Наружу выбрался лишь один арахнид, со всей доступной ему скоростью устремившись прочь от входа в пещеру. Убежать ему удалось довольно далеко, когда из пещеры вылезли хуманы. Старший имел настолько разъяренный и устрашающий вид, что волкоголовый постарался бы избежать схватки с таким противником. И вот этот озверевший разумный, установив огромное для него оружие, произвел выстрел в сторону противника, которого вряд ли видел. Разумеется, он промазал, хотя и не сильно, при удаче осколки от снаряда могли и зацепить. Но следующий выстрел буквально накрыл паука, убив на месте.
Долгое напряженное состояние сменилось радостью. Подопечные не просто живы, но и вновь отличились, уничтожив еще одного сильного врага. Затребовав статистику по Игре, Шиид еще больше поднял себе настроение. Его хуманы занимали первое место в рейтинге, и им оставалось выиграть всего лишь два боя, чтобы захватить необходимую для спасения своей планеты площадь Арены. Но они об этом не знали, а Шиид приложит все силы, чтобы гладиаторы и дальше продолжали захват территории, ведя его к победе!
Глава 11Древний искин
За пределами модуля управления в который раз загрохотало.
— Михаил, у тебя все в порядке? — спросил я у напарника, параллельно вводя новую команду в систему управления базой.
— Да, командир! Десантный робот опять стеллаж зацепил, но не так сильно, как в прошлый раз. Даже не упало ничего, — сообщил камрад веселым голосом. Мне наконец удалось избавить его от набившего оскомину «дядь Федь», теперь я или «командир», или «босс», в зависимости от ситуации. — Но в тот раз я был не виноват, кто ж знал, что эта махина так высоко прыгает!
— Ты там давай делом занимайся, а не фигней страдай. Мы завтра в поход отправляемся, не прощу, если что-то нужное упустим. Ну-ка повтори правило, о котором я тебе говорил? — потребовал я нарочито суровым голосом.
— У хорошего завсклада всегда имеется в наличии неучтенный запас! — как по писаному отчеканил Михаил.
Опять, злодей, воспользовался системой связи, оставив закладку в памяти компьютера базы. Но это и хорошо, значит, работает головой, а не тупо заучивает непонятное и тяжело дающееся. Вот сейчас напарник пытается приспособить десантного робота под грузоперевозки, перетаскивая все добро, что лежит на стеллажах, в бокс со звездолетом пиреев. А я в это время мониторю окружающее нас пространство, а также просматриваю, что показывают камеры спутника. В основном на экране проплывают каменистые равнины, местами присыпанные песком, изредка попадаются скопления скал. Обширных водоемов вообще не было, лишь небольшие водные артерии около метра шириной. Что самое странное, вода в них чистая, прозрачная — специально приблизил поверхность до максимума, чтобы посмотреть.
Гладиаторов увидел только дважды, вернее, всего один раз, второй — определил по косвенным признакам, но в обоих случаях это точно были не люди. Сложилось впечатление, что только возле нас высадили серьезное количество противников, а остальных раскидали на дальнем расстоянии друг от друга. И тогда получалось, что площадь, которую необходимо захватить для спасения своей планеты, исчисляется квадратными километрами.
Предупреждающий сигнал отвлек от размышлений. Выведя на свободный экран предложенное компьютером решение нашей проблемы, я матюгнулся. Все оказалось гораздо проще.
— Миша, ну ладно я, просто не догадывался, но ты-то уже раз десять залазил в этого ведроида. Почему не сообщил о протоколе «Периметр»?
— Командир, так он все равно неактивный, в интерфейсе иконка серая. Я думал, эта программа не работает из-за отсутствия вооружения. А откуда вы про него знаете?
— Оттуда! Ну-ка, загляни во вкладку этого гребаного периметра. Вошел? — Когда напарник ответил утвердительно, я продолжил: — А теперь попробуй ввести команду возвращения к месту приписки для перевооружения десантного робота. Сделал?
— Офиге-еть! — По голосу напарника стало понятно, что мой план сработал, Михаил даже обратился ко мне по-старому: — Дядь Федь, пришел код доступа от крейсера пиреев! Я теперь на борт могу подняться, правда, доступны всего лишь два отсека, грузовой и десантный.
— Да по хрену, напарник, главное, мы теперь все добро внутрь корабля прибрать сможем. А если повезет, то и разжиться чем-нибудь. В общем, делаем так. Ты сейчас хватаешь пару ящиков и утаскиваешь их в грузовой отсек. Обстоятельно осматриваешь все в этом отсеке, если находишь что-то полезное — показываешь мне через гарнитуру. Если вещь окажется нужной, позже наружу вытащим. Затем таким же способом обследуешь десантный отсек. Давай, действуй, пока каких-нибудь других команд от корабельного компьютера не последовало.
Говорят, любопытство кошку сгубило. Но мне было край как интересно посмотреть на внутренности пирейского крейсера. Поэтому я прошел следом за десантным роботом, управляемым Михаилом, в помещение с кораблем. Сразу бросились в глаза изменения. В борту, ближе к кормовой части крейсера, был распахнут один из шлюзов, выполняющий сейчас роль трапа, по которому легко заедет туристический автобус. Напарник уверенно направил робота к проему и через минуту оказался внутри корабля. Едва это произошло, раздалось шипение пневматики, и шлюз за Михаилом быстро закрылся.
— Командир? — раздался испуганный голос напарника. — Что теперь делать?
— Спокойно, камрад! Давай поразмыслим вслух. Отправь запрос крейсеру о причине закрытия шлюза. — Меня самого данная ситуация напрягла.
— Отвечает, что это обычный протокол. При нахождении на вражеской, неохраняемой или слабо охраняемой территории. — Михаил зачитывал ответ корабля на пирейском с сильным акцентом. — Судно должно находиться в постоянной боевой готовности. Для деактивации протокола необходима прямая команда от капитана либо от командира базы. Таких команд пока не поступало. Шлюз откроется по моему запросу, как только я решу покинуть корабль. Фух, зашибись, а то я уже труханул, если честно.
— Сделай запрос, как давно последний раз поступала команда от капитана, командира базы или другого старшего офицера. Может, узнаем, как долго все это здесь находится. — Я сам не заметил, как стал разговаривать с напарником на языке инопланетян.
Ответ прозвучал через пару секунд у меня в ушах на чистом русском. И говорившим был не Михаил.
— Двенадцать тысяч лет прошло после крайней команды высшего приоритета. Ее отдал исполняющий обязанности командира научно-исследовательской базы майор Стор, последний живой член команды.
— Э-э… — Голос в наушниках был явно живым, в словах даже эмоции прослеживались, что меня выбило из равновесия не меньше, чем русская речь. — С кем имею честь говорить?
— С вами, исполняющий обязанности командира базы негражданин Басов, говорит искусственный интеллект крейсера «Дальний». Разрешите доложить о текущем состоянии корабля?
— Вот так поворот! — воскликнул я, уже не сдерживая эмоций. — Это кто ж меня на такую должность успел назначить? А главное, откуда тебе, искусственному интеллекту, известен язык моей родины и моя фамилия?
— Вы вступили в должность, как только сумели разблокировать протокол «Изоляция», взломав шифр, установленный майором Стором. Ваш язык, а также полный слепок памяти был добавлен в мое внутреннее хранилище сразу после вашей инициации, которую вы прошли на посту управления научно-исследовательской базы. Вашему напарнику присвоено звание младшего технического помощника. Что вас еще интересует, исполняющий обязанности командира базы негражданин Басов?
Я стоял, раскрыв рот от только что полученной информации, пытаясь ее переварить. Наконец, когда в моей голове все более-менее разложилось по полочкам, я задал искину вопрос, почему он сразу не связался с нами.
— Я наблюдал за вами. Хотел получше узнать, с кем мне придется иметь дело следующие сто лет, — в голосе искина послышались веселые нотки. — Исполняющий обязанности командира базы негражданин Басов, кому захочется выполнять приказы неразумного командира? Если бы ваши действия мне не понравились, наша беседа не состоялась бы. У вас был бы доступ только к базе и ее ресурсам, которые имеют большую ценность, но и только. Если еще есть вопросы — задавайте. Несколько тысяч лет без собеседника — это, я вам скажу, очень тяжело. Теперь я, как любой разумный, привыкший с рождения к общению, буду наверстывать упущенное.
— Так почему ты не вышел на контакт с нынешними хозяевами планеты? — удивился я. — Или, в конце концов, не связался с пиреями?
— Увы, пиреев больше нет. Рой уничтожил цивилизацию моих создателей еще при живом командире базы. Наше местоположение враг не обнаружил по той же причине, что и нынешние ублюдочные хозяева планеты, — в голосе искина послышалась ненависть. — Минерал, образующий скалы вокруг базы, не позволяет сканировать глубже одного метра. Рой только уничтожил значительную часть системы спутников, а те звери, чьи базы и корабли сейчас находятся на орбите, недостаточно развиты, чтобы даже оставшиеся рабочими спутники обнаружить. А на вопрос, почему я не связался с хозяевами планеты, — сначала ответь, ты бы стал разговаривать с диким животным, пораженным бешенством? Вот и я не стал. То, что происходит на планете благодаря этим хозяевам, — полное безумие! Скажу больше: я могу прослушивать переговоры и сообщения устроителей Игры. Они вас обманули. Те миры, гладиаторы которых выиграют, выполнив требуемые условия, после победы ждет не жизнь, а жалкое существование. Из выигравших планет сначала выкачают все ресурсы, причем руками самих победителей. Затем, если планета остается пригодной для жизни, из нее делают аграрный мир, который благодаря дешевому труду аборигенов снабжает продуктами метрополию. Если же жить на планете становится невозможно, аборигенов расселяют на молодые, развивающиеся колонии, где им уготована участь рабов. Есть только два варианта, при которых мир, чьи гладиаторы победили, получит обещанное. Нужно стать абсолютным фаворитом, уничтожив максимальное количество противников, и тогда планета получит право на вступление в Альянс миров, приняв его законы. Или же миру, оказавшемуся в числе победителей, повезет стать личным имуществом одного из Первых игроков, самых влиятельных существ в Альянсе. У таких игроков могут быть какие-нибудь свои планы на доставшуюся ему в виде выигрыша планету, которые дадут миру с его населением возможность продолжать более-менее приемлемое существование.