Девушка облегченно выдохнула, но при этом не отвела оружие в сторону.
— Как ты здесь оказался? — строго спросила она. — Ты один? Где твой напарник?
— Госпожа, я один, — М'Бата решил обращаться к белой как можно почтительнее. — Старшего убили демоны пару дней назад. Я преследовал их в надежде убить хотя бы одного, благодаря вам и тому ушастому демону мне это удалось.
— Это не демон, а человек, — улыбнулась девушка, наконец немного отведя оружие. — Слушай, давай поговорим позже, а сейчас мне нужна помощь, или хотя бы не отвлекай, хорошо?
— М'Бата поможет тебе, госпожа, — ответно улыбнулся малой.
Похоже, жизнь постепенно налаживалась, еще бы теплую одежду, а то этот проклятый холод его когда-нибудь доконает. Окинув взором место сражения, он вдруг увидел знакомые очертания.
— Госпожа, М'Бата может взять вон то оружие, оно принадлежало старшему!
— Ты умеешь им пользоваться? — удивленно спросила девушка, а получив утвердительный ответ, сказала: — Тогда давай составим план взаимодействия.
Планета Арена
Федор Басов
Первой мыслью было: «Это где ж меня так угораздило вчера нажраться?» Во рту гадко, голова болит, при малейшем движении весь правый бок простреливает тупой болью. Твою ж дивизию, упал, что ли, по пьяной лавочке? Вроде не замечал за собой такого, всегда после гулянки помнил, что говорил и делал, в отличие от некоторых. Открыл глаза, но это мало помогло: вся видимость — это грязное стекло в нескольких сантиметрах от глаз. Попытался левой рукой убрать помеху, но натолкнулся на что-то твердое. Шлем?.. И тут я все вспомнил! Меня окатило жаром и пробил пот. И в это же время в ухе раздался спокойный голос Электроника:
— Капитан, постарайся успокоиться, у тебя пульс зашкаливает. Ты сейчас в безопасности, противник уничтожен.
— Как — уничтожен? Они что, друг друга поубивали? — Я опять было дернулся, чтобы подняться, но прострелившая в боку боль умерила пыл. — Гребаная чупакабра, чуть не уконтропупила меня!
— Нет, по моим сведениям, госпожа Руолан перебила их всех, за исключением двух, которых уничтожил чернокожий человек маленького роста, скорее всего один из твоих, капитан, соплеменников.
«Нет, все-таки придется подниматься», — подумал я, потихоньку переваливаясь на здоровый бок. Левой рукой нажал на кнопку за правым ухом, и стекло шлема ушло вверх, давая возможность осмотреться. И сразу увидел их: стройную, с аппетитными выпуклостями, фигурку девушки, а недалеко от нее — худющего чернокожего мальца лет тринадцати от роду. Оба были заняты сбором трофеев, вернее, они их уже собрали и сейчас частично несли, а частично волокли по песку, неспешно приближаясь ко мне. Руолан, увидев, что я очнулся, тут же побросала все и побежала навстречу, а вот малец, белозубо улыбнувшись, продолжил тащить свой груз.
— Федор, как твое самочувствие, где болит? — Она опустилась передо мной на колени. — Дышать тяжело?
— Фляжка на поясе, пить хочу, — прохрипел я.
Черт возьми, как же приятно видеть ее взволнованное лицо и слышать тревогу в голосе! Девушка поднесла ко рту флягу, и я сделал несколько глотков. Самочувствие резко улучшилось, все-таки витаминный коктейль, подобранный искином специально для землян, — исключительно полезная вещь.
— Уфф, спасибо. Теперь рассказывай, где Маугли нашла?
Открытый космос
Личная яхта одного из Первых игроков
Шиид сидел в своей роскошной каюте, откинув голову на спинку кресла. На его волчьей морде застыло выражение блаженного удовлетворения. Буквально несколько минут назад он позволил себе расслабиться, употребив дозу сильнейшего в Федерации миров наркотика, производством которого в основном и занимались его предприятия. Причина, по которой он решил дать себе отдых, была весомой, — ведь он уже мог считать себя победителем игр в этом году. Его фаворит около часа назад уничтожил последних гладиаторов, находившихся на его кластере. А как он это сделал! Шиид чуть с ума не сошел за эти пару дней, а последние три часа так вообще стали для Первого игрока сильнейшим стрессом.
Шутка ли, сначала гладиатор вышел с одной помощницей на несколько десятков противников, имея крайне невысокие шансы на победу. Затем смог убить самого непредсказуемого врага, хотя и сам сильно пострадал при этом. Шиид уже было решил, что все, можно забыть про свои планы, но тут вмешалась сама судьба. Сперва помощница проявила себя с неожиданной стороны, в одиночку почти уничтожив всех врагов. Затем к ней на помощь пришел странный чернокожий хуман, обычным ножом убив самого хитрого и коварного из врагов, который заявился из соседнего кластера. Этот гладиатор, похожий на лысую прямоходящую ящерицу, был главной надеждой другого Первого игрока, отчего Шииду стало на некоторое время легче, что победителем вышел хуман. А потом его боец, фаворит игры, все-таки пришел в себя и даже смог, хоть и с трудом, подняться на ноги. Живой!
Все, теперь можно начинать воплощать свой план в жизнь. Но сначала нужно расслабиться как следует, что Шиид и проделал, отправив себя в нирвану на ближайшие три часа.
Глава 20Серьезный просчет
Мы не шли, а буквально ползли, как черепахи. Мой внутренний хомяк, который присутствует в каждом нормальном мужике, хоть раз занимавшемся сбором трофеев, заставил меня собрать все ценное, что обнаружил на поле боя — иначе это место гибели почти полусотни гладиаторов не назовешь, а затем тащить эту гору добра на базу. Вот и тащили, надрываясь и матеря про себя одного жадного мужика, которому стало жалко бросать нажитое таким трудом. Даже я, каюсь, периодически ругался, морщась от боли в правом боку, но все же пер волокушу, скрипя зубами. Хорошо, что на мне был экзоскелет, так бы я и идти не смог, шкандылял бы потихоньку, изогнувшись в три погибели. Хоть автодоктор и залечил самые серьезные повреждения, но хорошо отбитая правая сторона всего торса сейчас представляла сплошной синяк. Так, покряхтывая, и тащил нажитое в честном бою, а потому не сразу понял, чему радуется идущий впереди М'Бата. Маугли, признанный самым зорким, был тут же поставлен на должность разведчика, с которой справлялся блестяще.
— Масса, там машина, вон за теми камнями, — произнес чернокожий мальчишка негромко. — Давайте спрячемся, вдруг это верховные демоны спустились с небес, чтоб покарать нас!
— Я тебе дам сейчас «масса»! — тут же разозлился я. — Тоже мне, нашел рабовладельца. «Командир» или «дядя Федя» на крайний случай, усек?
— Хорошо, старший, — потупил взор Маугли.
Ну, хоть не господином обозвал, так что ругаться я не стал, а жестом подозвал Руолан, замершую в нескольких шагах впереди.
— Сейчас окружаем с двух сторон вон то нагромождение камней, вы занимаете позицию и ожидаете от меня сигнала. Если начнется стрельба, бейте противника, но до первого выстрела ничем себя не выдавайте.
Я с завистью посмотрел, как мои помощники, словно тени, растворились за естественными укрытиями, — мне до них ой как далеко. Ну да ничего, зато у меня характер добрый и отходчивый.
— Электроник, какие будут предложения? — спросил я искина, медленно двигаясь по намеченному маршруту, чтобы зайти слева от увиденной Маугли техники.
— Произвожу анализ, слишком мало данных. Нужен визуальный контакт с обнаруженной техникой, — ответил искин крейсера. — Да, должен предупредить: в случае экстренной ситуации я отдам автодоктору команду вколоть тебе, капитан, боевой коктейль. На пару часов твои физические и умственные показатели возрастут втрое от стандартных, но потом ты потеряешь сознание. По моим данным, полученным из переговоров распорядителей Игры, ваша планета уже заняла первое место, захватив полностью один игровой кластер и более чем наполовину — второй. Даже если ты официально погибнешь, победа останется за Землей.
— Ты это брось! — возмутился я. — Какая, на хрен, экстренная ситуация? Нормально все будет, сейчас обойдем с флангов и вдарим перекрестным огнем, никакие враги не выдержат.
Завершив маневр, я наконец смог рассмотреть то, что приметил глазастый М'Бата. И чуть не рассмеялся, потому что серьезно относиться к тому, что торчало посреди каменистой пустыни, было довольно сложно. За нагромождением скальных осколков, расположившихся полукругом, стоял добротный массивный трактор, размерами не уступающий хорошо мне известному Т-150. Высокие, мне до плеча, шесть колес с мощным протектором, явно бронированный кожух, укрывающий двигатель, довольно большая кабина рассчитана на трех-четырех пассажиров, не меньше. Внутреннее пространство кабины не просматривалось из-за узких смотровых щелей, укрытых непроницаемым стеклом, думаю, тоже бронированным.
Тщательный анализ местности через прицел стрелкового комплекса никого, кроме моих напарников, не выявил. И вот как это все понимать? Может, это очередной подарок от Игры, как и стрелковые комплексы? Но тогда почему искин крейсера не засек приземления такой махины? В этот момент в мои размышления бесцеремонно вмешался Электроник:
— Капитан, посмотри на технику не через прицел, а просто невооруженным глазом.
Я тут же выполнил его просьбу. Некоторое время ничего не происходило, а затем искин произнес:
— Скорее всего это тягач, предназначенный для передислокации какого-то тяжелого вооружения вроде стационарных орудий противокосмической обороны. Сканирование техники присутствия разумных не обнаружило. С вероятностью в семьдесят восемь процентов это очередной подарок от игроков.
— Ну-ка, поведай мне, железяка инопланетная, с каких пор ты стал видеть моими глазами, да еще и использовать их не по назначению? — Во мне сейчас боролись две эмоции — недоумение и злость, обе — направленные на Электроника. — Давай сделаем так: ты сейчас мне все рассказываешь, что я еще не знаю о нашем взаимодействии, а моя злость, так и быть, не отразится на твоей целостности.
— Капитан, это недоразумение! — в голосе искина послышалось раскаяние. — Я просто не успел сообщить. После лечения автодоктором твоего, капитан, ранения обнаружились новые возможности человеческого организма. Я еще мало знаю анатомию землян, а потому не могу задействовать большинство функционала приборов и оборудования пиреев. Сейчас я могу использовать твое зрение в диапазоне, вдвое превышающем человеческий, примерно так же обстоит дело с обонянием и слухом. Перед твоим вопросом я предупреждал, что автодоктор на короткий промежуток времени может серьезно усилить все твои возможности, это также результат полученных после лечения данных. И в завершение хочу пояснить, какова связь искусственного интеллекта корабля и его капитана у пиреев. Когда ты согласился на внедрение метки, которая позволяет отыскать твой след на огромных расстояниях, мой разум синхронизировался с твоим, и мы стали единым целом. Первое правило: по сути, я — это ты, а потому не могу причинить тебе вред, не причинив его себе. Это касается только нашего взаимодействия. Второе правило: если кто-то или что-то умышленно или случайно навредит капитану, а искин об этом не знает, то последствия не коснутся его целостности, и он скорее всего не пострадает. Другое дело, если искин будет знать о грозящей опасности, но не предпримет никаких действий для ее нейтрализации, в подобном случае в действие вступает первое правило. То есть если бы твоей жизни угрожала непосредственно смертельная опасность, как во время битвы с гладиаторами за подарок из космоса, и я бы мог защитить тебя или уничтожить угрозу, то активировал бы взлет крейсера немедленно, нарушив всю секретность и фактически подставив Землю под удар.