— Товарищ генерал, — наконец, не выдержала я, — если архивные данные так скудны, то не совсем понятно, что же послужило причиной того, что в 1990 году наше ведомство вновь заинтересовалось этим вопросом?
— Дело в том, что именно в 1990 году благодаря одному московскому аспиранту-историку, который писал диссертацию по этой теме, в Военно-морском архиве неожиданно всплыл рапорт одного капитан-лейтенанта, командира советского тральщика, который подробно докладывал командованию Северного флота об интереснейших документах, попавших в его руки после того, как в сентябре 1944 года его тральщик потопил в Карском море немецкую подлодку, — генерал взял в руки очередную папку и, вновь открыв заложенную страницу, прочёл:
«…Утром 12 сентября 1944 года гидроакустик доложил, что слышит на небольшой глубине в пяти кабельтовых от нас неизвестную подводную лодку. Я спустился к нему и, взяв наушники, тут же услышал сначала едва различимый, а потом всё более нарастающий шум корабельных дизелей. Вскоре сомнений не осталось — среди безмолвия ледяной пустыни звенела дизелями немецкая субмарина. Я тотчас отдал команду: Стоп машины. Замерев на месте, мы ждали. Когда звуки дизелей слышались уже в кабельтове от нас, я скомандовал «полный вперёд!» и через несколько секунд — «сбросить глубинные бомбы!». Возникший за нашей кормой громадный водяной столб на мгновение завис в воздухе, а затем обрушился в море. В середине его вдруг образовалась яркая вспышка. Это, по-видимому, сдетонировал весь боезапас субмарины. А через мгновение наступила полная тишина. Только утробное бульканье и хорошо слышимый гидроакустикам жуткий треск лопающихся под чудовищным давлением воды перегородок немецкой субмарины постепенно стихали в ледяной глубине. Вскоре дым рассеялся, и на поверхности моря спокойно покачивались лишь обезображенные взрывом трупы двух германских подводников в чёрных прорезиненных гидрокомбинезонах, а вокруг медленно расплывалось, быстро увеличиваясь прямо на глазах, пятно соляры. Мы сразу спустили шлюпку и подошли к месту гибели субмарины. Рядом с трупами плавал сильно обгоревший при взрыве жёлтый кожаный портфель и оранжевый спасательный круг. Больше на поверхности воды ничего не было…» — обрати внимание, Ростова, — жёлтый кожаный портфель! Потом поймёшь, о чём я. Читаем дальше.
«…В портфеле оказался чудом уцелевший кусок карты с частью острова Земля Александры с нанесённым на ней неким неизвестным объектом…
…Примерно через две недели после этого происшествия наш тральщик вместе с минным заградителем были направлены в район Земли Франца-Иосифа и острова Северный Новой Земли для обеспечения зимовки членов экспедиции метеостанций. Кроме того, в полученном нами приказе был обычный и набивший всем нам оскомину дежурный пункт, ориентировавший капитанов и командиров советских судов на поиск и уничтожение нацистских субмарин и тайных немецких морских баз. В сентябре 1944 года наши корабли подошли к кромке льдов примерно в 50 милях от Земли Франца-Иосифа. Минный заградитель стал пробиваться через льды к полярной станции, а наш тральщик остался на свободной воде.
И вот тут, чтобы с пользой использовать почти недельное ожидание минного заградителя, я решил воспользоваться пунктом приказа о поиске тайных немецких баз и пошёл к острову Земля Александры. Это покажется невероятным, но мы не только практически сразу нашли секретную немецкую базу, но и сумели проникнуть в её подземные помещения по хорошо замаскированной каменной лестнице, вырубленной прямо в скале. Добравшись до самого нижнего яруса, мы прошли подземным коридором до двух хорошо оборудованных помещений, обшитых крепкими брёвнами. При тщательном осмотре самой базы было обнаружено два бетонных пирса, укрытых полуистлевшей маскировочной сетью. На одном из них стоял подъёмный кран, вероятно, предназначенный для подъёма и погрузки мин и торпед на борт субмарины. Другой пирс, видимо, использовался для ремонтных работ и зарядки судовых аккумуляторных батарей…»
— Дальше больше, — генерал встал из-за стола и стал важно прохаживаться по кабинету. — Выяснилось, что о появлении немцев на острове Земля Александры полярники сообщали ещё до начала войны — в начале 1941 года. Тогда лётчики нашей полярной авиации заметили над этим советским островом немецкий самолёт типа Do-215. А летом 1942 года они же засекли работу неизвестной радиостанции и видели, как кто-то подавал немцам сигналы ракетами. При осмотре острова с воздуха были обнаружены неизвестные ранее сооружения, накрытые металлической сеткой. Но почему-то ни руководство Главного Управления Севморпути, ни командование, ни разведка Северного Флота никаких мер не приняли. Потом вспомнили о Земле Александры только в сентябре 1951 года, когда ледокол «Семён Дежнёв» подошёл к островам Земля Александры и Земля Георга. На борту судна в это время находились научные сотрудники института «Арктикпроект» под руководством профессора Топоркова. Они-то и обнаружили ещё одну укреплённую немецкую базу. По всему периметру были выдолблены окопы в полный профиль с пулемётными гнёздами, несколько блиндажей и дзотов, с установленными в них ротными миномётами. В жилых землянках были найдены сохранившиеся служебные бумаги. В самом большом блиндаже была установлена радиостанция. Там же была обнаружена инструкция по ведению научных исследований и журнал с подробными записями метеорологических наблюдений. Записи в этом журнале регулярно велись вплоть до 24 мая 1944 года…
Жилой модуль включал несколько комнат, из которых две предназначались, по-видимому, для офицерского состава. Кроме спальни, рассчитанной на несколько десятков человек, здесь же были обустроены кухня, столовая и кладовые комнаты. Там было складировано большое количество разнообразных мясных консервов, несколько видов сухих супов, сливочное масло, сухое молоко, сушёные овощи, вяленое мясо, а в бочках — большое количество солёной рыбы, растительного масла и несколько ящиков красного и белого вина. Одним словом, там был оборудован прекрасно оснащённый склад продовольствия. Подобные склады, грамотно замаскированные нацистами на пустынных островах, которые в большом количестве разбросаны вдоль Северного морского пути, создавались, видимо, специально для экипажей немецких подлодок.
Кроме того, возле бункера были обнаружены алюминиевые гильзы от осветительных ракет, которые были маркированы 1941 годом. Все обнаруженные там металлорежущие станки были хорошо смазаны и тщательно законсервированы. Рядом с мастерской лежало несколько лёгких алюминиевых моторных лодок, исправных и полностью готовых к использованию. Позже по записям в обнаруженных на базе дневниках удалось выяснить, что советские полярники нашли не что иное, как тайную военно-морскую базу № 24 пеленгаторной и метеорологической службы Кригсмарине. В непосредственной близости от основной базы в небольшой рубленой избушке находилась мощная радиостанция. Найденные здесь документы свидетельствовали, что до 1944 года там располагалась немецкая метеопартия под кодовым обозначением «Кладоискатель». Метеопартия занималась обеспечением немецких кораблей, подводных лодок и самолётов метеосводками и сообщениями о состоянии ледовой обстановки, радиоперехватами и дешифровкой наших радиограмм, а также радиопеленг советских и союзных военных конвоев. База «Кладоискатель» успешно просуществовала в Арктике до начала 1944 года. Вот так-то.
— То есть, если я правильно поняла, то мне предстоит облазить всю Арктику и не только обнаружить все немецкие тайные базы, но и подлодки, причём где бы они ни находились? И всё это в надежде, что одна из них окажется искомой U-3547?
— В целом ты, Ростова, совершенно верно сформулировала поставленную задачу. Но я понимаю твою иронию. А если серьёзно, то мы же с тобой не знаем, успела эта субмарина доставить наш груз в место назначения. Если нет, значит, груз всё ещё на борту. Если успела — то искомые сокровища, скорее всего, ещё находятся где-то в Арктике. Я понимаю, что задача перед тобой стоит архисложная, но я не требую от тебя избороздить вдоль и поперёк всю Арктику. Я хочу, чтобы ты включила свои великолепные мозги и использовала на всю катушку уникальные аналитические способности, унаследованные от отца и, исходя из имеющейся у тебя информации, нашла хоть какую-нибудь зацепку, где искать. Понимаешь?
— Да, — закивала я головой, окончательно растерявшись и отчаянно покраснев. Поскольку слышать подобные хвалебные оды в свой адрес, да ещё из уст самого генерала, мне ещё не приходилось.
— Как видишь, материала для анализа у тебя предостаточно. Вот тут, — генерал протянул мне очередную папку, при виде которой мне вдруг захотелось взвыть, и я почувствовала приступ лёгкой тошноты, — ты найдёшь исчерпывающую информацию по Земле Александры, а, вернее, по полуострову Полярных Лётчиков. Там, рядом с бывшим немецким аэродромом, наши специалисты приступили к строительству взлётной полосы. Немцы в своё время намного упростили задачу советским военным. Поскольку место размещения немецкой взлётно-посадочной полосы было выбрано настолько идеально, что летом она быстро просыхала из-за постоянных сильных ветров, а зимой по тем же причинам не требовала больших усилий для очистки ото льда и снега.
Известно, что при проведении строительных работ неподалёку от заложенного аэродрома строители обнаружили несколько вентиляционных отверстий, но, к сожалению, далее никто не попытался ничего узнать об их истинном предназначении. В конце 50-х годов эти вентиляционные шахты тайной немецкой базы были совершенно случайно обнаружены полярными лётчиками во время осмотра взлётной полосы бывшего немецкого аэродрома. В результате тщательного осмотра лётчики нашли вход в подземелье, но внутрь помещений подскальной базы спуститься не смогли, так как начался прилив и вход в пещеру стал стремительно уходить под воду.
Используя имеющуюся у нас информацию, логично предположить, что эту секретную базу надо искать где-то на берегу недалеко от восточного ледника острова. Вероятнее всего, вход на базу расположен где-то рядом с ледником, так как именно здесь ещё в советское время была замечена атомная подлодка ВМФ США. Довольно длительное время её экипаж внимательно рассматривал что-то в бинокли на прибрежных скалах.