— Нет, ты не понял, — улыбнулся я. — Мы собираемся, чтобы свалить на хрен из этого чистилища, домой свалить.
— А-а, домой, — как-то безрадостно произнес М'Бата, а затем добавил: — Мне туда нельзя. Старшего не защитил, он умер, а я нет. Убьют меня дома, старший был братом Мусу'Ики, а тот — очень злой человек.
— Ты что, думаешь, после всего, что мы тут пережили, к тебе будет прежнее отношение на родине? Ты хоть понимаешь, что мы сделали? Ты ж теперь герой всей планеты Земля!
Конечно, мои слова — пустой звук. Может, парень и проживет чуть дольше, чем мог бы, но все равно без связей ему дома ничего не светит. Нужно будет потом отыскать его да пристроить к делу. Своих не бросал никогда, а Маугли я жизнью обязан. Нужно будет еще с Руолан переговорить на эту тему. Судя по всему, девушке тоже некуда возвращаться, после смерти мастера Фенга у нее никого не осталось. Кстати, чего это я расслабился, оставил помощницу без присмотра?
— М'Бата, позови Руолан, обедать будем.
Паренек тут же воспрянул духом. Все, что касается еды, для него в радость, наголодался за несколько дней скитаний, да и раньше, похоже, питался нерегулярно.
Оставшись один, я зашел в модуль, освещение в котором стало тусклым, видимо, батарея сильно подсела. Ну и хорошо, еще одна причина выбраться наружу, а не сидеть в темной пещере.
— Капитан, я поймал переговоры со станции, — внезапно произнес Электроник, я аж чуть сухпай из рук не выронил. — Готовьтесь. Сегодня, ближе к вечеру, гладиаторов начнут забирать. По Арене будет транслироваться голосовое оповещение на общем языке. В систему входит множество кораблей, на которых доставляют сюда гладиаторов. А из доков станции уже вылетело сто семьдесят два грузовых внутрисистемных челнока. От себя добавлю — это была самая быстрая Игра за все время своего существования. Из переговоров на станции я получил информацию, что рейтинги в этом сезоне многократно превысили все предыдущие показатели. Особенно происшествие с пожирателем выделилось. Так что, капитан, ты теперь герой галактических масштабов, я горжусь тобой.
В голосе искина явно сквозила ирония. А вот мне было не до восторгов. Известность — она такая, хрен спрячешься от ее последствий. Ведь наверняка появится как масса обожателей, так и толпа тех, кто будет ненавидеть меня всеми силами. А некоторые пожелают и убить, больных уродов всегда хватало на Земле, вряд ли в Альянсе миров иначе.
— Федор, что-то случилось? — В пещеру вошли Руолан с М'Батой.
Лицо девушки было все испачкано, от глаз шли подсохшие дорожки, весь ее облик вызывал жалость и сострадание. На меня как на нормального мужика вид заплаканной девушки действует, как красная тряпка на быка. Хочется немедленно найти обидчика и спросить с него по всей строгости, потому что нехорошо обижать слабых.
— У меня хорошие новости, — с ходу решил обрадовать я камрадов. — Возможно, сегодня мы покинем это забытое всеми богами место и отправимся домой. Ну, во всяком случае, вы. Мне скорее всего придется подзадержаться. Я вроде как победитель этой Игры и вынужден буду посетить столичную планету Альянса, только не знаю, что это даст мне и нашей планете.
Новости, к моему удивлению, не обрадовали Руолан, ее реакция была такой, словно я не сообщил ничего важного. Хотя девушке, как и Маугли, похоже, возвращаться было некуда. И то, что Земля спасена и семь с лишним миллиардов человек не превратятся в космический мусор, для них значит не столь много, сколько для меня. В отличие от китаянки и чернокожего паренька, росшего без матери, у меня много родных и близких на нашем голубом шарике. Ну да каждому свое.
— Сейчас быстро кушаем, а затем собираем остатки вещей и выходим наружу. Садимся в тягач и ждем прибытия хозяев, — отдал я команду, и все принялись за еду.
Поели плотно. Даже Руолан под моим давлением съела треть сухпая, а уж М'Бата — так тот вообще сначала стрескал свою половину, а затем доел оставшееся у девушки. В который раз посетовав, что нет ни чая, ни кофе, мы запили еду обычной водой с добавлением витаминов. А затем стали собираться.
Модуль жизнеобеспечения по какой-то причине складываться не пожелал, и его, к большому моему сожалению, пришлось бросить. Поэтому, вытащив наружу последней ходкой ящик с остатками сухпая, я полез назад. Предстояло закопать поглубже пирейскую гарнитуру связи, ну и попрощаться с Михаилом и Электроником. Кто знает, сколько еще не свидимся.
— Электроник, дай Михаила, — попросил я искин крейсера.
— Дядь Федь, на связи. Как у вас дела? — почти тут же раздался голос напарника. — Я две минуты как из капсулы обучения выбрался.
— Мастер Фенг погиб, солнце местное из-за туч вылезло, ну и, похоже, сегодня нас заберут из этой дыры.
— Как — погиб? — удивился Михаил. — Он же не покидал пещеру?
— Да вот так. Вышел, и его тварь одна убила. Тебе Электроник потом видео покажет. Заодно полюбуешься на пейзажи Арены, когда они под лучами местного солнца. Да, ты не ослышался — солнца. Здоровенного такого, красного… — Если честно, я не знал, что говорить, поэтому меня понесло, еле заставил себя притормозить и сказать нужное: — Михаил, тут такое дело. Меня, по ходу, не сразу домой отправят, сначала на столичную планету за каким-то награждением заберут. Как долго это все продлится, не знаю, так что одному тебе еще хрен знает сколько времени куковать придется. В общем, крепись, парень, все равно до дома доберемся, или я не я буду.
— Да нормально все, дядь Федь, я как раз изучу как следует пилотирование малых и средних судов, ну и с техникой пиреев поближе познакомлюсь.
— Капитан, вынужден прервать вашу беседу, — вклинился в наш разговор искин. — Грузовые внутрисистемники начали движение и через десять минут войдут в атмосферу Арены. До их посадки приблизительно тридцать пять минут. Но это не все, судя по траектории движения, за тобой, похоже, отправили боевой крейсер, который приземлится минут через пять-десять. Так что советую как можно скорее покинуть пещеру.
— Ну что ж, братцы, пожелайте легкой дороги, что ль, — произнес я чуть дрогнувшим голосом.
Не хотелось расставаться вот так, неправильно это. Да и за Михаила я переживал, ведь ответственность за парня на мне. Это я виноват, что втянул его сюда. Эх!
— Ни пуха ни пера, — раздалось из гарнитуры одновременно два голоса.
— К черту! Давайте не вляпайтесь в какие-нибудь неприятности. Жду вас на Земле, — чуть глуше, чем следовало бы, ответил я и снял с себя гарнитуру. Бросил ее на каменный пол тупика и привалил несколькими крупными камнями. Разбить высокотехнологичный девайс рука не поднялась.
Постояв несколько секунд, я решительно направился к выходу. Снаружи меня ждал вид на необычайно жуткий, но тем не менее красивый закат. Красный диск звезды, опускаясь к горизонту, раскрасил скалы в насыщенные алые оттенки, превратив песок из голубовато-серого в пурпурный. Довершало картину малинового цвета небо, какое-то злое, словно давящее своей тяжестью. В этот момент появилось ощущение, что я нахожусь в аду, настолько жутким и кровавым выглядел пейзаж. Не знаю, как у других рас, но у землян точно бы крыша поехала на второй-третий день созерцания таких картин. Хорошо, что мы покидаем этот филиал преисподней.
На моих помощников окружающее тоже действовало негативно. И если девушка просто сидела в кабине, уставившись в одну точку на приборной панели, то М'Бата раскачивался, словно маятник, и при этом что-то бормотал себе под нос, изредка подвывая. Неслабо его придавило, однако.
— А ну хватит впадать в депрессию! — гаркнул я что есть силы, напугав обоих. Девушка даже взвизгнула, а Маугли схватился за оружие. — Вы чего раскисли? Через пять-десять минут вас заберут отсюда. Руолан, отойдем на пару слов.
Девушка, злобно на меня зыркнув, все же вылезла из кабины. Взяв красавицу за плечи, я посмотрел ей прямо в глаза:
— Слушай и запоминай! Прилетишь на Землю — постарайся хотя бы месяц жить так, чтобы всегда быть на виду. В таком случае я смогу тебя найти быстро и без проблем. Если ты, конечно, пожелаешь, чтобы я нашел тебя. — В глазах девушки появилась надежда, сменившаяся радостью, а по щекам потекли слезы. Я потянул ее на себя и крепко обнял, прижимая к груди: — Я тебя не брошу, поняла? Помни, ты мне нужна, а значит, больше не одна, у тебя есть я.
— Спасибо, Федор, — тихо прошептала Руолан, попыталась еще что-то произнести, но в этот момент послышался приближающийся гул, и нас накрыло тенью.
Мы синхронно посмотрели вверх и увидели садящийся неподалеку космический корабль. Из кабины тягача выскочил М'Бата и подбежал к нам. Девушка, почувствовав, что нас сейчас, с минуты на минуту, разлучат, еще крепче прижалась ко мне. Затем впилась своими мягкими, вкусными губами в мои, и лишь через долгое время мы смогли оторваться друг от друга. Наконец девушка слегка оттолкнулась от моей груди и сделала пару шагов назад.
— Береги себя, русский, чтобы я не напрасно ждала тебя, — голос девушки дрожал, но взгляд ее изменился. Апатия, что поселилась в нем после смерти дедушки, исчезла.
— Старший, что нам делать? — послышался голос М'Баты, неловко переминающегося с ноги на ногу в паре метров от нас.
— Слушай мою команду, боец, — с серьезным видом произнес я. — Приказываю ждать прилета челнока, в который вы загрузитесь. Он отвезет вас домой, на Землю. М'Бата, тебе ответственное поручение — охранять госпожу Руолан до самого прибытия домой, а дальше ожидать, когда я приду за тобой. И оружие — осторожней с ним, не забывай, что случилось с теми, кто начал драку на станции.
Прощание вышло скомканным. Еще когда мы стояли, обнявшись с Руолан, крейсер успел приземлиться, и его главный шлюз плавно открылся. А спустя минуту изнутри высыпало два десятка бойцов-чужих, облаченных явно не в боевые скафандры. Сверкающие на солнце, словно хромированные, но без каких-либо знаков различия, воины встали в две шеренги по бокам от шлюза, а к нам навстречу двинулись две фигуры — точно не гуманоидов. Незнакомцы напоминали гигантских бескрылых птиц,