ей в пока еще чемпиона.
Наконец ящер, полностью выбравшись из ловушки и продвинувшись на пару метров вверх по склону, начал поворачиваться правым боком. Я, понимая, что мне хватит и одного попадания из его оружия, рванул назад, по пути выбивая ногой колышек из земли, удерживающий еще одну ловушку, на которую у меня едва хватило трофейных веревок. Сзади раздался гулкий хлопок, а затем мимо меня, в паре метров правее, пролетел горящий снаряд. Я инстинктивно бросился на землю, стараясь не выронить оружие. И в этот момент случилось сразу несколько вещей.
Раздался второй хлопок выстрела, слившийся с громким скрипом древесного ствола, а потом далеко в стороне рвануло. Секунда, а потом новый взрыв, совсем рядом, даже свист осколков сквозь закрытый шлем бронекостюма услышал. И перекрывающий все эти звуки оглушающий визг. Даже сквозь шлем пробрало, пришлось стиснуть зубы, чтобы унять боль, ударившую по ушам. Осторожно, не вставая, оглянулся назад, но ничего не увидел. Противник находился с той стороны вершины, пришлось привстать, чтобы увидеть, отчего чемпион так заверещал. А заверещать было от чего.
Моя вторая ловушка сработала так, как я не мог даже представить. Не сильно толстый, двенадцать сантиметров в диаметре у основания, ствол дерева, с неимоверным трудом загнутый мной в дугу и надежно закрепленный в вершине третьим, последним клинком ящеров, нанес чемпиону сокрушающий удар. Полуметровый клинок, разогнанный до невероятной скорости, на всю глубину вошел в череп противника. Ящер уже не визжал и не хрипел. Он даже не шевелился, лишь раскинутые в разные стороны лапы подрагивали в предсмертных конвульсиях. Его маленькие глазки, которые я разглядел лишь сейчас, уже затянуло белесой, непрозрачной пленкой. И все же я не стал приближаться к поверженному гиганту. Лишь подобрал рельсотрон и двинулся вниз, обходя уже бывшего чемпиона за несколько метров.
Еще одно верное решение вновь спасло мне жизнь. Брошенная на тропу сухая палка сработала как детонатор, подрывая совершенно невидимые мне мины, которыми ящер засеял весь пройденный им путь. Словно предчувствовал свою гибель и на прощание оставил подарок. Я едва успел присесть, когда над головой просвистело несколько осколков. Вряд ли бы шлем выдержал их попадание. Так и сидел, вжавшись спиной в склон небольшого оврага, пока не прекратились разрывы. Сидел и думал, что с того злополучного дня, когда поехал на дежурство, я хожу буквально по кромке удачи, чудом балансируя на самом краю. Нет, на хрен мне не уперлись трофеи, которые растерял после ранения бывший чемпион, я лучше просто отдохну. Спокойно дождусь прилета хозяев всей этой богадельни, пусть они сами собирают сюрпризы и подарки, которые раскидал по всей малой арене бывший чемпион Альянса. А я хочу домой. Хочу сходить в баню, чтобы дед, знатный любитель попарится, меня отхлестал березовым веником и пар поддавал так, чтобы волосы на голове трещали. А потом жахнуть стакан самогона, настоянного на кедровых орешках, выкурить трубку любимой «Вирджинии». Потом еще стакан, а когда разомлею, в хорошей компании душевно попеть наши, народные, казацкие песни.
— На горе стоял казак, он богу моли-ился,
За свободу, за народ…
Отступление первое
Руолан с М'Батой забрали через двадцать минут после того, как на крейсере улетел дядя Федя. Михаил наблюдал за этим через раскиданные всюду камеры, с какой-то тоской смотря, как ставший за несколько дней родным человек исчезает в неизвестном направлении. А буквально перед посадкой грузового челнока, который должен был забрать китаянку с чернокожим мальчишкой, забил тревогу Электроник:
— Старпом, у капитана серьезные неприятности, нужно немедленно инициировать взлет, иначе можем не успеть!
Не успел Михаил спросить, в чем дело, как искин пояснил:
— Кто-то отдал приказ уничтожить фаворита. Ему предстоит неравный бой с каким-то победителем. По правилам Большой Игры он имеет право отказаться от такого предложения, но скорее всего капитана не спросят. Нужно успеть достигнуть места, где планируется бой, до того как он начнется.
— Электроник, от меня-то что требуется? Подтверждение приказа? — удивился парень нерешительности искина. — Это же прямая угроза капитану, ты обязан вмешаться.
Они все-таки дождались, когда грузовые челноки покинут атмосферу и доберутся до станции, прежде чем начать инициацию взлета. Михаил, по протоколу заняв в рубке кресло старшего помощника, сжался от ожидаемой тряски, но продвинутая техника пиреев сгладила последствия многочисленных взрывов. Многометровая, искусственно сделанная скальная пробка над кораблем в одно мгновение превратилась в ничто, а скалы начали буквально взрываться. Еще в двух местах на планете происходило нечто похожее, это рухнувшие с орбиты спутники исполнили последнюю команду искина крейсера. Сам же Электроник за несколько секунд вывел огромный корабль из искусственно созданной пещеры, чуть не ставшей для него могилой, а затем с невероятной даже для кораблей Альянса скоростью покинул атмосферу Арены, оставшись при этом никем не замеченным.
Как и утверждал Электроник, проследить за капитаном ему не составило труда. Сначала преследовали крейсер, затем краткая остановка — и вновь преследование, окончившееся на орбите густонаселенной планеты. Здесь капитан пересел на другое судно и вскоре высадился на планете. Крейсер пиреев завис невидимой точкой прямо над местом, где в настоящий момент единственный действующий командир Электроника готовился к неравному бою. Готовился основательно, но если бы искин не уничтожил высокочастотную электронику противника, капитана бы убило в первые же секунды схватки. Здоровенный ящер просто бы выстрелил пару раз по позиции из гранатомета, и все, конец. А так Электроник уравнял их шансы, продолжая страховать командира, готовый в любое мгновение высокоточным лучом испепелить врага.
Не пришлось никого испепелять, капитан справился сам, хоть и с трудом. Дождавшись, когда за ним прилетит пассажирский челнок, искин крейсера двинулся следом за ним, чтобы отслеживать окружение капитана.
Отступление второе
Руолан, взяв за предплечье внезапно оробевшего мальчишку, потащила его к открывшемуся люку грузового челнока. Едва они поднялись внутрь, люк закрылся, и маленький корабль взмыл вверх. Появившийся человекоподобный инопланетянин тут же поманил их за собой взмахом руки.
— Оружие оставьте здесь, дальше с ним нельзя. Лишние вещи — тоже, — произнес он, когда их небольшая группа подошла к широким дверям.
Девушка была вынуждена расстаться со стрелковым комплексом и с ножом, выданным Федором. М'Бату пришлось уговаривать, даже припугнуть немного, чтобы он послушался. Едва пара землян переступила порог, войдя в еще одно помещение, как их окатило волной какого-то странного запаха. Чернокожий мальчик потерял сознание тут же, а вот девушка сопротивлялась изо всех сил. Лишь когда она услышала, что их ожидает дальше, позволила себе расслабиться и поддаться влиянию химии.
— Эй, Миируу, с этими будь осторожней, это же однопланетники фаворита, — произнес встретивший их гуманоид второму, похожему на большого пучеглазого осьминога. — Загружай их осторожно в капсулы стазиса — и на базу. Слава галактическому совету, завтра всех выживших отправят на их родные планеты, и мы сможем насладиться трансляцией подрыва проигравших миров.
Отступление третье
Землю сотрясали глобальные скандалы. США предъявляли русским, что их сумасшедший боец ни за что пристрелил насмерть раненого гражданина Соединенных Штатов, предварительно заставив выстрелить в беззащитного мужчину своих слуг. Российская Федерация, окончательно устав от постоянных угроз и санкций со стороны Запада, выдала следующее: «Гражданин РФ Басов, находясь в экстремальных для жизни условиях, принял единственно верное решение, устранив угрозу для гражданских». В ответ на дальнейшие нападки вооруженные силы РФ начали внеплановые масштабные учения, к которым неожиданно присоединились КНР и Индия, а следом Япония, которая, по факту, имела лишь частную армию. От Страны восходящего солнца США с Европой такой подставы не ожидали. В ответ Запад стал разворачивать свои войска, выведя из портов весь военный флот. Мир стоял на грани Третьей мировой…
Глава 25Домой
Столица метрополии окончательно ввела меня в прострацию. Если после боя с чемпионом я был физически и морально выжат как лимон, то созерцание величия инопланетных рас, сотворивших этот мегаполис с парящими гигантскими комплексами, со зданиями, уходящими шпилями далеко за облака, — все это добило меня. Возможно, если бы мне оказали хоть какую-то медицинскую помощь, я пришел бы в норму и стал с восхищением разглядывать открывающиеся виды, но увы. Прилетевший за мной транспорт хоть и выглядел роскошно, но пассажиры относились ко мне крайне недружелюбно. Еще бы, скорее всего они поставили не на того парня, а сейчас им приходится лететь с тем, кто лишил их с трудом заработанных, кровных денег, или что тут у них в ходу. Так что я, как был, в бронекостюме и при оружии, весь перепачканный с головы до ног, сидел сейчас в слишком широком для человека кресле и тупо смотрел перед собой. В голове хоть бы одна мыслишка завалялась, но мозг отказывался работать.
Приземлились мы на огромной площади в несколько квадратных километров. Еще не сели, когда ее края скрылись из виду. И все это пространство было заполнено разноцветной, разношерстной шевелящейся массой. Едва меня вывели из транспорта, по ушам ударил жуткий гул тысяч, миллионов различных звуков. Это галдела толпа, пришедшая чествовать чемпиона. И, в отличие от сопровождающих, толпа явно благоволила ко мне.
От транспорта меня провели на середину небольшой возвышенности, метров восемь в диаметре, по периметру которой стояли воины из уже знакомой мне расы Чужих. Их присутствие сдерживало толпу, желающую прикоснуться к чемпиону. Два десятка инопланетян различных форм и объемов уже присутствовали здесь, о чем-то переговариваясь между собой. Едва я подошел к этой группе разумных, те тут же выстроились полукругом за моей спиной, кроме одного, который взмахнул рукой, и над площадью раздался тяжелый, подавляющий волю звук. От него половина пришедших сюда схватились за головы руками и щупальцами, а остальные пошатнулись. Эффект звуковой волны был потрясающий, через пять-шесть секунд после него наступила тишина. И тогда взмахнувший рукой ведущий, а это был именно он, заговорил: