Мне очень сильно повезло, что пуля не задела артерию, иначе бы уже ничто не спасло. А так, благодаря запасливым ушанам, я сейчас хромал, красуясь не очень умело, но все же забинтованным бедром, в направлении ящика, сброшенного из космоса. Потому как негоже добру лежать где попало. Следом за мной, пыхтя от натуги, шел напарник, волоча за собой тарантас, нагруженный боевыми трофеями.
До ящика добрались, оба отдуваясь от напряжения. Я — из-за боли в ноге, Михаил — от тяжести тележки.
Проведя анализатором над космической посылкой, я вчитался в строки:
«Легкий стрелковый комплекс пехотинца „Шторм“ производства расы низим — 2 шт. Боекомплект для легкого стрелкового комплекса „Шторм“ — 10 единиц».
Срываю пломбу и откидываю крышку, алчно разглядывая содержимое ящика, заботливо уложенное в ячейки. Позади слышу восхищенный присвист напарника, выглядывающего из-за плеча. Еще бы, хищные силуэты комплексов завораживали своей мощью.
— Чтоб я так жил, Миша, чтоб я так жил! — Это все, что я смог произнести, пока руки сами тянулись к мечте любого нормального мужика.
Периферия союза галактик. Неизвестная планета
Личная резиденция одного из Первых игроков
Скворг рвал и метал, срывая злость на мебели. Он был в такой ярости, что даже забыл, что сам виноват в случившемся. Вся обслуга попряталась в самые дальние закоулки резиденции, не желая попадать под раздачу.
— Голыми руками, словно зверь какой! — шипел Первый игрок, нанося сокрушительный удар раритетным креслом по интерактивной стене. К сожалению, не выдержало кресло, развалившись на части. — Моих лучших гладиаторов!
От удара стена активировалась, запустив трансляцию одного из галаканалов. Во всю стену пошло изображение, на котором хуман, одетый в какие-то рваные, грязные тряпки, сворачивает голову другому, полностью затянутому в бронекостюм. Лица убитого не было видно из-за шлема, а вот глаза хумана, уставившиеся прямо в камеру, излучали звериную злобу. Даже Скворг, глядя в них через экран, вдруг почувствовал иррациональный страх, мгновенно сбивший с него всю ярость.
«Не дай Создатель победить этим психам! Они же совершенно безумные!» — пронеслась в голове трусливая мысль.
Затем, придя в себя, Скворг окончательно рассвирепел. Всю его резиденцию сотряс бешеный рев.
Глава 13Земляки в беде
Прошли целые сутки, в течение которых я провалялся в медицинской капсуле на борту крейсера. За это время с неба не падали контейнеры, не атаковали неприятели — в общем, было спокойно. Я от безделья и невозможности передвигаться пока лежал в капсуле, изучал матчасть корабля, а Михаил тем временем перетаскивал содержимое склада, загружая трюмы. Компанию ему составлял щенок, которому благодаря искину и корабельному автохирургу удалось восстановить зрение. Теперь собакен, видимо, считавший нас с напарником своими родителями, всегда находился с кем-нибудь рядом.
— Капитан, настало время провести операцию, о которой я вам говорил. — Мы с искином уже час обсуждали, чем отличается крейсер дальней разведки от подобного корабля, переоснащенного под нужды ученых. — Сейчас, когда ваш организм на восстановлении, внедрить метку будет гораздо удобнее.
— Давай свою метку, чего уж там, — согласился я на уговоры. — Надеюсь, она не черная?
Искин уверил меня, что она вообще не имеет цвета, это некий химический элемент, который сканеры корабля в состоянии отследить на огромных даже для космоса расстояниях.
Процедура оказалась несложной. Автохирург подсоединил к капельнице пневмошприц, и цвет питательного раствора в гибкой трубке на время из прозрачного превратился в бордовый.
— Процедура завершена, капитан. Теперь я не потеряю ваш след, как бы далеко вы ни очутились… — Внезапно искин прервал свою речь, а голограмма исчезла. Видимо, что-то засекли внешние камеры или даже спутник. Несколько секунд ожидания, а затем искин, вновь создав свою проекцию, произнес: — Капитан, возможно, спутник засек ваших земляков, активирую экран.
Передо мной прямо в воздухе сформировался экран, показывающий поверхность планеты. Я уже видел эту местность, когда в прошлый раз вел наблюдение. Неширокие ручьи, по которым бежала чистая вода, — все расположено на каменистой равнине. И по этой местности сейчас мчались два человека, а далеко позади их преследовали уже знакомые мне прямоходящие ящеры. Из оружия у людей был лишь лук за спиной одного да небольшой меч, который сжимал в руке второй.
— Приблизи картинку, моих земляков выдели, — попросил я, и изображение сразу поползло, многократно увеличив фигурки.
В беглецах я узнал азиатку и ее спутника, седого мужика, похожего на сенсея из старых китайских фильмов. Мужчина был ранен, причем довольно серьезно. Его левая рука была плотно прижата к телу тугой повязкой, и левое бедро тоже было стянуто какими-то тряпками, сквозь которые проступила кровь.
— Как далеко они от нашей базы? — спросил я у искина, пытаясь сообразить, как помочь землянам.
Проклятые хладнокровные, чтоб по Арене мороз ударил, градусов пять-десять, не больше! Чтобы все ящеры с лягухами позамерзали на хрен.
— Если выйти из кольца гор, то километров двадцать на северо-запад. Причем они двигаются в нашу сторону, сейчас рассчитаю траекторию… — Искин на пару секунд умолк, затем продолжил: — Если не сменят направление в ближайшие пару часов, то вы сможете перехватить их в двух километрах от кольца гор. Только придется нелегко, вам, капитан, нужно будет имитировать хромоту, чтобы у наблюдателей не возникло вопросов, почему ваш организм так быстро восстанавливается. Броню последних противников удалось частично восстановить, так что под ней можно укрыть силовой костюм. У вас есть предположительно десять минут на сборы, позже придется спешить, что может вызвать подозрения.
— Курсант, откладывай все дела, у тебя три минуты, чтобы прибыть в полном обвесе пред мои очи, — скомандовал я, активировав гарнитуру связи. В ответ послышался грохот, сдавленные ругательства и возмущенное тявканье собакена. — Это не учения, боец, у нас намечается прогулка.
— Есть, командир! — раздался в ухе голос Михаила. — Экзоскелет надевать?
— Разумеется! В оружейке встретимся, я тоже туда направляюсь, — ответил я, затем, кряхтя от тянущей боли, вылез из медкапсулы и пошкандылял к арсеналу, на ходу снимая одежду.
Я успел облачиться в экзоскелет и уже начал пристраивать на себя элементы брони, когда вбежал запыхавшийся напарник. Броня ему, к сожалению, не подходила, уж больно крупными были последние противники, поэтому он ограничился экзоскелетом, который хорошо скрывался под инопланетным комбезом. Уложились в четыре минуты, а затем ломанулись из корабля, словно в армии на общее построение опаздывали. Собакен, встретив нас у крейсера, побежал следом. Я сначала хотел оставить его, но передумал. Неизвестно, сможем ли мы забрать его с собой, вдруг нас извлекут с Арены, когда он будет не на крейсере. Пусть лучше привыкает чаще бывать на поверхности, учится охотиться, а также скрываться от врагов.
По туннелю мы пронеслись, аки спринтеры, аж свист в ушах стоял. Быстро проскочили пещеру и выбрались наружу. У меня тут же нарушилась координация движения — это искин вмешался в управление экзоскелетом, отчего со стороны казалось, что я слегка подволакиваю одну ногу. Так и двинулись все вместе к выходу из естественного оборонительного кольца. Я запоздало сообразил, что брать с собой зрячего собакена, который раньше был абсолютно слеп, — не очень разумное решение.
Погода стояла довольно тихая, звуки разносились далеко, возвращаясь эхом. Хруст песка под ногами тяжелых бронированных сапог, тявканье Мухтара, приятная тяжесть штурмового комплекса за спиной. Словно мы идем на охоту, только не по нашему сибирскому лесу, где можно, помимо зайчатины, разжиться грибами, а по странной местности, аналогов которой нет на планете Земля.
— Командир, а что случилось-то? — наконец спросил напарник. — Опять враги в гости пожаловали?
— И да, и нет. Искин со спутника засек наших, землян. — Я вкратце рассказал Михаилу, почему мы так спешим.
Паренек обрадовался, что у нас, возможно, пополнение, принявшись размышлять вслух, что можно будет сделать из того, чего раньше мы не могли. Вообще, Миша сильно изменился за несколько дней. Куда подевался тот серьезный парень с деловой хваткой, закрытый от всего мира эмоциональным коконом? Раньше, даже оставаясь у меня в бытовке на чай, он вел себя предельно сдержанно, словно следил за собой. Сейчас же с него словно спала скорлупа, обнажившая любознательного, веселого напарника.
Два часа пролетели незаметно. К сожалению, спутник давно покинул ту зону, где были азиаты, и мы не знали, в прежнем направлении они двигаются или направились в другую сторону.
Едва мы вышли на открытое пространство, как погода изменилась. Подул легкий ветер, а вечно хмурое небо на горизонте стало затягивать чернотой. Похоже, затянувшееся затишье скоро сменится на ненастье.
— Капитан, вы покинули зону видимости камер, — сообщил через гарнитуру искин. — Двигайтесь в прежнем направлении еще минут тридцать, а затем расположитесь на привал. Там одинокая скала будет, очень удобная позиция как для обзора местности, так и для засады. В общем, рекомендую забраться повыше, чтобы не пропустить землян.
— Совет принял, продолжаем движение, — ответил я искину, предварительно наглухо закрыв шлем. — Курсант, через полчаса привал, ориентир — одинокая скала. Движемся в заданном направлении.
Шли по-прежнему не спеша, имитируя дальний рейд. Скалу, а вернее, ее остатки, увидели издалека. Вершина у нее была снесена начисто, образовав наверху небольшую площадку. Пришлось обойти возвышение по кругу, прежде чем отыскали место, где легче будет подняться. Помог в этом собакен, быстро вычислив самый оптимальный путь, причем не с помощью нюха, а неизвестным нам образом. Взобравшись наверх, мы приступили к обеду, навернув по половине рациона циклопов и запив водой, в которую был добавлен витаминный коктейль, обнаруженный на крейсере. Искин как мог заботился о новом капитане и его помощнике.