— Гладиаторы, оставайтесь на своих местах, и вам не причинят вреда! — Язык, на котором заговорил с нами один из досмотровой команды, больше походил на череду щелчков разной тональности, но я каким-то образом понял его.
Внимательно осмотрев нас, бойцы заглянули в индивидуальный модуль жизнеобеспечения, затем тщательно обследовали трофеи. Закончив с ними, двое направились в обрушенный туннель, а один принялся шарить в куче хлама. Твою налево, какого хрена он туда полез, ведь там же все видно, хлам — он и на Арене хлам!
К счастью, бойцов ничего не заинтересовало, поэтому один из них вновь прощелкал:
— Мы все осмотрели, угрозы для вашей жизни не обнаружено. Единственный вопрос, который у меня возник, — чем вы взорвали туннель, в который заманили тварей?
— Там, дальше по ходу, туннель резко сужался, и в потолке была трещина. В нее я заложил гранату, — с небольшой паузой ответил я, привлекая к себе внимание. — А в конце прохода бегал прирученный зверек с трещоткой на хвосте. Он слепой, а на запах не смог пойти, я сделал несколько выстрелов, отпугнув его, а вот стая не побоялась. Взрыв гранаты оказался более разрушительным, одного из нас даже зацепило камнепадом.
— Фаворит, — прощелкал боец, подойдя ко мне почти вплотную, — вижу, ты не зря получил свое звание. Моя раса участвовала в Игре более двух сотен полных циклов назад, и наш воин тоже стал фаворитом. Благодаря его победе мы заняли достойное место в Альянсе миров. Ты тоже привел свой мир к победе и заслуживаешь уважения. Возьми, это мой подарок тебе как самому достойному.
Я осторожно принял оружие Чужого, как про себя решил называть этих бойцов. Было ощущение чего-то незавершенного в этой ситуации, и мне кажется, я знал, в чем дело.
— Я хочу преподнести ответный дар. — Медленно, не делая резких движений, я подошел к автомату Калашникова и поднял его с пола, подмигнув М'Бате. Тот стоически перенес покушение на свое оружие. Ничего, у меня есть что предложить ему на замену. Подойдя к бойцу, я протянул ему легендарный автомат: — Это оружие — одно из самых распространенных в моем мире.
Боец принял автомат, который был вдвое массивней подаренного мне оружия, покрутил его в коротких трехпалых ручках, а затем двинулся к выходу. Все трое покинули пещеру, а спустя минуту вылетел дрон, оставив нас в полной тишине, лишь слегка нарушаемой порывами ветра, задувающими снаружи мелкие песчинки.
— Чего замерли, пойдемте отдыхать, — первым произнес я, развернувшись к модулю жизнеобеспечения. Занес внутрь оружие хищника и уже без него направился к груде хлама. Без труда достав из толстой, изогнутой трубы гарнитуру, нацепил ее на ухо: — Электроник, как меня слышишь, прием!
— Капитан! — довольно воскликнул искин. — По твоему голосу понятно, что наша операция прошла успешно! Мы с Михаилом изрядно понервничали за тебя. Внешние камеры показывают, как досмотровая группа садится в свой корабль, так что в ближайшее время вы сможете выйти наружу.
— Это хорошо, там приличная куча трофеев оставалась, — обрадовался я. — Надеюсь, после взрыва хоть что-то сохранилось.
— Разве что засыпало песком, — ответил Электроник. — Корвет взорвала система самоуничтожения, заставив его сначала схлопнуться внутрь себя, а уж после ударила воздушная волна.
Закончив разговор с искином, я направился к обиженно смотрящему на меня М'Бате. Понимаю, я не совсем красиво поступил с его оружием. Но не дарить же мне было явно редкий меч Фенга.
— М'Бата, твой автомат, без сомнения, хорош, даже более того — он один из лучших в мире, — заговорил я с чернокожим пареньком, — но мы должны были отдариться чем-то дорогим и важным. И пришельца удовлетворило твое оружие.
— Я понял, что демону понравился подарок, раз они ушли, никого не забрав, — ответил Маугли. — Но теперь я безоружен и не смогу защитить себя и вас.
— М'Бата, ты можешь выбрать любое понравившееся тебе оружие из трофеев, а я тебе помогу его освоить, так что не переживай, сможешь и дальше защищать себя и нас.
Через пятнадцать минут после взлета крейсера досмотровой команды мы вышли наружу и направились к тягачу. Я с удовлетворением отметил, что трофеи практически не замело песком, лишь слегка присыпало. Так что мы с энтузиазмом принялись таскать оружие и амуницию в кабину и импровизированный кузов тягача. Учитывая, что вскоре нас заберут с этой забытой всеми богами планеты, хотелось бы, чтобы все оказалось в одном месте, когда произойдет процедура изъятия.
Просканировав анализатором подарок Чужого, я решил, что с такой пушкой по доброй воле не расстанусь. Лучевое оружие, заточенное под пробитие любого вида брони, включая энергетические щиты. Учитывая, что оружие даже по меркам устроителей этих проклятых игр являлось передовым, было странно, как анализатор смог снять показания с подарка. Ну да, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.
Уже отрыли все трофеи, среди которых обнаружили несколько фляг с пригодной для питья водой и даже что-то из съестного, когда я подметил знакомый раструб, торчащий из песка в десятке метров от сваленных в кучу трофеев. Ах ты ж ежик, это же гребаная винтовка, благодаря которой у меня до сих пор правая рука плохо работает. Ухватив оружие за дуло, я рывком попытался его выдернуть, но увы. Пришлось сначала раскачать, чтобы извлечь винтовку наружу. Довольный, я нес находку к тягачу, когда подал голос Электроник:
— Капитан, похоже, сегодня гостевой день. Мои камеры зафиксировали еще одного посетителя, по внешнему виду похожего на землянина… — От слов искина я чуть не уронил ствол себе на ногу. — Через полтора часа гость будет в прямой видимости.
— Подробности, Электроник: как вооружен, во что одет, — произнес я в гарнитуру, захлопнув забрало шлема.
Почему-то я нутром чувствовал: этот гость принесет с собой лишь проблемы.
— Одет в такой же бронекостюм, что и у тебя, но без шлема. Из оружия имеет винтовку, как у госпожи Руолан, и пистолет. Подобный я видел в твоей памяти, когда ты подключился к пульту управления базы.
— Всем внимание! — обратился я к помощникам. — Еще полчаса таскаем трофеи к тягачу, а потом идем обедать.
Китайцы приняли мой почти приказ со свойственной их народу невозмутимостью, а М'Бата, успевший поголодать во время своих скитаний, вообще отреагировал положительно, улыбнувшись белоснежными зубами.
— К нам движется наш соотечественник, землянин, где-то через час он будет здесь, — сообщил я, когда все расселись внутри жилого модуля.
М'Бата, поглощавший еду, не особо вслушивался в наш разговор, полностью сосредоточившись на пище.
— Разве это плохо? — с удивлением поднял на меня глаза мастер Фенг. — У нас же одна цель — спасти Землю. Чем больше нас останется в живых, тем лучше.
— Все так, только есть одно «но»! У меня предчувствие, что этот гость принесет с собой проблемы. Я человек простой, поэтому предлагаю обезоружить его и допросить. Или предоставить ему мнимую возможность поговорить с нами с позиции более сильного.
— Господин Федор, если вы доверяете своему предчувствию, мы присоединимся к вашему решению, — спокойно ответил мастер Фенг. — У вас уже есть план?
— Разумеется, мастер Фенг. — План был у Электроника, но я без зазрения совести присвоил его себе.
Тягач вместе с трофеями я угнал в глубь скальной подковы, оставив его за скальным выступом, а потом вернулся, якобы увидев гостя и укрывшись на специально присмотренной позиции, метрах в двухстах от входа в пещеру. Время, как всегда в моменты тревожного ожидания, растянулось, будто резиновое.
Наконец гость подошел достаточно близко, чтобы рассмотреть его лицо в прицел штурмового комплекса. С виду вроде обычное лицо мужчины лет сорока — сорока пяти, правда, сильно осунувшееся, видать, голодал в последнее время. Рядом со мной на всякий случай лежала винтовка с корвета, которая была среди наших трофеев единственным дальнобойным орудием. Если мне вдруг не понравится, как поведет себя гость, и не удастся попасть в него из комплекса, придется моему плечу вновь пострадать.
Все приготовления оказались ненужными. Когда гость приблизился к нашему убежищу, наружу вышли М'Бата, мастер Фенг и Руолан, всем своим видом показывая, что только заметили бредущего человека.
— Земляне? — крикнул гость, схватившись за оружие. — Вы же земляне?
Говорил он на английском, из-за чего я расслабился, облегченно выдохнув. Наверное, моя чуйка дала сбой, видно же, что гость совершенно адекватный.
— Боже, благодарю тебя за твое милосердие! — воскликнул тем временем гость и, видя, что его никто не собирается убивать, опустил свое оружие. — У вас не найдется пары глотков воды и что-нибудь перекусить, а то три дня ничего не ел?
Я уже собрался подняться на ноги и на правах старшего встречать говорящего на английском пришельца, когда М'Бата начал действовать. Хлопок, от нацеленного на землянина ствола отделяется ядовито-зеленый шар и стремительным росчерком врезается в грудь гостя, расплескивая содержимое по телу.
— А-а-а!!! — раздается страшный, душераздирающий вопль.
Пришлый бросает оружие и начинает срывать с себя броню, катаясь по песку и подвывая от боли. Я со всех ног рванул к своим, по пути размышляя, а не слетел ли с катушек наш Маугли и не нужно ли его пристрелить, пока он еще кого-нибудь не пришиб. Но чернокожий паренек действовал вполне разумно. Он подбежал к мечущемуся по песку гостю, ухватил валяющееся рядом оружие и так же быстро отскочил обратно.
— М'Бата, зачем ты это сделал? — на бегу услышал я слегка испуганный голос Руолан.
Ответ парня заглушил раскатистый выстрел пистолета, наполнивший эхом пространство между скал. Я собрался было расстрелять пришлого, но он уже выронил револьвер из руки и шустро отползал прочь. Импульс из подарка Чужого насквозь прошил ему ногу, враз сбивая прыть.
Словно раненая птица, вдруг закричала Руолан. Она бросилась к своему родственнику, который рухнул на колени и медленно заваливался на бок. Его одежда с левой стороны груди пропитывалась кровью. Сменив направление движения, я подбежал к мастеру и к склонившейся над ним девушке.