– Директива: подготовить совокупность оперантов.
– Статус: выполняется. Подзадача А: информационное прикрытие. Подзадача Б: координация действий оперантов. Подзадача В: техническая поддержка проникновения.
Высокоплотный инфопоток оборвался до того, как на него обратил внимание сетевой администратор. Журнал событий зафиксировал выборки, однако они содержали лишь бессмысленный хаос символов.
Администратор пожал плечами и очистил кэш, удаляя объемистые выборки. На его памяти с Сетью случались и более странные вещи. В глубине души администр считал, что Сеть давным-давно живет своей жизнью по ту сторону светящихся экранов, но не собирался об этом болтать.
Объединенная Америка, Сан-Антонио, левел-хаус «Прохлада», 12, 5 20.40, 30 августа 2034 г.
– Нормальное местечко, Макс. Я проверил все входы-выходы, будь спокоен. На двенадцатом уровне пять квартир, но ваша – шибко отдельно. Если бы моя женушка выбрала этакий «типа пентхаус», я бы точно не возражал.
– Вернись на землю. Что с доступом?
– Две лифтовые шахты из холла, аварийная лестница – стандарт. Лифты беру под личный контроль, на лестнице интеры установили дроида, без шума не прорвешься. Есть еще терраса с остеклением. Теоретически, остекление открывается, но только по команде хозяев с центральной консоли. Стекло армированное, в закрытом состоянии – односторонняя электрополяризация, опять же с консоли. Снайперам делать нечего. Беспилотник висит над зданием, все под контролем. Расслабься и получай удовольствие. Мы с тобой на такие хоромы заработаем не скоро.
– Может, отосплюсь.
– Макс, я проверил, в квартире два штатных бара, обновляются ежедневно за счет арендной платы. Будешь уходить – прихвати пару бутылочек. Интеры не обеднеют.
Я поискал взглядом Элен. В задумчивом ожидании она прошла в глубь холла, охранник у лифтов проводил ее глазами. Этот парнишка в наглаженной форме серьезных людей, конечно, не остановит, но шуму наделает. Опять же видеонаблюдение, напролом не сунешься. Лойд прав, подходящее место.
– Мистер Ковальски, все готово, – улыбаясь, девушка-портье протянула мне карточку. Если не вдаваться в подробности, брюнетка за стойкой обладала всеми признаками фотомодели, – Мы всегда рады новым жильцам.
Она достала еще одну карточку, желтую.
– Ключ от парковки. За вами закреплено место 6-Д. Если хотите, компьютер запаркует вашу машину. Стоимость услуги пять долларов.
– Благодарю, – я с удовольствием посмотрел на девушку. – Что вы делаете сегодня вечером?
– Я… – Девушка замялась, бросив короткий взгляд на приближающуюся Элен, – Извините, не думаю, что я смогу…
– Понятно, – я грустно вздохнул. Общество брюнетки за стойкой нравилось мне куда больше, чем компания чокнутой блондинки. – Тогда ограничимся парковкой. Запишите на арендный счет.
В лифте мы молчали, в верхнем холле и прихожей – тоже. Наверное, Элен было все равно, куда идти. Как говорится, у кого суп жидкий, а у кого бриллианты мелкие…
Квартира оказалась вполне. Холл, три спальни, гостиная и небольшое футбольное поле, которое Лойд скромно назвал крытой террасой. Я проверил терминал: порядок, лифты блокированы, двери – положение «лок», остекление – полная поляризация.
– Я буду спать здесь, – Элен стояла на пороге одной из спален. – Мне нравится цвет. И внутренние замки.
Я молча пожал плечами. Замки… от меня, что ли? Ни фига себе самомнение…
– Ради бога, все за казенный счет.
Бар на террасе я нашел сразу. Хромированное такое чудо, по последнему слову хай-тек моды. Ой, да лишь бы пиво холодное. Сорвав пробку, я приложился мощно и с удовольствием. Жизнь налаживалась.
– Система, легкую музыку и видеоряд.
– Выполнено.
Столик стоял прямо посреди террасы, и… лично мне стеклянная крыша действовала на нервы. Я перебрался на диван у стены и прикинул сектора обстрела. Что бы ни говорил Лойд, эта терраса – единственно реальное направление атаки. Лифты и лестница – слишком долго. Другие квартиры уровня – слишком много шума. Остается терраса. При сноровке можно даже вертолет посадить, но… если оттащить диван дальше в коридор, с моей пушкой я и вертолету гадостей наделаю.
– Макс, нашли машину по твоей ориентировке. Белый джип «Тойота Праймер», владелец сообщил об угоне девять минут назад. Была припаркована в Д-3, с момента парковки прошло около трех часов. Подходяще, что скажешь?
– Следы в тачке поискали?
– Пустышка, Макс. Джип обнаружили за городской чертой, на вылете одной из радиальных, но эксперты прибыли быстро, уже закончили. Все физические следы принадлежат законному хозяину и его знакомым, бортовой компьютер очень удачно свалился в циклическую перезагрузку, видеофиксатор и служебные модули памяти отформатированы начисто. Над тачкой успели поработать, никаких следов не осталось. Ни образцов ДНК, ни отпечатков, ни электронных логов. Вообще ничего.
Стараясь не дергаться, я не спеша допил пиво.
– Лойд, мне все это не нравится. Надо было растворяться где-нибудь в Д.
– Перестань. Мальчики из Интерпола, конечно, не подарок, но по жизни старательные. К вам запросто не подберешься, а запалиться при попытке – легко. Кстати, я попросил ребят из МСП ночью покрутиться поблизости. Если что – смело ори на аварийной волне, услышат.
– Спасибо. А теперь не мешай, буду пить халявное пиво.
Я откинулся на спинку дивана, помассировал виски и обмяк. Трюк с полетом в пилон дался мне нелегко. В висках гулко стучало, ноги дрожали. Я нехотя признался себе, что за последний год здорово растерял форму. Если так пойдет, через пару лет и впрямь придется вживлять имп, микровизоры и прочую хрень. И превратится умница Ковальски из супермена в обычного киберпридурка… Я сделал пару больших глотков. Это помогло. Пиво было прохладным и терпким.
Остров, много лет назад
Мой учитель Ли Енг был настоящим китайцем. Говорили, на Остров он попал случайно, на одной из подводных лодок, доставлявших оборудование и образцы со всего света, – но сам он никогда ничего не рассказывал. После того как мне исполнилось семь и родители убедились, что все получилось, папа привел Ли в наш дом и сказал, что на занятиях после школы я должен выполнять его указания. Уже на следующий день китаец сопровождал меня в класс. Некоторое время я стеснялся… пока не убедился, что у самых талантливых сверстников из семей биосектора тоже появились личные наставники.
На Острове были и обычные дети. Специально нас никогда не разделяли – ни в школе, ни в свободное время. Вот, только когда Фред Маркин вживил себе первый чип-модуль и гордо пришел с ним в класс, ставить мне такой же папа отказался наотрез. Отказ получили и два десятка ребят из тех, кто жил в биологическом секторе. Скандалы, слезы и уговоры не помогали, а персональные учителя продолжали усложнять внеклассные тренировки. Для каждого эти занятия разительно отличались. Мой закадычный приятель Джог, живший в соседнем коттедже, рассказывал, как Марта Соммерсон, приставленная к нему под видом гувернантки, часами заставляет его таращиться на предметы в попытках сдвинуть с места, а самая красивая девочка класса, Лери Андерсон, вместе с учительницей математики проделывает десятки головокружительных вычислений в уме, абсолютно без помощи компа…
Так и повелось. Дети из поселка постепенно обзаводились имплантатами – кто обычным нейроразъемом для навесных систем, кто настоящим импом подороже, – а мы, мальчишки и девчонки из биосектора, только завистливо вздыхали и потели на многочасовых тренировках.
У моего наставника имплантатов тоже не было. Никаких. Ли Енг был странным, погруженным в себя человеком. Он мало говорил, да и вообще не любил шума. Я очень долго не мог понять, чему же он меня учит. Я балансировал на бревне, бегал сверхдлинные дистанции по пляжу, осваивал внутренюю концентрацию и буддистские учения… Он был хороший учитель, но и я – превосходный ученик. Благодаря родителям – лучший на планете… но это я понял позднее. Двадцатилетний курс тибетских мастеров за пять лет – это не шуточки. Это – генная инженерия…
Объединенная Америка, Сан-Антонио, левел-хаус «Прохлада», 12, 5 22.10, 30 августа 2034 г.
Щелкнул замок, Элен вышла на террасу еще мокрая после душа. Влажные пряди свисали белесыми перьями, с которых капала вода, мохнатый халат был в сырых пятнах. В такой крутой ванной наверняка имелся сушитель, но Элен не заморачивалась. Не обнаружив меня торчащим на посту посреди террасы, она, кажется, разочаровалась.
– Здесь, – сообщил я с дивана. – И будь добра, захвати пива.
Она принесла пару – себе и мне. Диван был большой. Я приглашающе хлопнул по подушке. Некоторое время мы пили пиво и смотрели на закат.
– Сегодня будут неприятности. Соберешься ложиться, приготовь обувь.
– Это чувствует твоя, ммм… спина? – Элен иронично усмехнулась.
– Крошка, – я глянул на нее поверх бутылки. – Такие вещи я умею чувствовать любым местом. Патронов у меня много, но ты не тормози, если что.
– Договорились, – она забралась на диван с ногами. Вот ступни у нее были красивые – маленькие и аккуратные. Может быть, тоже из-под скальпеля пластических хирургов, – Я буду звать тебя Крутой Уокер. Мужчинам это льстит.
– Мне – нет. Я крутой поневоле.
Солнце медленно сползало за город. С высоты двенадцатого яруса это выглядело впечатляюще – багряно-красные лучи, облизывающие глянец дорогих небоскребов центра. Где-то за домами, ближе к горизонту, блики света плавно переходили в фиолетовый сумрак наступающей ночи. Эта осязаемая граница света и тьмы торжественно-неспешно сползала к городу, окутывая улицы и воздушное кружево автострад бархатом сумерек.
Элен спустилась с дивана и устроилась прямо на ковре.
– Зачем сидеть на полу, если есть диван?
– Мне нравится, – она пожала плечами. – Расскажи о фокусе с пилоном. Ты… очень хорошо вел машину. Слишком хорошо – без компа, который снял… даже сорвал.