— Да я же, мать его, чертов гений! — не сдержавшись, воскликнул, спрыгивая с кресла.
Взял из спальни гарнитуру с очками, надел на себя и вернулся назад. Быстро провел синхронизацию между портативным средством связи и управляющим центром базы. Затем настроил управление мысленными командами с добавлением кодового слова, во избежание, так сказать, после чего с удовольствием уставился на линзы-экраны очков, транслирующих происходящее на планете. Затем меня посетила еще одна идея, которую я тоже сразу воплотил в реальность. Теперь, если в прямой видимости камер, раскиданных вокруг базы, появится кто-нибудь, имеющий хотя бы нож в руке или иной конечности, не говоря о более технологичном оружии или тому подобном приспособлении, в гарнитуре, а также по всей базе, раздастся тревожный сигнал, который будет повторяться до его выключения.
Так, провозившись пару часов с настройками, я окончательно вымотался, поэтому, бросив остатки прихваченного с собой мяса собакену, завалился на кровать, не раздеваясь. В голове еще мелькнула мысль, что не мешало бы и банно-прачечный день устроить, а то провоняли уже с напарником, как бичи вокзальные, но я все же отрубился, послав все размышления куда подальше.
Спали мы с напарником долго. Может, смогли бы еще дольше, но сработала тревожная сирена. Я и то не сразу понял, что случилось, а уж Михаил и вовсе перепугался, заметавшись по комнате.
— Отставить панику, просто местный будильник сработал, — успокоил я напарника, а сам взял со столика гарнитуру с очками, надел и отдал команду показать место, где нарушен периметр.
Чужаки двигались с той стороны, откуда мы притащили заначку циклопов, — видимо, расширяли ареал своего обитания. Два организма, внешне похожие на паукообразных, только в холке метра полтора. Я отдал команду приблизить потенциальных противников и удивился, когда помимо внешнего вида в правом верхнем углу обзора появился текст на пирейском:
«Арахниды, агрессивно настроенная разумная форма жизни. Уровень развития крайне низкий. Уровень опасности — Z. Рекомендации: в целях скрытности заманить арахнидов к подножию скалы и инициировать заложенную в основании мину, засыпав противника».
— Михаил, как ты смотришь на прогулку по поверхности? Постреляем немножко, заодно и хабар свой сюда притащим. Ну и мясом для собакена разживемся, если повезет.
— Я не против. — Было видно, что напарник действительно хочет прогуляться, да и повоевать имеет желание. — Только нужно прихватить одну штуку на складе, вернее, две. Я вчера приглядел, когда просматривал содержимое стеллажей, полезная вещь.
— Что это я пропустил? — удивился даже, вроде все проверил, даже критерии для поиска менял несколько раз. Там на полках только оборудование для исследований.
— «Экзоскелет» называется, дядь Федь. Нам вдвойне повезло, что пиреи оказались гуманоидами, причем схожего с людьми телосложения, да и рост приблизительно одинаковый. Там в описании говорится о десятикратном увеличении силы. Только батареи нужно установить, как в оружии.
С батареями проблем не было. Их на складе — несколько пластиковых контейнеров. Причем, в отличие от наших, земных аккумуляторов, они не теряют заряд. Молодец напарник, подметил такую полезность, а вот я, весь такой умный, жизнью битый, пропустил.
— Пойдем посмотрим твою находку. Если ее под одеждой скрыть можно будет, то непременно воспользуемся.
Искать пришлось недолго: минут через пять мы, распаковав два небольших кофра из черного материала, похожего на керамопластик, разглядывали находку. Вместо ожидаемых мной массивных железяк, в которых мы бы выглядели как киборги, внутри располагались широкие, сантиметров восемь, полосы серебристого цвета. Михаил тут же скинул с себя комбинезон и остальную одежду, оставшись в одних трусах, а затем принялся крепить экзоскелет на тело. Я, так же быстро раздевшись, стал повторять за ним, последовательно прикрепляя одну полосу за другой. Закончив с экипировкой, я вставил в специальное гнездо на одной из частей экзоскелета энергоячейку. Полосы плотно прижались к телу, по ним прошла вибрация, сопровождаемая гулом, а затем тело налилось силой. Не знаю, как, но теперь я чувствовал, что поднять на вытянутой руке сорокалитровую флягу, полную воды, для меня проще простого. Как в былине про Илью Муромца, но где то кольцо, за которое мне ухватиться, чтобы сдвинуть Землю?
— Это ж теперь кисти со стопами беречь нужно, чтобы не сломать из-за дурной силы! — воскликнул я, понимая, что не все продумано в экзоскелете. — Напарник, ты, когда искал информацию, ничего про обувь и перчатки не находил?
— Находил, дядь Федь, а откуда ты знаешь? — Михаил стоял растерянный. — Только я не понял, зачем. Обувь у нас и так хорошая, особенно у тебя, а про перчатки не подумал как-то.
Сделав запрос через гарнитуру, я получил нужные данные и, пройдя дальше вдоль стеллажа, снял две коробки, одну протянув напарнику. Внутри каждой находились пара чулок размера пятидесятого и перчатки, хоть и большие, но пятипалые, что порадовало. Едва я сунул руку в одну из перчаток, та сразу уменьшилась до размера ладони, соединившись при этом с одной из полос экзоскелета. Подобное произошло и со второй перчаткой, и с чулками.
— Вот теперь другое дело! — обрадовался я, одеваясь. — Теперь можно и повоевать. Жаль, оружие пиреев с собой брать нельзя, в целях конспирации. Ну да ничего, теперь гранатомет из разряда станковых в разряд ручного оружия переходит. Пару боев с ним можно будет провести, а там, глядишь, и трофеями разживемся. А твой энергетический кнут да мечи ящеров вообще хороши для ближнего боя. Правда, до ближнего доводить не хотелось бы, лучше издали врагов отстреливать.
Через десять-пятнадцать минут мы с напарником, словно два жеребца на случку, со всех ног неслись по туннелю, потому что пауки-переростки каким-то образом унюхали наше логово и ударными темпами расширяли вход, занесенный песком и прочим мусором, накиданным недавно бушевавшей непогодой. Как бы мы ни спешили, но арахниды успели первыми добраться до логова. Когда я, бешено вращая глазами, влетел в пещеру, один паук копался у входа в модуль жизнеобеспечения, а второй водил анализатором над кучей хлама, которой мы прижали лист металла. Не став размышлять, почему арахниды сразу не полезли в туннель и так долго взламывают модуль, я с ходу выстрелил в дальнего, который мог в любую секунду укрыться за стенами модуля. Даже если не попаду, взрыв снаряда зацепит противника, и мало ему не покажется. Во второго паука швырнул разряженную ракетницу и перебросил меч ящеров в правую руку, левой выхватывая из-за пояса свой нож. Арахнид легко уклонился от броска и издал стрекочущий визг, ударивший по ушам дикой болью.
— А-а, гадина, убью!!! — заревел я бешеным носорогом, продолжая приближаться к мерзкой твари. Та шустро метнулась в сторону, двигаясь вокруг модуля. — Сто-ой, скотина мохнатая, все равно догоню!!! Миша, внутрь модуля, живо! Выкатывай гранатомет, эти твари, по ходу, свалить решили!
Подбежавший напарник живо активировал открытие входа и нырнул внутрь модуля, чтобы спустя пару секунд вытащить самопальный тарантас с установленным на нем гранатометом. Пока я срезал проволоку, чтобы снять с тележки оружие, Михаил отошел на пару шагов и активировал плазменный хлыст, который наполнил пещеру гулом.
— Камрад, стой здесь и поглядывай по сторонам, наверх тоже, хрен их, этих насекомых, знает, может, они по потолку бегать умеют…
Взяв меч в левую руку, а правой рывком освобождая гранатомет от остатков крепления, я двинулся влево, обходя модуль.
— Вот урод, свалил и товарища бросил умирать! — возмущался я спустя пару минут, закончив обход пещеры и попутно прикончив оставшегося арахнида, которого все ж таки зацепил снарядом из ракетницы. — Михаил, пошли наружу, постараюсь его из гранатомета достать.
Задействовав гарнитуру, запросил внешнюю картинку и сразу увидел улепетывающего арахнида. Уже без опаски пролез сквозь сузившийся из-за песка проход. Под хмурым небом Арены было холодно. Гораздо холоднее, чем пару дней назад. Пока осматривался, в голове созрел план действий. Мысленно отдал приказ компьютеру базы рассчитать траекторию выстрела, установил гранатомет прикладом в песок, с уклоном в сторону убегающего противника, и выжал спусковой крючок. Громкий хлопок выстрела, и граната ушла по большой дуге, взорвавшись далеко впереди. Тут же делаю запрос рассчитать траекторию выстрела так, чтобы накрыло убегающего противника, и отобразить ее на тактических очках. Мои надежды оправдались: компьютер оказался достаточно умным, чтобы при неполных вводных произвести расчет верно, учитывая поправки на ветер и движущуюся цель. Наклонив гранатомет, чтобы он совпал с нужной траекторией, я вновь произвел выстрел.
Не знаю, может, удача ворожила мне, а может, компьютер произвел настолько точный расчет, но стрелять больше не пришлось. Камеры показывали лишь воронку от взрыва и часть обгоревшего тела паука, отброшенного волной далеко в сторону.
— И так будет с каждым, ибо нечего здесь шастать! — крикнул я, рубанув левой рукой по сгибу локтя правой.
Неизвестная планета, метрополия
Личная резиденция одного из Первых игроков
Шиид впервые за пару дней смог расслабиться. Разыгранные втемную пешки, так резво набравшие рейтинг, вдруг пропали на долгое время. Сильная буря, прошедшая через место дислокации, легко могла убить заставших непогоду гладиаторов, а буйство стихии напрочь отрезало возможность вести трансляцию с данной местности.
И вот пара арахнидов, благодаря своему острому обонянию и невероятной скорости уничтожившая две группы противников, проникла на территорию подопечных Шиида. Встав на след, арахниды целеустремленно двинулись по нему, быстро добравшись до входа в укрытие хуманов. Раскопав лаз, они заползли внутрь, но пробыли там совсем недолго. К сожалению, дроны-ретрансляторы из-за свойств скальной породы не могли проникнуть следом, сразу теряя связь с сервером, поэтому увидеть, что произошло, было невозможно.