— Да ну тебя к чёрту, балабол, с твоими идиотскими шутками, давай звони, — кивнула я на кнопку видеодомофона.
Суходольский уже минуты две жал на кнопку, но тщетно. Стало понятно, что общаться с нами явно не хотят. Тогда Мишка со злостью сильно дёрнул дверь калитки, и она вдруг бесшумно отворилась. Я быстро расстегнула наплечную кобуру и, выдернув пистолет, поставила его на боевой взвод. Мой напарник боком просочился на территорию особняка. Перебежками миновав опрятный газон, мы приблизились к дому. Входная стеклянная дверь приоткрыта, из сумрачной темноты холла не доносится ни звука. Рывком открыв дверь, мы ринулись внутрь. Знаком показав, что за мной осмотр первого этажа, Мишка стал осторожно подниматься по лестнице и через мгновение скрылся в коридоре наверху. Я уже закончила осмотр, как увидела Суходольского, с удручённым видом спускающегося по широким ступеням деревянной лестницы.
— У меня ничего, — развела я руками.
— У меня тоже, если можно так выразиться, — Мишка выругался вполголоса и прошипел. — Всё псу под хвост, иди сама посмотри.
Уже догадываясь, что произошло, я бегом преодолела два лестничных пролёта и, оказавшись в тёмном холле второго этажа, чуть не споткнулась о распростёртое на полу тело.
— Вот чёрт, — не в силах сдержать эмоции, тоже выругалась я.
Сомнений не было — на полу с несколькими пулевыми ранениями в груди, широко раскинув руки, лежал Шварц младший. По привычке приложив три пальца к сонной артерии распростёртого тела и убедившись, что передо мной труп, я обессиленно опустилась на пол.
Обшарив весь дом и не найдя ничего интересного, мы связались с Тарасовым.
— Опоздали? — только и спросил он. — Вызывайте местную милицию. Процедура вам известна. Если что — звоните, — быстро отдал он приказание и отключился.
Поздно вечером голодные, злые и смертельно уставшие, молча выпив по стакану водки, мы завалились спать в местной гостинице.
Смоленская область, август 1941
Пустовалов вернулся только под утро, до предела измотанный и промокший «до нитки». Увидев капитана, Гудков почувствовал, как буквально гора упала с плеч.
— Потом, — Пустовалов отмахнулся от горячей еды и, взяв Гудкова под руку, увлёк в сторону.
— Что, совсем всё плохо? — спросил Гудков, разминая озябшими пальцами папиросу.
— Впереди нас немцы. Сокольники буквально забиты немецкой техникой. Одних танков я насчитал около полусотни. Так что, майор, дальше дороги нам нет. В Гусевке чем разжились?
— Бензин слили, пять автоматов забрали и мотоцикл со станковым пулемётом. Но самое главное — в штабной автомашине нашли на заднем сидении рацию, — и, откинув брезент с заднего борта полуторки, показал на стоящий в кузове небольшой металлический ящик, тускло отливающий в темноте чёрным лаком.
— Вот это действительно хороший подарок, прекрасная машинка, — капитан похлопал Гудкова по плечу и сразу стал крутить ручки настроек.
— «Телефункен». Знаком я с этим аппаратом. Майор, давай-ка я сейчас помучаю эту красавицу, а ты выстави часового, чтобы мне не мешали. Мы и так уже пропустили несколько сеансов связи. В Москве, наверное, думают чёрт знает что. Добро?
— Хорошо, капитан.
Выйдя на связь с Москвой, коротко доложив обстановку и передав координаты колонны, Пустовалов, наконец, позволил себе задремать, устало прислонившись к стволу вековой сосны. Гудкову же, который час мерил карьер шагами и постоянно курил, папиросу за папиросой, не спалось. Ситуация складывалась безвыходная. Ловушка захлопнулась. Ценности следовало доставить в Москву любой ценой, и Гудков, не задумываясь, заплатил бы эту цену. Но, как правильно поступить, он не знал. Не знал он также, как давно они находятся в глубоком тылу у немцев. И как далеко теперь проходит линия фронта. Возможно, что следующий сеанс связи с Москвой как-то прояснит ситуацию. Снова, в который раз, он развернул карту и стал прикидывать разные маршруты движения. Однако при любом раскладе выходило, что с таким количеством грузовиков просочиться сквозь районы, буквально напичканные войсками неприятеля, нечего было и думать.
На первый взгляд, сами собой напрашивались лишь два варианта. Первый: спрятать груз и, запомнив место «захоронки», самим пробовать перейти линию фронта. Шансов на это было немного, но всё же намного больше, чем разделиться на несколько групп и прорываться хоть и порознь, но вместе с грузом. Риск потерять груз во втором случае — был слишком велик. Но и оставлять ценности на территории, занятой врагом, было тоже крайне опасно. А уж о том, что будет с самим Гудковым, если он выйдет к своим без ценного груза, да ещё учитывая его прошлое, даже думать не хотелось.
Вечером вместе с Пустоваловым, после долгих размышлений и споров, они решились на отчаянный шаг. На карте в обход Сокольников была нанесена едва заметная тоненькая ниточка лесной дороги. Конечно, двигаться по ней на виду у немцев было чистым безумием. Но вот, устроив ночью в деревне небольшой переполох, можно было попытаться незаметно проскочить опасный участок дороги. Главное — попасть на эту лесную дорогу, а для этого необходимо было примерно с километр двигаться по совершенно открытой местности в непосредственной близости от деревни.
Подготовка к диверсии заняла весь следующий день. Согласовав совместные действия и поставив задачи, к ночи приступили к выполнению плана. Первую группу возглавил капитан Пустовалов. Она, по общему плану операции, имела задачу под покровом ночи пробраться в деревню и заложить взрывчатку под технику неприятеля в дальнем конце деревни. Далее, осуществив запланированные отвлекающие взрывы, группа Пустовалова попытается навязать немцам бой и, отстреливаясь, будет уводить врага к непроходимым болотам, раскинувшимся на юго-востоке. Группа же Гудкова, как планировалось, воспользовавшись временным замешательством врага и соблюдая все максимально возможные меры предосторожности, проведёт колонну с потушенными фарами через опасный участок на лесную дорогу и, форсировав небольшую речушку, уйдёт как можно дальше в глубь леса. Также решено было сократить количество грузовиков до трёх, перегрузив в них ящики и залив в баки весь имеющийся бензин. Один грузовик поступал в распоряжение старшего инкассатора. Иван Тимофеевич предложил установить в кузов полуторки имеющийся у них в хозяйстве пулемёт «Максим» и прикрывать прорыв замыкающим колонны.
Москва, июль, наши дни
В такой ярости я нашего генерала ещё не видела. Конечно, Шварца мы прошляпили, и возразить тут было абсолютно нечего. Лопухнулись мы, конечно, как сопливые новобранцы. А вместе с ним неизвестный нам убийца оборвал и единственную ниточку, которая, как мы полагали, должна была вывести нас на след пропавшей автоколонны. Если бы мы только знали тогда, как ошибаемся! Пока же, как ясный день, было понятно, что кто-то постоянно идёт на шаг впереди нас.
— Суходольский! Какого чёрта вы попёрлись в местное УВД? Что, нельзя было уточнить фактический адрес места жительства фигуранта через нашу агентурную сеть? Вы, вообще-то, когда-нибудь слышали о таком понятии, как «утечка оперативной информации»? Что мне вам лекции читать? Понимаете, что теперь вся ваша работа пошла псу под хвост? — не на шутку разбушевался Тарасов. — Ладно Суходольский, у него вечно всё наперекосяк, — генерал в гневе развернулся в мою сторону, — но ты-то, Ростова, вот уж от кого я такого ляпа никак не ожидал. Вы же профессионалы! Волкодавы, мать вашу! — начальник упал в кресло и, наконец, позволил себе перевести дух. — Ладно, давайте по делу. Вот результаты вскрытия и баллистика, ознакомьтесь, — и сильным движением толкнул папку, которая, проскользив по полированной поверхности стола, упала мне на колени…
«…Москва, Газетный переулок… Пулегильзотека МВД… …Извлечённые из трупа гр. Шварца пули по характерным следам, оставленным на изучаемом материале нарезкой ствола… 100 % идентифицируются с… пулями, извлечёнными из трупа, обнаруженного на месте преступления, совершённого по адресу: Москва, Котельническая набережная…»
Дальше я уже не читала, а просто передала документы напарнику.
— Какие есть соображения?
— Опять появился этот злосчастный пистолет, — начала я, сделав большой глоток минералки. — А это значит, что на нашем поле вновь появился старый игрок. Хладнокровный и безжалостный. По сравнению с ним внук Шварца — это пешка, разменная карта в руках более крупной фигуры. К сожалению, никакой информацией об этом неизвестном мы пока не располагаем. По логике, им может оказаться кто угодно. Честно говоря, утром я всё ещё, несмотря ни на что, готова была для очистки совести отработать окружение убитого на предмет возможного выявления бытовых мотивов убийства. Версию о том, что он просто перешёл дорогу каким-то пришлым «чёрным копателям», а вы знаете, в этой области сейчас крутятся по-настоящему «бешеные» деньги, я рассматривала как маловероятную, но всё же рабочую. И дело тогда, возможно, было бы вовсе не в нашем золотом конвое. А поимели бы мы просто банальнейшее стечение обстоятельств. При таком раскладе можно было бы со спокойной совестью спихнуть дело об убийстве гражданина Шварца в МВД и, уже ни на что не отвлекаясь, искать дальше. А теперь всё, как вы говорите, «псу под хвост». По большому счёту, мы ещё не продвинулись в этом деле ни на шаг. Труп Шварца для нас совершенно бесполезен. Это тупик. Единственное, что у нас остаётся, — это пистолет. И то не сам «Вальтер», а опять только его тень. И это обстоятельство сводит на нет весь мой оптимизм.
— Ростова, я думаю, впадать в панику пока рановато, — генерал опять нацепил свои знаменитые очки, — но, как говорится, что имеем, то имеем. Только прошу вас не забывать о том, что поиск убийцы гражданина Шварца и так компетенция МВД. А у нас с вами совсем другие задачи. Но вы с Суходольским всё равно отработайте эту, так сказать, бытовую версию. Как ты выразилась — просто для очистки совести. Только быстро и осторожно. Не будем путаться под ногами у милиции. А затем в понедельник, то есть послезавтра, немедля займитесь ближайшим окружением Шварца старшего. Потому как чует моё сердце, что этот загадочный мистер «Х» с наградным пистолетом Веретенниковой — тень из далёкого прошлого. С архивом я договорюсь. Все свободны.