Поспал чуть дольше, но не чувствовал себя отдохнувшим. Словно лег в первом часу ночи, а в полшестого проснулся от мелодии будильника на работу, только крепкий кофе отсутствовал, чтобы взбодриться.
— Снаружи погода успокоилась, — сообщил напарник, когда я вышел из модуля.
Встав у входа в туннель, он тренировался активировать хлыст.
— Ну, тогда пойдем посмотрим, может, сейчас увидим что-то, что раньше скрывалось из-за плохой видимости. К тому же смотри, какую гляделку я надыбал. — Я достал из-под тележки с гранатометом самопальную подзорную трубу. — Щас мы все увидим, даже то, чего нельзя.
Снаружи действительно было тихо. Ни одной синей песчинки не сдвинулось с места, пока мы изучали округу. Полный штиль! Где-то вдалеке со скалы сорвался камешек, увлекая за собой другие, но, по ощущениям, осыпь произошла совсем близко. А еще заметно похолодало. Если в нашей пещере был относительный бодрячок, а благодаря притоку теплого воздуха из открытого туннеля стало даже комфортно, то снаружи мне, одетому почти по-летнему, было реально холодно. Градусов пять-шесть по Цельсию, не больше. А затишье и понижение температуры — это что? Правильно, это предвестник сильных погодных изменений. Скорее всего песчаная буря, что прошла накануне, — просто цветочки по сравнению с тем, что ожидается в ближайшее время.
— Миша, ты даже не представляешь, как нам охренительно повезло с этой пещерой. Давай-ка попробуем перетащить лист металла, который я вырезал, к выходу, перекроем на всякий случай. — Видя недоумение на лице напарника, объяснил: — Песчаную бурю не забыл? Так вот, это мелочи по сравнению с той задницей, которая предстоит. В общем, как только пойдет свистопляска, хватаем куб маскировки, блокируем выход и пережидаем непогоду, попутно изучая туннель.
Я угадал. Спустя каких-то полчаса снаружи начался кошмар. В считанные минуты и так хмурое серое небо затянуло черными тучами. Если бы не разряды молний, непрерывно озаряющие пространство, видимость бы просто упала в ноль. Раскаты грома были настолько сильны, что сотрясали сами скалы. Я быстро перетащил куб маскировки к основанию туннеля, затем мы установили перед выходом лист железа, который весил килограммов сто, не меньше. Прижав его всем хламом, какой был, собрали свои пожитки внутри модуля, а сами, прихватив из дальнобойного оружия лишь ракетницу, вошли в туннель, который вновь наполнился освещением.
— Ни фига себе! — восхитился напарник, щурясь, как и я, от яркого света. — Это что ж такое тут может быть?
— Думаю, здесь какой-то склад длительного хранения, — озвучил я свои мысли. — Странно, что его не обнаружили, у нынешних хозяев этой планеты технологии настолько хорошо развиты, что им под силу просканировать ее насквозь. Если только те, кто создал этот туннель, не превышали их по развитию на порядок.
Так мы и шли, вперед и слегка под наклон, размышляя вслух. Я про себя пытался считать шаги, остановившись на десятитысячном.
— Все, привал, — скомандовал я, снимая с пояса емкость с жидкостью. Сделав пару глотков, дал попить Михаилу. — Мы примерно пять кэмэ протопали, а конца и близко не видно.
Я поправил на поясе трофейный клинок, который носил вместо топора. Агрегат, с которого я срезал подзорную трубу, также снабдил меня метровым отрезком легкой, но прочной трубы, как раз подходящей на роль ножен. Даже ракетница теперь удобно располагалась под мышкой в родной кобуре, крепившейся на мне самодельными ремнями, нарезанными из чего-то гибкого, отдаленно похожего на резину.
Отдохнув пару минут, двинулись дальше по туннелю, все так же под небольшим уклоном. Единственное изменение, которое я отметил, — это постепенное повышение температуры воздуха. По ощущениям, градусов семнадцать, почти идеально при моей экипировке.
Наконец начались изменения. Туннель стал расширяться, а через каждые сорок-пятьдесят метров стояли какие-то столбы из серого металла высотой метра три и диаметром сантиметров тридцать. Они издавали легкий гул, словно были под напряжением, из-за чего касаться их совсем не хотелось. А потом Михаил увидел впереди дверь.
— Какая огромная! — воскликнул напарник, когда мы подошли поближе.
И правда, метров пять в высоту и четыре в ширину, она полностью перегораживала путь, отражая своей глянцево-черной поверхностью свет от ламп. На высоте моего роста на ней располагался экран размером с квадратный метр, который засветился при нашем приближении. Экран разделился на шестнадцать фрагментов, пятнадцать из которых были заняты фишками с нанесенными на них черточками. В голове сразу всплыла позабытая головоломка, называемая «пятнашки», смысл которой был в том, чтобы расставить числа по порядку от одного до пятнадцати, передвигая их по полю. Я пригляделся к черточкам на фишках и обнаружил, что они нанесены от одной до пятнадцати штук на каждой.
— Что это, дядь Федь, нужно код ввести, что ли? — спросил напарник, не догадавшийся о предназначении того, что было изображено на экране.
Я подошел ближе и, прикоснувшись пальцем, сдвинул одну фишку на пустующее поле.
— Нет, Михаил, это защита от дурака, — улыбнулся я, продолжая уже целенаправленно передвигать цифры по полю. — Головоломки когда-нибудь приходилось разгадывать?
Возился долго. Еще бы — в последний раз в «пятнашки» играл еще ребенком, лет двадцать пять назад, но все же справился. Как только получилось распределить фишки по порядку, пустое поле подсветилось зеленым, и я не раздумывая нажал на него. Головоломка на экране исчезла, а внутри двери что-то щелкнуло. Затем на экране появились надписи, с которыми разбирался чуть дольше. Но все-таки разгадал новую головоломку, так же состоящую из трех символов — уже знакомых черточек, обозначающих числа, и знаков «больше» и «меньше». Разобравшись, быстро начертил знак «больше» в последней строчке. В двери вновь щелкнуло, а на экране высветился красный круг. Недолго думая я прислонил к кругу ладонь. Под ней прошла волна света, затем я почувствовал укол в указательный палец. А потом нас с напарником просканировало какое-то излучение. Дверь вновь щелкнула и медленно ушла в стену, открывая вход в просторное помещение со стеллажами вдоль стен, заставленными всевозможными коробками, ящиками, емкостями и кофрами.
— Ничего себе, да это же пещера Али-Бабы! — присвистнул я, опасаясь проходить внутрь.
Вдруг дверь за спиной закроется наглухо и останемся мы здесь на веки вечные, а Землю-матушку разнесут к чертям собачьим, потому что защитники погибли. Хотя вряд ли: раз впустили с предварительной проверкой, значит, и выйти мы сможем по желанию. И все же очково как-то…
— Ну что, камрад, входим, как истинные мужчины, или идем обратно, несолоно хлебавши? — спросил я у Михаила, стоящего с открытым от удивления ртом.
— Дядь Федь, конечно, заходим! Здесь же столько всего интересного и полезного, а вы говорите обратно идти! — справедливо возмутился парень. — Тут по-любому оружие есть, а может, и помыться получится.
Возможность помыться разом пересилила все страхи и опасения, и мы вошли внутрь. Дверь за нами тут же закрылась, но с внутренней стороны на ней так же располагался экран, на котором отображался красный круг. Я тут же приложил к нему ладонь, и вход вновь открылся, отчего я облегченно выдохнул.
— Хех, живем, напарник! Идем искать местный пункт управления или иную какую точку, где можно разжиться информацией.
И мы пошли, разглядывая содержимое стеллажей. В открытом виде ничего не лежало, все упаковано, что только разжигало любопытство, но я все же решил сначала найти место, откуда хозяева за этим всем приглядывали.
Найти оказалось несложно: в конце помещения располагалась еще одна дверь, а справа от нее — нечто, похожее на наш модуль жизнеобеспечения, только прямоугольной формы. И на выходе из помещения, и на двери в модуль на экранах красовался красный круг. Прикосновение ладонью — и мы с напарником очутились внутри комнаты, больше всего похожей на операторскую. Две стены представляли собой экраны, разделенные на несколько частей, каждая из которых транслирует разные картинки, а в центре располагалось большое мягкое кресло с кучей кнопок и тумблеров на широких подлокотниках. Справа от входа стоял массивный глухой шкаф, все с тем же кругом на сенсорной панели, а слева — какая-то мебель, сильно похожая на кухонную гарнитуру. На стене без экранов располагался вход в следующую комнату, я предположил, что там спальня, и, как показало будущее, оказался прав. Но сейчас меня больше всего интересовало кресло управления, на одном из подлокотников которого располагался сенсорный экран. Я подошел и положил на него ладонь, но не дождался никакой реакции. Лишь когда уселся в него и с удобством устроился, на экране засветился знакомый красный круг. Предчувствуя какие-то неприятности, я все же опустил на сенсор ладонь.
Секунда ожидания, затем мои руки, ноги и голову притянуло к креслу широкими ремнями, а затылок пронзила острая боль.
— А-ахр! — издал я вопль, который тут же подавил силой воли.
Надо мной склонился Михаил с испуганным выражением лица.
— Дядь Федь, что происходит? Может, мечом ремни срезать? — Парень явно собрался освободить меня из кресла, а я не в силах был произнести даже слово, скрипя зубами от пронзающей голову боли.
— Жди! — еле смог выдавить сквозь сжатые зубы, а сознание уже уплывало в небытие, не выдержав напряжения.
Отключившись, я не потерял самоконтроль, очутившись в странном пространстве, словно зажатый с двух сторон энергетическими, разбитыми на ячейки стенами, уходящими в стороны, а также вверх и вниз, в бесконечность. Едва я привык к этому месту, как из правой стены выдвинулась энергетическая ячейка и устремилась ко мне. Мгновение боли, а затем в мое сознание стала вливаться информация. Время остановило свой ход, была лишь река новых знаний, словно под давлением вливаемых в мою несуществующую в этом измерении голову. Поток знаний иссяк, но выдвинулась следующая ячейка; вновь импульс боли — и вновь меня заполняет информационная река.