– Хорош уже! Гон, ты прямо как наседка!
– Джокер, не переживай ты так, мы уже не маленькие, да и игра же это! Ничего с нами не случится! Сам говорил, что с игроками, у которых нулевой уровень тут связываться не принято и разум сети за подобным зорко следит! – поддержал её Курт.
Честно говоря, от подобного отпора я опешил и не нашёлся, что сказать, но они, по сути, совершенно правы. Тем не менее, беспокойство у меня никуда не делось. Возможностей всех ухищрений прожжённых игроков неизвестны, а они запреты обходить научились великолепно. Однако и запереть ребятишек в доме я не мог, захотят – выберутся, а то, что именно на такое начнёт Лика подбивать своего друга – нет сомнений. Прикидывал, чтобы взять их с собой, но от подобной идеи отказался, хотя наверняка возле трассы создадут что-то подобие парковки, на которой я пил кофе и дожидался своей очереди на старт второго и третьего заезда.
Приехав к дому мэра, мне указали на огороженную парковку, где стоят машины соперников. Заехал и стал ждать, так как выходить из салона не велели. Вскоре из дома появился мэр в окружении охраны, своей помощницы и пары маршалов, последних ни с кем не спутаешь, на них специальные жилеты с надписью «судья, гонки на выбывание». На нашей площадке тем временем машин прибавилось. Подъехали три телевизионных микроавтобуса и один с журналистами, к ним присоединился лимузин мэра и два автомобиля без каких-либо надписей. Когда наступило назначенное время, то площадку на мгновение заволокло туманом, а потом мы оказались в совершенно другом месте. Всюду пики гор, порывы ветра швыряют снег в лобовое и из Джуса выходить никакого желания. Ноутбук пиликнул сообщением – карта трассы пришла.
Хм, круг на десять километров вокруг скалы. Поворотов много и ещё два туннеля. Дорожка узкая и боюсь скользкая, так как снег сменился дождём. Блин, а резина-то у меня не для такой погоды!
– Трасса загружена и выведена на экран, – прозвучал голос компьютера Джуса.
– Сможешь рассчитать оптимальное время до торможения перед поворотами? – спросил я.
– Теоретически возможно, но на практике могут вмешаться неожиданные факторы. К ним можно отнести: ямки и выбоины, порывы ветра, действия соперника, да и твоя скорость реакции может оказаться разной, так что не получится.
Не слишком-то и рассчитывал, но попытаться стоило, хотя и сам понимаю, что вряд ли бы выполнял команды компьютера, будь он самым продвинутым искусственным интеллектом. Поэтому дал стандартные распоряжения, чтобы следил за движком, сцеплением и расстоянием до болида соперника.
– Джокер стартует во второй паре, ориентировочное время спустя двадцать минут после старта первой пары гонщиков, – раздался из динамиков голос компа, озвучивший чьё-то указание.
– Чёрт! Долго ждать! – ругнулся я и вновь уткнулся в ноутбук, но на этот раз решил найти трансляцию данных заездов в сети, чтобы посмотреть, как соперники станут проходить трассу.
Однако и тут разум сети подсуетился и все трансляции блокируются, а на экране высвечивается надпись, что просмотр отключен для непосредственных участников заезда. Жаль, но ничего не поделаешь, вернулся к карте и стал её прокручивать, увеличивая то в одном, то другом месте. Пытаюсь запомнить расположение поворотов и их крутизну. Но вот пригласили занять место перед стартовой чертой и пошло время обратного отсчёта до моего старта.
Движок Джуса работает ровно и радует слух своим басовитым ворчанием. На экране компьютера появляются мигающие красные огни светофора, а через пару мгновений и звучит команда:
– Старт!
Всё делаю на рефлексах, до первого поворота семьсот метров, за это время необходимо оторваться от тяжёлого болида соперника. Мой противник, прямо на старте решил меня бортануть и пробить своими шипами колёса. Зря, не учёл, что лёгкий Джус намного быстрее набирает скорость, поэтому его манёвр не прошёл. Если я устремился прямо, то шипастый болид стартовал под углом, на этом и ещё за счёт скорости мне удалось оставить его позади на пару метров и с каждой секундой преимущество растёт. Самое главное суметь пройти первый поворот и не подставиться. На удивление мне легко это удалось, оппонент тоже затормозил, не стал пытаться выбить меня с трассы. Скорее всего изучил как я пилотировал в последней гонке и теперь опасается, что не сможет так же, как и я маневрировать. Из поворота вышел с преимуществом уже в десяток метров и уверенно стал его наращивать. После первого туннеля я и вовсе успокоился, отрыв составил уже пять секунд и атаки можно не опасаться, если сам не ошибусь. Перед последним поворотом дорога засыпана снегом! Вдавливаю педаль тормоза в пол, а Джус едет и не думает тормозить. Лихорадочно нажимаю и отпускаю педаль тормоза, а коробку передач перевожу в первую позицию. Движения рулём не приносят никаких дивидентов, отбойник в данном месте невысокий и если не сбросить скорость, то в поворот не впишусь и отправлюсь в полёт. Обидно, данный заезд практически выиграл.
– Наконец-то! – восклицаю, когда Джус стал реагировать и стал сбрасывать скорость.
Тем не менее, скорость слишком высока, явно не вписываюсь в поворот. Педаль тормоза вдавил в пол до упора, дёргаю ручник и резко выворачиваю руль, умышленно пуская Джуса в занос. Перед глазами словно замедленное кино, время замедлило свой бег. Зубы у меня сжаты, левая рука на рулевом колесе подрагивает, правая держит ручник. Машина скользит и задний бампер вот-вот встретится с отбойником, после чего машину может вынести за трассу, а там пропасть. Понимаю, что в данный момент всё зависит от моей скорости реакции и удачи. Забуксуют колёса – слечу! Вот и контакт с отбойником, скрежет и непроизвольно смотрю в боковое зеркало – искры летят от касания железа с железом! Но мне повезло, что бампер на Джусе не пластиковый, а из толстого металла. Отпуская педаль тормоза, опускаю ручник и втыкаю вторую передачу и жму на газ до упора. Движок ревёт и всё же колеса проскальзывают и меня сносит в сторону пропасти. Третья передача! Задняя часть Джуса уже весит над обрывом, отбойник улетел в пустоту и… Нет, удача мне улыбнулась, машина, выплёвывая из-под колёс снежные комья вперемешку с гравием, пошла вперёд, медленно, сантиметр за сантиметром отъезжая от бездны.
– Да! Да! – воскликнул я, понимая, что находился на волосок от проигрыша и потери одной жизни.
– Соперник сзади, расстояние до него сто метров, – проинформировал комп, возвращая меня к действительности.
Твою мать! В зеркало заднего вида вижу, как тяжёлый болид стремительно несётся на меня, сокращая отставание. Это сколько же я потерял времени, что он меня догнал? Блин, он явно намеревается тормозить об Джуса! Моя машина в данный момент еле-еле ползёт вперёд, скорость порядка пятнадцати километров в час! Пару секунд и меня сомнут в лепешку, если не выкинут за пределы трассы. Нет, ничего у него не выйдет, просчитался мой оппонент! Джус резко прыгнул вперёд, сцепление с дорогой улучшилось, так как с обочины выбрался, и я сразу стал переключать передачи, чтобы уйти из-под удара. Ага, наши траектории с преследователем уже не совпадают, тому придётся повернуть, немного, но подкорректировать движение нужно, а сделать это у него вряд ли получится. И всё же он каким-то чудом это смог сделать! Правда, удар пришёлся на многострадальный задний бампер. Меня кинуло на руль, ремень безопасности больно впился в плечо и грудь, удерживая от столкновения. Джуса закрутило, а машины соперника не наблюдаю, только следы ведущие в пропасть и отсутствует большой кусок отбойника. Слетел? Проносится в сознании, но в данный момент мне не до этого, пытаюсь вернуть управление над машиной, которую вращая, вновь потянуло к обочине с уже отсутствующим ограждением. Да, имейся тут отбойник, то волноваться бы не пришлось, пусть он хлипкий, но скорость у меня небольшая, смог бы её погасить. Но на этот раз Джус до обочины не добрался, остановился раньше, правда, заглох. Вытерев пот со лба и поёжился, печка работала сильно, но почему-то замёрз – нервы, другого объяснения нет.
До финиша добрался без проблем, да и после поворота оставалось-то всего-ничего. Выбрался из машины и ко мне подошёл маршал гонки.
– Поздравляю, ты в финале, – сказал судья, а потом кивнул в сторону, куда уходит съезд с основной дороги: – Финальный заезд через два часа, езжай – отдохни.
– А что там? – поинтересовался я, до этого момента рассчитывая, что последний заезд пройдёт через пару минут.
Чего тянуть-то? Желание поскорее завершить состязание и решить свои проблемы – велико, а так как я уже занял, как минимум, второе место, то призовых хватит, чтобы осуществить задумку и перебраться в Овалон.
– Там гостиница, мастерская, кафе и заправка, – ответил маршал. – Да, гонка может и позже начаться, время не определено, но не менее, чем через два часа.
С чего бы это такой тайм аут? Почему разум сети решил подвинуть соревнование по времени? Кстати, гонки за третье место проводиться не будет, так как мой соперник не финишировал, и даже если и в первой паре кто-то к финишу не добрался, то победителя назначат исходя из того, кто смог дальше проехать. Да, регламент стал другим, раньше требовалось, пройти трассу даже без соперника, чтобы подтвердить свое место. Впрочем, мне на это наплевать, а в дальнейшем не стану ввязываться в подобные авантюры. Нет, зарекаться не люблю, но, по крайней мере, обязательно изучу условия соревнований не только из официальных документов и рекламных записей. Так-то всё красиво и заманчиво, а на деле получается, совсем другое.
По гравийной дороге, что само по себе удивительно, проехал метров триста и попал на полянку, где стоят рядком машины и находятся несколько домиков. Меня поджидает помощница мэра и, когда я выбрался из машины, она протянула пластиковую карточку со словами:
– От твоего номера, отдыхай, а на старт опоздать не бойся, финал начнётся только когда две машины будут стоять перед стартовой чертой.
– Спасибо, – кивнул ей и забрал карточку. – Что-то ещё? – уточнил, видя, что та не спешит уходить.