— Антон… а твоя семья, они как, не были против того, что ты уехал? — спросила она уже из ванной, сноровисто собирая перед зеркалом волосы в «конский хвост».
— Может, и была бы, да у меня ее нет.
— Ой… прости, — растерялась Лиза.
— За что? — удивился он. — Все живы и счастливы! Просто у меня свое отношение к женщинам, и я предпочитаю не затягивать знакомства, чтобы до разговоров о женитьбе не доходило. Только и всего!
— Ясно… А если не секрет, ты так свободой дорожишь или женщин так не любишь?
— Всего понемножку. Но к тебе, если что, это вообще не относится. Ты — жена друга, и Борька просил меня за тобой присмотреть.
— Да мне-то что? — повела плечами Лиза. — Для меня главное, чтобы ты не был совсем уж открытым женоненавистником. Чтоб я тебя не слишком раздражала, пока общаемся, а ты у меня чтоб опасений не вызывал.
— На этот счет можешь не заморачиваться, мы здесь не для того собрались, чтобы портить или налаживать отношения. Так что дежурю сегодня в машине возле больницы и жду от тебя известий про маячок.
— Заметано! — кивнула Лиза, потащив Леньку в прихожую, обуваться: вот-вот за ними должен был зайти Ярослав.
6
После тяжелого грузовика легковая машина привычно казалась Борису пушинкой, крошечной, очень легкой и реагирующей на малейшее движение руля. Точно такие же ощущения он испытывал и дома, в первые дни, пересаживаясь с фуры на свою «Мазду»: как будто лично сбрасывал с себя несколько тонн веса. Приходилось немного перестраиваться. Однако сейчас, когда он ехал вслед другой машине, ощущение обретенной легкости было самым подходящим. Борис то лавировал рыбкой в автомобильном потоке, то устремлялся вперед на чистом участке, вжимая педаль газа в пол. Он в очередной раз мысленно прикидывал, сколько еще может разделять их с уехавшим «Лексусом», учитывая все нюансы в пути, когда неожиданно заметил искомую машину, которая встраивалась в поток, выехав со второстепенной дороги. Сам не веря в свою удачу, Борис попытался воссоздать в памяти карту здешних мест, со всеми переплетениями дорог и деревнями. В настоящей карте сейчас копаться не было времени, но память услужливо подсказала ему, что именно этот участок трассы кружево поселковых дорог сплетает с Заболотьем. С тем самым поселком, откуда увезли Машу и где сгорел дом ее деда.
Пользуясь тем, что он сейчас совсем на другой машине, да и вообще братки вряд ли ожидают его здесь увидеть, Борис выехал на среднюю полосу и обогнал их, пытаясь понять, кто сидит в салоне. Спереди маячили две уже знакомые мужские фигуры. Надо думать, Чернов и Хохлатов. А вот на заднем сиденье были ребенок и женщина. Более пристально Борису их не удалось рассмотреть. Все, что он смог ухватить, пролетая мимо, — это позы обеих пассажирок. Женщина застыла изваянием в углу. Маша сидела рядом, так и не расставшись с плюшевым зайцем. Обвила его обеими руками, уткнулась лицом ему в макушку, так что Борис и узнал-то ее только по этой игрушке да по кудряшкам.
Увидев все, что хотел, он перестроился снова в крайний ряд, не выпуская из вида «Лексус», едущий теперь позади. Борис не торопился пускаться в маневры, чтобы пропустить их вперед: решил, что сам первым завернет к Терновке. Тогда братки точно не заподозрят, что он за ними следит. А если выяснится, что они не собираются заворачивать к Хохлатовскому дому, вот тогда он и выедет обратно, оказавшись у «Лексуса» в хвосте.
Но «братки» избавили его от лишних сомнений, когда перед указателями на Терновку замигали поворотниками. Борис завернул туда первым и поехал по улице, не слишком опасаясь внезапно потерять из вида крупный внедорожник.
Дом Хохлатова оказался примерно на середине улицы. «Лексус» притормозил и свернул на узкий проезд к воротам, медленно начавшим отползать. Борис тоже выкрутил руль, разворачивая свою машину в обратном направлении. Расчет был прост: проехать по улице мимо открывшихся ворот и оценить внутреннюю обстановку. Все, что будет возможно: проектировку двора и наличие собаки — для возможной беседы с Машкой, а самое главное — настроение пассажиров, если они начнут выбираться раньше, чем ворота успеют закрыться. Но, как это часто бывает, все пошло не по плану. «Синий» вышел из замершей перед воротами машины, чтобы пинком отправить с дорожки какой-то предмет, валяющийся возле колес. И как только автомобильные двери оказались разблокированными, неугомонная Машка выскочила наружу и побежала. «Синий» тут же рванулся следом, но столкнулся с женщиной, тоже выскочившей из машины и принявшейся ее оббегать. Женщина упала, сам он тоже еле устоял на ногах. Но тут же выровнялся и бросился догонять ребенка. Однако немного времени у девочки было выиграно. Машка, не оглядываясь, изо всех сил бежала вдоль улицы и каким-то чудом ухитрялась не уронить при этом своего плюшевого зайца, а сжимала его ручонкой, словно в нем заключался залог ее спасения. Лицо отчаянное, бледное, широко распахнутые глаза — как два темных омута. Борис отчетливо видел эту мордашку, потому что, по какой-то прихоти, Машка кинулась не к выезду из поселка, а именно в его сторону.
— А ты ж… — выдохнул Смоляков, почти физически ощущая, как судьба подхватывает его на гребень внезапной волны. Но не в его силах было смотреть на то, как рассвирепевший громила гонится за ребенком, и гадать, что он сделает, когда догонит! В любом случае Борис вмешается, если Машку попытаются ударить у него на глазах! Так что лучше это предотвратить… — Ладно, после во всем разберемся!
Он нажал на газ, и успевшая развернуться машина понеслась в обратную сторону, к выезду из Терновки. Быстро оказавшись возле девочки, Борис затормозил и, распахнув дверцу, громко скомандовал:
— Маша, сюда!
— Дядя Боря!!! — как он и рассчитывал, Машка сразу его узнала и бросилась к нему с отчаянным визгом. Заскочила, сжалась вместе со своим зайцем на кресле в комочек, со страхом глядя через стекло и снова повторяя, как заклинание: — Дядя Боря… Дядя Боря…
Первым Борькиным побуждением было выйти самому из машины, навстречу «синему» и попытаться его образумить, договориться с ним насчет девочки. Но поднявшаяся на ноги женщина тоже кинулась к его машине, значительно опережая массивного «синего». Заскочила внутрь, на заднее сиденье, и, едва захлопнув дверь, отчаянно выкрикнула:
— Пожалуйста, поедем отсюда! Быстрее!!!
При таком раскладе Борьке ничего другого не оставалось, кроме как выполнить эту просьбу и нажать на газ, быстро удаляясь от злополучного дома. В зеркало заднего вида он увидел, как «синий», не успев их перехватить, теперь бросился к «Лексусу», который уже сдавал назад, чтобы вырулить от ворот обратно на дорогу. Но всякие маневры, особенно на крупной машине, отнимали определенное время. Используя имеющуюся фору, Борис выжал из своей машины все, на что она была способна. Следуя дороге, нырнул в лесок, отделяющий поселок от трассы, и, еще не доезжая до нее, уже прикинул в уме свои возможности быстро влиться в поток машин. Еще недавно этот поток был весьма оживленным, и Борис сомневался, что за то короткое время, пока он колесил по поселку, что-то успело кардинально там измениться. Следовательно, въезд на трассу займет какое-то время, за которое ребята из «Лексуса» успеют сесть ему на хвост.
— Девчата, держитесь! — скомандовал он, пресекая попытки пассажирок заговорить с ним о чем-то своем, а сам принялся высматривать просвет в лесу, запримеченный еще по пути сюда. Дорожку, почти тропинку! Но, судя по следам от колес, раньше кто-то явно по ней проезжал, а значит, и он должен будет вписаться.
Вписался! Успел завернуть, как можно плавнее, чтобы не взрыть колесами землю и не оставить заметных следов, до того как «Лексус» попал в зону видимости. Значит, и его машина при повороте осталась для братков незамеченной! Но Борис не торопился расслабляться. Заехав подальше на тропинку, он выбрал местечко с незаросшей обочиной и вырулил на него. Теперь оставалось только ждать, проедет ли «Лексус» мимо этого лесного поворота, или братки, несмотря на спешку, все-таки заподозрят неладное. В последнем случае предстояла еще одна драка с противником, уже успевшим оценить Борькины бойцовские качества, так что в этот раз начать «разговор» могли и с применения оружия, если таковое имелось. Но бывшему сержанту Смолякову было не привыкать к неравной расстановке сил. Главное, успеть занять более выгодную позицию.
— Дядя Боря! — едва он остановил машину, как Машка бросилась ему на шею.
— Все хорошо, малыш! — Он похлопал ее по спине, поверх детского плечика глядя на миниатюрную темноволосую женщину на заднем сиденье. — Я Борис, а вас как зовут?
— Татьяна… Таня, — поправилась она.
— Это моя мама, — поспешила сообщить ему Машка.
— Это я уже понял. — Борис аккуратно отстранил от себя девочку и снова обратился к Тане: — Я тут вмешался. Не понял, что происходит, но сама ситуация мне не понравилась. Ну а теперь, в спокойной обстановке, решайте, что делать дальше. Как скажете, так и поступим.
— Бежать! — выдала Таня, не раздумывая. — Как можно дальше отсюда!
— Ясно, — Борис легонько подтолкнул девочку, принуждая окончательно от него отцепиться. — Машунь, тогда давай-ка ты к маме, на заднее сиденье. Посидите там тихонько, пока я не вернусь, а после поговорим.
Предпринятая Борисом разведвылазка показала, что братки проскочили мимо поворота, сразу к шоссе. Изучив едва заметные следы колес, Борька выждал какое-то время: не надумают ли еще вернуться, когда не обнаружат его в зоне видимости, в потоке машин? Не задумаются ли, как и когда он успел уехать, чтобы скрыться из глаз?
Но не задумались, а судя по всему, в охотничьем азарте рванули по дороге, все по той же полосе, понимая, что для выезда на встречку времени у него точно не оставалось. Хотя, возможно, проехав энное расстояние и не обнаружив искомой машины, озадачатся и повернут, чтобы проверить и вторую половину дороги. В любом случае не исключено, что будут петлять в попытке напасть на след беглецов. А раз так, то Борис не собирался облегчать им задачу, выезжая сейчас, с риском попасться им на глаза. Вместо этого он аккуратно затер и без того едва заметные следы на земле, указывающие, куда могла деться его машина. Потом зашел чуть подальше в лес и нашел там обломившееся деревце, чахлое и давно засохшее. Именно такое ему и требовалось, чтобы создать иллюзию, будто оно давно уже упало поперек лесной тропы. Борис подхватил его, приподнял, дотащил на плече до нужного места и перекинул возле совершенно постороннего, но подходящего пенька засохшим сломом к выезду, чтобы любой, кто попытается заехать сюда, сразу увидел потемневшую древесину и поверил, что тут никто не проезжал в ближайшее время. После этого он спокойно отправился назад, к своей машине: даже если братки все-таки решат проверить, нет ли кого за упавшим деревцем, у него будет фора во времени, потому что они должны будут остановиться, чтобы оттащить этот ствол. А заметить их он сумеет: уже темнело, и вряд ли парни будут кататься в это время по неровной лесной дороге с выключенными фарами.