– Девчонку не тронь, – неожиданно заступилась за Ингу Валери, – Я бы собственной кровью захлебнулась, если бы она не помогла. А вот этому прилизанному, – француженка развернулась в сторону окончательно сбледнувшего с лица Степана. – Я сейчас кишки на меч намотаю!
– Это с какой стати? – холод в голосе Селезнёва мог поспорить с ледяной стужей.
– Так уговор был, что тем, кто в бою со стражем не будет участвовать, за ворота лучше не соваться. Разве не так? – встал рядом с Валери Матис.
– Не передёргивай, – и не подумал согласиться с рыжим наш кланлидер. – Договор был о тех, кто к водопаду не спустится.
– Но в бою то он не участвовал? За нашими спинами прятался!
– Как и Алишия, – вздохнув, присоединился я к Владимиру. Честно говоря, защищать Степана у меня никакого желания не было. На что бы там наш кланлидер не рассчитывал, а пользы от этого слизняка и в дальнейшем не будет. Вот только, на данный момент, он мой соклан. Если сегодня Валери позволить решить судьбу Степана, то завтра кто-то другой почувствует себя вправе распоряжаться жизнью Инги. А потом и мой черёд настанет. – Что-то я её в бою не видел.
– Алишия не воин! – отмахнувшись от меня Валери, сделала шаг в сторону Степана. – В нашем клане у неё другая функция!
– Ну, а в нашем клане другая функция у Степана и Инги, – сделав удаление на слове «нашем», заступил я ей дорогу.
– Уйди с дороги! – не справившись с голосом, зашипела Валери. Во взгляде француженки было столько ненависти, что руки сами потянулись к оружию. За её спиной встали Матис, Феликс, оба выживших турка и что характерно, Виктор. Ну что же. Во всяком случае, с нашим земляком теперь всё окончательно ясно.
Чёрт! Уже пятеро! Да они нас с Владимиром просто вынесут сейчас! Тем более что если до схватки дойдёт, то и Ренато с Жаном обязательно влезут! Даром, что пока в сторонке стоят. Итальянец, судя по всему, в схватке участвовать желанием не горит, но коли судьба заставит – впишется. А Жан просто растерялся, не ожидая такого поворота. Всё бороду свою теребит, решая как поступить.
– Не дело женщине указывать, что делать мужчине.
Скосив глаза, вижу вставшего рядом Тахира. Опять иранец нашу сторону принял! Видимо из-за турок. Трое против семерых! Всё равно не выстоять.
– Ты-то куда лезешь? – зло рявкнул Владимир, оглядываясь.
– Куда надо, туда и лезу! – засопела сбоку Инга, шмыгая носом. – Не хочу я смотреть, как вас резать будут!
– У тебя даже оружия нет.
– И пусть! Пусть им стыдно будет! Особенно этой!
Все замерли, сверля глазами друг друга. Напряжённые позы, руки на рукоятях ещё не выхваченного оружия. Для начала резни не хватало одного незначительного толчка.
– Успокойся, Валери, – отмер, наконец, Жан. – Это действительно их соклан.
– Но, Жан! Из-за них погиб Мишель!
– Мишеля страж убил, – протянул Ренато, и тут же умолк, виновато опустив голову под яростным взглядом француженки.
– Значит так, – решительно махнул рукой Жан, пресекая её возражения. – Мы уходим к центру. Наверняка все основные призы, да кристаллы там. Вы как понимаю, с нами не пойдёте? – уточнил он у Владимира.
– Не пойдём, – согласился тот с ним. – Я думаю оглядеться вначале. По городу побродить, обстановку разведать. До вечера ещё далеко. Ломиться сразу неизвестно к кому в гости не хотелось бы. Можно и не отбиться.
– Верно, – неожиданно встрял молчаливый Тахир. – Я с вами.
– Ну, значит, тут мы и разделимся, – констатировал обмен мнениями Жан. – Кто со мной к центру – милости прошу.
К его группе чуть помедлив, присоединился Ахом.
– А ты с кем, Иоши, – отвернулся от нас Жан к державщемуся особняком японцу.
– Я сам по себе, – невозмутимо пожал плечами тот. – Мы заключили союз для входа в город. Мы в городе, – заключил он и начал неторопливо спускаться вниз к прилегающим к склону аркам.
Жан проводил японца долгим взглядом и никак не прокомментировав, повернулся к своей команде:
– Пойдём и мы. А то, как бы этот япошка нас опередив, весь лут себе не захапал.
– Удачи, – махнул я им вслед рукой. Даже с врагами надо быть вежливыми. Не знаю, враги ли нам уходящие прочь игроки, но после сегодняшней стычки уж точно не друзья.
– Удача всем нам пригодится, парень, – отозвался лишь Ренато, забросив на плечо свою секиру.
Дав французам скрыться, спустились в город и мы. Для начал решили зайти с самый первый дом. И представление хоть какое-то о местном населении получить, и отступить если что проще будет.
Массивная, обитая толстым железом дверь оказалась распахнута настежь. Тахир, выставив перед собой щит-пельту и вставив в выемку в нём небольшое тонкое копьё, осторожно заглянул внутрь сквозь дверной проём.
– Разгромлено всё, – бросил он нам через плечо. – Словно демоны промеж себя дрались.
– И почему я не удивлён? – Владимир тяжело вздохнул и признался: – Чего-то такого я и ожидал.
– А чего ты ожидал? – тут же заинтересовалась Инга.
Селезнёв внимательно посмотрел на девушку и, видимо уяснив для себя, что рассказать дешевле выйдет, нехотя ответил: – Того, что в городе неспокойно будет. И какая-нибудь враждебная гадость тут нам обязательно встретится.
– И судя по логике игры, – продолжил я его мысль, входя в дом вслед за иранцем. – Эта гадость, что город затеррорезировала сейчас нас в центре ожидает. На чай с печенюшками.
Внутри, как и сказал иранец, царил погром и хаос: разломанная мебель, осколки стекла и керамики под ногами, порванная одежда и постель. Создавалось впечатление будто кто-то задался целью ни одной целой вещи в доме не оставить и последовательно уничтожал всё, что встречал на своём пути. Даже поживиться нечем, как заметил сильно огорчённый этим обстоятельством Стёпа.
– Ну и дальше что? – посмотрел я на Владимира, когда бы обыскали весь дом и ожидаемо никого не нашли. Ни мёртвых, ни живых, ни промежуточных. То есть никто на моих руках тут умирать не собирался и квест, отомстить злыдням поганым за город поруганный и честь порушенную, давать не думал.
– Думаешь во всём городе так? – повернулся ко мне тот, раскладывая прямо на полу импровизируемую скатерть из большого толстого платка.
Начатое совещание на тему «Что делать дальше», мы решили совместить с небольшим перекусом.
– А то. Ну, кроме центра, конечно. Ставлю самокат против джипа, что и местные и их обидчики где то там расположились.
– Значит, зря мы вслед за Жаном туда не пошли? – встрепенулась Инга.
– И ничего не зря! – вскинулся Степан, потрясая зажатым в руке куском хлеба. – Оглядеться надо для начала. Обстановку разведать. Кто же, не глядя, в омут с головой сигает? А вдруг там засада? Потом назад не отыграешь! Может Жан с Виктором уже мертвы давно.
– Да тебя послушать, можно весь день тут сидеть, да оглядываться, – вызверилась на него Инга. – Трус!
– Ну, весь или не весь, но в кое в чём Стёпа всё же прав, – не согласился я с ней и почувствовал, как на мне скрестились сразу четыре пары глаз: негодующий Инги, вопросительный Тахира, слегка удивлённый Владимира и обрадованный Стёпы. – Из ценностей мы в городе вряд ли что найдём. Такой лафы я от «хозяев» не жду. Для того всё в домах так тщательно и поломано, чтобы нам поживиться нечем было. А вот кристаллы переноса, наверняка найти можно. Слишком много их, чтобы все в центр напихать. Да и на первом этапе они повсюду были разбросаны. Вот я и предлагаю. Пошерстить по городу, обзавестись кристаллами и дождаться окончания привязки. А уже потом, подстраховавшись, можно и в центр сунуться.
– Дельно, – хмыкнул Селезнёв и на миг замер, сверившись с встроенным таймером. – А что. Времени ещё куча. Должны успеть.
– Во-во! Антон дело говорит! – оживился Степан. – Так и риск намного меньше будет! Если что, активируем кристаллы и всё! Пять минут уж как-нибудь продержимся!
Судя по энтузиазму нашего новоприобретённого баффера, продержаться эти пять минут он рассчитывал за нашей спиной.
Собственно говоря, в этом крылась ещё одна причина того, что я не горел желанием сразу соваться в центр. Ненадёжность нашего свежеобразовавшегося отряда. Всех тонкостей игры я пока не знал. И как отреагирует управляющий искин или что там у них игрой рулит на появление в центре не одиночки, а заключившей союз группы я не знал. Вдруг и задание усложниться в соответствии с численностью группы.
И что тогда? Из нашей пятёрки я более-менее доверяю лишь двоим: Инге и Селезнёву. И это притом, что Инга не боец, а значит и не помощник. Когда ещё она свои способности нормально прокачает? Степан в случае серьёзной опасности наверняка запаникует, а то и просто бросит. Тахир? Этот боец. Вот только доверия к иранцу нет. Он к нам прибился не потому, что за друзей считает. Просто мы враги его врагов. Но вот какие чувства он при этом к нам испытывает – большой вопрос! Мы ведь для него тоже неверные. А терпимость к иноверцам в Иране оставляет желать лучшего. Так что он скорее всего попутчик – до первого поворота. Просто наши интересы пока совпадают.
Моя идея оказалась верной. Если поначалу наши поиски не приносили никакого результата, то затем, когда мы сместились ближе к центру, фортуна повернулась лицом.
Первый кристалл мы чуть было не пропустили. Он лежал, зарывшись в кучу мусора в обычном, ничем не примечательном доме. Мы уже направлялись к выходу, когда Степан небрежно ковырнув кучу, внезапно заплясал от радости. Впрочем, плясал он не долго. Кристалл аккуратно изъяли и передали во владение Инге.
А затем буквально прорвало. В соседнем здании, похожем на местную церковь удалось обнаружить ещё два кристалла. Их владельцами стали с молчаливого согласия Владимира вновь расцветший Стёпа и Тахир. Да и у меня на душе просветлело. Чего уж там скрывать. Жизнь налаживается!
Вот тут-то меня чуть и не слили.
Я как раз выходил из храма, когда внутри взревело знакомое чувство опасности с обязательными мурашками по спине и я машинально на автомате активировал «Отскок». Лицо опалило жаром едва не мазнувшего по нему сгустка огня, и я опрокидываюсь на выходившего следом Степана.