– Могу же и выиграть.
Хозяин города сбился с шага, остановился, медленно обернулся и внимательно на меня посмотрел, а потом, не говоря ни слова, сел в свою машину и уехал.
Эх, сейчас бы грамм сто коньяка или на худой конец вискаря выпить. Понимаю, что не смогу участвовать в договорной гонке. Эх, боюсь несладко мне придется и не из-за того, что могут вставить палки в колёса, за ребят страшно. Разум сети за ними присматривает, но… всё может случиться. Могу потерять жизнь и, что самое печальное, Джуса. Без машины придётся тяжело, так как попасть в Овалон выйдет не скоро, денег тут при таких раскладах заработать сложно.
В задумчивости вернулся в дом. Ребята притихли и ничего не спрашивают, понимают, что разговор оказался не лёгкий и радоваться нечему. Прикинул возможные варианты, как из такой ситуации выйти с честью. Можно настрочить кляузу разуму сети, но пока тот её рассмотрит, да и кроме слов у меня никаких фактов, к тому же не любитель я доносы писать. Ладно, гонки – это риск и хождение по краю, буду продолжать в том же духе и надеяться на самого себя.
В ноутбуке три отложенных вызова. Первой решил вызвать Тину, всё же она мой работник и в какой-то мере партнёр. Криво улыбнулся и потёр место, куда она пули выпустила. Ладно, о том её поступке лично переговорим, надеюсь всё разрешится.
– Гон, поздравляю! – радостно воскликнул девушка, улыбаясь мне с монитора.
– Спасибо, твои рекомендации помогли и Джус проявил себя с лучшей стороны, – ответил ей я.
– Гонку смотрела по сети, ты классно ехал! Надеюсь и оставшиеся два этапа удача от тебя не отвернётся!
– И я на это рассчитываю, – непроизвольно улыбнулся, заражаясь её оптимизмом.
Но вызвала она меня не только, чтобы поздравить, но и доложить, что мастерская начала работать и пара клиентов уже побывала. Прибыль пока составила всего десяток кредитов, но начало положено и Тина рассчитывает, что дальше всё будет лучше. Поговорили о расценках на услуги, что моего механика очень волнует, так как она решила делать скидку и попытаться таким образом переманить клиентов. Да, она права, и я её успокоил, поддержав:
– Ты правильно решила, нам необходимы клиенты. А цены на услуги сама устанавливай, доберусь, то потом решим: сколько за то или иное просить.
На этом мы разговор свернули, всё же чувствуется напряжённость, между нами. А вот с Лиской такого нет. Говорим о гонках, она похвасталась, что стартует с поул позишен, сумев выиграть квалификацию. Бишен занял второе место, а вот Сурн показал лишь пятое время. Девушка предвкушает гонку и надеется выиграть, трезво рассуждая, что Сурн её не достанет на старте, а от Бишена она оторвется, у того машина уступает по скорости, хотя в поворотах едет чуть лучше. Пожелал ей удачи и посоветовал выспаться, чтобы на трассе носом не клевать. Последней набрал Кулу. Та, после приветствия и обмена дежурными фразами, прищурилась и помолчав пару секунд, сказала:
– Так, Гон, рассказывай, что произошло. Меня-то не обманешь, вижу, что дело неладно!
– Да всё отлично! – бодро воскликнул я, не желая посвящать её в свои проблемы.
– Ты это Лиске рассказывай, – усмехнулась Кула. – У тебя глаза печальные и складка на лбу, так что не заговаривай мне зубы и колись!
– Устал, день выдался непростой, гонки же, – пожал я плечами и деланно улыбнулся.
– Гон! – чуть повысила голос Кула и покачала головой. – Могу всё бросить и к тебе переместиться, при личной встрече из тебя правду всё равно выбью и… обижусь!
В общем, прижала она меня к стенке и угрозами, вперемежку с обещаниями вынудила всё рассказать. Ну, не всё, большую часть утаил, нечего ей знать, что ультиматум от мэра.
– Говоришь, что предложили гонку слить, а если откажешься, то могут не допустить до участия? – задумчиво спросила девушка и задумчиво потёрла висок.
Молча кивнул и сделал непринуждённый вид, про себя недоумевая. Блин, не хотел же ей даже этого говорить! Нет, сумела выпытать!
– Гон, в этом деле ставки, как понимаю высоки. Так? – уточнила Кула.
– Ты про тотализатор? Понятия не имею! – пожал плечами я, хотя и собирался ознакомиться, на кого ставят.
– Подожди минутку, – ответила Кула и пропала с экрана, хотя как она набирает запросы на клавиатуре мне отлично слышно.
Ожидание затянулось на десяток минут, успел кофе выпить, его мне Лика принесла. Ребята-то рядом крутятся и всё слышали. Моя вина, что не отправил их спать или в другую комнату, а разговоры при них вёл. Никак не могу привыкнуть, что теперь не один и за подрастающее поколение отвечаю. А если вспомнить разговоры с Лиской и Кулой, мы хоть намёками говорили, но и так понятно кем они мне приходятся, то стало вдвойне перед ребятишками стыдно. Какой пример подаю? Впрочем, впрямую не говорилось о постельных увлечениях и могли решить, что девушки мои подруги и ничего более. Это я так сам себя успокаиваю, но на будущее, детей необходимо и от намёков оградить!
– Гон, о чём задумался? – вернулась к разговору Кула.
– Да о ребятах, что ловят каждое слово, – намекнул я, а моя собеседница рассмеялась и сказала:
– Ты про своих подопечных, что пытаются вести себя словно мышки в амбаре с зерном? Не переживай, детишки не так и малы, но я их видела и лишнего при них не говорю. Ты сейчас отошли ребят, информация не для их навострённых ушек!
Оглянулся на Лику и Курта, которые слова Кулы отлично слышали. Парень молча направился к двери, а вот девчонка не спешит, стоит и делает вид, что в окно смотрит.
– Ли? – окликнул я её.
– А, что? – округлила глаза девочка.
– Не переигрывай, – усмехнулся я и кивнул в сторону парня: – Дайте переговорить, и чтобы не подслушивать. Курт, на тебе ответственность, узнаю – будете дом каждый день мыть целый месяц!
– П-ф! – фыркнула Лика и неторопливо вышла вслед за Куртом.
– Боевая девчонка! – рассмеялась Кула. – Сложно тебе с ней придётся.
– Мне? – переспросил я, а потом вздохнув, добавил: – Надеялся, что меня в этом деле близкие не бросят.
– Не бросим, – улыбнулась Кула уголками губ. – Если только через бедро с захватом и на кровать.
– Давай не будем о больном, – покачал я головой.
– Ладно, при встрече поговорим об этом подробно и вдумчиво. Сейчас же не до этого. Как поняла, гонка на выживание, в которой ты участвуешь, чисто коммерческое соревнование, устраиваемое раз в год под эгидой городских властей Горавола. Так?
– Верно, – удивился, не понимая, как ей удалось за столь короткое время раздобыть в сети данную информацию.
– Гон, это же элементарно! – воскликнула Кула, правильно поняв моё замешательство. – Начинать нужно с тотализатора, если ставки странные, а они именно такие, то смотреть рекламодателей состязания и в обязательном порядке всевозможные фонды, которые к этому причастны. Через их учредителей становится понятно кто истинный организатор.
– Могла бы и у меня спросить, знаю, что мэр главный в данном деле, – попенял я ей.
– Ставки сделаны и твои шансы на победу расцениваются как призрачные, следовательно, никто в твою победу не верит и не ставит. Кстати, сама собираюсь пару тысяч поставить, так что ты не подведи, – сказала Куна, не став отвечать на мою реплику, словно пропустив её мимо ушей.
– Не швыряйся деньгами, вряд ли смогу выиграть, – покачал я головой.
– Джокер, ты не забыл с кем имеешь дело и проводишь время? – прищурилась Кула. – Напомню: Лиска дочь главы сильного клана, я же… – она помолчала, подбирая слова, а потом закончила не так, как изначально планировала: – Короче, гоняйся в своё удовольствие и ничего не опасайся, кроме как на трассе, тебе ничего не грозит и не удивляйся ничему.
– Что ты задумала?
– Гон, своих нужно поддерживать и выручать. Не думай, что я и Лиса сможем пустить всё на самотёк, – Кула говорит, а в её глазах появилась сталь. Сейчас она напоминает ту, которая застрелила предателя у меня перед домом. Девушка поморщилась и продолжила: – С мэром переговорят, тебя это касаться не должно. Сам же понимаешь, поставив на тебя в тотализаторе, обязана денежные средства оберегать.
– Гарантировать победу не могу, соперники сильные, – потёр я лоб, размышляя, что в такой ситуации делать.
Не принимать её предложение? Она меня слушать не станет, да и помощь мне на самом деле нужна, не хочется получить удар в спину. С другой стороны она нашла отличный выход из положения, сделав на меня денежную ставку. Никто не сможет никакого намёка сделать в её сторону, так как оберегать свои вложения принято всегда и везде.
– Джокер, это гонки и часто лотерея, ты спокойно выспись, а у меня кое-какие дела есть. Пока!
– Пока, надеюсь, скоро увидимся, – ответил ей и моя собеседница разорвала связь.
Явно что-то замыслила и теперь торопится. Встав из-за стола, я потянулся, поняв, что перед завтрашними заездами просто необходимо выспаться. День предстоит сложный и насыщенный.
Глава 5. Финальные заезды
Утро выдалось пасмурное, с моросящим дождём и сильным ветром. На улице резко похолодало и того и гляди пойдёт снег. Джуса пришлось даже прогревать, а бортовой компьютер показал ноль градусов за бортом. Нет, в горах всё возможно, но такой перепад погоды… Б-р-р! В своей лёгкой одежке я промёрз, пока из печки машины не пошло тепло, зато потом отогрелся и отправился на старт гонки, точнее, к месту сбора, откуда уже нас перенесёт на трассу разум сети. Самое интересное, за ночь произошли изменения в регламенте. Пришло несколько сообщений от организаторов гонки, и они всё вносили новые и новые пункты. Кула постаралась или разум сети себя проявил? Увы, узнать пока не смог, девушка на звонки не ответила, а писать разуму сети запрос я не стал. Однако всё свелось к тому, что гонка пройдёт в никому неизвестном месте, а ознакомиться с трассой можно только непосредственно перед стартом и то на схематичной карте, которую пришлют за пять минут до старта. Данный пункт потребовал взять с собой ноутбук, что сильно расстроило ребят, которые намеревались смотреть трансляцию по сети. Скрепя сердцем, разрешил им посетить ближайшую кафешку, где наверняка станут смотреть заезды. Снабдил их десятком кредитов, строго-настрого запретив покупать спиртное и не заводить знакомства с разными подозрительными личностями. Пока не дал денег, те мои нотации выслушивали молча и согласно кивали, но как только кредиты осели у Лики в кармане, так та сразу и заявила: