— Посмотрим, — буркнул Боуин. — Вряд ли парни согласятся на пробежку под пулеметами, рассчитывая только на дым.
Тига нахмурилась.
— Меня эта идея тоже не воодушевляет, — помолчав, призналась она. — Нужно будет сделать что-то вроде щита… В общем, не знаю.
Девушка неопределенно махнула рукой. Бо бросил на нее косой взгляд и недоверчиво хмыкнул.
— Алан, запускай! — гаркнул он.
Мужчина суетливо подкатил покрышку к промежутку в стене из пылающих шин. Было заметно, что он сильно устал, однако изо всех сил старался заслужить одобрение вожака, а потому действовал с большой аккуратностью. Отправленное в путь мощным пинком, колесо прокатилось точно посредине свободного пространства и скрылось за пеленой из черной гари.
— В любом случае, я думаю, что… — начал было говорить Бо, но его речь прервала короткая пулеметная очередь.
Последовавшее за этим молчание было тяжелым, как свинцовая плита. Сомнений в том, что пули достигли цели, не было ни у кого.
— Значит, там стоит что-то еще, — процедила Тига. Она вздохнула и снова закашлялась — едкий дым свободно проникал сквозь ткань прикрывавшего лицо платка.
— И что теперь? — с нескрываемым раздражением вопросил главарь банды.
— Скажи своим людям, чтобы убрали покрышки и затушили огонь. Из-за этого шума, что мы устроили, ребята в башне наверняка решат растрясти свои жирные зады и лишний раз обойти галереи, — девушка устало провела рукой по лбу. — Не следует намекать им, что мы собираемся делать. А я пойду есть.
Тига отвернулась и побрела в сторону убежища.
В душе Боуина ярость боролась с восхищением. Эта девчонка совершенно не заботилась о своем будущем, полностью полагаясь на свою незаменимость. И это, черт побери, было действительно так — ее поведение доказывало, что рано или поздно она найдет способ решить проблему.
Но подобную наглость не следовало оставлять безнаказанной. Бо нахмурился, приняв решение. Он отдал несколько приказов и двинулся следом за девушкой.
Мужчины, ворча, разбирали веревки с крючьями. Им предстояло потушить приличное количество горящей резины и уволочь расстрелянные покрышки подальше от башни, чтобы никакой наблюдатель не смог догадаться о планируемом нападении.
Авторитет вожака был абсолютным, никому из вынужденных добровольцев и в голову не пришло ослушаться его.
Приступ кашля был настолько сильным, что Тига привалилась к ближайшей стене, не в силах бороться с ним. У нее кружилась голова, а желудок пылал, как дальние склоны ада после приема очередной порции грешников. Девушка горько улыбнулась и без сил рухнула в песок. Больше всего на свете ей сейчас хотелось свернуться в калачик и умереть. Груз ответственности за собственные обещания обрушился на Тигу, надломив ее волю. До этого момента девушка не ощущала того, насколько сложной была поставленная перед ней задача, и сейчас отчаянно желала уйти от проблем. А плохое самочувствие только прибавляло жалости к себе.
Тига сглотнула горькую слюну и скривилась. Ненавистный запах паленой резины преследовал ее, вызывая ужасную головную боль. Где-то над головой раздался грохот, и девушке на плечи упало несколько мелких осколков бетона.
Мир рушится…
Она подтянула ноги к груди, свернувшись клубочком и втайне надеясь, что очередная порция обломков рухнет ей на голову, разом решив все сложности. Сила воли, благодаря которой Тига держалась последние полдня, иссякла, и девушка позволила себе лишиться сознания.
Темнота небытия распахнула перед ней свои ласковые объятия.
Боуин, внимательно глядящий по сторонам, чтобы не сверзиться с какого-то особенно коварного обломка, внезапно понял, что, пока он карабкался на стену ближайшего к площади дома, девушка пропала из виду. Мужчина про себя выругался, осознав глупость идеи двигаться по верху, и принялся внимательно обшаривать взглядом окрестности. Далеко этот заморыш все равно убрести не мог. Бо вспомнил, как Тига вцепилась в его руку, чтобы не упасть, и заскрипел зубами. Ее самоуверенное поведение заставило его совершенно упустить из виду тот простой факт, что девчонка слаба, как хромой щенок, и еще не до конца оправилась после событий недалекого прошлого.
Хотя… у этого цветочка неплохой потенциал.
Небольшой холмик песка возле стены углового дома почему-то привлек внимание Боуина. Тот сощурился, вперившись в непримечательную горку мусора, и едва не вскрикнул, разглядев бьющийся на ветру платок. Перескакивая с обломка на обломок, мужчина в считаные минуты пересек расстояние, отделявшее его от девушки.
На ее одежду уже успело намести порядочное количество песка. Боуин резким движением поставил девушку на ноги и как следует встряхнул.
Вырванная из желанного беспамятства Тига с трудом разлепила покрасневшие глаза и издала нечленораздельный вопль протеста.
— Ты охренела, милая, — злобно отрезал Бо и влепил девушке нешуточную пощечину.
Та глухо зарычала и, воспользовавшись тем, что обе руки противника заняты ее курткой, перенесла свой вес на них и с садистской точностью совместила свою коленку с пахом вожака. Боуин ойкнул и съежился, оттолкнув Тигу от себя. Перетерпев болезненное знакомство с костлявой конечностью девушки, он поставил очередную галочку во внутреннем списке под названием «Я тебе это еще припомню».
— Ты что удумала, дура? — со скрытой яростью в голосе вопросил Боуин. — Не хватало еще, чтобы ты копыта отбросила.
— Прилегла отдохнуть, — огрызнулась девушка.
Одно дело жалеть себя в одиночестве, другое дело — на людях, а Тига совершенно не стремилась демонстрировать свою слабость посторонним.
— Пошли скорее, я дам тебе поесть, — смягчился Бо. — Теперь все припасы буду распределять я лично. Их не так много осталось.
Девушка собралась было сострить на эту тему, но зашлась в приступе разрывающего горло кашля. Когда спазм утих, Тига выругалась, сорвала с лица воняющую гарью повязку и в ярости отшвырнула ее подальше. Потом размотала обрывок тряпки с запястья и прикрыла лицо им. Вдруг в ее сознании промелькнула быстрая, как молния, мысль, и девушка замерла, боясь спугнуть ее.
Система радаров! Ими оснащались все приборы, включая простейшие погрузчики, которыми оперировала мать.
Погрузчики!..
Тига попробовала эту мысль на вкус, и она ей понравилась. Она взмахнула рукой, едва не задев Боуина по лицу, и ткнула пальцем в сторону, с которой они пришли.
— Там еще есть целые погрузчики?
Бо, в который раз восхитившись несгибаемой целеустремленностью девушки, кивнул:
— Должны. Нам они ни к чему, да и остальным бандам тоже. Если не сгнили, должны работать.
Девушка торжествующе щелкнула пальцами, довольная собой, и снова упала в обморок.
Боуин горько вздохнул и взвалил практически невесомое тело девушки себе на плечо, с трудом подавив похабные мысли о возможности воспользоваться положением самоуверенной мерзавки.
Это настолько его удивило, что мужчина размышлял об этом всю дорогу до убежища.
В воздухе разливался аромат, воскрешающий в сознании образ запеченной свинины с хрустящей корочкой. Нос Тиги отчаянно подавал сигналы мозгу хозяйки: если она немедленно не придет в себя, то ей ничего не достанется. Наконец обонятельная симфония возымела свое действие, и девушка раскрыла глаза. Ей уже порядком надоело после каждого пробуждения наблюдать новый потолок, но на этот раз подобные мелочи ее не волновали. Тига повернулась на диване и встретила взгляд сияющего, словно витрина перед Рождеством, Боуина. Тот сверкнул ей стоваттной улыбкой и продолжил деловито помешивать жарящиеся в жестянке бобы с тушенкой. Девушка издала нечленораздельный вопль и метнулась к горелке, жадно вдыхая пары готовящейся пищи. Она уже и не помнила, когда в последний раз ела что-то кроме консервов прямо из банки.
— Я подумал, что моя мартышечка должна нормально питаться. А то грохнется в обморок в самый важный момент, — Бо покосился на девушку, ожидая от нее реакции. Та оглянулась с широко распахнутыми глазами, на полном серьезе ища обезьяну.
Боуин разочарованно вздохнул.
— Ты головой не ударялась? — с легким сарказмом произнес он.
Тига ощупала макушку и болезненно поморщилась.
— Долбанулась-таки, — она выпутала из волос крупный кусок штукатурки и бросила его на пол.
— Заметно, — едва слышно буркнул мужчина и снял жестянку с керосиновой лампы.
Керосин, как и спички, в убежище расходовался очень экономно — его запасы, раньше достаточно обширные, медленно, но верно подходили к концу. Так что трапеза, приготовленная Боуином в режиме жесткой экономии, производила эффект дождя в пустыне. Тига мысленно приказала себе хорошенечко подумать, с чего бы это вожак так расщедрился. Это настораживало, однако запах поджаренной тушенки отгонял все мысли, взывая непосредственно к желудку. Бо торжественно вручил девушке жестянку и извлек из кармана ложку.
— Ешь. Когда закончишь, я познакомлю тебя с одним важным человеком, — с чувством выполненного долга мужчина убрал еще горячую горелку в угол и прикрыл ее коробкой. — Ты же не знаешь, как перехитрить радары, верно?
Ложка с бобами замерла на полпути ко рту. Тига, не поднимая глаз, отрицательно помотала головой, всем своим видом напоминая побитого щенка. Бо издал невеселый смешок.
— Я и не ожидал, что ты сможешь справиться со всем. Ешь уже!
Ложка продолжила свое движение, но уже гораздо медленнее.
— Я что-нибудь придумаю, — жуя, буркнула Тига. — Обязательно…
Боуин снова рассмеялся.
— Боишься стать бесполезной? — ехидно спросил мужчина. — И правильно боишься, кстати…
На этот раз Тига отреагировала гораздо спокойнее, сумев вовремя овладеть своими эмоциями, но ложка все-таки дрогнула в ее руке. Боуин, внимательно следивший за ее реакцией, удовлетворенно хмыкнул. У него на девушку были вполне определенные планы, которые лишь косвенно касались предстоящего штурма. И для того чтобы эти планы осуществились успешно, девчонку следовало подготовить.