ом разума рецепты блюд, а вернее, их вкусовую составляющую, он объяснять не стал, лишь загадочно улыбнулся своей пирейской улыбкой. Эх, сейчас бы еще трубочку Вирджинии да добротную акустическую систему, из которой льется любимая музыка…
После обеда искин проводил мастера Фенга и Руолан в выделенные для них каюты, пообещав мне приглядеть за ними, а мы с Михаилом остались вдвоем.
— Старпом, так что ты хотел мне предложить? — спросил я Михаила во второй раз.
В первый он не ответил, так как в тот момент увидел накрытый стол, и у него, как и у всех остальных, пропал дар речи. Теперь же, насытившись и почувствовав себя сытым и довольным жизнью котом, я заставил себя заговорить о делах.
— Командир, позволь мне остаться здесь. — Напарник смотрел мне прямо в глаза, поэтому сразу увидел в них недоумение. — Нет, не на Арене, а на борту крейсера. Я не хочу возвращаться в детдом. Что меня там ждет? Еще два года прожигания жизни, затем профучилище с общагой и попытки выбить положенную по закону жилплощадь. В какой-то момент я сорвусь, где-нибудь посередине всего этого, и сяду за кражу или разбой, а потом жизнь пойдет только в одну сторону — по наклонной.
— Ты уверен, Миш? Если мы выживем, а мы точно выживем, то на Земле будем героями. Да и инопланетное вмешательство, думаю, сильно ее изменит. К тому же что помешает в любой момент тебя выкрасть? Но дело даже не в этом, напарник. Я не буду использовать крейсер для развлечения и личных целей. Ты же знаешь, инопланетяне врали, когда говорили о счастливом будущем для победителей. Нас просто высосут, так же, как болеющий с похмелья — бутылку холодного пива, а затем выбросят. Я не желаю такой участи для своей родины и буду бороться за ее независимость. А это война, Миша. Настоящая, а не то, что с нами сейчас происходит. И неизвестно, чем она закончится. На Земле ты будешь в большей безопасности, чем на борту крейсера. Я не отговариваю тебя, лишь предлагаю еще раз подумать как следует.
— Дядь Федь, я уже решил. К тому же, зная всю правду о пришельцах, я тоже хочу приложить все силы, чтобы наш мир занял достойное место среди инопланетной федерации.
— Что ж, ты парень неглупый, раз решил, так тому и быть. Нужно будет потом продумать, как исключить тебя из живых… — Договорить я не успел, по крейсеру разнесся сигнал тревоги, заставивший нас с напарником вскочить. — Электроник, что случилось?!
— Стая хищников, капитан, — доложил искин через гарнитуру. — Большие, в два с половиной раза крупнее родичей щенка, которого вы приручили. Более четырех сотен особей, настроены агрессивно. Они уже растерзали мелких зверей, которых отпугнул запах собаки, и теперь идут по их следу. Через двадцать-тридцать минут эти твари будут у входных ворот базы. Рекомендую расконсервировать пару стационарных турелей и установить их в начале туннеля, а десантный бот со старпомом замаскировать в пещере. Шумом завлечь хищников в глубь туннеля и отрезать выход листом металла, а затем расстрелять.
— Мать твою! — Я с чувством шарахнул по обеденному столу кулаком. — Электроник, вот скажи, у нас тут что, медом намазано? Какого хрена мы дня не можем спокойно отдохнуть? Едва отлежимся от прошлого сражения, только ссадины и порезы начинают затягиваться, как какая-нибудь тварь желает нанести нам визит! Где эти, трижды мать-перемать, турели?
— Следуйте в оружейную, капитан, — ответил искин. — Я буду ждать там.
— Ну что, Михаил, наелся, отдохнул? — спросил я напарника. — Тогда идем в оружейную, к нам опять гости пожаловали. И да, будь уверен, именно такая жизнь тебя ждет на борту крейсера, отдыха не предвидится.
От трехэтажной матерной конструкции, прозвучавшей из уст парня, ранее не ругавшегося при мне, я одобрительно хмыкнул.
— Сперва облачитесь в экзоскелеты, иначе вам не сдвинуть турели с места. — Аватар Электроника уже ожидал нас в оружейном отсеке.
Быстро экипировались, Михаил сразу в десантный бот залез, а я даже свой бронескафандр нацепил, лишь после этого искин вновь заговорил:
— Прихватите пару этих камер видеонаблюдения, чтобы установить в пещере, и следуйте за мной. Стационарные турели находятся в отсеке, где мы брали взрывчатку. Не думал, что туда вновь придется идти в ближайшее время.
Представьте себе тяжелую платформу из бронестали, квадрат со стороной в неполный метр. На нем расположена опора с шаровым поворотным механизмом все из того же металла. И на этот механизм крепится серьезный такой восьмиствольный агрегат, калибр — эдак двадцать пять миллиметров. Мощная энергоячейка, весом как аккумулятор-двухсотка, плюс пяток таких же про запас. Здоровенный отражающий щит в форме полусферы со своей эгергоячейкой и защитным полем. В общем, веса в стационарной турели было под тонну. Благо платформа с антигравом смогла выдюжить обе уберпушки, а Михаил достаточно наловчился управлять десантным ботом, чтобы без столкновений со стеллажами перетащить платформу к выходу.
— Стая приближается, у вас не больше пятнадцати минут, — предупредил искин, следя за хищниками через камеры.
— Михаил, справишься сам? — спросил я у напарника и, получив утвердительный ответ, принялся устанавливать турели по сторонам от входа.
Переместить каждую на несколько метров возможности экзоскелета позволяли. Старпом тем временем, не жалея сервоприводов бота, сайгаком понесся к выходу из туннеля.
— Вот черт, лист железа заклинило! — послышалась ругань Михаила через десять минут, когда я уже установил турели и синхронизировал системы наведения с интерфейсом бронескафандра. — Придется гнуть.
В наушниках раздался скрежет металла, громкий стук, сопровождающийся пыхтением напарника, затем гулкое дребезжание, после которого наконец наступила тишина.
— До подхода стаи одна минута, — вновь подал голос Электроник, продолжая держать нас в курсе событий. — Двигаются прямо к входу в пещеру. Впереди идущие сбавили скорость, обнюхивают все вокруг. Капитан, пока есть возможность, рекомендую сделать пару пробных выстрелов.
Хех, рекомендует он. Да я сам желаю опробовать эти вундервафли в деле. Едва я пожелал произвести несколько выстрелов, как тут же на забрале шлема появилась прицельная проекция с двумя зелеными маркерами. Загудела система накачки, подавая энергию из батарей в турели, мигнуло сообщение о готовности орудий к бою. Ну что ж, как говорится, всех убью, один останусь.
Интуитивно привязав управление стволами к движениям рук, навел прицельные маркеры на стену метрах в пятидесяти от себя.
— Огонь! — отдал я себе команду и сжал кулаки, активировав стрельбу и ожидая грохота орудий.
Стволы турелей тут же принялись вращаться, выплевывая почти непрерывной цепочкой энергетические сгустки синеватого цвета. В динамики шлема ворвался не грохот, а скорее шелест: «Вших, вших, вших!»
А вот результат не заставил себя ждать. Каждый энергозаряд при попадании глубоко утопал в толще породы, чтобы потом взорваться. Стену в месте попадания взломало, как некачественную штукатурку — перфоратором. От нее в разные стороны полетели куски, начиная от мелких, с орех, и заканчивая крупными, весом килограммов десять-пятнадцать. Чудо, что эта шрапнель не долетела до моей позиции.
— Египетская сила! — сдавленно охнул я, не ожидая от турелей такой мощи. — Твою налево, Электроник, ты мог предупредить, что эта хрень такая могучая?! Этой пушкой можно астероиды в пыль дробить!
— Первые особи проникли в пещеру, — вместо ответа произнес искин. — Остальные в ожидании, крутятся возле входа. Нет, цепочкой пошли внутрь… Капитан, перебрасываю картинку с камер в пещере на бронескафандр.
— Ох ты ж! — Я дернул головой, когда на забрало шлема спроецировалось изображение полости пещеры.
Съемка шла из-под потолка, где зависли камеры, управляемые искином, транслируя в данный момент шныряющих туда-сюда тварей. В холке больше метра, длинные, вытянутые тела, лоснящиеся иссиня-черной, абсолютно лысой шкурой. Морды, вынюхивающие пол пещеры, какое-то время были скрыты, но вдруг одна зверюга подняла нос вверх и издала крик, который даже сравнить не с чем. У меня от этого звука кровь в жилах застыла. Зеленые, словно светящиеся в темноте, глаза, острые зубищи, вразнобой торчащие из пасти, — жуткое зрелище, крокодилы нервно курят в сторонке.
Тем временем в пещеру стало проникать все больше тварей, а зашедшие первыми двинулись по туннелю, все так же принюхиваясь к полу.
— Электроник, убирай на хрен эту картинку, у меня обед назад просится! — рявкнул я.
Зрелище было премерзким. Словно косяк мурен с гипертрофированными, увеличенными в несколько раз, зубами. Умом-то понимаю, что мой бронескафандр, а тем более десантный бот, тварям не поцарапать даже, только все равно жутковато как-то.
— Старпом, по готовности блокируй выход из пещеры, стая почти вся проникла внутрь, — произнес искин на общем канале. — Капитан, я проанализировал возможности зверей, есть вероятность, что они смогут деформировать части твоего бронескафандра в районе конечностей, головы и шеи, поэтому рекомендую активировать энергетический щит. К сожалению, я не могу взять управление турелями под свой контроль, на подобные действия у меня стоит блокировка. Искусственным интеллектам запрещено использовать тяжелое вооружение, начиная от стационарных огневых точек и заканчивая главными калибрами боевых кораблей.
На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим интенсивным дыханием. До столкновения с лавиной зверей оставалось пару минут.
— Последняя особь покинула зону видимости внешних камер, — вновь заговорил искин. — Даю отсчет. Десять, девять, восемь… Два, один… Старпом, действуй!
На общем канале раздался скрежет металла, перекрывающий сдавленные ругательства напарника.
— Выход заблокировал, — наконец доложил Миша. — Вижу двух зверей, двигаются ко мне, капец какие жуткие, открываю огонь!
«Тух-тух, тух-тух», — послышались сдвоенные выстрелы из пушки, а затем мне стало не до звуков, потому что я увидел первых тварей. С трудом заставил себя не открыть стрельбу сразу, а дать зверюгам приблизиться.