– Готово, – сказала она, мотая головой и косой, чтобы убедиться, что все в порядке. – Так мне нравится.
– Вы ведь иногда надеваете повязку на голову? Или козырек?
– Я могу надеть эластичную повязку, когда очень жарко, но лишь потому, что волосы впереди вылезают из хвостика и прилипают ко лбу. Козырек – нет. Кепки – нет. Я не люблю тени, которые они бросают на лицо: это мешает оценить глубину удара и скорость мяча.
– Угу, – пробормотала Моник, явно ничуть не заинтересованная теннисными деталями. – Просто дайте мне попробовать кое-что, хорошо?
Две другие девушки закончили переодеваться и ушли. Чарли подумала о том, где сейчас находится ее соперница. Их вызовут на корт менее чем через пять минут. Может, она уже там?
– Что вы хотите попробовать? Признаю, у меня были сомнения, и я до сих пор не уверена, что это отличная идея – играть в тридцать два градуса жары во всем черном, – но мне правда нравится, как это выглядит.
– Ткань впитывает пот, не пропускает ультрафиолет и все такое, – пробормотала Моник, роясь в своей гигантской сумке. – Не важно, что она черная. И вы видите сами, что ни кожа, ни стразы вам не мешают. Чертовски жаль, что в данном случае важно учитывать не только моду, но и функциональность. Идите сюда.
Чарли закончила шнуровать кроссовки – точные копии ее обычных кроссовок, полностью черные и усеянные витиеватыми узорами из стразов.
– Закройте глаза.
– Никакой косметики! Когда я потею, это полная катастрофа…
– Никакой косметики. Просто закройте глаза.
Чарли почувствовала, как Моник осторожно, чтобы не испортить косу, надела что-то маленькое ей на голову и закрепила это что-то двумя заколками.
– Отлично!
Чарли открыла глаза. Моник подвела ее к высокому зеркалу, и Чарли изумленно уставилась на свое отражение.
– Да, немного нетрадиционно, но, думаю, это создает весь…
– Мне нравится, – прошептала Чарли. Она коснулась пальцами крошечной и невероятно изящной диадемы, прикрепленной прямо над линией роста волос. Блестящая, элегантная, она удерживалась на месте эластичной черной повязкой, которая сливалась с ее волосами.
– И правильно. – Моник удовлетворенно кивнула, с облегчением вздохнув.
Чарли потрогала крошечные фиолетовые камни, сложенные в форме сердечка.
– Аметисты. Зодиакальный камень моей матери, – прошептала она.
– Да, ваш брат мне говорил. Остальное – цветные и прозрачные стразы «Сваровски», как и все стразы на бюстгальтере и кроссовках.
Чарли перевела взгляд с украшенных стразами кроссовок на коротенькую юбку с кожаным кантом, оглядела сексуальный вырез на спине и лямки со стразами, и, наконец, ее глаза остановились на маленькой диадеме. Да. Смотрится здорово.
– Идите! – сказала Моник.
Чарли обвила ее руками. Удивленная, Моник помедлила, но потом тоже обняла Чарли.
– Ну, ясно, вам нравится. Я рада.
– Очень нравится.
– Отлично. Когда нас не будут так торопить, сделаем еще лучше. Надерите там сегодня кому-то задницу, ладно?
Чарли поблагодарила Моник и весь путь обратно до комнаты отдыха чуть ли не скакала от восторга.
Когда она вошла, Дэн оторвал взгляд от книги.
– Ничего себе, – выдохнул он. – Выглядишь секси.
И сразу же забормотал извинения, должно быть, почувствовав себя неловко из-за столь дерзкой фразы, но Чарли пришла в восторг.
– Ты думаешь? – спросила она, крутясь перед ним. – Неплохо, правда?
– Не то слово, – сказал Дэн. – Великолепно.
Вошел Тодд с пластиковым стаканом кофе, свободной рукой схватил Чарли за предплечье и слегка повернул ее, рассматривая со всех сторон.
– Именно то, о чем я говорил! На грани. Слегка вызывающе. Немножко сексапильности. Средний палец тем детским платьицам, в которых ты вечно бегала.
– Так тебе нравится? – уточнила Чарли, прекрасно зная ответ.
– Да, черт возьми. Мне нравится. Этот образ говорит одновременно: «Трахни меня» и «Попробуй только трахнуть меня». Как такое может не нравиться?
– Ты здорово умеешь выражать свои мысли. – Чарли понимала, что ее должна была бы оскорбить его вульгарная оценка, и все же радовалась похвале, тем более от Тодда.
Чарли хотела разыскать Джейка и показаться ему, но тут по динамикам объявили о начале матча, Тодд взял ее за плечи обеими руками.
– Слушай меня внимательно, – сказал он, так близко подаваясь к ней, что она почувствовала запах кофе в его дыхании и увидела серебряные пломбы в коренных зубах. – Мы уже обсуждали стратегию. Ты знаешь, как порвать эту девицу. Тренируйся быть настоящей гребаной стервой. Она ничто для тебя – пятнышко грязи, которое ты сотрешь и забудешь сразу же, как растопчешь ее со счетом шесть – ноль, шесть – ноль. Ясно?
Чарли открыла было рот, но Тодд поднял руку. Его лицо придвинулось ближе.
– Ты воин, Шарлотта Сильвер, а воины побеждают. Чего они не делают, так это не обнимают своих противников, не спрашивают про здоровье и не ждут, что все их будут обожать. Поняла?
– Да, – сказал Чарли.
– Кто ты? – спросил он.
– Воин.
– Что воины делают?
– Побеждают.
– Что ты скажешь противнице, когда увидишь ее на корте через четыре минуты?
– Ничего.
– Правильно, ничего. Ни одного чертова слова. Она для тебя все равно что мертвая. Есть заботы поважнее, чем беспокоиться о том, как она себя чувствует. Например, как побить ее так сильно, что она захочет уйти навсегда. Ясно?
– Ясно.
– Тогда иди, Сильвер. И не возвращайся ко мне, если проиграешь.
Тодд повернулся и зашагал к противоположной стороне комнаты, где, Чарли знала, он закажет еще один огромный кофе, а затем пройдет на трибуны.
Дэн приподнял брови.
– Ну, это было… нечто.
В выражении его лица сквозило неодобрение, однако сейчас Чарли не дрогнула. Да, Тодд суров, но то ли возымели действие его напутственные слова, то ли так подействовал на нее новый костюм, она чувствовала себя такой же крутой, какой выглядела. Мог новый имидж придать столько уверенности? Раньше она не поверила бы в такое. А теперь смотрела на свой фантастический черный наряд и знала: «Да, черт возьми!»
Глава 12. Новая горячая пара
Ангилья.
Апрель 2016 года
– Принести вам что-нибудь еще? – спросил официант у бассейна. Его улыбающееся лицо выражало готовность исполнить любой ее каприз.
Чарли сняла наушники и на секунду задумалась.
– Кофе со льдом. Без кофеина.
Когда официант ушел, она огляделась, чтобы убедиться, что все еще одна у бассейна – неудивительно, учитывая, что было восемь утра, – и включила айпад.
Крис Эверт и Джон Макинрой комментировали на канале ESPN основные моменты турнира в Ки-Бискейн. Она прокрутила обзор мужских матчей, остановившись только, чтобы полюбоваться решающим очком пятого сета Марко – обмен двадцатью ударами в тай-брейке, когда он вернулся после поражения в первых двух сетах, чтобы выиграть не только матч, но и весь турнир. Ей особенно нравился момент, когда он подбросил ракетку высоко в воздух, упал на колени и поцеловал корт. Затем она промотала несколько женских матчей, пока не нашла свой. Матч в первом круге против канадки Дины Маллен стал тем прорывом, которого требовал Тодд.
Чарли порвала ее за тридцать девять минут со счетом 6:0, 6:0, что заставило бедную девушку в конце разрыдаться. Это ни для кого не стало неожиданностью – Чарли была безусловным фаворитом, как игрок выше рейтингом, – но она никогда не была так безжалостна за всю свою профессиональную карьеру. Джейк говорил, что благодарить нужно ее наряд принцессы-воина, который усилил в ней соревновательный дух. Тодд утверждал, что сработал его совет – не разговаривать с соперницей, не смотреть на нее и вообще никаким образом с ней не общаться. Чарли, смеясь, отмахнулась от обоих, говоря, что дело исключительно в ее опыте и решимости, хотя думала, что, возможно, правы оба. Она действительно ощущала себя в этом черном костюме сильной и жесткой и, чувствуя восхищенные взгляды зрителей, испытывала желание не только одолеть соперницу, но буквально раздавить ее. Правда, когда девушка в конце матча глотала слезы, Чарли машинально сделала пару шагов в ее сторону, чтобы сказать что-нибудь утешительное, – и остановилась, поймав гневный взгляд Тодда. В ушах зазвучали его слова: «Ты – воин. Воины не обнимаются с противниками».
Матч второго круга прошел почти так же, как первый. Крис Эверт даже задалась вопросом, не видят ли они перед собой какой-то новый и улучшенный вариант Шарлотты.
– Такое впечатление, что на корт вышла совершенно другая теннисистка, – произнес за кадром голос Крис в тот момент, когда Чарли сделала победный, завершающий удар. – Прежде у Шарлотты Сильвер не наблюдалось гиперагрессивного, решительного стиля игры.
– Что это на ней, бриллианты? – спросил Макинрой.
– Стразы, – рассмеялась Эверт. – Вы слышали о ее последнем контракте? Она новое лицо «Сваровски». Не хочу сплетничать о цифрах, но, думаю, можно с уверенностью сказать, что эта девушка теперь может позволить себе бриллианты.
– Браво ее пиар-команде, – откликнулся Макинрой. – Наталью Иванову затмить нелегко, однако, похоже, Шарлотте Сильвер это удалось. В настоящий момент она явный любимец публики.
– Она буквально за одну ночь превратилась из талантливой скромницы в беспощадную роковую женщину, – добавила Крис.
Дальше шел фрагмент, где Чарли посылает мяч в трибуны после своей победы в четвертьфинале. Да, надо признать, что ее новый имидж на экране впечатлял. И хотя она проиграла в полуфинале – Наталье, конечно, – многие соглашались с тем, что зрители смотрели только на Чарли.
– Надеюсь, меня не примут за сексиста, шовиниста или кого-нибудь еще, если я предположу, что поцелуи с ведущим игроком мужского тенниса на глазах у всего мира ее здорово подстегнули? Или так нехорошо говорить? – Камера показала Макинроя и Эверт, сидящих бок о бок в комментаторской кабине над кортом.
Эверт рассмеялась.