Чарли потягивала черный кофе без кофеина и думала, не позвонить ли вниз, чтобы принесли оладьи.
– Наталья – роскошная русская и первая ракетка мира. Она умеет ходить по красному ковру лучше, чем Анджелина Джоли. Встречается только со знаменитостями. Скандальная стерва. И ее команда разрабатывает каждую деталь ее имиджа. Для многих она – источник вдохновения, Чарли. Но мы с Тоддом считаем, что ты можешь быть даже лучше.
– Я отказываюсь становиться скандальной стервой. Не думаю, что…
Джейк поднял руку.
– Знаю. Улыбки и воздушные поцелуи. Никто не просит тебя становиться такой же злюкой, как она, но ты должна казаться сильнее. Более жесткой. То, о чем мы все тебе говорили.
– Значит, ты согласен с образом, предложенным Мередит?
– Да. Придумано отлично. Ты остаешься верна себе, ты достойный человек, просто демонстрируешь публике свои бойцовские качества. Принцесса-воин. Ты только что поборола серьезную травму – жуткое зрелище на Центральном корте Уимблдона, – и публике это нравится. Все любят принцесс-воинов.
Чарли почувствовала дрожь возбуждения. Или страха.
– Ладно, теперь уходи. Машина забирает меня через тридцать минут, а мне еще нужно принять душ.
– Увидимся днем. Между нами все в порядке?
Чарли направилась в ванную.
– Все отлично, – легко откликнулась она.
Даже после фиаско с допинг-контролем она не ощущала никакого беспокойства. Она была слишком поглощена мыслью о принцессе-воине, входящей в зал приема для теннисистов под руку с самым красивым мужчиной в туре.
Глава 10. Поцелуи на красной дорожке
Майами-Бич.
Март 2016 года
– Чарли! Сюда, посмотри сюда!
– Марко, обернись! Улыбочку!
– Чарли, от кого платье? Чарли, сюда!
Чарли услышала крики даже раньше, чем они вышли из предоставленного турниром «Каддиллака Эскалейд», остановившегося перед рестораном «Зума». Шагая по синему ковру, выложенному от дороги до ресторана, между двумя рядами папарацци, Чарли чувствовала себя как модель, идущая по подиуму. Джейк был прав: черное платье от Такун, с длинными рукавами, вырезами на плечах и сексуально открытой спиной, стало победителем. Благодаря сандалиям из змеиной кожи и семисантиметровым каблукам, на которые она неохотно согласилась, и без того длинные ноги Чарли выглядели вдвое стройнее и вдвое длиннее. Она послушно отказалась от обычного хвостика и позволила стилисту сделать ей прическу, и даже Тодд одобрительно кивнул, увидев длинные темные волны, струящиеся по спине.
Марко схватил ее за локоть и наклонился, чтобы прошептать на ухо:
– Я хотел было извиниться за такой зоопарк, но, думаю, они здесь из-за тебя.
Толпа фотографов и зевак вдруг притихла. Каждый из них явно обдумывал: не находится ли его рот подозрительно близко от ее уха? Между ними что-то есть? Неужели Марко Вальехо и Шарлотта Сильвер встречаются? В толпе послышалось хихиканье.
Внезапно Чарли пришло в голову, что Мередит права: публика сойдет с ума, если узнает, что она и Марко встречаются. Или спят вместе. Или как там они захотят это назвать. Он сам предложил приехать вместе, так что, похоже, больше не хочет держать все это в секрете… Может быть, Мередит, Тодд и Джейк говорили дело. Может быть, действительно – пора. И прежде, чем она успела отговорить себя от этого, Чарли повернулась к Марко, обвила руками его шею и прижалась губами к его губам. На мгновение она ощутила укол паники, и, возможно, сожаления – вдруг ошиблась? – однако Марко ответил на ее поцелуй.
Толпа взревела.
– Они поцеловались! Вы видели?
– Боже мой, вы знали, что они вместе? Я не знал!
– Когда это случилось?
– Они целуются! Идеальная пара – вы только посмотрите!
И даже:
– Представляете, какие красивые у них будут дети?
– Представляете, как их дети будут бить по мячу? С такими-то генами?
Чарли и Марко расцепили объятия и улыбнулись друг другу, причем в его взгляде промелькнуло что-то вроде уважения – возможно, проблеск одобрения ее смелости? Она перевела дыхание.
Теплый ветерок доносил ароматы тропических цветов и океана. Небо переливалось всеми оттенками розового и оранжевого, по мере того, как солнце опускалось за пальмы. Чарли наслаждалась идеальным мартовским вечером и чудесным ощущением теплой руки Марко на своей спине. Но недолго – подбежала Изабель, пиарщица из женской теннисной ассоциации, чтобы спасти их от толпы журналистов.
– Следуйте за мной, – произнесла она.
Кажется, Изабель сдерживала улыбку? Да, определенно. Она тоже была довольна таким поворотом сюжета.
Зрители продолжали свистеть, со всех сторон неслись одобрительные возгласы, когда Чарли и Марко, теперь держась за руки, входили в высокие двойные двери.
– Привет, – сказал Джейк, подходя к ним. Он широко улыбался.
– Джейк, ты ведь знаешь Марко Вальехо, не так ли? Марко, это мой брат, Джейк Сильвер.
Брови Марко очаровательно приподнялись.
– Привет, брат Шарлотты.
– Вы знакомы? – Чарли вопросительно взглянула на Джейка, но тот улыбался, как влюбленный подросток.
– Рад тебя видеть. – Марко кивнул.
– Чарли, ты выглядишь великолепно! – восторженно пропела Изабелла. Эмоциональность – хорошее качество для пиарщика, и Изабелла всегда нравилась Чарли больше других, но сейчас голос девушки буквально звенел от восторга. – От кого наряд? Платье, обувь, украшения? Мне весь вечер будут звонить, все будут спрашивать…
К Марко подошли несколько теннисистов и увели его в сторону бара, где он теперь стоял в центре круга, образованного высокими красивыми мужчинами, и уже рассказывал какую-то смешную историю. Поймав на себе взгляд Чарли, он закатил глаза и улыбнулся ей, отчего на его щеках появились милые ямочки. Она еле удержалась, чтобы не броситься к нему.
– Чарли? Платье?
– Что? Извини. Да, платье от Такун, а туфли «Лабутен», – сказала она, тщательно выговаривая названия.
Изабель улыбнулась.
– Знаю, я безнадежна, если речь не о носках от «Драймакс», – пошутила Чарли.
Джейк окинул ее взглядом.
– Прекрасно выглядишь. Я рад, что ты согласилась это надеть.
Изабель яростно закивала в знак согласия.
– Я слышала, с «Вог» все прошло отлично. Они потрясающие, правда? Такие профессионалы!
– Да, они, безусловно, лучшие в мире моды, – поддержала Чарли.
Фотосессия, на которой она была сегодня днем, прошла на удивление весело – отличная музыка, красивая одежда, симпатичный фотограф и целый отряд сверхзаботливых людей. Ей делали разные прически и макияж, подбирали украшения и аксессуары и все время говорили, какая она красивая. Кому такое не понравится? Помимо Чарли там еще были профессиональная пловчиха, гольфистка и футболистка. Журнал собирался показать, что эти спортсменки (все привлекательные, стройные и все, кроме Чарли, белокурые), которые великолепно смотрятся в своих спортивных юбках, купальниках, бутсах, намного круче выглядят в блестящих шелковых платьях с глубокими вырезами, в платьях а-ля русалка, расшитых бисером, или в пышных платьях а-ля принцесса. Съемки проходили в более гламурной обстановке, чем большинство других, где Чарли обычно позировала в теннисной юбке, кроссовках, майке без рукавов и напульснике. Как правило, изменялась только ее прическа (коса, хвост или распущенные) и то, как она держала ракетку – изображая какой-нибудь замах, прислоняя ракетку к ноге или опирая ее на бедро. Она снималась в разных городах для местных журналов мод, снималась для «Спортс иллюстрейтед», появлялась на шикарном развороте в «GQ». Но съемки в «Вог» включали в себя минимум спандекса, густой макияж и громкие лейблы, супертощих редакторш на заоблачных каблуках, облака сигаретного дыма и океаны шампанского. Это было больше похоже на веселую вечеринку в шикарном загородном доме, чем на очередную необходимую работу.
– Так что у вас… Ненавижу совать нос не в свое дело, но люди захотят узнать… – Изабель покраснела.
Бедняжка. Она на самом деле не любила совать нос не в свое дело, за что и нравилась Чарли. Тактичный журналист – редчайшая порода.
– Мы не случайно пришли сегодня вместе, – сказала Чарли.
Изабель отвела темную прядь волос за ухо.
– Понятно. Значит, было бы справедливо считать, что вы… встречаетесь? Вы вместе? Я просто не знаю, что сказать людям, когда они спросят…
Джейк открыл было рот, и Чарли поняла, что он намерен пошутить насчет ее утреннего появления из смежной комнаты. Она бросила на него убийственный взгляд и повернулась к Изабелле:
– Понимаете, я думаю, мы еще не определились. Вероятно, справедливо сказать, что мы хотим посмотреть, что из этого получится.
– Поняла, – кивнула Изабелла. Зазвонил ее телефон, и она посмотрела на экран. – Похоже, новость уже обсуждают. – Девушка развернула экран к Чарли. Сообщение от Аннет Смит-Кан, президента WTA, гласило: «Сильвер – Вальехо? Это правда? Умоляю, скажи да».
Все рассмеялись.
– Она сейчас наверху, занимает разговорами кое-каких вип-персон из Южной Флориды, – пояснила Изабелла. – И я могу вам гарантировать, что она очень, очень рада, что вы двое «смотрите, что из этого получится».
– Нужно, наверное, пойти поздороваться, – сказала Чарли. – Джейк, пойдешь со мной?
Следующие два часа слились в счастливый хаос. Чарли обходила зал и болтала с работниками WTA, теннисистами, местными знаменитостями (все «Отчаянные домохозяйки», Марк Энтони, Тайгер Вудс) и, конечно же, с Марко. С ними обращались как с особами королевской крови, королем и королевой дворцового бала; это был самый веселый прием для теннисистов из всех, на каких успела побывать Чарли. Приемы в Майами всегда были лучше, чем в большинстве других городов, но, как правило, отличались чересчур здоровой едой, слишком громкой музыкой, стайками теннисных групи и одним и тем же набором персонажей. Хотя посещение было обязательным, все мечтали поскорее отправиться в свою гостиницу. «Теннисисты – привлекательные мужчины, но не лучшая компания для вечеринки», – говорила Пайпер всякий раз, когда Чарли тащила ее на очередное теннисное мероприятие. Однако сегодня, несмотря на нервы по поводу матча, назначенного завтра на раннее утро, и усталость от слишком большого количества людей, Чарли от