– Нет.
Я мысленно выругался. Плохо. Очень плохо! И где мы будет теперь его в этих джунглях искать? Особенно если учесть, что их всего шестьдесят семь штук не найдено и с завидной регулярностью это число сокращается. Да и времени чуть больше двух часов до конца этапа осталось.
– Ничего. Придумаем что-нибудь, – подбодрил я девушку. – Вот только из зарослей этих выберемся.
Выбраться из сельвы оказалось совсем не просто. Битый час я махал топором, проклиная на чём свет стоит разработчиков, дикарей затащивших Ингу в такие дебри, неведомого Сашку эту самую Ингу дикарям всучившего и саму сельву не желающую никак заканчиваться. Спас нас попавшийся на пути ручеёк.
С наслаждением пью тёплую с неприятным привкусом воду.
– Может не нужно, Антон, – мнётся рядом Инга, сжимая в руках отданный ей на хранение полушубок. – Там наверно микробов полно.
– Плевать, – хмыкнул я, споласкивая лицо. – До конца этапа чуть больше часа осталось. Что за это время мне твой микроб сделает?
– Ну, значит и мне можно, – деланно засмеявшись, Инга бросила полушубок и присела рядом. – Идущему на казнь, инфекции можно не боятся.
Я сжал губы, скрывая растущую тревогу. Всё-таки добилась девушка своего. Привязался я к ней. Сильно привязался, раз сейчас так переживаю. Нужно добыть этот богом проклятый кристалл, обязательно добыть! И плевать, что их всего восемнадцать штук осталось! Один просто обязан быть где-то рядом!
– Хватит рассиживаться, – рывком поднимаю я с земли Ингу. – Вдоль ручья пойдём. Прямо по воде. И дорогу прорубать легче будет, и выведет обязательно куда-нибудь!
Ручеёк моих надежд не обманул. И десяти минут не прошло, как сельва внезапно раздвинулась в стороны, перестав хлестать ветками по голове, и мы с Ингой вывалились на открытое пространство.
– Смотри! Развалины какого-то храма, – вскрикнула у меня за спиной девушка, потрясая полушубком.
– Вижу, – я потянул из ножен мечи. – Вот мы сейчас и проверим, что это за развалины такие. И кто там среди них обитает.
Храм был очень старым и давно заброшенным. Стены некогда величественного сооружения потрескались, фрески частью осыпались пылью вместе со штукатуркой, частью покрылись тёмно-синей плесенью, клочьями свисающей отовсюду. Двери в храм кто-то снял, заботливо положив их рядом с входом, и они за прошедшие века буквально срослись с землёй, почти полностью утонув всё в той же плесени.
Я осторожно всмотрелся вглубь здания сквозь дверной проём, не спеша входить вовнутрь.
– «Да ну»! – я энергично проморгался, не веря своей удаче. – «Не может вот так просто кристалл в пустых развалинах валяться. Да ещё и без охраны. Не бывает такой удачи»!
– Это кристалл, да? – рванула было к сияющему шару Инга и негодующе повернулась ко мне. – Ты чего? Пусти!
– Погоди, – и не подумал я отпускать руку девушки. – Слишком просто всё. Не нравится мне такой хоккей. Как бы подставы, какой не было! Держись сзади.
Мы медленно пересекли зал.
– Ничего не понимаю, – ошарашеннно завертел я головой. – А где враги? Я что никого убивать не должен?
– А разве обязательно кого-то убивать? – Инга прижала сферу к груди и счастливо улыбнулась. – Почему нельзя хоть иногда получить что-то просто так? Без крови?
– Можно и без крови, – не стал спорить с ней я. – Например, задушить. Да и вариант с отравлением особого отторжения тоже не вызывает! Активировала?
Спросил я просто так, для проформы. И без того в моей голове кроме информации о номере девушки появилось знание о том, что она обладает активированным, но не привязанным кристаллом и начался отсчёт до конца его активации.
Вот также и Никита сегодня о моём кристалле узнал. Интересно, нашёл ли он себе другой? Да чего там себя надеждами тешить? Наверняка нашёл! Или отнял у кого. Так что рано или поздно, а столкнутся нам с ним придётся!
– Ага, – девушка неуверенно улыбнулась мне и чуть смущённо добавила: – Похоже, я всё же переживу этот день!
– Не думаю.
Я развернулся, вскидывая перед собой мечи.
Игрок, смуглый, не русский. Одет неброско, но эффективно: лёгкий, кожаный доспех, стёганая шапка на голове, высокие сапоги с заправленными за голенище шароварами. В руке короткое копьё.
– Заранее прошу меня простить, – в хрипловатом голосе копьеносца проскользнули оттенки лёгкой иронии. – Понимаю, что поступаю не галантно, но обстоятельства, – незнакомец, деланно вздохнув, начал медленно приближаться. – День сегодня неудачный, – пожаловался он, оглянувшись на меня. – Не поверишь. Все ноги истоптал, а кристалла так и не добыл. Всё время опаздываю немного.
– Так ты и сейчас опоздал, – заметил я, тоже начав движение, и веско добавил: – У кристалла уже есть владелец.
– Вот оно тебе надо, а? – поморщился копейщик, смерив меня взглядом. – Её ты всё равно не спасёшь, – кивок в сторону побледневшей Инги. – Не сейчас так на следующем этапе сгинет. А вот врага себе на будущее нажить можешь.
– Не пойдёт, – покачал головой я, заняв позицию между ним и девушкой. – Как видишь, она пока жива. Уходи. У тебя ещё есть почти час времени. Может, найдёшь себе другой.
– Нет, – не согласился мой противник. – Она уже мертва.
Резкий взмах руки и в меня со свистом летит узкая полоска металла. Уворачиваюсь, чуть отклонившись в сторону, и делаю шаг в сторону копейщика. Всхлип за спиной.
– Ну, вот и всё, – мой враг удовлетворённо улыбнулся. – Спокойно, дружище! – поднял он вверх левую руку. – Нам больше нечего делить. Препятствие я устранил.
А ведь он не в меня нож бросил!
Я оглянулся, похолодев. Нашёл глазами Ингу. Девушка лежала на полу, сжимая обеими руками рукоять кинжала, торчащего из живота. Кровь на полу, на руках, кровь течёт изо рта. И ужас. Ужас в огромных голубых глазах, смотрящих на меня.
– Надо было в горло метить, – буквально выплюнул я, разворачиваясь к ублюдку.
– Чего?
– В горло нужно было бросать нож, а не в живот! – я почувствовал, как во мне тёмной волной поднимается ярость. – Дурак ты, клоун.
– А какая разница? – не понял мой враг. – Она же умрёт сейчас.
– А я так думаю, что немного она ещё протянет, – зло усмехнулся я, надвигаясь на него и оскалившись, добавил: – А ей много и не надо. Меньше трёх минут до активации осталось!
Незнакомец заскрипел зубами, осознав свою ошибку, и бросился вперёд. Звонко звякнул металл об металл. Всё-таки на открытом пространстве с мечами трудно копью противостоять. Тем более, что мой противник им явно на уровне мастера владел. Вот только и я сегодня не зря над пропастью без страховки гулял! Стальные лезвия буквально прилипли к древку копья, контролируя его выпады. Не секунды не оставаясь на месте, я кружил вокруг противника, не давая ему ни на мгновение возможности расслабиться и выискивая слабину в его обороне. Копейщик эти поползновения пресекал, оставаясь начеку, но и до меня добраться, тоже не мог. Соперники оказались примерно равными по силам. Вот только наметившийся статус-кво был на руку мне, а не противнику.
– Две минуты осталось, бро! – злорадно засмеялся я, отбывая очередной выпад и вновь пытаясь сократить дистанцию. – И времени всё меньше и меньше!
Как я и ожидал, мой враг занервничал. Громкий мат и копьё ещё быстрее замелькало у меня перед глазами. Его владелец явно ускорился до предела, сделав ставку на победу в ближайшие секунды. Неуловимым движением один из моих мечей резко отбрасывается в сторону и, пропустив другой над головой, копейщик что есть силы вгоняет копьё мне в грудь. Вернее, пытается вогнать.
Активирую тщательно скрываемый до этого «Шаг назад» и хмурю брови. Противник валится к моим ногам, прочертив копьём по мраморному полу. И охает, ухватившись за перерубленную жилу на шее.
– Инга, ты как? – больше не обращая внимания на подыхающую тварь, я бросаюсь к девушке.
– Антон. Я умираю! – прохрипела она, ухватившись липкой от крови рукой за мой рукав. – Мне страшно!
– Подожди умирать, – сжал я её пальцы в своей руке. – Всего минутку подожди. Где я потом буду твоё болото искать?
– А опять прилететь не получится? – нашла в себе силы улыбнуться девушка.
– Завтра прилечу, – ответил я, поглаживая её пальцы. – В начале следующего этапа.
Последние несколько секунд мы просидели, молча заглядывая друг другу в глаза.
Ну, вот и всё. Я проводил глазами истаявший на полу силуэт и, пнув ногой окровавленный нож, подобрал полушубок и вернулся на место схватки. Повертел в руке копьё и, хмыкнув, отправил его в кладовку. Оно, в принципе, мне особо и не нужно, но не бросать же? С паршивой овцы хоть шерсти клок! Тем более, что ни амулетов, ни тотемов мне копейщик в наследство не оставил. Хотя может оно и к лучшему. Будь у него амулет при себе и наш бой мой закончится совсем по-другому.
А так. Надеюсь, я эту сволочь больше не увижу. Таймер последние пятьдесят минут отчитывать начал, да и свободных кристаллов всего три штуки где-то валяются. Вряд ли успеет найти. А если успеет – ему же хуже. Встречу – убью!
Ну, ладно. Дальше тянуть, смысла нет. Тут мне уже вряд ли что-нибудь ещё обломится, да и Инга там ждёт, наверное. Пора.
И я активирую свой кристалл.
Глава 12
Вспышка света. И бурный поток сшибает меня с ног, опрокидывая в ледяную воду.
Я охнул, больно ударившись о камни, поперхнулся, мгновенно наглотавшись воды и судорожно задёргавшись, рывком вырвался на поверхность. Долго отфыркивался, давясь кашлем и мотая головой. Наконец, заставил себя подняться, с трудом удерживая равновесие под напором воды.
– Второй этап второго блока. Основная задача добыть кристалл переноса и, активировав его, перенестись в следующую локацию.
Вы находитесь в безопасной зоне. Время действия безопасной зоны – тридцать минут. Приятного погружения!
– Вот сейчас не понял,– я зябко передёрнул плечами, чувствуя, как с меня ручьями стекает вода. – А как же возвращение в реал и душеспасительные беседы с клоуном? Почему меня сразу на второй этап перекинуло?