Мальчик замолчал, давая нам возможность осмыслить услышанное.
Я крепко задумался. Заманчиво. Можно не сомневаться, что победитель точно неплохо усилится. А мне усиливаться позарез надо! Вот только брёвнышко это!
Никогда себя альпинистом-скалолазом не считал. Даже в душе. Ну не моё это, видимо. А тут по скользкой балке около пяти метров одолеть придётся. И ветер как назло не на шутку разошёлся. Как ещё одежду на мальчишке не разорвал! И то, что сам пацан стоит на мосту подобно монументу, на взбесившуюся стихию вообще внимания не обращая – не аргумент. Он персонаж игровой. Ему общие законы физики не писаны.
Ладно. Я тяжело вздохнул. Хочешь – не хочешь, а рисковать нужно. Потому что только так, на каждом этапе ставя на кон свою жизнь и можно рассчитывать побороться за победу. Остальные – заведомо проигравшие. Тот, кто надеется наверстать упущенное позже – дурак. С каждым разом условия будут жёстче. Это как в обычной игре. Бессмысленно соваться в высокоуровневые локации с начальными характеристиками. Сразу вынесут.
– Ладно, – встряхнул головой Дамиан. – Задание понятно. Можно начинать?
– Можно, – согласился с ним мальчик, утвердительно кивнув. – Только я забыл упомянуть одну важную деталь, – неприятно улыбнулся он. – Мост этот непростой. И держит только «идущего» по нему.
– В смысле? – не понял испанец.
– Смотри, – мальчик присел на корточки и попробовал опереться на балку ладонью. Рука свободно провалилась сквозь неё, показавшись снизу. – На мосту можно только стоять, – внушительно добавил он, болтая рукой. – Для остального тела его просто не существует. Так что проползти по нему не удастся. Даже не надейтесь!
– Вот чёрт!
По ошарашенному виду Дамиана стало понятно, что именно так он и хотел поступить. Да и я, если честно, тоже. Переходить через мост сразу резко расхотелось. Проползти, я бы прополз. Может и с трудом, но прополз бы. Тут главное вниз не смотреть. А вот пройти по узкой влажной балке, не имея возможности ни за что ухватиться руками, да ещё под порывами ветра; аттракцион ещё тот! Учитывая отсутствие опыта таких прохождений, шансов откровенно мало. Во всяком случае, в букмекерской конторе я бы на себя не поставил.
– Я отказываюсь от испытания! – истерично выкрикнул Геннадий, встав рядом со мной.
– Это твоё право, – пожал плечами мальчишка.
Я уставился на него, не веря своим ушам. А что, разве так можно?
– Тогда отпусти меня отсюда! Тут даже кристалл переноса не активируется!
– Ты можешь уйти хоть сейчас, – усмехнулся маленький непись. – Я тебя не держу. Но здесь не действует магия перемещения. Дорога только одна, через мост.
–Но я не пройду там! – почти взмолился мой земляк.
– Тогда оставайся здесь! – цинично пожал плечами его визави. – Но не надейся, что кристалл заработает. Когда истечёт время вашего пребывания здесь, ты умрёшь!
– Эй! Чё за дела?! Действительно не действует! – побагровев от злости, Дамиан подошёл к самому обрыву. – Мы эти кристаллы честно заслужили!
«Ну, ну. Ты ещё на него в суд подай », – злорадно усмехнулся я про себя. – «Тут тебе не Испания. Тут права качать бесполезно»!
А всё же странно, что об условиях прохождения отнорка игроков не предупредили. Меня о том, что отыграть «обратку» не получится, колдун в своё время честно рассказал. Знал, чем рискую. А вот остальные, судя по реакции, «ни ухом, ни рылом».
– Никто их у вас не отнимет, – хмыкнул между тем малец и, развернувшись, спокойно промаршировал на другую сторону. – Но здесь они не заработают, – добавил он. – Так или иначе, вы пройдете, этот мост или умрёте. Решать вам.
И тут же ожил таймер. Только не тот – основной, а «местный», проинформировавший, что до конца испытания осталось десять минут. Вернее, уже меньше.
– У всех обратный отчёт запустился? – завертел головой Дамиан.
– Запустился, тварь такая, – простонал Геннадий, начав заметно паниковать.
– И что теперь делать? – истерично вопросила норвежка.
– Что делать? – со злостью переспросил я. – Мост переходить, пока время не истекло! Другой альтернативы просто нет! Если не пройдём, то лучше смерть в реале в тепле ожидать, чем под этим дождём, а если проскочим, то мегаплюшку срубить шанс появится.
– Какая мегоплюшка?! – сорвался на крик Геннадий, развернувшись ко мне и сжав кулаки. – Ты что не понимаешь? Мы умрём теперь! Как тут ещё о чём-то думать можно?!
Я не стал отвечать, просто пожав плечами. Может, я чего то и не понимаю, но зато прекрасно знаю, что истерикой тут не поможешь. Истери, не истери, а идти всё равно придётся. Отвернувшись от земляка, я двинулся к мосту. Минута уже прошла. Время как вода сквозь пальцы убегает, а мне ещё с духом собраться нужно.
– Стой, – мне на плечо легла рука. – Я первый.
– Для тебя это важно? – оглянулся я на испанца.
– Ага, – Дамиан был собран и по-хорошему зол. – Лучше сейчас пойду, пока запал не пропал. А то ты сорвёшься, и что от моей решимости останется?
– И тебе удачи, – хмыкнул я в ответ, отступая в сторону. Ничего против инициативы испанца я не имел. Посмотрю, как дело у него пойдёт. Может, что-то и на вооружение возьму.
– К тому же может первому прошедшему какой-то бонус полагается, – заметил Клайв, встав у края пропасти.
– Вроде ничего такого не обещали, – хмыкнул я в ответ.
– Так они и кристаллы нам вырубить тоже не обещали, – немного нервно ответил испанец и сделал шаг на мост.
Не знаю. То ли он чем-то таким в той, своей прошлой жизни, занимался, то ли у него природный талант был, но шёл он довольно уверенно. Чёткие размеренные шаги с пятки на носок, разведённые в сторону как крылья у самолёта руки, и движение: пусть не быстрое, но ритмичное какое-то, не на миг не прекращающееся. Лишь в самом конце Дамиана слегка покачнуло порывом ветра в сторону, но он справился и, чуть ускорившись, выскочил на противоположную площадку.
– Ничего сложного! – задорно замахал он нам руками. – Давайте следом!
Я завистливо вздохнул. Не. Я так не смогу. И до середины не дойдя, вниз рухну. У меня тут только один вариант, с разбегу проскочить. Мост длинной всего метров пять. В несколько касаний можно преодолеть. На скорости глядишь и проскочу. Главное вдоль бревна смотреть, а не вниз, в пропасть.
– Постой!
Я оглянулся в сторону Ингред. Перекошенное от страха лицо, дрожащие губы, наливающиеся слезами глаза.
Вот блин. Мне сейчас рёва в жилетку не хватало. И так себя не в своей тарелке чувствую. И ведь помочь всё равно тут ничем не смогу. Не на руках же её через этот проклятый мост нести!
– Можно я тоже вперёд тебя пройду? – заглянула мне девушка в глаза. – Если я с ним тут одна останусь, – кивнула она на трясущегося Геннадия, – то точно не решусь пройти.
– Хорошо, – кивнул я и, сверившись с таймером, щедро добавил: – у тебя три минуты на подготовку. Постарайся сосредоточиться и быстро проскочить. И вниз ни в коем случае не смотри.
– Ага, – шмыгнула носом девушка и, нерешительно подойдя к балке, замерла.
Я, молча, ждал, мысленно желая ей удачи. Пройдёт? Честно говоря, шансов немного. А у кого их много? У меня что ли?
Время текло, а Ингред всё стояла, не решаясь рискнуть. Я начал беспокоиться. Дав норвежке три минуты, я и так оставил себе и Геннадию только пять на двоих. А тут ещё мой земляк. Знаю я таких людей. До последнего тянуть будет, а потом, решившись, начнёт вперёд рваться, локтями отталкивая. В принципе, мне и минуты хватит. Полминуты на сосредоточиться, а мост я пробегу в пять секунд. Если, конечно, пробегу. Но что делать, если она так и не решится? Отталкивать её в сторону? Оттолкну, конечно. Куда деваться? Будет несусветной глупостью слить в унитаз свои шансы, чтобы сдохнуть за компанию с совершенно незнакомым тебе человеком. Тем более просто так слить. Из вежливости можно сказать! И всё же на душе препогано будет. Будь прокляты эти хозяева, заставляющие нас делать такой выбор. Твари. Ненавижу! Реально ненавижу!
И всё же Ингред решилась. Я уже начал медленно подходить к ней, подбирая слова, когда она сделала первый шаг. Затем ещё и ещё. Мне уже стало казаться, что у норвежки всё получится, так уверенно она дошла до середины моста, но тут её качнуло, всплеск руками, отчаянный крик и девушка летит в пропасть.
Я непечатно выругался, на том конце задорно засвистел Дамиан.
– Ну что, русский! Теперь твоя очередь падать! Давай, не разочаруй меня.
Я зло стиснул зубы. Надеется один остаться. И куш в отсутствии конкурентов без проблем урвать. Не дождёшься!
Так. Почти пять минут у меня ещё есть! Два шага назад для лучшего разгона. Несколько глубоких вздохов и выдохов, в попытке хоть немного сбыть зарождающийся мандраж. И я несусь к мосту.
На третьем касании я почувствовал, что меня повело в сторону. Сердце сжалось от ужаса. Отчаянно попытался изменить траекторию движения, уже понимая, что у меня ничего не получится. Четвёртым касанием я наступил уже на самый край балки, безнадёжно при этом заваливаясь вправо. Перед глазами мелькнуло бесстрастное лицо мальчишки, довольная ухмылка Дамиана, начавшая уходит куда-то в бок скала. И тут мне откровенно повезло. Резкий порыв ветра, ударив в бок, на мгновение выправил безнадёжную траекторию, поддержав моё тело в вертикальном положении. Пятый шаг вновь пришёлся на самый край балки, почти соскальзывая с неё. Но всё же я успел, оттолкнувшись, бросить своё тело вперёд.
Приземление назвать мягким было нельзя. Клацнули зубы, хрустнуло в боку, что-то отчётливо треснуло, и следом накатила боль. Боль настолько сильная, что я даже как следует выматериться не смог, лишь рыча и бессвязно чертыхаясь.
И вдруг боль ушла. Внезапно, разом, будто вода из канистры с выбитым дном. Я охнул, облегчённо вздохнув и приподнявшись, встретился глазами с мальчиком.
– Второй, – безликим голосом констатировал тот, отстранившись, и отошёл в сторону.
– Всё равно, спасибо, – бросил я ему вслед, ошарашено мотая головой.
– Ну, ты и акробат, – надвинулся на меня с другой стороны Дамиан. – Я уже думал всё. Вслед за Ингред улетишь, – в голосе испанца просквозила плохо скрытая досада. – Похоже, придётся нам вдвоём местный джек-пот разыгрывать.