с худощавой расой пиреев. В итоге пришлось перемерить два десятка, прежде чем нашелся подходящий доспех космодесантника. Искин тут же попросил подключить шлем к одному из портов в распределительном щитке оружейной, чтобы адаптировать под меня начинку бронескафа. Когда же я полностью облачился в броню, активировав герметизацию, перед глазами во множестве появились голографические сообщения — колонки с показателями состояния доспеха, а также встроенных и подсоединенных устройств.
— Тщательно изучи возможности костюма, в бою может все пригодиться, — посоветовал искин, использовав динамики шлема. — У тебя полчаса на ознакомление.
— Твою налево, я себя Тони Старком чувствую, — выругался я через тридцать минут, по истечении времени обнаружив маршевые и маневровые двигатели, встроенные в снаряжение. — Четыре дня автономки в открытом космосе — охренеть можно!
— Ознакомился? — Искин крейсера совсем по-человечески поманил меня за собой. — Тогда идем выбирать оружие.
С ручным вооружением космодесантников все оказалось просто. Стандартный для всех комплекс, оснащенный лучевой установкой, противопоставить которой можно лишь энергетические щиты высокой мощности. Например, пояса-ошейники ящеров такое оружие прошьет навылет вместе с телом носителя.
Помимо лучемета у комплекса имелась система залпового огня, работающая и как обычный гранатомет, а также выдающая серию самонаводящихся снарядов, которые равномерно накрывали определенную площадь, зависящую от желания стрелка. К сожалению, подобную технику я не мог использовать из-за отсутствия опыта. Другие примочки даже не стал изучать, чтобы не запутаться во время боя. Привычный основной ствол и подствольный гранатомет меня вполне устраивали. Иискин попытался навесить на меня кучу дополнительного оборудования, но я согласился лишь на систему РЭП, которую мы изначально хотели установить недалеко от выхода из туннеля.
— Время! — сообщил искин. — Скоро грозовой фронт покинет наше местоположение, нужно уже идти готовиться к встрече. Старпом только что закончил обучение и сейчас прибудет в оружейную.
И действительно, Михаил, которому еще вчера мы с искином крейсера подняли должность с младшего техника до старшего помощника, буквально влетел в оружейку с горящими глазами. Как всегда, из-за переполнявших его эмоций парень забыл, как положено обращаться к старшему по должности и званию. Ну да ладно, и так все на нервах, чтобы цепляться за условности.
— Дядь Федь, этот десантный бот… он просто невероятно крут! — восхитился парень, приблизившись к ходячему танку. — Им даже вражеские атмосферные истребители сбивать можно!
Быстро загрузив бот кофрами с РЭП и минами, мы направились в туннель. Затем под чутким руководством искина распределили систему подавления радиоэлектроники, а также расставили вдоль стен мины, укрытые маскировочным полем.
Михаила, находящегося внутри металлического монстра, поставили в самое труднодоступное место, чтобы даже случайно враги не наткнулись на него, когда будут здесь все обшаривать. Десантный бот занял позицию, а после прямо у меня на глазах покрылся рябью и исчез, словно его тут и не было. Я же поспешил на облюбованную мной позицию, где и притаился, наведя ствол, совмещенный с системой целеуказания бронекостюма, на вход. До прибытия врага остались считанные секунды.
— Капитан, ваша гостья проснулась и в настоящий момент выходит из центра управления в складское помещение, — внезапно отвлек меня от ожидания искин. — В случае неадекватного поведения распылю над ней газ, который усыпит на время. Также пришел в движение корабль противника, начав спуск с нижней орбиты. Судя по траектории, он нацелен точно на наш горный массив. Предположительное время прибытия — пять минут.
Пять, плюс-минус еще столько же на посадку корвета и высадку десанта. Еще минута на то, чтобы добраться до пещеры, а дальше заманиваем в ловушку и со всех стволов гасим противника.
— Корвет приземлился, идет высадка десантной группы, — доложил искин спустя восемь минут. — Группа из пяти человек, с ними три разведдрона и одна платформа с установленной на ней лазерной турелью. Мощное оружие, капитан, под такую тебе лучше не попадать, щит бронескафандра не больше пары выстрелов выдержит. Группа противника — под искажающим полем, камеры распорядителей Игры их не видят.
Вот уроды, подготовились, значит. Ну так и мы не лаптем щи хлебаем.
— От корабля отделилась вторая группа противника. Состав такой же, — тут же сообщил об изменениях в оперативной обстановке ИИ и добавил, — первая группа расчищает вход в пещеру от песка.
Ждем. На всякий случай Михаил находится в режиме радиомолчания, за него будет говорить искин, подключенный ко всем сенсорам бота. Он же и команду отдаст, если что-то пойдет не по плану. Пока я размышлял, как лучше поступить, первая группа уже пробила вход, и теперь система распознавания целей бронескафа подсвечивала их силуэты, периодически мелькающие в проеме входа в туннель.
— Вторая группа вошла, — произнес ИИ в тот момент, когда первая начала движение. — У них между собой проводной связь-канал, только заметил!
Они что, решили, что мы тут им теплый прием устроили, раз так подготовились? К счастью, первая группа ничего не заподозрила и смело двигалась по туннелю, все ближе подбираясь к заминированном участку. Турель на гравитационной платформе, управляемая кем-то из врагов, двигалась чуть впереди, периодически поводя стволом. «Эту хрень нужно уничтожить первой, иначе придется кисло», — подумал я, наводя прицельный маркер на средство поддержки.
Наконец и вторая группа оказалась внутри, сосредоточившись у входа в туннель, а первая тем временем уже полностью находилась на заминированном участке.
— Врубай глушилку, а затем частичный подрыв! — отдал я одну из оговоренных команд, и искин без промедления выполнил ее.
Платформа тут же клюнула пол, потеряв управление, да и враги заспотыкались, а затем стены туннеля вспухли десятком шаров раскаленной плазмы. Смотровой щиток шлема сразу потемнел, укрывая глаза от яркого свечения, а затем послышалась заполошная пальба нескольких разнокалиберных стволов.
Вторая группа все же успела войти в туннель до подрыва мин, и теперь в мою сторону летели лазерные импульсы, разрывались гранаты, отскакивая от стен, но весь этот шум перекрывал монотонный стук спарки Михаила. «Тух-тух, тух-тух», — отбивала ритм пушка, от попаданий выстрелов которой атакующих буквально разносило в пыль. Те снаряды, что проносились мимо цели и врезались в стены, оставляли в скальном основании глубокие выбоины, а осколки камня убийственной шрапнелью свистели в воздухе.
Наконец последствия взрыва мин улеглись, позволив системе целенаведения заработать в полную силу, и я увидел, что среди нападавших живых осталось всего трое. Но это были настоящие профессионалы, они умудрялись предвидеть, куда в следующий раз Михаил выстрелит, легко уклоняясь от снарядов.
«Ну что ж, вот вам сюрприз в моем лице», — подумал я, веером выпуская несколько импульсов. Целеуказатель сработал как надо, лишь один из трех успел в последний момент броситься в сторону, уклонившись от выстрела, двое других получили ранения, сразу потеряв подвижность. Михаил немедленно этим воспользовался, добив подранков одиночными дуплетами. Последний из живых, видимо, решив прорываться обратно, резво рванул к выходу, на бегу умудряясь стрелять в десантного бота, причем результативно. И в эту секунду вновь заговорил искин:
— От корвета отделилась третья группа и направляется к входу.
Новости оказались не из приятных. Я старательно выцеливал последнего противника, но все никак не мог в него попасть, когда искин еще раз меня «обрадовал»:
— Следом за группой корвет покинул механизированный бот с серьезным вооружением. Сигнатура оператора схожа с существом, которое в прошлый раз засек спутник.
В этот момент Михаил, перестав целиться в юркого врага, произвел пару выстрелов в стену, от которой тут же отлетели куски породы, сбившие противника с ног, а затем спокойно добил «двоечкой». Молодец парень, думает головой, хотя, вполне возможно, это искин сработал, отдав команду напарнику.
После контрольного выстрела десантный бот отправился в свое укромное место, а я судорожно соображал, как лучше поступить. Благодаря технологиям пиреев я мог оставаться невидимым, в отличие от врага, у которого при входе в пещеру вся маскировка слетала. Но от случайного попадания из турели я не застрахован, да и неизвестно, что еще встроено в стрелковые комплексы противников, кроме лазерного импульсника. Все-таки решившись, я бегом направился к выходу в пещеру, на ходу прихватив одну из мин.
До пещеры оставалось около десятка метров, когда очередная вражеская группа проникла внутрь. Я тут же присел на колено у стены, готовясь к стрельбе.
— Турель Михаил нейтрализует первой, затем у него в приоритете будет мехбот, — успокоил меня искин, ненавязчиво взяв руководство на себя. — Капитан, твоя задача — не дать штурмовикам ускользнуть. Стрельбу не открывать, пока бот противника не проникнет в пещеру.
Группа штурмовиков, увидев, что случилось с их предшественниками, мгновенно рассредоточилась, но стволы их орудий были нацелены в проход туннеля, угрозу они видели лишь там. У меня в голове созрел иной, нежели у искина, план:
— Личное оружие штурмовиков может причинить мне вред?
— При попадании единовременно из всех стволов они за минуту смогут снять энергетический щит, а затем ты превратишься в непробиваемую мишень, только это тебе не поможет, капитан. Многочисленные синяки, а возможно, и переломы гарантированы.
— Понял, тогда еще один вопрос: моим оружием реально уничтожить платформу?
— Да, вполне, — подтвердил искин. Противник в это время осторожно двигался в мою сторону, подбираясь все ближе. — Прямое попадание из гранатомета приведет в негодность платформу. Я понял твои мысли, капитан, действуй.
Секунда, вторая, третья. Чуткие сенсоры бронекостюма уловили первые скрежещущие звуки — это по лазу продирался вражеский мехбот. Понимая, что, произведя первый выстрел, я тут же обнаружу себя, навел оружие на платформу с турелью и активировал залп. Мгновение, а затем средство поддержки штурмовой группы превратилось в шар вспухающего огня. У меня даже выдалась секунда форы, которую я использовал с толком, бросив на пол мину и рванув в глубь туннеля изо всех сил. Щит дважды полыхнул, но тотчас превратился в постоянно светящийся вокруг меня кокон, лишь слегка мерцающий. Искин произвел подрыв мины в тот момент, когда в пещеру ворвался мехбот противника. Двоих из пяти преследующих меня штурмовиков посекло осколками, но оставшиеся продолжали прицельно гвоздить мою многострадальную тушку, придавая мне ускорение. Я уже проскочил заминированный участок туннеля, и единственное, чего опасался, — это залпа главного калибра от мехбота.