Выбирай, Иден: смерть от падения на землю или от разрыва плечевых суставов, которые скоро сдадутся под весом болтающегося в воздухе тела.
Выбирай, Иден: карабкаться вверх, к безопасности, и погубить Финнли вместо того, чтобы спасти — ведь она наверняка сразу упадет… но ты можешь прожить еще несколько секунд, упиваясь своим благородством.
Выбирай, Иден. Давай. Решайся.
Человечество не запрограммировано выбирать смерть.
Собственную, по крайней мере.
И я выбираю жизнь. И чувствую себя точно такой же слабой и беспомощной, как и минуту назад.
Глава 51
Лонан и Хоуп натягивают обувь.
Хоуп кричит:
— Помоги! Лонан… помоги мне! Финн… она упадет!
Но Лонан помогает мне.
Глава 52
Мы в крови и слезах, но нам некогда в них тонуть.
Порывшись в рюкзаке Феникса, Лонан достает мою обувь. Белые нитевидные обрывки и древесный сок застыли, благо слой уже не такой липкий. Ступни изрезаны, но я заставляю себя влезть в сандалии, и в раны тотчас проникает оставшийся там песок. Больно. Но лучше так, чем босиком.
Мы с Лонаном вытаскиваем Феникса из паутины волокон, приводим его в сознание. Хоуп — отрешенная, опустошенная — вытирает кровь с ног Алексы, после чего обувает ее. Затем помогает Кассу.
Оставляем кроссовки Финнли на прежнем месте — они свисают с лямки рюкзака Феникса на связанных между собой шнурках.
— Назад или вперед? — спрашиваю я. — Вы серьезно думаете, что здесь, — киваю на мост, — нас ждет еще что-то, кроме ловушек и галлюцинаций?
Я разбита, как и остальные.
Но Феникс забрасывает руку на плечо Лонану, и они бредут в сторону дальней платформы. Мне ясно, что они намерены продолжать.
— Ты и впрямь считаешь, что мы не прорвемся? — парирует Лонан, тяжело дыша от усилий. — По-твоему, нам надо возвращаться назад?
Я лишь надеюсь, что в конце сегодняшнего долгого кровавого дня мы приблизимся к цели. Мы отыщем антидот для обезвреживания ПсевдоВолков, разработки проекта «Атлас» — нам действительно нужно и то, и другое, если мы желаем вернуть мир и свободу, пляжи и океанские закаты. Жаль, что я не могу узнать наверняка, правильную ли мы выбрали дорогу.
Это риск и игры разума. Либо мы самые глупые люди на земле, раз сломя голову бросились по обозначенной «Сюда нельзя» подвесной тропе, либо — самые гениальные. Либо мы слепцы, каких еще поискать, раз уж решились продолжить путешествие, либо — блестящие стратеги.
Мы с Хоуп помогаем Алексе подняться. Она моргает, но ее взгляд все еще стеклянный. И я никогда еще не видела Алексу настолько бледной. Доставив Феникса на платформу, Лонан возвращается за Кассом.
Царапины, иссекающие нашу кожу, неглубоки, неопасны для жизни — как порезы бумагой. Такое ощущение, что на нас напала стая журавликов из оригами. Мы будем в порядке.
Все, кроме Финнли.
С опаской бросаю взгляд вниз — впервые за какое-то время. Я не ищу изломанное тело или острых ощущений. Я хочу поставить точку.
Но не нахожу ничего из перечисленного.
Мы находимся настолько высоко, что кроны деревьев сливаются в сплошное зеленое полотно. Листва очень густая, но она все равно не удержала бы Финнли.
Моя голова начинает кружиться, будто в меня прилетело пушечное ядро. Впиваюсь пальцами в плечи Хоуп.
Спокойно, Иден. Без паники.
— А мост какой-то безумный, — говорит Касс. Он сидит, прислонившись спиной к стволу и вытянув ноги, наклонив голову.
Бе-зум-ный. Прилагательное. Находящийся в состоянии, которое препятствует адекватному восприятию, поведению и социальному взаимодействию.
— Безумный, — повторяю я. — Прилагательное. Находящийся в состоянии, которое препятствует адекватному восприятию, поведению и социальному взаимодействию. — Деревья из зеленых-зеленых становятся черно-белыми. — Да.
Лонан сует мне под нос бутылку.
— Иден. Приди в себя. — Он открывает мне рот, понемногу вливает воду. — Глотай. Промочи горло.
Горло. Горлица.
Гор-ли-ца. Существительное. Птица, которая воркует и питается зернами. Птица, чьи крылья ломаются, если она пролетает сквозь листву к земле.
— Я сломала ей крылья, — произношу я. — Я сломала ей крылья, и она упала сквозь листву.
Лонан прижимает к моему запястью большой палец. Мы живы, словно говорит бьющийся под ним пульс. Мы живы, а Финнли — нет.
Мы живы потому, что Финнли — нет.
— Смотри на меня. — У Лонана такие глаза, что в них хочется утонуть. — И слушай. Ты здесь, Иден?
Иден. Означает «Райский Сад». Эдем.
Э-дем. Существительное. Место наслаждения, счастья.
— У меня нет счастья и никогда не будет, — бормочу я. — Я все испортила.
Глаза Лонана — океан, он не позволит мне высохнуть.
— Будет. Ты не виновата.
Ты не виновата.
А глаза Хоуп говорят, что я виновата. И что Лонан — тоже.
Или глаза Хоуп хотят обвинить хоть кого-то.
А может, я хочу обвинить хоть кого-то.
Лонан продолжает говорить:
— Послушай меня, Иден, не ты построила мост. Ты пыталась ее спасти. Ты не виновата. Ты чуть не умерла.
Вот что меня разбило.
Моя радуга смерти, мои невозможно серые варианты выбора.
Перед глазами вспыхивают белые звезды, а потом я проваливаюсь в темноту.
Глава 53
Когда я разлепляю веки, оказывается, что, во-первых, у меня раскалывается голова, во-вторых, цвета вокруг — уже прежние. В-третьих, мы с Лонаном — одни на платформе.
Края досок впиваются в мою спину сквозь тонкую футболку и царапают кожу черепа. Похоже, мои волосы им не помеха. Я опять босая, и кто-то тщательно промыл мои раны. Наверное, ему пришлось потрудиться…
Лонан что-то втирает в мои ступни, и мне становится все легче и легче.
— Что это?
— Мед и гамамелис, — отвечает Лонан. — Гамамелис — это кустарник. Ускоряет заживление.
— И они у тебя были, когда ты сказал Хоуп остаться на берегу из-за раны?
Лонан слабо улыбается, пожимает плечами:
— Храню лучшее для тех, кому точно можно доверять. — Он вытаскивает что-то из кармана — похоже, последний кусочек шелк-тековой медкарточки. — Возьми под язык.
Покорно забираю лекарство.
— Обезболивающее?
Голубое. Значит, ничего опасного.
— Достаточно сильное, — говорит Лонан, — но без побочных эффектов.
Зажмуриваюсь и, накрыв ладонями глаза, вдавливаю подушечки пальцев в уголки век, где пульсирует боль.
— Надеюсь, это не последняя заначка?
Лонан вновь пожимает плечами.
— Бери, Иден, — усмехается он. — На каждый кусочек, который я использовал, приходится дюжина раз, когда я просто стискивал зубы. Так что за меня не беспокойся.
Головная боль меня буквально убивает, поэтому я послушно сую медкарточку под язык и жду, когда она подействует. Уже спустя секунду я чувствую облегчение.
— Спасибо, — благодарю я. — Правда.
— Я ни о чем не жалею, — отзывается Лонан и внимательно смотрит на меня.
Я невольно краснею.
— Я… м-м-м… — Отвожу взгляд, прокашливаюсь. — Как долго я была без сознания? И где остальные?
— Ты хочешь, чтобы я сначала расказал тебе хорошие новости?
— Значит, уже и новости успели появиться?
С трудом принимаю сидячее положение. Смахиваю с лица упавшие волосы. Пытаюсь как следует проморгаться.
Лонан протягивает мне бутылку, и я жадно глотаю воду.
— Здесь конец сети, — объясняет он. — Мостов больше не будет.
— Так вот в чем состоит хорошая новость!
— В стволе дерева прорублены ступеньки, — добавляет он. — Их обнаружили Хоуп с Алексой.
Лонан умолкает.
— Ну и?..
— А еще Хоуп и Алекса нашли пещеру.
— Нам с пещерами не очень-то везет.
— К этой крепится сетка, Иден. Огромная и широкая, и на ней нет никаких острых предметов, — продолжает Лонан. — И натянута она ровно под нашим адским мостом.
У меня перехватывает дыхание.
— И Финнли… она…
Усмешка Лонана становится мрачной.
— На сетке ее не было.
— Но вы уверены, что Финнли упала именно на нее?
— Она размером с олимпийский бассейн, Иден.
Пытаюсь переварить услышанную информацию. Потому что, насколько мне известно, девчонки не могут упасть с высоты двадцати-тридцати футов, а потом молча встать и уйти. Либо они кричат и зовут на помощь, либо они мертвы.
А мертвые точно никуда не уходят.
— Какое-то извращенное у тебя представление о хороших новостях.
Беру сандалии, лежащие возле Лонана, вытряхиваю прилипший к ним песок. Обуваюсь. Израненные ступни почти не болят.
Исчезновение Финнли — как морковка, болтающаяся на веревочке перед носом у нас, голодных белых кроликов.
Наш поиск сокровищ с каждым часом становится все масштабнее.
Феникс, Касс, Алекса, Хоуп, Лонан, я. Маленькая армия из шести человек: раненых, скорбящих, ослабленных. Мы исполнены решимости. Нас всего шестеро — а против нас слишком много неизвестных.
Теперь я убедилась, что Лонан прав: местные обитатели не стали бы настолько утруждаться, если им не надо было бы спрятать нечто важное. А мы зашли так далеко, что не имеем права повернуть назад. Мы найдем лабораторию. И ответы на наши вопросы.
Когда мы добираемся к площадке перед пещерой, Касс разрешает замотать ему руку в сплетенную из тростника импровизированную перевязь. По правде говоря, Касс сам и предлагает так поступить.
— Упал на руку, — объясняет он Хоуп и Алексе. — И в ней что-то хрустнуло.
Правда, у Феникса перевязь уже была наготове — словно они с Кассом успели все тайком обсудить. Лонан, незаметно наклонившись ко мне, шепчет:
— Он себе не доверяет.
— Потому что в пещере может оказаться активатор?
Лонан кивает.
— Активатор может оказаться где угодно.
Бросаю последний долгий взгляд на пустую сетку. Она чересчур яркая, чистая. Подозрительно как-то.
— Я, наверное, плохой человек, — произношу я, предварительно прокрутив в голове свою тираду. — Но мне почему-то становится чуточку легче от того, что ее с нами нет.