крикнула Рози, что подлетела, зависнув в воздухе на фоне ярко-желтого солнечного круга. — Отдайте ему в жертву самих себя, ужасный народ огров! Он примет её и подарит вам вечный покой!
Винсент в ужасе заметил, что Рози не только несет околесицу, но при этом ещё и действительно с кем-то советуется. Самое жуткое, что её платье на талии с одной стороны было примято, словно кто-то невидимый обнимает её за талию.
— Ты безумна, — рычал король огров, которого накрыли плетеным одеялом их странной и без того сухой травы. — Мортис не хотеть наших жертв! Он хотеть испить королевской крови!
— Да? — она повернула голову влево, глядя на невидимого собеседника. — Разве не ты мне сказал принести крови огров?
Словно услышав ответ королева расхохоталась, поднимая над головой шар света и направляя его на короля огров:
— Мортис считает, что любой дурак может принести в жертву другого. Но принести в жертву себя — нужно искренне верить в своего бога. Скажи мне, король Эр, веришь ли ты в Мортиса так, как я?
Огр взглянула на Винсента, ища ответы в его лице, но принц лишь поджал алую кисть к груди, не в силах терпеть ужасное жжение. Вся их армия либо пала, либо пряталась сейчас, не в силах показать и носа под палящим солнцем. Одной лишь Рози все было нипочем, словно… она уже не была одной из них.
— Они не отвечают, — усмехнулась Рози, и Винсент вдруг заметил, что говорит она с едва различимой темной тенью. Та действительно держала королеву за талию, раскрывая рот в разговоре. — Нет… — вдруг испугалась фея, — мы так не договаривались! Мортис, нет!
Её золотистые крылья в миг окрасились в алый, голубые глаза стали черными, словно угольки. Это заняло всего мгновение, вернувшись в норму, но Винсент мог поклясться, что видел это своими глазами!
— Так интересно видеть это все своими, ну почти, глазами, — вдруг сказала королева, разведя руками. — Приятно вновь ощущать дуновение ветра и слышать эти полные боли крики.
Кто-то из огров, пытаясь прикрыться лохмотьями, вдруг поднял с земли камень, с силой швыряя его в королеву. Фея увернулась, поворачивая на нго голову. Один миг, и её тоненькие пальчики сжались в кулак, а тот огр поднялся над землей, хрипя и царапая толстую шею.
— Как смеешь ты, свинья двухголовая, швырять камни в своего бога?!
Его безжизненное тело тут же свалилось под ноги королю огров, что, оценив ситуацию и безумие королевы, дал отмашку глашатаям трубить в рог. Его войско развернулось, прямо под палящим солнцем направляясь к горам. Но не горам огров, а горам фей, чтобы перегруппироваться и подождать ночи, когда солнце не будет так неистово сжигать все вокруг.
Они ещё вернуться, как только разберутся с этой королевой.
Рози тем временем приземлилась и смотрела на лежащего эльфа так, словно видела его впервые. Он корчился от боли лежа в луже собственной крови. Казалось, фея его не узнает, хотя черты лица выглядят знакомыми. Её метало отойти, но с каждым разом возвращало к тому эльфу, словно королева боролась с чем-то внутри себя.
— Это же… — просипела она. — Плевать! Идём! — словно другим голосом ответила Рози сама себе. — Нет, нет… Это ведь… Он ведь мой… Мой брат.
Она тут же свалилась рядом на колени, тяжело дыша и размазывая кровь по своим коленям.
— Артур!
Глава 54
Конец мира словно приблизился, стоя в шаге от своего начала. Огры разрушили сотни домов, пожрали не меньше нескольких десятков горожан. Они подобно саранче, уничтожали всё на своем пути. Азалия видела, как они прорывались в столицу. На её глазах, они убивали невинных детей и стариков, что не могли сбежать. И фея ничем не могла помочь, те жалкие заросли и лианы, которые она с трудом поднимала из высохшей земли, оказались бесполезны против кровавой магии чудовищ.
Уже из последних сил, девушка отступала в сторону дворца, уводя за собой выживших детей. Внезапно, солнце ослепительно ярко вспыхнуло на алом небосводе. Оно росло, с каждым мгновеньем превращаясь в огромный шар света. Закричали в ужасе малыши, под их ногами забурлила земля, от которой повалил пар. Не теряя времени, Азалия стала возводить лианы, накрывающие их небольшую группку словно купол.
Дети заплакали, страх исказил маленькие лица. Фея, не обращая внимания на слабеющие ноги, наращивала слои купола. Под взбесившимся солнцем лианы горели за секунды, осыпаясь пеплом прямо на дорогу. Не выдержав, она рухнула на колени, но не перестала использовать магию. Её сердце лихорадочно билось в груди, а мысли вылетели из головы. Весь мир окутала оглушающая тишина. Слышался лишь плач детей и треск земли под ногами.
Никто не знал, как долго продолжалось буйство света. Когда Азалия истратила все силы, купол пал, открывая ужасающую картину вокруг. Солнце испепелило туши мертвых огров, и простых горожан, что не успели спрятаться в домах. Зажав рот от ужаса, фея осмотрелась по сторонам. Пусто, ни единой живой души. Яркий огненный шар в небе немного уменьшился, но его жар всё ещё терзал землю.
Кое-как собрав все силы, девушка ободряюще улыбнулась плачущим детям. Они смогли пережить это безумие, слава Люмину. Остатки лиан толстым слоем создавали идеальный круг вокруг них, повезло, что её сила закончилась после первой волны неизвестной магии. Хотя, мрачно подумала Азалия, она догадывалась кто был виной этого всплеска. Только королева могла сотворить подобное, но в голове не укладывалось, как Рози додумалась до столь смертельного заклятия.
Поднявшись на ноги, и собрав детей в тесный круг, Азалия поспешила к дворцу. Там самая надежная защита, да и не было в столице места безопаснее. Почти срываясь на бег, они шли по улицам, оставляя следы на пепле. Азалия надеялась, что им помогут, спасут хотя бы детей. Возможно, Артур согласится укрыть их в своей оранжерее, если девушка присмотрит за малышами. Только бы успеть, не попасться чудовищам с дубинами, и не потерять сознание от невероятной духоты вокруг. Пот ручьем стекал по спине феи, платье давно прилипло и обрисовывало очертания фигуры.
Дворец призывно появился впереди, и Азалия вздохнула с облегчением — почти пришли. Дети тоже воодушевились, прибавив шаг, не смотря на свою усталость. Пройдя сквозь главные ворота, девушка поспешила к страже. Охваченная волнением, она кратко объяснила ситуацию с детьми, и только после заметила мрачные выражения лиц эльфов. Нехорошее предчувствие закралось в душу, и она поинтересовалась, есть ли потери среди дворцовых стражей.
— Принц Артур был ранен вовремя атаки огров, — мрачно ответил стражник и махнул рукой, подзывая детей к себе. Эльф больше не проронил ни слова, развернувшись, и поведя детей к низкой пристройке возле сторожки.
Ошарашенная Азалия стояла на месте, пытаясь переварить услышанное. Артур ранен? Невозможно, стражник просто ошибся. Кто угодно мог пострадать, кроме красноволосого эльфа. Помотав головой, она сжала пальцами подол платья. Жаль, она не спросила, где сейчас находится Артур. Придется искать самой, а это займет время.
Быстро направившись в оранжерею, фея изнывала от беспокойства. Надежда, что стражник соврал, таяла с каждым шагом. По щеке скатилась крозотная слезинка, но Азалия вытерла её нервным движением руки. Не время раскисать, её эльфу может понадобится помощь. А плачущая фея не способна здраво мыслить и колдовать, уже потом, она вдоволь наплачется на его плече. Тропинка, ведущая сквозь засохший сад, быстро сменилась на полноценную дорожку у оранжереи. Стеклянный купол, укрепленный магией Артура, не пропускал лишних солнечных лучей и жара.
Войдя в единственное прохладное место, наверное, на всю столицу, Азалия поежилась от ветра. Кожа моментально покрылась мурашками, и захотелось укутаться в плед. После испепеляющей жары снаружи, прохладная оранжерея наполнила ледник. Обняв себя за плечи, девушка поспешила на их привычное место. Где-то вдалеке слышались голоса, и Азалия решила пойти на них. Всяко лучше, чем идти в неизвестность.
На знакомой поляне толпились эльфы, лекари и принц Басс. Королевы, или её новой тени Мара, поблизости не было. Азалия подлетела к собравшимся, и не стесняясь никого, протиснулась к центру. Распихивая локтями всех, она увидела лежащего без сознания Артура. Его лицо покрылось волдырями, покраснело и кривилось от боли. Потрепанная одежда, непривычная и оттого дикая, вся покрылась прорехами. Упав на колени возле тела любимого, фея вцепилась пальцами в ткань на груди.
Слезы потекли по грязным щекам, падая на сцепленные пальцы. Уткнувшись носом в грудь Артура, Азалия не стесняясь рыдала. Почему же он полез на передовую? Зачем? Девушка не понимала, как тот, кто стремился к уединению и спокойствию, рванул в бой. Он совершенно утратил привычный вид, став взрослее на вид, и совершал не типичные для него поступки.