— Наверное, надо сообщить об их смерти? — спросила я Пенелопу, когда мы вколачивали в землю мамин крест.
Она ответила не сразу. Постояла, глядя на участок, на реку и на приспособления для промывки, потом сказала:
— Пока нет. — И ушла в хижину.
Я осталась снаружи.
Мои родители мертвы. Люди, которых я ни разу в жизни в глаза не видела. А у меня ведь, кроме них, никого не было. Я целый год к ним шла.
А что теперь? Что у меня осталось? Убийца, идущий по моим следам, и петля закона, сжимающаяся все туже и туже на моей шее. Я отвернулась от могил и людей, что спали в них, и побрела к реке.
На другой стороне объедали зеленые побеги олениха с олененком. Дальше к востоку бродила здоровенная лосиха, и ее запах, свежий, живой и настоящий, пьянил так, что никакое виски в Халвестоне не сравнится. В природе нет лжи; ее приносят с собой люди. Здесь все именно то, чем кажется. Сосна пахнет сосной. Ярко-красные ягоды предупреждают, что есть их не стоит. Медведь попытается убить тебя, только если решит, что ты ему угрожаешь.
Я пнула проржавевший насос, и коричневые хлопья дождем посыпались в траву. Вероятно, все не так плохо, как выглядит, но что я знаю о механизмах? Я могу за вечер построить коптильню при помощи ножа и пригоршни гвоздей, но дай мне прочистить масляный фильтр, и можешь попрощаться с мотором. Проще его со скалы скинуть.
Пенелопа чем-то гремела в хижине и выбрасывала мусор из двери.
— Найди метлу, — крикнула она сердитым голосом.
Если она не нашла ее в крошечной хижине, значит, ее нет и в помине.
Я отправилась в лес, отыскала прямое деревцо и несколько листьев папоротника. Через десять минут я вернулась в хижину и спросила Пенелопу, что она собралась подметать.
— Нужно сделать этот дом пригодным для жизни, — сказала Пенелопа, забирая у меня метлу. — Можешь залезть на крышу и скинуть ветку?
Мои руки и ноги как свинцом налились. Я двигалась медленно, с трудом. Каждый раз, когда я смотрела на могилы, мне становилось еще хуже. Тяжесть, поселившаяся в душе, пыталась выбраться наружу. Она протискивалась через поры. Казалось, нос забит ее вонью. Хотелось выкричать ее, выплакать, зажать уши, чтобы ее не слышать.
Однако скоро придет ночь, принеся с собой холод. В дикой природе у тебя нет времени на скорбь. Я не хотела быть следующей, кто умрет в этой хижине, и Пенелопа тоже. Потому я залезла на крышу и принялась обрубать сучья на огромной упавшей ветви, чтобы высвободить ее.
Все даже к лучшему. Мама и папа умерли и не узнают, во что я превратилась. Они помнили меня чудесным ребенком, которого оставили в Риджуэе. Наверное, они умерли, думая, что я стала учительницей и вышла замуж за хорошего парня. Они никогда не узнают о Крегаре, о том, что он совершил. Да и Лайон не постучится в их дверь.
Наверное, это можно считать благословением.
Я надеялась, что они умерли, думая, что жизнь моя сложилась отлично. Если они вообще обо мне думали.
Я отпилила последний сук зазубренной стороной лезвия и, вытащив ветку, спихнула ее на землю. Дыра в крыше оказалась не такой уж и большой.
Справлюсь. Я со всем справлюсь.
Пенелопа подметала в хижине, выкидывая сухие листья и грязь, а я с помощью досок из деревянных корыт — тех, что еще не успели прогнить, — заделала дыры в крыше, и к вечеру у нас была вполне пригодная для жизни хижина. Вдвоем мы выпрямили погнутую трубу железной печки, и Пенелопа разожгла огонь.
Мы спалили все простыни, а потом уселись рядом с печкой на табуретках. Еды у нас не было ни крошки, мы просто сидели, следили, чтобы не погас огонь и в хижину не пробрался холод.
— Что теперь? — спросила я.
В голове гудело, перед глазами стояли высохшие ноги матери.
— Сегодня ничего, — ответила Пенелопа.
Ее лицо было бледным и бесстрастным. Я впервые не знала, о чем она думает, а она, похоже, не собиралась делиться со мной своими мыслями.
Мы еще немного помолчали, а потом я спросила:
— Ты в порядке?
— Здесь мы пока в безопасности, — сказала Пенелопа, аккуратно подбирая слова. — Официально твои родители все еще живы, а значит, они владельцы этого участка.
— А если люди узнают, что они мертвы?
— Значит, участок получит тот, кто больше заплатит. А у нас в карманах пусто.
— И некуда идти, — закончила я ее мысль.
Я пробыла на реке Тин всего полдня, но мне это место понравилось. Здесь было тихо, безлюдно и спокойно. Я как будто вернулась в хижину Охотника. Можно охотиться на оленей, выделывать их шкуры и продавать в Такете. Купить несколько капканов и ружье, чтобы медведей отпугивать. Построить коптильню и солить мясо. Пенелопа будет заботиться о хижине, разделывать добычу и поддерживать огонь в печи. Может, мы и пару золотых самородков найдем.
— Давай здесь останемся, — предложила я. — Мне здесь нравится.
Пенелопа взволнованно дышала, перебирая все за и против.
— Да. Мы солжем. А потом перекопаем это место и найдем все золото, до последней чешуйки, чтобы расплатиться с Делакруа.
Мне захотело рассмеяться.
— Я понятия не имею, как золото искать! И что значит «солжем»?
— У твоих родителей где-то припрятаны бумаги на участок.
Пенелопа объяснила мне, как можно завещать его родственнику или другу, но, честно говоря, я ее не слушала. Просто доверилась ей. В общем, нам нужно найти бумаги, подделать пару подписей, поехать в Такет и заверить документы у клерка. Она сказала, что даже если мы найдем золото до того, как все сделаем, оно не будет стоить ни гроша.
Мы нашли документы на следующий день под одной из некрепко прибитых половиц. Там же обнаружилась банку, полную золотых комочков размером с ноготь на большом пальце. Никакого песка или чешуек. Только чертовы самородки.
Пенелопа аж взвизгнула от радости, когда их увидела. Сказала, что мы сможем купить новые корыта для промывки, починить насос, и еще останется. А я заявила, что нам нужно ружье — вдруг медведи сунутся.
— Откуда ты знаешь, как золото добывать? — спросила я.
Пенелопа училась подделывать подпись моего отца на листочке бумаги. После нескольких попыток получилось так похоже, будто ее рукой водил призрак.
— Когда папа сказал, что мы поедем на север, я решила провести исследование. Прочитала кучу книг и статей о самых распространенных болезнях и травмах, чтобы знать, как их лечить.
— Молодец! Если бы не ты, мы бы сейчас были в большой заднице!
— По крайней мере, теперь мы знаем, что здесь есть золото. — Пенелопа кивнула на банку, стоявшую на столе. Желтый металл мерцал в солнечных лучах; хотелось прикоснуться к нему, подержать в руках и похвастаться своей находкой перед всем миром. Смотрите, что у меня есть!
— А давай заплатим за заявку этим золотом?
— Зачем его отдавать, если мы и так справимся? — ответила Пенелопа с улыбкой. — Элка — твое полное имя? — спросила она, задержав перо над пунктирной линией.
— Пиши свое, — сказала я, и Пенелопа нахмурилась.
— Почему?
— Мои родители называли меня по-другому. Это имя мне Крегар дал. А значит, он узнает, что я здесь. И Лайон тоже. Пиши свое.
Комнату заливали лучи заходящего солнца, окрашивая золотые слитки, волосы и глаза Пенелопы в один цвет. Она еще никогда не была такой красивой.
— Ты уверена? Ты хоть понимаешь, что сейчас мне даришь?
Я пожала плечами.
— Клочок земли и старую развалюху.
— Дом, — сказала она. — Место в этом мире, которое я могу назвать своим.
— Надеюсь, ты пустишь меня пожить на время? — спросила я, улыбаясь во весь рот.
Как выяснилось, времени у меня почти не осталось.
Глава 30
На следующий день Пенелопа отправилась в Такет, чтобы заверить бумаги у клерка. Он странно на нее посмотрел, однако все нужные печати поставил. Подписи совпали, да и, судя по записям, золота у реки не находили уже много лет. В общем, ему было все равно, кто там будет копать. Пенелопа стала законным владельцем участка. Она даже не ожидала, что все будет так просто.
Однако я занервничала.
Хотя золото Пенелопа оставила дома, вернулась она не с пустыми руками. Принесла документы — и еще один листок бумаги, сложенный вдвое.
Я развернула листок и взглянула на свое угольное отражение.
— Вот дерьмо! — сказала я.
— Они по всему Такету. Еще вчера их не было. Но есть новости и похуже, — сказала Пенелопа, тяжело дыша. — Человек Делакруа… — Тут ее голос сорвался на визг, и она зарылась руками в волосы. — Тот, что был с ней в Халвестоне. Слишком хорошо одет для такой дыры, как Такет.
Мое лицо по всему городу, а в Такете есть люди, которые меня видели. Красавчик Делакруа. Плюс семейка Томпсонов.
Пенелопа догадалась, о чем я думаю.
— Прежде чем ты обвинишь Марка и Джози, знай, что я к ним заходила.
— Они видели рисунки?
— Я объяснила, что ты жертва, а не преступник. Они будут молчать.
Я прошипела:
— А они не сказали, как долго?
Потом скомкала бумажку и швырнула ее на пол. Она покатилась, потихоньку разворачиваясь. Лицо на портрете морщилось и росло.
— Не переживай, они не знают, где мы, — с обидой заявила Пенелопа.
— Конечно, переживаю. Речь идет о моей жизни!
Она вдруг взорвалась от ярости.
— А как насчет моей жизни, а? Если эти парни доберутся до меня, то прикуют к кровати, и мне придется трахаться со всеми подряд, пока я не сдохну. Нас проследили, Элка! А я-то надеялась, ты знаешь, что делаешь.
В былые времена я бы ее о стену приложила, а потом в дверь вышвырнула. Но не сейчас. Я видела ее страх. Она была похожа на кролика, попавшего в силки.
— Твоя жизнь — это и моя жизнь, идиотка чертова! — Я встала и подошла к Пенелопе, стараясь говорить спокойно. — Мы с тобой связаны. Мы избавимся и от Делакруа, и от Крегара с Лайон. Если Крегар найдет меня, он найдет и тебя и выпустит кишки, как из форели. Вот только я ему не позволю, и у меня есть план, который либо освободит меня, либо убьет.