– Держись.
– Что?
– Держись крепче.
На многих дорогих моделях кнопка «Драйв» была не более чем данью традициям. Чуть свободнее руль, чуть позже подруливает комп, – но и только. Ну скажите на милость, кто решится рисковать жизнью человека, отвалившего за тачку небольшое состояние? Хвала небу, к «Ауди», стремившемуся развивать спортивный имидж, искусственные ограничения не относились.
«Драйв» загорелся одновременно с отключением автопилота. Руль заметно потяжелел, стиснутая подвеска задрожала на стыках полотна.
– Эй, ты что там творишь? Ты на ручном?
В зеркале мелькнул надвигающийся «японец». Дьявол, здоровый восьмиместный джип, тонны под три. Номера… не видно номеров, все в грязи! Вдавив до упора, я резко вильнул через правый ряд на обочину. Ремни натянулись, пшикнули, выравнивая машину, стабилизаторы. Слева замелькали пилоны хайвея. Выгадав просвет, я прошил ряды от обочины до крайнего скоростного. Комп врубил форсаж, жутко прожорливое «турбо», но сейчас было не до экономии. Тяжелая туша джипа с некоторым запозданием повторила маневр и пристроилась сзади.
– Лойд, у нас хвост! Джип «Тойота», белый, идет за нами. Первый контакт был при выезде на хайвей, проверь запись. Второй – сейчас, с перехода на средний уровень. Идет следом.
– Принял. Так… Макс, ничего не путаешь? На всем маршруте ни одной похожей «Тойоты» не зафиксировано.
Радиатор белого джипа заполнил все зеркало. Теперь «японец» шел вплотную. Я выругался сквозь зубы. Средний уровень – не хайвей, сплошные развязки, эстакады и выезды. Больше сотни при всем желании не разгонишься.
– Лойд, я пока в своем уме. Проверь наш уход с хайвея, машина шла за нами.
– Уже. Синий «Форд Адвенчис», регистрация Колорадо. Не вплотную следом, но других машин не было. Я тоже не псих.
– А сейчас?! Сейчас, Лойд!
– Контролирую дорожные камеры сектора. Последняя видела вас тридцать пять секунд назад. Никакой «Тойоты» следом, парень. Вообще никаких тачек.
Дорога наклонилась и стала уходить вправо. «Японец» надсадно взвыл турбинами, пересек внутренние полосы и вырвался вперед. Несколько случайных машин метнулись в стороны. Тяжелый хромированный бампер джипа угрожающе надвинулся, я ударил по тормозам. «Квадарио» клюнул носом, удержал траекторию, но я добавил рулем и тормозами, срывая машину в занос. Совсем рядом мелькнула перепуганная физиономия дедка, мирно ползущего по средней. Уходя от следующего пилона, мы пронеслась по крайнему правому.
– Он таранит нас, Лойд. Красный код. Прошу разрешения на огневой контакт.
– У меня ничего! Макс, повторяю: ничего не фиксирую! Оружие не применять!
Вот так, Ковальски. Извольте участвовать в гонках на выживание. Я скрежетнул зубами. «Японец» мощнее, видно по ускорению. И задача у него совсем простая: вбить нас в удачно подвернувшийся пилон. До развязки хайвея две минуты. Не дотянем.
– Дай мне пушку.
На миг я скосил глаза. Она точно собиралась шмалять.
– Ни хрена. В клубе настрелялась.
– Мы умрем!
– Щаззз, – я нехорошо осклабился и сшиб с головы нарост компа. – Я собираюсь жить вечно!
Тяжелый джип снова вильнул. Небольшая легковушка, уходя от удара, с искрами притерлась к отбойнику… дальше я не смотрел. Впереди пилон, правее. Дальше два подряд, верхний съезд…
…Время остановилось. Мы летели по трассе… и замерли в пространстве. Я не спеша двинул рулем, корма джипа снова прошла мимо. А вот «японец» отвернуть не успел, царапнул отбойник, на форсаже дернул вперед. Выбирает дистанцию… а вот и пилоны. Тормоз, газ, ручник, занос против часовой, отрыв… мелькнуло ограждение, но даже ни колесом… Травяной склон был скользким, я почувствовал по визгу резины. Но мощности хватило. Небольшой разгон с разворотом, и мы прыгнули. Доля секунды полета, шуршащий бетон пилона. Стоп… время потекло снова.
Может, кто-нибудь из водил наблюдал наш трюк. Наверное, со стороны это выглядело эффектно: бордовый «Ауди», перелетающий отбойник, несущийся по уходящей вверх траве и с разворота исчезающий в фермах хайвея. Пять баллов. Я давал представления бесплатно, за идею.
Объединенная Америка, Сан-Антонио, городские улицы 18.59, 30 августа 2034 г.
Между ферм было темно и пыльно. И тихо. Когда мы приземлились, зависнув над средним уровнем, я заглушил двигатель. Не знаю почему. Наверное, приехали. На Элен я не смотрел.
– Ты… снял свой комп.
– Снял. Я и так крутой. Шутка. А если серьезно, ты не волнуйся, все было продумано. Видишь, между уровнями есть служебная платформа. Довольно широкая, но с выдвижным пандусом. А поскольку пандус убран, нужно было ммм… допрыгнуть.
Она поверила. Не объяснять же ей, что про существование пандуса я придумал только сейчас.
– Я не фокусник. Я просто веселый.
– Ты снял комп, перед тем как… прыгать.
– Даже полицейские программы не предусматривают таких аттракционов. Толку от него не было. Но если тебя смущает… – Я пристроил железяку и воткнул разъем. Комп благодарно пискнул – совсем как собачонка, вернувшаяся к хозяину. – Видишь, он снова в деле.
Элен не ответила. Я дернул ручку. Дверка почти открылась, до стены оставалось прилично. Я высунулся и сквозь фермы почти сразу увидел его.
– Лойд. Мы остановились. До места еще ехать и ехать. Позиционируй нас.
– Макс, вас нет на дорожных камерах! Вы где? Что за дьявольщина творится?
– Спокойно, все в порядке… более-менее. – Я вытер о куртку потные ладони. На коже отпечаталась выпуклая «елочка» рулевой оплетки. – Мы в пилоне хайвея. Это под полотном, примерно километр до А-2.
– Что-о-о-о?!
– Что слышал. Мы прячемся. Стрелять я не стану, а выяснять, что к чему, как-то… не хочется. Пока можешь полюбоваться на тачку, которой не было… как тебе кажется. Качаю тебе прямую картинку. Почему ты никого не видишь, разбирайся сам.
Белый джип стоял поперек полос. Проезжающие машины даже не пытались сигналить: дорогущий «японец» таких размеров внушал уважение. Ствол прыгнул в руку… я потрогал предохранитель и убрал оружие обратно.
По ту сторону наушника Лойд что-то яростно командовал мальчикам из дежурного прикрытия. Пустой номер, от ближайшей старт-площадки минут пять ходу.
– Макс, направляю дежурную группу. Скоро будут на месте.
– Парни не успеют, Лойд. Он уезжает.
Взвизгнув шинами, «Тойота» пронеслась вокруг пилона. В стороны взметнулся пыльный гравий. Сейчас джип больше всего походил на пса, потерявшего след. Медленно назад… торопливый, даже раздраженный рывок к ограждению, фары выхватывают из полумрака запыленные строительные фермы. Машины из средних рядов стали осторожно обруливать психа по крайним полосам.
Взвыв турбиной, «японец» развернулся и понесся к выезду.
– Все. Ищи его на хайвее. Конец связи.
Я покосился на Элен. Недооценил все-таки блондиночку. Психотравма психотравмой, но сейчас прим-капрал Крейн сидела, прочно вжавшись в кожаное кресло, и меньше всего напоминала испуганную девицу. Конечно, все слышала. Холодный расчет, цепкий взгляд провожает «несуществующего» японца. Вот вы какие, интеровские профи. Забавно, забавно…
– Макс.
– Внимательно.
– Как ты сумел… я не спрашиваю. Но мне показалось… не смейся, но я точно уверена. За рулем «Тойоты» никого нет.
Я не засмеялся. Теоретически, полным автоматом могла управлять и дорожная сеть. Но… не на таком уровне мастерства. Гонки в стиле «Формулы-1» программы стандартных борт-компов не предусматривали. Чтобы повторять мои кульбиты, кто-то должен был гнать «Тойоту» в ручном режиме.
Несколько раз пикнул автопилот маршрутной сети. Дорожный компьютер пытался вернуть контроль за непослушной машиной. Я вырубил сопряжение. Остаток пути я твердо собирался проделать на ручном. Для верности.
– Поехали. Так или иначе, дальше разберется Лойд. Отследит тачку, сообщит дорожникам и все такое.
– Он даже не видит ее, – Элен устало усмехнулась, – Свидетели разъедутся, некого будет отслеживать. А мы просто двое чокнутых.
Не отвечая, я поджал тормоза и аккуратно продернул по висящей над дорогой бетонке. Узко, темно, пару раз низкий «Квадарио» царапнула обвесом… за это пусть интеры платят. Стрелка вывела нас на крохотный неприметный служебный съезд к отбойникам.
Я поправил кобуру, как ни в чем не бывало выруливая на трассу.
«Тойота» была пустая, в заднее зеркало я разглядел совершенно четко. Но обсуждать это с Элен Крейн не собирался.
Сеть, плавающий идентификатор кросс-узла (классифицирован как технический сбой) 19.50, 30 августа 2034 г.
Сторожевая программа не умела мыслить. Защитный модуль федеральной сети являлся стандартным набором антивирусных программ и выполнял совершенно определенные функции сканирования трафика. Анализ сверхскоростного инфопотока, текущего по лайнам в прерываниях основного трафика, был ему недоступен.
На секунду непрерывная смена IP-адреса источника сигнала привела модуль в готовность, но других признаков атаки не последовало, и сторож вернулся в дежурный режим. Интерес к содержимому дополнительного трафика разработчиками не предусматривался.
– Информация: объект «Прайм». Статус: объект потерян.
– Директива: прямое воздействие на исполнительные системы мобиля «Ауди Квадарио» номер 23-325.
– Полное решение: невозможно. Причина: ручное неэлектронное управление.
– Вычислительная подзадача: определение локации объекта «Прайм».
– Аналитический прогноз: дальнейшее перемещение.
– Вычислительная подзадача: определение точки прибытия объекта «Прайм».
– Полное решение: сектор А-2, Ноэльдо, левел-хаус «Прохлада», 12, 5. Источники: общий анализ – направление движения, кредитная система – оплата жилищного найма, внешнее сканирование – трафик команд беспилотного аппарата HJ-201-46, трафик команд мобиля «Ауди Квадарио» номер 23-325. Вероятностный прогноз: более девяноста процентов.