– Может, вдарим? – азартно сунулся к Тимофею Никитичу Витёк.
Я покосился на него. На левой руке пятно крови набухает, нос отчего-то разбит, а в бой рвётся. Эйфория от победы сказывается.
– Совсем ополоумел? – зло зыркнул из-под бровей ста́ршина. – Третья волна на подходе. Здесь сотня была, а там тыща! Враз сомнут!
Сотня? Я покачал головой. Мне когда они в нашу сторону толпой повалили, показалось, что значительно больше. Хотя у страха глаза, конечно, велики. Но против тысячи мы и впрямь не выстоим. Они нас просто числом задавят! Со всеми вытекающими последствиями.
Пришло осознание о гибели пятого игрока. Плохо. Интересно всё же, сколько человек согласилось участвовать в этой авантюре. Вдруг намного меньше, чем я рассчитывал. Мда. Гадай теперь.
– Уходить надо, Тимофей Никитич, – подошёл, прихрамывая к обозному, один из мужиков.
– А пораненные? – обозный с горечью мотнул головой в сторону нескольких бородачей скорчившихся на снегу. Мда. Мало нас на ногах осталось. Четверо мужиков и нас, игроков, трое. Всемером против тысячи шансов нет.
– Все здесь поляжем, – отвернулся от него бородач.
Тимофей Никитич, скрежетнув зубами, потянул из-за голенища нож. Я, тяжело вздохнув, отошёл в сторону и присев прямо на снег, начал тщательно стирать с меча кровь, стараясь не вслушиваться в предсмертные хрипы. Всё равно тут я поделать ничего не смогу. Да и прав ста́ршина. С собой раненых не возьмёшь, а погани на растерзание оставлять… Лучше уж так.
– Ты чего на снегу расселся? Застудишься. – Рядом со мной, по своей привычке незаметно, возникла Настя.
– Не успею, – улыбнулся я саркастически. – Либо коньки раньше отброшу, либо в следующий блок выйду. Там от этой хвори и следа не останется.
– А ты надеешься выжить? – поинтересовалась девушка.
– А ты нет?
– Я не только сегодня выживу. Я до самого финишного этапа дойду, – усмехнулись мне в ответ. – Но ты давай. Старайся.
Я проводил её взглядом и, пожав плечами, вновь занялся мечом. И чего подходила? Тот ещё вопрос.
Вдалеке послышался нарастающий гул. Погани околачивающие неподалёку заметно оживились и начали придвигаться в нашу сторону.
– А теперь бегом! – взревел ста́ршина, проносясь мимо меня. – Не отставать! Кто отстанет, тот покойник!
Бегать ранней весной по лесу, занятие ещё то. Ноги вязнут в глубоком снегу, с хрустом проваливаясь сквозь затвердевший наст и каждый раз нужно прилагать усилия, чтобы выдернуть их обратно. Густой кустарник стоит стеной, не желая пропускать и держит изо всех сил, цепляясь за одежду. Ветки деревьев наотмашь бьют по голове, одновременно бросая в лицо комья сочащегося водой снега. Дыхание сбылось уже через пару минут, и я передвигал ноги уже на чистом упрямстве, изо всех сил стараясь не потерять из виду мелькавшую впереди спину Савелия.
Как только мы дружно ломанулись в лес, я сразу за нашим проводником пристроился. Уж он-то точно тут не заплутает и к этой проклятой пади проведёт. Да и там думается, рядом с ним шансов проскочить побольше будет.
Спина Савелия впереди внезапно пропала. Выматерившись в полголоса, я изо всех сил ускорился и неожиданно ухнул вниз, сминая затрещавший кустарник, по склону глубокого оврага. Тут же вскочил, разразившись потоком брани и встретился глазами с усмехающимся Савелием.
– Вот тут мы их и встретим, – оскалил он рот в нехорошей гримасе, потянув из-за пояса топор. – Всё равно эта погань нас почти догнала. А тут их половчей бить будет, пока с обрыва кувыркаются. И другим подмогнём. Теперь наверняка до плеши добегут.
Я аж губы от досады закусил. Это надо было так наколоться? Выбрал, называется себе попутчика! Жертвовать своей жизнью ради спасения Витька, у меня точно никакого желания нет! Мысленный взгляд на счётчик. Шестёрка. Млять! Похоже, у меня все шансы стать седьмым!
Мелькнула мысль сбежать, бросив Савелия геройствовать в одиночку. Сама мысль, собственно говоря, никакого отторжения не вызвала. Подло своих бросать? Каких своих?! Он же цифра, пусть и очень натурально сделанная. У него в программе собой здесь пожертвовать заложено. А вот я с ним за компанию сейчас реально сдохну! И героического в этом ничего не будет. Глупость одна!
Вот только куда бежать? Теперь понятно, почему остальные из виду пропали. Савелий специально сюда бежал, в сторону от беглецов погоню уводя. А я, петляя за ним по лесу, изрядно закрутиться успел. И в какой стороне сейчас эта плешь, будь она не ладна, точно не скажу. А бежать наугад – это только в руки погани попасть. Вон, весь лес от ихнего свиста стонет.
Конец моим колебаниям положил как раз один из таких свистунов. Затрещали кусты и нам под ноги, протяжно вереща, скатилась погань, попутно вспарывая своими саблями снег. Никифор хекнул, опуская топор на голову не успевшему подняться врагу.
– Одним меньше! – выдохнул проводник, переведя дух, и повернулся ко мне. – Не журись, пришлый! Этих мы легко перебьём. Только успевай железом махать. Может и поживём ещё, если успеем от третьей волны удрать!
Ответить я не успел. Вниз уже посыплись другие твари. И сразу стало не до раздумий. Я остервенело, метался вдоль оврага, отчаянно молотя по макушкам бестолково барахтавшихся в снегу поганей, успевая при этом ещё и от души сквернословить. И всё же несколько тварей успели подняться. Завязалась схватка. На меня навалилось сразу три монстра, активно работая своими металлическими конечностями. Стало жарко. Я ужом вертелся, парируя удары, ссыпающиеся сразу с трёх сторон при этом, не рискуя отступать назад. В ложбине усыпанной телами и торчащими обломками кустарника можно было запросто споткнуться.
Нужно рисковать! В таком темпе я долго не продержусь! Да и свист всё слышней становится. Третью волну я тут точно не переживу. Решившись, я, пригнувшись, скакнул влево и, пропустив над головой свистящую смерть, сблизившись, вогнал нож по самую рукоять под подбородок одной из тварей и тут же приобняв агонизирующего врага развернул его за себя под сабли подскочивших соплеменников. Один готов! С двоими биться было намного легче. Стиснув зубы, я увеличил напор, бешено орудуя ножом и мечом и воспользовавшись коротким замешательством противника с хрустом, опустил последний на голову очередной твари. Второй! Один на один, мне последняя погань соперником уже не была. Шаг в сторону, обманный финт и тварь упускается на землю с пропоротым брюхом. Резко разорвав дистанцию, как бы ни рубанула саблей напоследок, я развернулся в сторону Савелия.
Там всё было плохо. На проводника поначалу навалилось сразу четыре твари. И три уже лежали неподалёку, орошая рыхлый снег брызгами крови. Но эта победа далась ему дорогой ценой. Савелий полулежал на утоптанном снегу и, зажимая рукой кровоточащую грудь, из последних сил отбивал удары наседавшего сверху монстра.
–Савелий! – понимая, что не успеваю, я в отчаянии бросил нож.
Не скажу, что в этом я был большой мастер. Кто из нас в детстве не баловался, кидая ножи в импровизируемую мишень? Сначала ради интереса, а после соревнуясь с друзьями? Но это всё не то. Так баловство, даже не закрепившееся на уровне навыка. А в пехтуре, где мне в своё время аж целый год оттрубить довелось, ножевому бою нас обучить не удосужились. Зачем бы? Чай не десантура. Из автомата стрелять умеешь, да гранаты кидать и ладно.
И всё же я попал! Кривенко, но попал! В плечо как раз между панцирными соединениями. Убить это конечно тварь не смогло, но сменить приоритеты заставило. Забыв о недобитом проводнике, монстр шустро направился ко мне. Прикончить ранению противника, мне труда уже не составило.
Выдернув свой нож, я кинулся к проводнику.
– Савелий? Как Ты?!
– Зацепили, погани, – заскрипел тот зубами, с трудом поднимаясь. – Плохо, – мрачно резюмировал он. – Я теперь тебе не попутчик. Один беги. До плеши всего полверсты осталось. Может и успеешь.
– С ума сошёл?! – сорвался я на крик. – Куда я успею? Я в городе всю жизнь жил. Мы в лес только на шашлыки выезжали. Да я тут через десяток метров с пути собьюсь и заплутаю. Нет! – я помог проводнику подняться. – Вместе начали – вместе и заканчивать будем.
– Не хочешь бросать, значит? – расценил мой поступок по-своему Савелий. – Тебя как кличут то парень?
– Антон я. Антон, – Свист надвигающихся монстров казалось, был уже вокруг, изрядно действуя мне на нервы. – Побежали скорей, пока погани не нагрянули.
– Лады, – поморщился мой спутник. – Продержусь сколько смогу, а там видно будет.
Дальнейшее бегство было больше похоже на пытку. Савелий, поначалу взяв бодрый старт, слабел на глазах. Он всё чаще спотыкался, замедляя шаг и со свистом хватая воздух. Бордовое пятно на груди стремительно разрасталось.
Перевязать бы его. Да когда? Как раз к окончанию перевязки погани и наскочат. И всё же проводник бежал. Тяжко, с натугой, но бежал, преодолевая метр за метров в сторону известной только ему цели.
Лес поредел, постепенно сменяясь мелколесьем. Деревья раздвинулись в сторону, съёжились, перестав тянуться к небу. Да и снег почти сошёл на нет, сверкая местами бурыми сочащимися водой проплешинами.
– Недалече уже, – прохрипел Савелий, уловив мой вопросительный взгляд. – Видишь, впереди густой туман висит? Так это плешь и есть. И земля там голая. Как только на неё ступишь – всё. Погани за тобой не пойдут. Бояться они этого места. Шибко бояться.
До тумана по моим прикидкам оставалось не больше пары сотен шагов. Я приободрился. Таким манером, может и выкручусь? Да и число погибших уже до восьмёрки дошло.
Но дойти до плеши без приключений, нам было не суждено. Из-за стоящих прямо перед туманом деревьев, навстречу нам вывалилась пятёрка монстров.
Я чуть не взвыл от досады. Надо же! Чуть-чуть не дошли! Много для нас пятеро противников! Вот если бы Савелий ранен не был, тогда да. А так, много!
– Ну, вот и всё, – проводник был на редкость спокоен. – Отбегались, – Он, пошатываясь, похромал к ближайшему дереву и, вытащив топор, встал к нему спиной – Похоже, тут я и