От неожиданности я отпрянула и рухнула на пол. И только это меня спасло от шара, в следующий миг просвистевшего прямо над моей головой, да так близко, что я ощутила жар от него.
— Кайл, это я! — взвизгнула я, на всякий случай прикрыв голову руками. — Ты чего?
— Тревога! — продолжал бушевать Кайл.
И я с ужасом заметила, как на его пальцах заплясали огоньки очередного заклинания. Он что, совсем с ума сошел? Это же я!
На этот раз я при всем желании не успевала уйти от удара. Мне оставалось лишь лежать на полу и бессильно наблюдать за приближением собственной смерти.
Но за секунду до неминуемого меня вдруг окутала легчайшая голубоватая дымка, которая бесследно впитала чары Кайла.
— Тревог… — завел было старую песню тот, но осекся, уставившись на что-то поверх моей головы.
В комнате после криков Кайла и разрядов чар воцарилась настолько полная тишина, что у меня отчаянно зазвенело в ушах. Под потолком с негромким щелчком загорелся магический шар, озарив поле недавнего боя. Я медленно повернула голову, желая увидеть, на что же уставился мой невольный противник.
На пороге стоял Седрик. Некромант выглядел на удивление отдохнувшим и посвежевшим. Только помятый сюртук показывал, что спать ему пришлось, не раздеваясь.
— Так, — негромко обронил он. Посмотрел на Кайла, затем перевел взгляд на меня, и я почувствовала, как горячая краска стыда поползла по моим щекам. Почему мне настолько не везет-то? Так спешила на помощь Кайлу, что забыла накинуть халат. А если учесть, что спать я предпочитаю в короткой и прозрачной сорочке, которая к тому же умудрилась задраться чуть ли не до ушей при моем падении…
— Ой! — пискнула я, когда последняя мысль полностью дошла до моего сознания. Поспешно села и натянула сорочку на колени, пытаясь хоть немного прикрыться от откровенно изучающего взгляда Седрика. Правда, тут же сообразила, что лишь ухудшила свое и без того безнадежное положение. Прозрачная ткань, натянувшись, лишь четче обрисовала все выпуклости моего тела.
Некромант ухмыльнулся при виде моих безуспешных попыток прикрыться, но, хвала всем богам, перестал на меня пялиться, опять обратив все внимание на Кайла.
— Так, — повторил Седрик, видимо решив начать расспросы с коллеги. — И что же здесь происходит?
— На меня напали! — с готовностью объяснил Кайл. Ткнул в меня обвиняющий перст. — Эта ведьма подкралась, когда я спал, и хотела убить меня!
— Сам ты ведьма, — огрызнулась я, мысленно кляня свою гениальную идею отправиться на спасение Кайла. Лучше бы его действительно убили!
— Беатрикс? — изумленно выдохнул Кайл, услышав мой голос. Пригляделся ко мне, наверное, впервые с того момента, как загорелся свет. — Это вы?
— Да, — тоскливо протянула я, страшась подумать, как глупо и смешно сейчас выгляжу: встрепанная, в ночной сорочке, да еще эта проклятая метла рядом лежит. Точно за ведьму принять можно.
— Но почему? — искренне изумился Кайл. — Точнее, как?.. Нет, зачем?..
И замолчал, окончательно запутавшись в своих вопросах. Самым неприличным образом уставился на мою грудь, даже забыв закрыть рот.
— Слюни подбери, — ласково посоветовал ему Седрик. Укоризненно покачал головой, скинул с себя сюртук и подошел ко мне.
— Спасибо, — благодарно прошептала я, когда он молча набросил мне его на плечи. Поспешно закуталась в него, благо, что он был достаточно длинным, чтобы полностью прикрыть сорочку.
— Дадут мне спокойно поспать в этом безумном доме? — В следующее мгновение в гостиную тяжело ввалилась Дора, так сказать, в халате на босу ногу. При виде меня, сидящей на полу, она испуганно всплеснула руками. — Триша, детка, что с тобой? Тебе плохо?
— Конечно, ей плохо, — с неприязнью буркнул Кайл. — А нечего по ночам шляться и пытаться задушить следователя! А что, если бы я не сдержал удар?
— Ты его и не сдержал, — хладнокровно парировал Седрик. Подал мне руку, и я с трудом встала, откинув так и не пригодившуюся метлу подальше.
— Но она хотела меня убить! — заупрямился Кайл, уловив в словах коллеги осуждение. — Я защищался!
— Я спасать тебя шла! — огрызнулась я, от волнения забыв про все правила приличия. — Услышала, как по дому кто-то бродит, решила, что воры опять вернулись. Ну и… Испугалась, что они тебя убили. Зашла сюда — а ты с открытыми глазами лежишь, синий и холодный.
— Почему синий? — удивился Кайл, похлопав себя на всякий случай по щекам. И тут же сам ответил на свой вопрос, покосившись на паутину заклинания, развешенную по окнам: — А, это отблеск от чар, должно быть.
— Но я-то не знала! — искренне возмутилась я. — Почему у тебя глаза были открыты?
— Приоткрыты, — поправил меня Кайл. — У всей нашей семьи такая особенность. Наверное, из-за строения век.
— Предупреждать надо о таких особенностях.
Я с приглушенным стоном опустилась в кресло, к которому меня любезно подвел Седрик.
Сам он примостился на подлокотнике рядом, по всей видимости получая искреннее наслаждение от моей перебранки с Кайлом.
— Откуда же я мог знать, что вы, найна, решите навестить меня ночью, — фыркнул Кайл. Видимо, он немного успокоился, раз вновь перешел на официальный тон. — Напугали меня до полусмерти. Проснулся, а мне в лицо какая-то ведьма ледяными пальцами тычет.
— Я просто хотела проверить, есть ли у вас пульс, найн, — солгала я, не желая признаваться, что на самом деле в тот момент испытала прилив жалости и нежности к бедному убитому мальчику.
— Я одного не понимаю, — вмешалась в разговор Дора, которая все это время стояла на пороге и внимательно прислушивалась к нашей беседе, — Триша, детка, ты сказала, что по дому кто-то ходил. Вам не кажется, господа маги, что надобно найти этого кого-то, пока он не натворил бед?
— Не надо его искать.
Я с удивлением воззрилась на Седрика, щеки которого окрасились нежно-розовым румянцем смущения. Некромант виновато посмотрел на меня и неохотно признался: — Это я был. Проснулся от голода. Решил никого не будить и поискать чего-нибудь съестного на кухне. Кто же знал, что ты так чутко спишь.
— Еще бы мне не чутко спать! — возмутилась я. — У меня уже не дом, а настоящий проходной двор!
— Я уж про себя молчу, — подхватила мои жалобы Дора. Нарочито кряхтя, подошла к небольшому барному столику, стоящему около одного из диванов, и без спроса щедро плеснула себе прерисского коньяка. Хлебнула, от удовольствия аж зажмурившись, и продолжила суровым тоном: — А если бы у меня сердце от страха отказало? Я дама уже в возрасте, а мне на голову такие испытания чередой падают. То убийство, то воры какие-то в дом забрались. А сегодня вообще чуть от ужаса не поседела. Проснулась от грохота. Испугалась уж, что землетрясение началось. Все кастрюли на кухне попадали.
— Это опять я виноват, — убитым голосом признался Седрик. Уставился жадным взглядом на бутылку коньяка и невольно облизнулся, должно быть испытывая невыносимое желание пригубить благословенный напиток, после чего хрипло продолжил: — Видите ли, когда из гостиной раздались крики Кайла и визг Трикс… В общем, я решил, что случилось нечто непоправимое. Рванул сюда, а по дороге случайно опрокинул шкаф с посудой. Трикс, извини, кажется, там много чего разбилось. Но я все возмещу, ты не подумай!
— Да ладно. — Я лишь отмахнулась от его любезного предложения. — Все равно там ничего ценного не было. Я еще слишком мало зарабатываю, чтобы позволить себе ольгестский фарфор и прерисский хрусталь.
— И в любом случае ты подоспел более чем вовремя, — хмуро подхватил Кайл. Смущенно потупился. — Это… Если бы не твоя защита, которую ты накинул на найну Беатрикс, то я бы мог ее убить. Случайно, конечно, но уж больно я испугался.
— О твоем поступке мы поговорим без посторонних, — торопливо оборвал его Седрик, видимо не желая обсуждать серьезный промах коллеги в присутствии его едва не состоявшейся жертвы.
Кайл обиженно нахохлился, предчувствуя серьезную взбучку. Даже я передернула плечами, уловив в тоне приятеля непривычно холодные нотки.
Дора тем временем вспомнила про обязанности служанки и достала еще три бокала.
— По-моему, нам всем необходимо выпить, — проговорила она, разливая коньяк. — Надеюсь, никто не возражает?
Среди присутствующих один Кайл скорчил недовольную гримасу, но отнекиваться не стал. Впрочем, пить тоже. Так и оставил бокал стоять на полу рядом с диваном. При виде столь необычного поведения боевого мага я сделала мысленную заметку. Помнится, за ужином он тоже не прикоснулся к вину. Интересно: почему?
— Странно, что Дейла не проснулась, — сказал Кайл, вряд ли заметив, что я заинтересовалась его поведением. — Как она?
— Ремень по ней хороший плачет, — буркнул Седрик, моментально помрачнев. — Сколько раз ей говорил, чтобы не лезла на рожон. Нет, все чего-то доказать пытается. Чудом за грань не зашла, но по-хорошему ей не меньше недели теперь колдовать нельзя.
— Понятно. — Кайл печально покачал головой. — Ты это… Главное — не злись на нее. И не ругай особо. Она и без того переживать будет сильно. Понимаешь ведь, что она в первую очередь тебя порадовать хотела. Не знает, как отплатить тебе за то…
— Цыц! — торопливо оборвал Седрик слишком разговорчивого товарища и покосился на меня.
От любопытства я все обратилась в одно большое ухо, забыв даже о бокале, который поднесла к губам, но так и не сделала ни единого глотка.
Я обиженно фыркнула при столь откровенном проявлении недоверия и высокомерно задрала нос. Подумаешь, тайны у них. Не желают рассказывать — и не надо. Я найду способ узнать правду. Сделаю расклад на Седрика, и если Артайна будет ко мне благосклонна, то без особых проблем узнаю, что за отношения связывают эту парочку.
— Жаль, что Дейла выбыла из строя. — Кайл, вспомнив о чем-то, полез в карман. — А то ее помощь нам бы весьма пригодилась. Как считаешь, что за чары на этой монете?
И юноша протянул Седрику мою недавнюю находку, надежно завязанную в носовой платок.
Тот осторожно принял крошечный сверток, удивленно вскинув брови. Ах да, он же не присутствовал при знаменательной сцене обнаружения монеты. Интересно, что он скажет про мой талант, когда узнает, что именно мне, а не этой противной заносчивой Дейле улыбнулась удача?