— Каждый ствол проверен, так что все нормально. Стреляют, правда, куда попало, но Тига сказала, что нам особой меткости не надо, — Ларри смущенно потупился. — Правда, мы потеряли одного из ребят…
Боуин выразительно приподнял одну бровь, буравя мужчину недобрым взглядом.
— Да малой Микель сам дурак! — оправдываясь, зачастил Ларри. — Он ствол неправильно собрал и пальнул из него… Ну, патрон и рванул… Короче, Микель-то жив, да пальцев некомплект…
— Скорее, кистей, — хмуро буркнул стоящий в углу Рик.
Он был крайне рассержен тем, что Тига отправила их на ковер к Боуину, а сама смылась под предлогом неотложного разговора со Стивом. К тому же паренек получил травму на глазах Рика, что отнюдь не повышало боевой дух.
— Жаль Микеля, но он никогда не был особенно ценным бойцом, — Боуин взял один из пистолетов и повертел его в руках. — Подлатайте его, а потом подумаем, что делать. Вы заносили все это в зону сигнала?
Ларри кивнул:
— Да, босс. С ними все в порядке. Правда, вряд ли они выдержат серьезную перестрелку — мы их здорово повредили. Рукоятки могут рассыпаться очень быстро.
— Неудивительно, — пробормотал мужчина и положил пистолет обратно на ящик. — Где Тига?
— Она ушла узнать у Стива, как поживает схема размещения пулеметов, — снова подал голос Рик, всем своим видом показывая, насколько он не в восторге от поведения девушки.
— Тогда я думаю… — начал Бо, но осекся.
Из коридора доносилась ожесточенная приближающаяся ругань.
— Да на кой черт мне эти каракули? Ты вообще башкой своей думал, когда это малевал? — потрясая огрызком картона, в комнату ввалилась Тига.
Следом просочился Стив, стараясь выглядеть как можно меньше и незаметнее.
— Не, ну ты же сказала — приблизительно… — вяло отбивался он.
Девушка резко развернулась, будто кто-то дернул ее за невидимые нити.
— Я сказала «приблизительно», а не «наугад»! — Картонка порхала в опасной близости от лица Стива. — Как, по-твоему, из этого можно делать вывод про мертвую зону?!
Парень съежился еще больше. Он никак не мог предположить, что полуторасуточный забег вокруг башни, прерываемый лишь остановками на дополнение схемы, закончится настолько полным фиаско. Девушка набрала в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться очередной гневной тирадой, но подошедший сзади Бо тяжело положил руку ей на плечо. Это произвело эффект вылитого на голову ведра ледяной воды — девушка шумно выдохнула и сникла.
— Ты только глянь на это… — Она протянула вожаку злополучную картонку.
Тот с непониманием уставился на изображение. Стив постарался зарисовать башню, точками обозначив пулеметные гнезда, но в общем картина больше напоминала детские каракули. Боуин пожал плечами.
— Вот и я не знаю, — согласилась Тига.
Стив вздохнул и поплелся прочь из комнаты.
— Стой! — окликнула его девушка. — У тебя маркер с собой?
Парень послушно отдал ей требуемый предмет. Сбросив руку Боуина со своего плеча, Тига подошла к стене и придавила к ней кусок картона, после чего зубами сняла колпачок с маркера и начала задумчиво что-то чертить. Стив вытянул шею, пытаясь разглядеть, что же пытается нарисовать девушка. Та на секунду задумалась, до хруста сжав колпачок маркера, и продемонстрировала картонку Стиву.
— Ты мне только одно скажи. Как расположены пулеметы тут?
Парень уставился на изображение капли. Тига указывала маркером на ее острый конец и ожидала ответа. Постепенно в уме Стива забрезжило понимание…
Равнинный ветер был очень силен, и башня такой высоты просто не смогла бы выдержать его. Потому проектировщики пошли на маленькую хитрость, придав строению более аэродинамическую форму. Так у цилиндрической башни появилось ребро, разбивающее мощные потоки воздуха, которые могли бы запросто разнести строение к чертовой матери. А потом вышка обзавелась еще и бесшовным изоляционным покрытием, гладкая поверхность которого позволила еще более уменьшить давление ветра на нее. В целом портовая башня представляла собой шедевр инженерного искусства. Что, естественно, не делало ее более удобной для военных целей.
— Вот тут пулеметы прямо один над другим. А вот тут — на расстоянии друг от друга, — Стив наугад ткнул пальцем в необычный периметр. — И всего их по тридцать шесть в каждом кольце. За это я ручаюсь.
— Как много… — едва слышно произнесла девушка.
Она прошлась по комнате, задумчиво постукивая маркером по куску картона, и уселась в кресло Боуина. Он едва слышно фыркнул, но Тига ничего не заметила. Она была погружена в себя.
— Кстати, — решил реабилитироваться Стив. — Утром от башни отчалил дирижабль. А с северо-востока подходит еще один…
— Танки увозят, — неожиданно высказался Рик. Он хранил гробовое молчание во время бурной перепалки, но сейчас, видимо, ему захотелось принять участие в происходящем.
— Ну и хорошо, — отозвался Ларри. — Не хочется сильно лазить у них под носом, а то мало ли.
Тига предостерегающе подняла руку, призывая к тишине.
Если пулеметы находятся на одинаковом расстоянии друг от друга, а так и есть, то они перекрывают огнем неодинаковые площади. В любом случае где-то будет место, где мертвые зоны наложатся друг на друга, даже если на поясах пулеметы расположены в шахматном порядке.
Девушка оторвала от картонки угол и продолжила свои изыскания, то и дело прикладывая клочок к рисунку и обводя. Присутствующие наблюдали за ней с недоуменным интересом.
У всех пулеметов угол обстрела одинаковый, и он не может быть большим. Это значит, что строго посередине между двумя пулеметами мертвая зона будет самой большой Но если стволы расположены шахматно, то самое широкое место будет посередине между верхним и нижним.
От старания девушка аж высунула язык. Маркер так и порхал в ее руках, придавая мыслям форму.
Пятачок будет совсем крошечным, с метр или около того… Но там можно будет двигаться свободно!
На ее лице расплылась довольная улыбка:
— Нашла!
Мужчины обступили Тигу, заглядывая через ее плечо в исчерканный кусок картона.
— И что же ты нашла? — ехидным тоном полюбопытствовал Рик, который испытывал к девушке острую неприязнь.
— Мы сможем залезть на башню вот тут, возле клюва. У пулеметов в этом месте слепое пятно.
— А в других местах его, знаешь ли, вовсе нет, — таким же мерзким тоном продолжил Рик. — От человека мокрого места не останется, если он приблизится хотя бы метров на сто.
— Я что-нибудь придумаю, — заверила его Тига. В ее голове уже роились мысли по поводу того, как должны работать сенсоры пулеметов и что с ними можно сделать.
Рик с нарочито безразличным видом отвернулся от девушки и процедил:
— Лучше бы ты делом занималась, а не придумывала всякую чушь. Бабам вообще ничего нельзя доверить.
Девушка дернулась, как от оплеухи.
— Лучше бы ты думал почаще! — огрызнулась она. — А то соображать у вас тут вовсе не обучены. Лучше сто раз наступите на грабли, зато мозги включать не надо. Я же предпочитаю пораскинуть мозгами здесь, а не возле башни!
Тига скомкала картонку и швырнула ее в угол.
— Я пошла спать. Буду у Вейна, если вдруг кто кинется меня искать. И Бо… — Девушка остановилась в дверях и обернулась. — Завтра мы отправимся к пулеметам. Подыщи добровольцев человек двадцать, веревки с крючьями и шины — много шин. Если тебе, конечно, интересно, что я там придумала.
Дверь с грохотом захлопнулась.
— Чего ты с ней нянчишься, босс? Ходит тут, вякает… Отдай ее нам, а? Уж мы быстро научим ее вежливости, — Рик лениво поддал ногой смятый картон и перевел взгляд на Боуина.
— Запасов осталось на две недели, — Бо ответил парню тяжелым взглядом. — А у нее пока всё получается.
— Не надо пинать стены! Они, между прочим, для пинков не предназначены, — Вейн придержал шатающиеся коробки, грозившие обрушиться на пол. — Или ты просто хочешь получить ящиком по башке?
Тига злобно пнула стол, который при внимательном рассмотрении тоже оказался ящиком.
— В этом долбаном месте собрались исключительные идиоты, которые не в состоянии использовать голову по назначению! — Каждое слово тяжелым булыжником падало в образовавшуюся тишину. Вейн окаменел.
— Я не хочу думать за всех! — Девушка еще раз с силой ударила ящик, проломив тонкую древесину. — Прошло всего лет тридцать, а люди уже оскотинели. Какого хрена их спасать? — Она повернулась лицом к парню и ткнула в него пальцем: — Ты хоть читать умеешь?
Вместо ответа Вейн сжал кулак и ударил девушку в лицо. Тига пошатнулась, тронула рукой разбитый нос и шокированно посмотрела на окровавленную ладонь.
— Что ты…
Мальчишка подскочил к ней и схватил за грудки:
— Я не умею читать! И писать не умею, и считаю плохо! Зато я умею убивать. И если ты вякнешь еще хоть слово, я убью тебя здесь и сейчас, — прорычал он. — Усекла?
Кипя от ярости, Вейн швырнул девушку в угол. Не успевшая опомниться Тига неуклюже упала на пол, сильно ударившись спиной. Парень шагнул к ней, сжимая и разжимая кулаки.
— Нашлась тут, нежный, блин, цветочек! Ути-пути, все тупые — одна я умная, носитесь все со мной, — Говейн сплюнул, едва не попав в девушку. — В том, что ты знаешь больше других, твоей заслуги нет. Вообще! Тебе просто повезло. И то, что ты жива, тоже не твоя заслуга. Пряталась, как крыса, по щелям, вот и выжила!
Тига хотела встать, но пошатнулась и осталась сидеть. Вейн сдержал в себе желание пнуть ее под ребра:
— Ты бесполезна. Совершенно бесполезна. Мелкая тощая крыса…
Девушка дернулась, как от удара, и обняла себя за плечи. Ее начало трясти.
— То, что сейчас ты хоть чего-то стоишь, чистой воды везение, случай! — Говейн уже не мог остановиться. — Иначе ты бы уже подохла.
Тига замерла. Ее глаза сузились.
— Да ну?
Девушка мягким движением подогнула ноги и резко выбросила их вперед, нанеся мальчишке сильный удар по щиколотке. Тот потерял равновесие и упал, а Тига с поразительной скоростью перекатилась к нему и ухватила противника за волосы.