— Русский, позаботься о ней, кроме тебя у моей внучки никого не осталось, — произнес китаец, отхаркиваясь кровью. — Не ругай мальчика, он все правильно сделал. Я видел глаза одержимого…
Мастер Фенг резко замолчал, а его тело конвульсивно дернулось пару раз и затихло. Громко зарыдала Руолан, что-то лопотал подошедший М'Бата, а в отдалении стонал раненый землянин, почему-то оказавшийся врагом. А на меня стала наваливаться какая-то тягучая, тяжелая апатия.
— Капитан, да ответь же ты, — какой-то непонятный шум в ушах сформировался в отдельные, понятные слова, — что произошло? Почему случился конфликт?
— Сейчас разберемся, — ответил я Электронику, пару раз ударив себя перчаткой по шлему, чтобы вернуть ясность мыслей, и поднял забрало. — М'Бата, ну-ка, объясни толково, какого хрена ты выстрелил?
— Глаза, старший! Он одержим демоном, — показал парень пальцем на незваного гостя. — Я сразу понял, когда его черные глаза увидел!
Еще раз хмыкнув, я направился к раненому противнику, посмотреть, что там не так с его глазами. Тот, увидев приближающегося меня, оскалился. Меня сразу же привлекли его глаза — такие не могут быть у человека. Хрусталики были золотого цвета, даже светились как будто.
Одержимый попытался схватить лежащий возле него револьвер, но тяжелый удар сапогом бронескафа отбил руку в сторону, попутно что-то сломав в ней. Лицо бывшего землянина исказила гримаса боли.
— Жалкий хуман, ты такой же слабак, как и носитель этого тела. Мы всего лишь затаимся, чтобы в будущем насладиться гибелью ваших миров, как и сотен других до этого. Давай, убей меня, жалкое мясо!
— Капитан, не предпринимай никаких действий! — Голос Электроника был встревоженным. — Похоже, в теле твоего земляка паразит, который взял организм под контроль.
Недолго думая я выхватил из подсумка анализатор и поднес к голове зараженного. Несколько секунд тот сканировал верхнюю часть тела лежащего, а затем впервые за все время запищал. Надпись, проявившаяся на экране, недвусмысленно предупреждала об угрозе.
«Опасность! Обнаружен зародыш пожирателя. Немедленно удалитесь на десять метров от зародыша. Группа зачистки уже вылетела».
По наитию вскинув штурмовой комплекс, я произвел несколько выстрелов по ногам бывшего землянина, сорвав его контратаку. Тварь глухо взвыла, получив еще две короткие очереди по конечностям, которые буквально оторвало. Из ран сочилась белесая жидкость, больше похожая на сироп, чем на кровь. Бросив взгляд за спину, увидел, что М'Бата направляется ко мне, а Руолан по-прежнему стоит на коленях возле дедушки.
— Назад! — рявкнул я чернокожему пареньку и сам попятился от дергающейся в конвульсиях твари.
Добравшись до девушки, бесцеремонно схватил ее за шиворот свободной рукой и, не отводя ствол от цели, сделал еще несколько шагов назад.
— Сидеть! — гаркнул жестко, так, что даже М'Бата упал на колени, а сам вернулся к телу мастера Фенга и оттащил его за пределы указанного анализатором расстояния. На всякий случай предварительно провел над ним анализатором. Только, похоже, прибор сломался, предыдущая надпись даже не мигнула, продолжая светиться красным.
— Старший, этот демон такой опасный, что его даже убивать нельзя? — подал голос М'Бата, наконец поднявшийся с колен.
Девушка меж тем уже вырвалась из моей руки и уставилась на меня с лютой злобой.
— Эту тварь нельзя убивать, она тут же вселится в кого-нибудь из нас. Пусть сидит пока в теле этого несчастного, — ответил я М'Бате, не отводя глаз от гневного взгляда девушки.
Протянул ей анализатор, на котором русская надпись тут же изменилась на китайские иероглифы. Руолан пробежала по ним глазами, затем еще раз, а после потупила взор:
— Федор, прости меня, я недостойно себя повела. Только мой дедушка… Эта тварь убила его! — Девушка вдруг словно обмякла, я едва успел подхватить ее, прижав к груди.
Руолан разрыдалась, обхватив меня за плечо, а я одной рукой обнял ее, а другой так и держал на прицеле неизвестную тварь. М'Бата тоже навел свой шаромет на противника, встав справа от меня. Так и стояли до прибытия группы зачистки.
— Капитан, опусти голову и визор гарнитуры убери с глаз вверх, возможно, так его не заметят. Хотя анализ ситуации говорит, что прибудут спецы, которым плевать, что на вас будет надето, главное, чтобы прошло проверку. Я на всякий случай временно отключаюсь.
Я тут же воспользовался советом искина, склонил голову, поднял забрало, сунул руку внутрь, словно собираясь что-то поправить, а сам сбросил очки гарнитуры на затылок, благо большой объем шлема позволял это. А когда поднял голову обратно, окружающая обстановка изменилась.
С неба, как всегда серого, спускалось шесть космических кораблей хищного вида, обхватив наше местоположение полукольцом. Первое, что приходило на ум при виде этих кораблей, — штурмовик. Едва эти хищники коснулись поверхности, сзади со стуком отвалились шлюзы, и наружу высыпали бойцы. Похожие телосложением на людей, в черной матовой броне, у каждого в руках оружие, этот спецназ, а иначе их язык не поворачивался назвать, грамотно рассредоточились, держа на прицеле лежащее ничком тело бывшего землянина.
— Гладиаторы, положите свое оружие, затем отступите на пять метров назад и ожидайте дальнейших указаний. При выполнении этих требований вам гарантирована неприкосновенность!
«Ну вот, все вновь повторяется», — подумал я, бросая на песок сначала свое оружие, а затем помогая освободиться от винтовки ушанов Руолан, которая словно прикипела ко мне. М'Бата, глядя на меня, повторил все действия и так же отошел, встав в паре метров. Из ближайшего корабля вылетели два дрона и двинулись в нашу сторону. По очереди просканировав, причем дважды, каждого, они вернулись на борт штурмовика. Из другого вылетела такая же пара, направившись сначала к телу Фенга. Повторив те же манипуляции, дроны помчались к твари в человеческом обличье. Первый же заход сканера показал нечто, отчего дрон стал издавать тревожный, режущий слух звук. Тут же появилось еще насколько летающих роботов, окруживших едва шевелящееся тело со всех сторон, причем несколько буквально вплавились в почву. Мгновение, вспышка — и тварь оказалась в большом кубе, плоскости которого состояли из энергии розового цвета. И вот тогда плененное существо закричало. Дико, страшно, так не может кричать человек, просто не позволит физиология. Тело задергалось, заметалось по кубу, натыкаясь на энергетические стенки.
Когда куб с тварью скрылся внутри одного из штурмовиков, напряженная обстановка резко спала. Бойцы следом за дронами проследовали на свои корабли, за исключением тройки, которая направились в нашу сторону. Мы, помня приказ, так и стояли, стараясь не двигаться.
— Гладиаторы, вы оказали неоценимую услугу Альянсу. Обнаружив личинку пожирателя, вы разумно обездвижили ее, не убив носителя. А после активировали скрытый протокол анализатора — кстати, можете выкинуть прибор, он израсходовал свой ресурс. По закону мы обязаны немедленно доставить вас в столичный мир для награждения за обнаружение врага всего живого во вселенной. Но вы не граждане Альянса, к тому же гладиаторы. Так что награждение переносится на неопределенное время. В общем, удачи вам, воины, доживите до конца Игры, поверьте, награда стоит того!
Троица бойцов быстро погрузилась на свой корабль, и штурмовики, синхронно набрав высоту, покинули атмосферу Арены. А мы стояли, задрав головы в небо, и наблюдали первый за все время нашего здесь нахождения восход местного солнца. Денек обещал быть жарким.
Глава 23Прощай, арена. Здравствуй, метрополия
Мастера Фенга я похоронил рядом с останками костюма Михаила. Руолан, по китайской традиции, не могла присутствовать при погребении дедушки, как и считающийся ребенком М'Бата. Поэтому все ритуальные действия, подсказанные мне девушкой, совершать пришлось в одиночестве, слыша плач китаянки, доносившийся из кабины тягача. Благо все манипуляции я проводил в бронекостюме, с закрытым забралом шлема, и завывания девушки едва доносились до меня. Ох уж эти традиции.
— Покойся с миром, мастер Фенг. — Трижды размашисто перекрестился по-нашему, по-православному, постоял еще с минуту, а затем решительно зашагал в сторону пещеры.
— Электроник, что там говорит наш пленник про пожирателей? — спросил я у искина, который уже час, используя свой последний действующий спутник, пытался хоть что-то узнать о твари, которая вселилась в землянина.
— Капитан, информация о пожирателях практически отсутствует в памяти пленного игрока. К сожалению, боевой корабль, на который забрали подстреленного тобой и М'Батой зародыша, быстро покинул систему. Мне удалось перехватить лишь один разговор с космической станцией, где военные коротко доложили, что биологическая угроза устранена и беспокоиться больше не о чем. Внутри самой базы вообще мало понимают, что произошло. Зато есть другая информация. Похоже, снятие облачной завесы с планеты — это знак гладиаторам, что Игра окончена, и выжившие вскоре покинут Арену.
Уже подойдя к входу в пещеру, я в который раз за сегодня поднял голову к небу. Даже не представлял, как мне этого не хватало все эти дни. И пусть здесь все чужое, даже солнце не желтое, а красно-малиновое, да и местные пейзажи под его лучами стали еще сильнее отличаться от земных, главное — появилось ощущение, что этот мир жив.
— Старший, что будем сегодня делать? — М'Бата с серьезным видом что-то вычерчивал трофейным ножом на прикладе нового оружия, но при виде меня отложил свое занятие и поднялся на ноги.
— Собираться, мой юный друг, собираться.
Если снаружи заметно потеплело, после того как небо очистилось, то в пещере было по-прежнему прохладно. Даже удивительно, как никто из нас не простудился за все это время. Не иначе это организаторы Игры что-то нам вкололи.
— Но разве здесь не лучшее убежище, которое можно найти? — удивился паренек. — Я много ходил, пока до вас не добрался, здесь самое безопасное место.