— О, хорошо, что напомнил! — воскликнул я. — Что с нашим пленником? И как долго я находился без сознания?
— Десять часов, — сообщил искусственный интеллект, а Руолан подтверждающе кивнула. — На восстановление понадобилось больше времени, чем я рассчитал. А пленник — так он живой и почти невредимый, сидит в карцере и постоянно требует выпустить его, грозя страшными карами. Мы тут, пока он был в отключке, покопались у него в мозгах и выяснили много интересного. Выражаясь вашим, земным, языком: это птица очень высокого полета. И именно он виноват в большинстве ваших злоключений. Хотя скорее наоборот: если бы не его действия, мы бы вряд ли познакомились.
— Ладно, разберемся, что это за гусь сидит в камере, а пока… — Я покрутил головой и заметил стопку чистого белья на одном из столов. — Госпожа Руолан, можете подать мне те вещи? Я хотел бы одеться.
Девушка, передав требуемое, тут же отвернулась, густо покраснев. Кое-как шевеля одеревеневшими ногами, я все же смог надеть эластичное трико, про себя матерясь на того, кто придумал эти чертовы лосины. С водолазкой справился гораздо быстрее, все же руки уже хорошо слушались.
— Господа Руолан, можете повернуться, — произнес я, кое-как свешивая ноги с капсулы. — Мне может понадобиться ваша помощь.
Девушка помогла спуститься на пол, а затем удержала от падения, крепко обхватив за талию. Вроде худенькая и маленькая, если со мной сравнивать, а гляди, подхватила, словно я не вешу почти сотню килограмм.
— Искин, а где собакен, с Михаилом убежал? — вспомнил я про щенка инопланетной породы.
— Да, с ним, — подтвердил мои догадки искин. — Он, кстати, полезным делом занят — отпугивает других падальщиков, которые могут прийти по следу убитых. Каким образом, не буду рассказывать, сам догадаешься.
Слушая рассказ искусственного интеллекта, я не без помощи Руолан, тепло тела которой сейчас чувствовал буквально у сердца, сделал один шаг, затем второй и третий. По ощущениям, мог уже идти самостоятельно, разве что придется иногда опираться о стену, но близость девушки заставляла делать вид, что я еще недостаточно окреп. Лишь на шестом шаге я все-таки перестал пользоваться добротой восточной красавицы, став передвигаться самостоятельно. Обнаружив на одном из столов знакомую гарнитуру, тут же ею воспользовался:
— Напарник, как у вас дела?
— Дядь Федь! — раздался в ухе обрадованный голос Михаила. — Ты очнулся! Всё нормально, трофеи уже подобрали, осталось только тела убитых разъедающим раствором обработать, дядя Фенг этим уже занимается. Извиняюсь, но меня блевать тянет, когда приближаюсь к ним, хотя я и в скафандре. Так что самое позднее через час будем на базе.
— Добро, — ответил я и повернулся к аватару искина: — Знаешь, что, мне изрядно… хм, надоело мне, короче, обращаться к тебе непонятно как. С сегодняшнего дня будешь у нас Электроником, договорились?
— Присвоение личного имени искину экипажем корабля было обычной практикой у моих создателей. Например, предыдущий капитан дал мне имя Култых, в честь своей жены. Электроник — вполне достойное имя, на которое я согласен. — По интонации искина было ясно, что он рад.
— Вот и ладушки, — улыбнулся я, подмигнув девушке. — А теперь пойдем знакомить госпожу Руолан с твоими, Электроник, бывшими хозяевами, заочно, так сказать. На корабле есть такое же кресло, как и в диспетчерской жилого модуля?
— Да, капитан, в научном отсеке. Прошу следовать за мной.
— Госпожа Руолан, — обратился я к девушке, — я знаю, что у вас скопилось очень много вопросов о том, что здесь происходит. Под «здесь» я имею в виду не только нашу базу, но и всю планету в целом. Сейчас я провожу вас в такое место, где вы можете получить ответы почти на все из них, а после мы сможем поговорить. Как раз к тому времени вернется ваш дедушка с моим напарником.
Я ожидал, что Руолан откажется или пожелает дождаться Фенга, но красотка согласилась, и мы последовали за аватаром искина. Пройдя по нескольким коридорам, очутились в большом отсеке, заполненном всяческим оборудованием. Присутствовал и уже знакомый мне ложемент-консоль, к которому нас и подвел Электроник.
— Прошу, госпожа Руолан, располагайтесь, — указал я девушке на футуристическое кресло, в которое красавица тут же приземлила свою подтянутую попу. — Руки положите на вот эти места, да, верно. А теперь откиньте голову и расслабьтесь. Возможно…
— Капитан, можешь не разглагольствовать, она уже погрузилась в виртуал, — сообщил Электроник. — Лучше скажи, какие знания ей можно дать, а какие нет. Говори смело, она нас не услышит.
— Дай ей полную информацию по Арене и всему, что с ней связано. Затем немного расскажи о пиреях, только в общих чертах, не углубляясь. Главное, чтобы она была уверена, что крейсер не сможет покинуть базу. Сам понимаешь, у меня на родине лучше никому не знать о нашем договоре.
— Благодаря тебе и твоей памяти я хорошо изучил твой мир и прекрасно осознаю, что с тобой случится, если кто-то узнает о том, что космический корабль может незамеченным добраться до Земли, да еще и встать под твое командование.
— Ну, раз все важные вопросы решены, может, тогда прогуляемся до пленного?
— Хочешь побеседовать с ним? — удивился искин. — А я хотел подержать его подольше, чтобы он был готов к сотрудничеству.
— Зачем беседовать? Хочу посмотреть ему в глаза, ну, может, пару раз кулаком под ребра суну, так, для профилактики. Чтоб, значит, не расслаблялся.
Отсек для заключенных и пленников представлял собой широкий коридор, по обе стороны которого располагались одиночные камеры. Небольшое помещение два на два метра, с жестким лежаком, отверстием в полу, выполняющим функции отхожего места, а также странным пучком шнуров метровой длины, выходящим из стены на высоте метра полтора, не ниже.
Пленник обнаружился в последней камере по правую руку, весь обвитый и прижатый этими самыми шнурами к стене. Глядя на него, сразу вспомнился фильм про пиратов, а точнее, про капитана «Летучего голландца». Такая же серая, мертвенная кожа, из которой словно сочилась влага. И так же нижняя часть лица вся была покрыта щупальцами, правда, более тонкими и гораздо короче. Все они непрестанно шевелились, вызывая омерзение. Но вот его глаза, два черных вертикальных зрачка на фоне грязно-желтых белков… Сказать, что инопланетянин вызывал неприятные чувства, — значит соврать. Лично мне при виде этой рожи захотелось взять лопату, желательно шахтовую подборку, и от души приложить по физиономии инопланетянина раз эдак пятнадцать.
Увидев меня, пленник задергался, а его глаза наполнились ненавистью.
— Жалкий хуман, немедленно отпусти меня! Я один из Первых игроков, одного моего слова достаточно, чтобы твою планету превратили в пыль!
Смешно. Ведь он явно неглуп, но поведение говорит об обратном.
— Ваши угрозы, Скворг, абсолютно безосновательны, — с усмешкой произнес Электроник. — К тому же вы сами поставили себя в столь тяжелое положение. Думаю, не нужно вам напоминать, что произойдет, когда вы появитесь на головизорах жителей содружества? В ваших интересах покинуть планету незамеченным, чего вы не сможете сделать без нашей помощи. А мы, к вашему сожалению, совершенно не имеем желания вас отпускать.
— А может, просто пристрелим его? — спросил я с ленцой в голосе, глядя на злобно зыркающего в нашу сторону инопланетянина. — А то от него одни только проблемы, да и не нравится он мне.
— Что вы хотите взамен на мою свободу? — резко сменив интонацию, спросил пленник. — Предупреждаю, что отсюда я не смогу каким-либо способом воспользоваться своими активами. Для этого мне нужно как минимум покинуть Арену.
— Капитан, — прозвучал голос искина у меня в ухе. Электроник воспользовался гарнитурой. — Я только что взломал последние блоки в его разуме. Теперь он для меня, как говорят у вас на Земле, — открытая книга. В принципе он может пригодиться в будущем, так что пусть пока сидит здесь.
— Ладно, оставайся здесь пока, подумай над своим поведением, а нам пора, — произнес я обыденным тоном и зашагал на выход.
Пара секунд тишины, а затем мне в спину понеслись угрозы и ругательства, которые оборвались, лишь когда за мной закрылась дверь.
— Как там наша гостья? — осведомился я у искина. — Получила информацию?
— Почти, пара минут осталась, — ответил Электроник. — Я тут, пока беседовали с Скворгом, выудил из его головы ключ-код от корвета, проник в мозг вражеского корабля и подчинил себе. Теперь у меня есть хороший отвлекающий эффект, благодаря которому мой старт с планеты будет почти не заметен.
— Это хорошо, а то я опасался, что с него без контроля маскировка слетит, и тогда нам всем хана, включая Землю-матушку, — обрадовался я. — Слушай, Электроник, а ведь ты очень опасный!
— Не для тебя, капитан, — ответил искин, а потом добавил: — Гостья закончила обучение, да и старпом с мастером Фенгом уже приближаются к входу на базу. Рекомендую собраться в столовой крейсера, там вас будет ожидать приятный сюрприз.
— Неужели ты перенастроил синтезатор пищи под землян? — вдохновился я. — А то эти проклятые сухпаи в горло совершенно не лезут уже.
На мои слова Электроник лишь улыбнулся. Вот же пройдоха! Что ж, раз такое дело, нужно созывать всех.
— Напарник, по прибытии на корабль сразу идите в столовую, — передал на ходу приказ Михаилу, а сам вошел в исследовательский отсек.
— Как самочувствие, госпожа Руолан? — спросил девушку, которая только что потягивалась, словно кошка, но после моих слов вскочила с кресла. — Думаю, вы проголодались, как, впрочем, и я. Минут через пять прибудет мой помощник с вашим дедушкой, как раз все вместе и пообедаем.
Глава 17Стая
Обед был просто царским. Конечно, будь я дома, да в гостях у родителей, мама приготовила бы гораздо вкуснее и разнообразнее. Но и так: классический борщ со сметаной и пампушками, пюрешка с котлетой, основательно политая томатной подливой, все это под графинчик с охлажденной водочкой, — лепота! Если бы голографическая проекция Электроника была плотной, непременно бы задушил в объятиях от избытка чувств. Под конец пищевой синтезатор наградил каждого из нас большой пиалой с крепким, ароматным чаем, чем окончательно привел меня в хорошее настроение. Каким способом искин крейсера извлек из нашего с Михаил