— Что же ты к мужу не едешь? Вам с ним вместе жить осталось несколько месяцев…
Сказала и сразу вышла на остановке.
Мама плакала и всё приговаривала:
— А куда я к нему поеду? В Японию? Кто меня туда пустит?
На следующий день, к вечеру, к нам по моей просьбе заехал Тарасов, тогда ещё полковник и прямой начальник папы. Он, видя состояние мамы, сразу пообещал помочь. А через пару дней перезвонил и сказал, что папу на несколько недель отправляют в Тикси и, оформив маме все документы, достал ей авиабилет в этот закрытый тогда город-порт.
Из состояния оцепенения меня вывел генерал, неслышно вошедший в кабинет и усевшийся напротив.
— Ну что, Ростова, я вижу по твоим затуманенным глазкам — крепко зацепили тебя воспоминания? Ну да ладно, давай к делу. Вопросы есть?
— Товарищ генерал, хотелось бы ясности. Этот срочный вызов из Прибалтики, какой-то труп, хоть и интересный, как выразился Суходольский, а теперь ещё и проект «Орион» и… — голос мой предательски дрогнул, — и отец.
— Ну-ну, Ростова, держи эмоции в руках. Ты же — чекист! Чего раскисла? Я понимаю — ранение, потом перелёт, устала с дороги, но и ты меня пойми — ситуация не терпит промедления. Прилетишь в Тикси — сама всё поймёшь. Сейчас же я просто хочу максимально сориентировать тебя в обстановке. Возможно, тебе придётся столкнуться с чем-то не совсем обычным, что ли. В общем, махни сто грамм, — генерал плеснул мне полстакана коньяку из тёмной пузатой бутылки, как по мановению волшебной палочки, появившейся у него в руке, — и слушай меня внимательно:
— Вообще, если посмотреть на тот объём оперативной информации, который буквально неиссякаемым потоком и с завидным постоянством идёт из арктических районов, сразу напрашивается закономерный вывод: в тех местах определённо творится чёрт знает что. Причём, что любопытно, никто до сих пор серьёзно толком не занимался этой проблемой. Конечно, в рамках нашего секретного проекта «Орион», в середине восьмидесятых и начале девяностых мы пытались создавать оперативные группы по проверке всех этих данных и даже внесли некоторую ясность, но потом в перестроечном угаре и постперестроечном бардаке всё это сошло постепенно на нет. И как следствие этого, в итоге мы пришли на сегодняшний день к тому, что на нашей, заметь, исконно русской территории, пускай и значительно удалённой от «Центра», начала твориться вообще какая-то чертовщина. Ты знаешь, как я отношусь к такого рода непоняткам, но, по-моему, пришло время разобраться с этим вопросом. Анализируя известные нам факты, можно предположить, что немецкая морская база, о которой идёт речь в документах «Ориона», предназначалась для заправки топливом нацистских лодок, которые планировалось активно использовать на всём протяжении Севморпути и до выхода в бассейн Тихого океана. А, возможно, и оперативно обеспечивать топливом германские суда, которые во время Второй мировой войны периодически подолгу стояли у своих причалов без солярки. Что находилось в найденной при непосредственном участии твоего отца пещере, весьма интересно, так как эта, можно без преувеличения сказать, — самая удалённая от Германии база. И судя по всему, существовала она абсолютно автономно и, несомненно, активно использовалась немцами в течение всех военных лет. Причём, как ты, наверное, уже поняла — в глубоком советском тылу практически под носом у всей нашей контрразведки. Кстати, это ещё один красноречивый факт о том, что в годы Великой Отечественной войны в Арктике базировалось и действовало специальное секретное соединение немецких подводных лодок, в задачи которого определённо не входила охота за советскими транспортными караванами, постоянно курсирующими по Северному морскому пути.
— В этих пыльных папочках, что лежат сейчас перед тобой на столе, практически все архивные материалы Кригсмарине бывшей нацистской Германии, которые удалось систематизировать. Все они, так или иначе, подтверждают транспортную деятельность германских субмарин в водах советского Заполярья, — генерал нацепил очки и взял одну из папок:
— Вот, возьмём, например, немецкую подлодку U-362. По официальным данным, эта субмарина совершила по меньшей мере шесть автономных походов в Арктику. Сразу напрашивается вопрос: зачем? Какая перед ней стояла задача? Судя по данным Военно-морского архива, в боях с нашими военными кораблями она не участвовала, а говоря прямо — просто по-тихому бродила по нашей Арктике некоторое время в поисках чего-то и затем так же незаметно убралась восвояси. Правда, в 1944 году эта лодка всё же была потоплена неподалёку от бухты Бирули. Далее — во второй половине сентября 1944 года сразу три германские субмарины пытались в наглую пройти проливом Вилькицкого и подойти к порту Нордвик.
— Какая стояла перед ними задача? Неизвестно. Опять же, по архивным данным, в начале мая 1945 года в море Лаптевых с секретным заданием была направлена немецкая субмарина U-534. Известно, что подлодка была спущена на воду только в 1943 году, и к началу своего арктического похода она прошла срочный капитальный ремонт, в ходе которого подверглась полной модернизации, и в результате была превосходно оснащена и подготовлена к дальним походам к берегам Арктики, а возможно, и Антарктиды.
По нашим данным, в мае 1945-го U-534 сначала должна была зайти на германскую морскую базу в Норвегии. Затем пересечь Баренцево и Карское моря и проливом Вилькицкого скрытно пройти в море Лаптевых. Здесь, по-видимому, ей необходимо было заправиться топливом на некой секретной базе. Возможно, этой самой, расположенной на берегах Лены, и следовать дальше, к архипелагу Северная Земля. Судя по попавшим в наше распоряжение документам, субмарина должна была зачем-то доставить к одному из островов порядка 10 ящиков какого-то, видимо, ценного груза. А далее тем же путём проследовать обратно на свою основную базу в Киль в Германии. Успеваешь следить за моей мыслью? — спросил генерал, заваривая чай.
— Так точно, — промямлила я, чувствуя от такого обилия информации, а, может, и от усталости, лёгкое головокружение.
— Но уже в начале своего похода эта лодка затонула в проливе Каттегат, соединяющем Северное море с Балтийским, — Тарасов с видимым удовольствием сделал глоток чая. — Впрочем, детали этого похода могли быть и другими, но по каким-то неизвестным нам причинам эта субмарина обязательно должна была посетить секретную арктическую базу, находящуюся в глубоком тылу СССР. Более того, по возвращении из Арктики подлодка должна была отправиться в дальний поход к берегам Аргентины и далее в Антарктиду, возможно, в рамках участия в секретной операции «Огненная Земля», проводимой в то время германским командованием. По одной из версий, так называлась операция по доставке ценных грузов, а, возможно, и эвакуации официальных лиц Третьего рейха на секретные морские базы Южной Америки.
— Товарищ генерал, а можно спросить — откуда такая точная информация? — не выдержала я.
— С этой лодкой и информацией по ней, я считаю, просто повезло. В 1977 году она была обнаружена на дне моря аквалангистами из Дании. После её осмотра по некоторым сохранившимся корабельным документам удалось вычислить примерный маршрут похода, а также почти достоверно установить, что на борту лодки должны были находиться несколько ящиков некоего спецгруза. Но как раз этого груза на подлодке обнаружено не было.
Что было в этих ящиках и кто должен был принимать этот таинственный груз на Северной Земле, в нашем глубоком тылу, так и не удалось выяснить. Только в начале 90-х годов стало доподлинно известно, что менее чем через сутки после гибели подлодки, а именно 6 мая 1945 года, специальная команда Кригсмарине в экстренном порядке подняла весь груз на поверхность и эвакуировала его. Эти факты заставляют серьёзно задуматься о том, что груз, находящийся на U-534, по-видимому, был весьма ценным. Согласись, что, учитывая всё вышеизложенное, можно предположить, что и наша U-3547 шла тем же самым маршрутом.
— Но ведь можно предположить и другое, — медленно проговорила я, — что именно на этой лодке и был как раз наш груз. Ведь немцы могли в последний момент переиграть и погрузить наши ящики не на U-3547, как планировалось изначально. Наши с вами предположения о том, что ценности Смоленского банка должны были быть эвакуированы из Германии на этой субмарине, базируются лишь на рисунке Геринга. А если наши предпосылки неверны, что тогда? — я вопросительно посмотрела на генерала.
— Если бы я на сто процентов знал, на какой лодке находится наш груз, то этим вопросом уже давно занимались бы другие наши спецподразделения. А на данном этапе у нас с тобой выбор не особо-то и велик. Слушай дальше. Согласно найденным на этой подлодке документам, было установлено, что всего на борту находились предположительно 53 человека. А нам известно, что на субмаринах этого типа максимальная численность экипажа должна была состоять не более чем из 48 человек. Ситуация на подводном флоте абсолютно недопустимая и по сей день. Но в данном случае, это было, видимо, связано с тем, что после того, как на Балтике были потоплены немецкие транспорты «Генерал Штойбен» и «В. Густлов», на борту которых находились преподаватели и курсанты Школы подводного плавания Кригсмарине, на всех германских подводных лодках такой некомплект личного состава был закреплён специальным приказом.
Простые расчёты показывают, что на Северную Землю подлодка должна была доставить помимо специального груза, ещё и пятерых неизвестных пассажиров. И потом, чисто теоретически могла обратно забрать на борт до десяти пассажиров, для которых на подлодке в связи с сокращением численности штатного плавсостава было свободное место. Но судя по всему, таинственные пассажиры так и не дождались субмарину.
— Это всё, конечно, хорошо, — подала голос я, — но на кой чёрт немцам, если они везли на субмарине смоленский груз, опять тащить его к нам в тыл? Или Советская Арктика представлялась им на тот период времени самым безопасным местом в мире? Разве это не абсурд? По-моему, что-то тут явно не сходится. Почему именно Арктика, а не Антарктида? Или скажем, Южная Америка? И потом, почему вы решили, что где-то в акватории моря Лаптевых непременно должен существовать некий тайник, куда нацисты большими транспортными подлодками стаскивали все награбленные ценности? Ведь этот склад обязательно должен был кто-то охранять, обслуживать и так далее, — пожала я плечами.