– Они все – наемники в отряде стражей. Вы скажите сару Тарреку, он главнокомандующий всем гарнизоном и позовет, кого вам нужно.
Ага, два раза.
– Спасибо, Светара, ты мне очень помогла.
– Всегда рада услужить вам, таинэ. Можно вопрос?
Я кивнула, и в глазах девчушки вспыхнула надежда.
– Госпожа, это правда, что вы обещали папе помочь с возвращением моей старшей сестры?
Так вот где ты пропадала, деточка, пока мы за шаром гонялись! Папа тебя обрабатывал. А какой он сильный менталист, я отлично помню, если он и мои щиты сумел обмануть, предварительно меня ослабив и физически и морально. Это сейчас я не расслабляюсь ни при каких обстоятельствах, даже во сне.
Я поймала взгляд горничной и ответила твердо и честно:
– Неправда, Светара. Я ничего не обещала твоему отцу.
Она растерялась:
– Но как же… Папа сказал…
– Мне очень жаль, что он напрасно тебя обнадежил.
По щеке девчонки скатилась слезинка, но она ее быстро смахнула и больше нюни не распускала.
– Простите, таинэ. Простите. Он… я вспомнила, он сказал: с вашей помощью. Я, наверное, как-то не так поняла. Я не должна была придумывать лишнее.
Я кивнула и направилась к выходу. Светара не могла поступить иначе. Я бы тоже воспользовалась малейшей возможностью что-нибудь узнать о папе. Или о Дэйтаре. Мой почти-уже-не-жених хотя бы знает о том, что в одном из кланов власть захватил его враг и предатель?
Но на самом пороге остановилась.
– Светара, а бинт у нас есть? Или лента какая-нибудь? Я поранила палец, хочу перевязать.
– Лента есть. Давайте я помогу вам обработать рану и перевязать!
– Не надо. Царапина пустяковая, но я не хочу никому портить аппетит ее видом.
Я кое-как обмотала белой лентой палец с кольцом и только тогда позволила Светаре затянуть узел. Если и была на пальце царапина, то совсем не на этой руке. Мне надо было спрятать изменившееся обручальное кольцо с частицей Ока Истины и довеском – черной горошиной чеерита.
Надеюсь, повязка не помешает ритуалу. А если помешает, это не мои проблемы.
Глава 8Неожиданный союзник
Сар Таррек был очень недоволен и пытался убедить, что повязка непременно помешает. Но ему пришлось сдаться, когда я заявила:
– Очень жаль, сар. В таком случае проводите ритуал без моего участия. Хотя царапина пустяковая, но я очень боюсь заражения крови.
– Наши целители могли бы залечить такие повреждения быстро и бесследно.
– Отлично. Направьте ко мне суну Катру после обеда. Кажется, ей я могу доверить свои раны. Кстати, она обещала мне лекарство от горной болезни, а я до сих пор его не получила. Мой жених говорил, что никакого вреда для моего здоровья не будет, а у меня второй день пребывания в вашем клане – сплошные стрессы!
– Я напомню ей о лекарстве.
– Благодарю. Впрочем, нет.
Брови Таррека удивленно вздернулись. Договаривала я уже при поставленном для нас двоих пологе тишины, чему соседи по столу весьма удивились, особенно сун Криас, опять сидевший по левую руку.
– Вы обманули меня, сар, – сказала я. – Уверяли, что некроманта в гнезде нет, а он есть. Кто-то же нанес руны заклинания на чеер-шар Аркуса, я видела их своими глазами. А уж отличить работу некроманта от наскальной живописи я могу… по старой памяти.
И улыбнулась во все тридцать два зуба.
Таррек скривился. Но попытался вывернуться:
– Как можно, таинэ! Я говорил правду: среди Белых Воронов некромантов нет. Да, в гнезде есть парочка чужаков, некромантов из соседнего клана, но они в отряде стражей на боевых позициях. Для успокоения Аркуса мне пришлось срочно выдернуть одного…
Я торжествовала. Таррек совсем заврался!
– Но, сар, – протянула я, сощурив глаза, – как вы смогли? Да еще так срочно выдернуть? Мы все время были вместе с вами во время и после завтрака. Как раз в то время, когда ваши люди забирали Аркуса. И спрогнозировать его ярость вы не могли. Речь может идти о минутах. Но… портал же не работает. Или уже работает?
Белый Ворон стал слегка красным и совсем не слегка злым.
– Не работает, – резко прокаркал он. – Хорошо, вы меня поймали на легком преуменьшении. Один раненый некромант как раз находился в лекарском корпусе, он помог нам и нанес руны. Но ведь Аркус потерян. Зачем вам некромант?
– Как зачем? Для связи! Вы забыли, что мой дедушка и наставник Энхем – тоже некромант? Я беспокоюсь о его здоровье и хочу поговорить с ним через посредничество вашего мага.
– У меня тоже есть чеер, – усмехнулся Таррек. – И не один.
Я задумчиво осмотрела его браслет и серьгу. Покачала головой:
– Ваши камни имеют яркие белые вкрапления, изморозь. А магистр Энхем – черный маг, он привык к полностью черным чеерам, ему будет мешать чужеродная магия. Что он там расслышит? Он все-таки уже стар и всего лишь человек. Так мы договорились, сар? Или я подумаю, что вы намеренно держите меня в изоляции.
Таррек быстро овладел собой и улыбнулся уголками губ:
– Боюсь, раньше завтрашнего дня я не смогу отправить вам некроманта. Он сегодня надорвался, усмиряя Аркуса, и восстанавливает силы.
Это можно рассматривать как признание: да, меня изолировали. И пока я не дам согласия на его «третий вариант», никаких изменений не будет.
Дэйтар, ты очень ошибся, отправив меня к Белым Воронам. Можно сказать, подарил им козырную даму. А учитывая кольцо с каплей Ока Истины – само по себе сокровище для суафитов, – и козырный туз.
Таррек, убедившись, что я отлично поняла подтекст, усмехнулся:
– Единственное, что могу предложить, – переговоры с моим посредничеством. Может быть, ваш нареченный дедушка не так глух, как кажется?
– Это лучше, чем ничего.
– Тогда приступим к ритуалу.
Хорошо, что я перевязала ладонь с кольцом. Меня накрыло иррациональное чувство брезгливости, когда сар Таррек положил сверху свою тяжелую лапу и крепко, до боли, сжал мои пальцы, словно коршун закогтил полевую мышь.
Стоп. Коршун тут я!
Стоило пронестись гордой хищной мысли, как меня словно кто за шкирку схватил и швырнул выше облаков.
Мгновенное удушье тут же отступило, а в горле заклокотало от восторга – простор! Воздух! Свет!
Пусть тусклый, но по сравнению с надоевшим полумраком замка, – феерия света. Да еще какого! Все оттенки от пурпурного до ало-золотого играли на пухлых облачных боках и на перьях огромных птиц, переливающихся, как белые опалы. Очертаниями они походили на воронов.
Стая в мгновение ока унеслась далеко вперед и скрылась в слоях небесного пуха.
Меня резко повлекло вниз.
Пробив туманную пелену, я оказалась над горной долиной, похожей на чашу. В середине серебром блестело озеро. После яркого поднебесья тусклым показалось все: и разноцветье лугов, и листва деревьев, и льды далеких гор.
Через пару мгновений оказалось, что в долине накрапывал дождь – очень редкое явление в жарком и сухом Нижнем мире.
Но меня тянуло еще ниже – к блеснувшей на краю озера яркой точке.
Через миг каким-то гигантским скачком я оказалась лишь в нескольких метрах над землей. Мои когти сжимали фиолетовый сук дерева, а глаз фиксировал молодого чернокудрого Ворона, примерно лет двадцати от роду. Крупного, широкоплечего верзилу. Он расслабленно привалился к стволу меж огромных корней под прозрачным силовым пологом, с которого стекали тонкие дождевые струйки. Под его боком пристроилась пухленькая девчушка лет пяти и норовила поймать струйку ладошками, но каждый раз взвизгивала и смеялась, когда купол мягко ее отталкивал.
И кто из этих двоих – хранитель?
– Ингер, братик! – Девчушка потянула его за рукав. – Я хочу водяную змейку! Очень хочу! Можно сделать дырку в куполе?
– Нет, Данка. Промокнешь и простудишься. А я должен доставить тебя к тете целой и невредимой. Вот закончится дождь, тогда сделаю дырку в куполе, очень большую.
– Тогда поймай мне птичку!
– Какую птичку? Здесь нет птичек.
– Да вот же, на ветке сидит! – Девчушка показала пальчиком прямо на меня.
Парень вскинул голову, внимательно осмотрел безлистные сучья, его взгляд скользнул мимо, не заметив меня.
– Опять выдумываешь!
– Не выдумываю! Я вижу, а ты не видишь. Смотри, как сияет! Как белое солнышко!
Парень снова оглядел дерево, пожал плечами:
– Может, это страж-дух какой-нибудь? Как выглядит эта птица?
– Она крупная, у нее белые крылья в золотую крапинку и клюв крючком.
– Крючком? Это хищник. Может, дух ястреба?
Парень вскочил на ноги, и я заметила на его пальцах пляшущие черные смерчики. Боевой маг? Здесь?
– Ястребы не бывают белыми, – заметила малышка.
– В нашей сфере не бывают. Может, чужак залетел?
– А ты попробуй тоже увидеть птичку. Боишься? – Девчонка рассмеялась, а парень побледнел. – Боишься, боишься! А еще взрослый. Фу!
– Это же ты у нас одаренная ясновидящая, а не я, – через силу улыбнулся Ингер. – И я даже не вещун. Что ты хочешь от простого стража?
Данка уже без всякого интереса ковырнула купол, отдернула ручку и вдруг позвала:
– Птичка, птичка, цып-цып!
«Сама цып-цып, цыпленок!» – фыркнула я.
«Ой, ты говоришь!» – округлились черные глазенки.
– Она говорит! Она девочка! Ингер, она со мной заговорила!
Купол мгновенно из водоотталкивающего стал защитно-электрическим и вырос раза в три, ломая тонкие веточки. Вот идиот! Дерево-то сухое, вспыхнет – глазом моргнуть не успеешь.
Я приуныла. Значит, хранитель дара Белого Ворона – девчонка. Слишком мала. Такая, даже если увидит что-то, толком и объяснить не сумеет – не обучена.
А времени у меня совсем не осталось. Сутки – это так мало. Завтра Таррек потребует от меня решения. Да и эта парочка до замка дотопает. В крайнем случае – долетит.
Пора сваливать.
Но в тот миг, когда меня сдернуло мыслью с дерева и развернуло полукругом, я уловила чей-то взгляд. Очень задумчивый такой взгляд. Умный.
Но понять, кому он принадлежит, не успела: перед глазами уже проступили колонны большого трапезного зала в клановом замке Белого Ворона. И задумчивых глаз вокруг было много, десятки пар. Задумчивых, разочарованных и каких-то потрясенных.