– И что же за призвание? – поинтересовалась Лика.
– Игровой мир даёт много возможностей проявить себя. Мне всегда нравились загадки и когда добро побеждает зло. Одно время служил в полиции, но потом перешёл на вольные хлеба и стал выполнять различные поручения по раскрытию преступлений. Стал своего рода судьёй в игре, который расследует правонарушения. Подчиняюсь напрямую разуму сети, но в частном порядке могу выполнять заказы, – сказал Хрун.
– Так ты частный сыщик! – воскликнул Курт, сумевший раньше меня проложить логическую цепочку.
– Угу, – хмуро ответил тот и спросил меня: – За руль не хочешь?
– Уже надоело или устал? – чуть ядовито, чем следовало, поинтересовался я.
– Нет, – пожал тот плечами и пояснил: – За нами хвост, а я боюсь еду с недостаточно большой скоростью.
– Где?!! – воскликнул я, не видя никого в зеркало заднего вида. – За нами никого! С чего ты так решил?!
– Гон, поверь, за нами погоня и они не так далеко, – криво улыбнулся Хрун. – И это не только моя интуиция.
– А как ты определил погоню? И почему именно за нами? – не удержалась от вопросов Лика.
Хрун уже остановился и начал выходить из машины, я тоже дверь открыл, но задержался на мгновение, чтобы послушать, что скажет наш новый знакомый, обернувшейся к девочке.
– Понимаешь, – начал Хрун, чуть помолчал, а потом продолжил: – интуиция – раз, пыль в нескольких местах поднималась, а в зеркалах пару раз мелькнул свет фар. Дорога эта популярностью не пользуется, да и в ночь по ней не сыщешь любителя прокатиться. Так что… – он кивнул и вышел из машины.
Ну, с такими доводами сложно не согласиться. Хотя вряд ли смог пыль рассмотреть, темно ещё, так что не выдаёт своих секретов. Или в темноте видит, как днём? Возможно, какие-то амулеты использует.
– Гон, за нами джип идёт, – сказал Хрун, когда мы встретились у капота обходя Джуса. – Сейчас-то может и не догонят, но в лесу мы от них не уйдём так просто, думай, как противостоять.
– Понял, – кивнул я, наблюдая, как тот ловко проверяет обойму в пистолете. – У тебя ствол один?
– Есть ещё парочка. Умеешь обращаться?
– Приходилось, – поморщился я в ответ.
– При необходимости снабжу тебя оружием, – подумав, сказал Хрун.
Джус под моим управлением заметно прибавил скорости. Преследователей и даже намёка на их существование я пока не увидел, хотя то и дело бросаю взгляды в зеркала. Наш попутчик дремлет, прикрыв глаза и на вопросы любознательной Лики отвечать не желает. Вскоре закончился спуск с горы, и дорога пошла через лес. Самое удивительное – отличное гравийное покрытие, крутых поворотов нет, и машина скорости не снизила. Если в таком темпе будем двигаться, то расчёт бортового компа окажется неверным. Этак мы за пару часов до парома доберёмся.
– Блин! Чёрт возьми! Сглазил! – в сердцах хлопнул по рулю, останавливаясь перед старой колеей, в которой вода и проглядывает рыжая глина.
– Не, не сглазил, – потянулся Хрун. – Это ещё цветочки, дальше и вовсе не увидишь куда ехать. Там лес в воде и если попадём в ямку…
– Кому-то придётся идти впереди Джуса и ножками дорогу прощупывать, – сказал я и посмотрел на рядом сидящего пассажира.
– Нет-нет! – поднял тот руки вверх. – Уволь, но в воду не полезу!
Бреду с палкой в руке почти по колено в воде и ощупываю впереди почву. Хрун меня, время от времени, подгоняет чтобы переступал ногами быстрее. Окружающая обстановка всё больше не радует. Всюду, куда ни кинь взгляд, стоят затопленные деревья, из которых большинство – просто стволы, устремлённые в небо. Так мы и до топи дойдём, а оттуда уже хренушки просто так выберешься. Одно радует – вода не такая и ледяная, да гнуса с комарами нет.
– Накаркал! – ругнулся я и хлопнул себя по лбу, убивая первого комара.
А потом началось светопреставление! Рой мелкой кровососущей мошкары, где собрались различные представители этой пакости, кружат вокруг и постоянно жалят. Пару минут отмахивался, но потом стало невмоготу и пришлось возвращаться в машину.
– А тут тепло, – неожиданно для самого себя, сказал я, стуча зубами.
Незаметно промёрз в воде и радует только то, что простудиться не грозит. Конечно, правила игры разум сети меняет на ходу, но надеюсь, что в данном случае чаша сия меня минует.
– Гон, дальше не поведу машину, – сказал Хрун. – Не хочу по своей вине вас подставить.
– Меняемся местами? – со вздохом поинтересовался, не желая выходить к полчищам мошек.
– Ага, иди, а я перелезу на твое место. Ноги ты и так промочил, кровью своей дал попитаться, а я уж как-нибудь так, – он усмехнулся, – место тут мало, придётся ужом изворачиваться.
Открыл я дверь и постарался как можно скорее её захлопнуть за собой, чтобы мошек в салон напустить поменьше. Перебежал за руль, чудом не упав, когда споткнулся обо что-то под водой. Н-да, купания мне сейчас явно не хватает, пронеслась мысль, но, нет, добрался. За руль в более-менее сносном состоянии сел, пара десятков укусов – не в счёт.
Буксует Джус, но вперёд ползёт, что тот катер. Н-да, это не тот вседорожник, на котором за Сербом ездил! Уже два раза применял лебёдку, чтобы машину вытянуть. Детишки, по-первости, такому путешествию радовались, но потом им это приелось и пару минут пошушукавшись между собой, они благополучно уснули. Честно говоря, не думал, что в таком возрасте столько времени можно дрыхнуть! Их оправдывает только то, что заняться совершенно нечем. Мне не до разговоров, Хрун их вопросы и реплики игнорирует.
– Вижу преследователей, – спокойно предупредил меня Хрун.
– Угу, – подтвердил и я, что заметил большой джип, показавшийся среди деревьев.
Печально то, что оторваться в такой ситуации не представляется возможным. Мой пассажир протянул мне пистолет:
– Держи, он заряжен и патрон в стволе, а сейчас тормозни, мне хочется переговорить с нашими гостями.
Не стал никак комментировать его действия. Ствол молча взял, Джуса остановил. Хрун выбрался из машины и сказал:
– Метров триста-четыреста вперёд проедь и дождись меня, ну, или их, – он криво усмехнулся и закрыл дверь.
Ясно, если не сможет договориться, то считает, что шансов у нас нет.
– Джокер, а ты ему поможешь? – прошептала Лика.
– А куда деваться? – усмехнулся я. – Быстрее лезь сюда, и твоя мечта осуществится!
– Какая? – уточнила девчушка, но на пассажирское сиденье проскользнула и внимательно на меня посмотрела.
– Я сейчас сойду, а ты Джус вон к тем березкам отгонишь, – указал на три стоящих дерева в отдалении, до которых осталось метров триста.
– Так я же не умею машиной управлять! – воскликнула та.
– Она сама поедет, а когда нужно будет остановиться, то левой ногой выжмешь педаль сцепления, коробку переведёшь в нейтраль, а правой ногой нажмёшь на тормоз! – скороговоркой сказал я, пытаясь сопроводить свои указания наглядно, показывая в воздухе рукой, что нужно сделать.
Не слушая возражений девчонки, открыл дверь и вывалился в воду, стараясь держать пистолет над головой. Лика мне вслед некультурно ругнулась, что совсем не подобает юной леди в её-то возрасте, но за руль скользнула. Джус взвыл на высоких оборотах и обдал меня грязью из-под колёс. Хорошая маскировка! Главное, чтобы девчонка машину не разбила, пронеслось в голове, когда я скользнул по воде к ближайшему дереву. Джус от меня удаляется, обороты не плавают, Лика сумела справиться с управлением, да и сложного-то тут ничего на самом деле нет, крути баранку и даже на педаль газа жать сильной необходимости нет. Главное, чтобы в яму не влетела.
А вот Хрун стоит и дожидается джип, который остановился вдали, словно почуял, что впереди стоит зверь, который ему не по зубам. Вот наши преследователи медленно тронулись вперёд, в какой-то момент изменили направление движения, стараясь обогнуть ожидающего их человека, но потом вновь вернулись на прежний маршрут. Джип остановился и из него вышло два человека с ружьями наперевес. Я к этому времени уже занял позицию в паре деревьев правее Хруна, примерно в десяти метрах. Вымазался с ног до головы и одежду вряд ли можно отстирать, главное, сохранил в чистоте пистолет, хотя не намочить его не смог, надеюсь, водные процедуры на его работоспособности не скажутся и в нужный момент он меня не подведёт. Самое интересное, что гнус исчез, явно тут без разума сети не обошлось. В этот момент я понял, что позиция плохая. Нет, меня тут никто не заметит, но прийти на помощь с данной точки затруднительно, да и разговор вряд ли услышу. Рисковать и подобраться ближе? Увы, но вариантов других нет. Даже если Хрун меня и заметит, то виду подать не должен, а для преследователей у нас появится этакий джокер в рукаве! Ха, джокер! Символично! Улыбаюсь и присев на колени, пытаюсь пройти вперёд, чтобы, когда мужики дойдут до Хруна, оказаться у тех за спиной. Вероятно, меня разум сети направлял или с моего маршрута убирал препятствия. Иначе-то обязательно бы на что-нибудь наткнулся. Намеченное место занял и по нахмуренным бровям Хруна, понял, что мой манёвр не остался ему незамеченным.
– Ты не Джокер!
Сказал один из бандитов Хруну, предварительно нацелив ему в грудь ружьё.
– Судья Хрун, смотрящий за правилами, – он щёлкнул пальцами, а потом прижал указательный палец к своему виску. Над его головой мелькнул символ весов и меча, а также цифра сто пятьдесят.
Неужели это такой уровень?! Блин, да у него возможностей столько, что тягаться с ним бесполезно. Однако, бандит ружьё не опустил, второй тоже своё в судью наставил и сказал:
– А мы правил не нарушаем, – усмехнулся тот. – Контракт заверен разумом сети, так что… судья, – он выплюнул это слово, словно ругательство, – не стой на пути и дай нам честно заработать.
– Увы, – развёл руками Хрун, – случай свёл меня с Джокером и теперь…
– Так ты выступаешь не от имени разума сети! – перебил его один из охотников за моей головой. – Ты с дороги-то отойди, если помешаешь, то придётся стрелять и это будет не устранение судьи, а недоразумение в виде помехи, чтобы мы смогли закрыть контракт!