Стоп. Зачем я сейчас об этом думаю? Или это сбивают меня с мысли остаточные эманации души Тиррины, о чем предупреждал Таррек?
«Что, и поцелуй не сработал? – встрял в мои мысли Аркус. – Попробуй слезами омочить. Слеза девственницы – самая надежная отмычка даже к каменному сердцу. А кровью омыть пробовала?»
«Позже».
«У нас нет времени, птичка!»
«Он устал».
«Устал? Ты смеешься? Лаори-Эрль никогда не устает и никогда не спит! Это как сказать, что у тебя устало сердце, легло поспать и потому не бьется. Это смерть!»
А может, не зря я вспомнила о Безумной башне, отравляющей весь замок, как гангрена? Может, именно потому и не работает связь таинэ и таира через обручальное кольцо? Ну конечно! Это логично, что демоны через Тиррину сделали все, чтобы Дэйтар не смог вовремя помочь своим невестам. Это и в интересах отвергнутой виконтессы Барренс. Но тогда получается, что защита брачных амулетов не универсальна.
Все это я мысленно поведала Аркусу. На что он ответил:
«Умная птичка Кьорвей, демоны сильны в ментальном поле. Они искушают в мыслях, и здесь амулеты бессильны. Но как раз тут у тебя естественная защита. Хоть в чем-то повезло».
«Но если амулет кольца не работает как чеер, а тебе требуется кодовое слово для связи, что мне делать?»
«Ждать, моя птичка. Чистить перья и точить клюв. А я подумаю, пороюсь в памяти».
«Дедушка Энхем! – спохватилась я. – Вот кто нам поможет. Уж он-то не сможет мне отказать в такой малости, как разговор с моим таиром. Отказ будет в высшей степени подозрительным».
«Знаешь, птичка, – задумчиво протянул Аркус, – иногда ты мыслишь так громко, что я, твой чеер-дух, невольно улавливаю. Так что отпираться бессмысленно. Я знаю, что ты видишь магические узоры заклинаний. Секретный код тоже имеет узор. Твой дар позволяет проследить не только визуальные, но и ментальные узоры. Попробуй увидеть заклинание, когда Энхем Чесс коснется своего чеера. Увидеть, запомнить и воспроизвести для меня. А уж я тогда достану твоего неразговорчивого таира хоть в центре звезды, хоть в черной дыре, хоть в Орияр-Дерте».
Я так обрадовалась, что выпалила вслух:
– Да! Это выход! Скорее бы уже Энхем приехал!
Мне ответил совсем не Аркус. Причем вкрадчивый незнакомый голос раздался со стороны окна:
– На твоем месте, зайка, я бы молился всем твоим богам, чтобы он еще задержался. Где-нибудь под очередной снежной лавиной.
Я подскочила как ошпаренная, развернулась на каблуках, и дыхание перехватило.
Этого синенького и рогатенького, сидевшего на подоконнике, как у себя дома, – вытянув скрещенные ноги и опершись спиной на оконный косяк, я знала! Нет, мы не были представлены друг другу, но это именно он пытался украсть меня из почти родного дома. Эти загнутые блестящие рога я мечтала спилить и сделать из них винный сервиз, я их ни с какими другими не спутаю!
Я швырнула в демона первое, что попалось под руку, – шелковую диванную подушку. Рогатый перехватил ее одной левой, пристроил под голову и ухмыльнулся:
– Спасибо, зайка, так действительно удобнее.
– Зайка? – свистящим от злости шепотом выдавила я, лихорадочно соображая, почему не сработала защита и стражи ухом не ведут. Мыслимо ли – демон на территории Суаф, в гнезде, где до детинца рукой подать!
– Только не кричи и не визжи, ладно? – поморщился синенький и стряхнул с рукава белой рубашки невидимую соринку. – У меня, знаешь ли, жуткая аллергия на женский визг, сразу боевую ипостась принимаю, а она несколько великовата для такого скромного помещения.
– Стража! – крикнула я. Но под гипнотическим взглядом алых глаз нелюдя даже с места не могла двинуться.
– Зачем нам стража, зайка? – Наглец вздернул красиво очерченную черную бровь. – Да и что они мне сделают? Я тут официально, с разрешения вашего хаора, и обладаю дипломатическим иммунитетом, если тебе что-нибудь это говорит. Неприкосновенен то есть. Проверить решил, как тут нашу лапушку Карочку приняли ее родичи, не обижают ли. А по пути дай, думаю, заскочу на минуточку, познакомлюсь с такой сообразительной девочкой, которая вместо себя ковры с платьями наивным парням подсовывает. – И демон хищно оскалился, показав внушительные клыки. – Ну, привет, что ли, девушка в чужой шкурке!
Я схватилась за бусину чеерита. «Аркус!»
Демон качнул головой:
– Не поможет. Я блокировал для тебя весь ментал. Проще говоря, поставил заглушки на все вещи, что находятся в этой комнате, и на тебе. Ты не пробьешь, зайка, у тебя лапки. А у меня… – Он демонстративно оглядел свою крупную кисть с мощными когтями. – У меня орудие убийства. Дистанционное.
Демон, протянув ко мне лапу, повел когтем в воздухе, и я с ужасом почувствовала, как лопаются нити моего ритуального платья и оно расходится на плече. Еще движение, и лопнул шов на втором плече, и одеяние начало съезжать под собственным весом.
А я даже пискнуть не могла. И хваленые защитные артефакты бездействовали. Ведь моей жизни ничего не угрожало. «Аркус, сообщи кому-нибудь, что происходит!» – отчаянно позвала я, пытаясь удержать на себе одежду и чувствуя себя совершенно беспомощной.
Почудилось, что ответило отдаленное эхо. И на душе стало легче. Услышал!
А демон махнул кистью руки сверху вниз, и подол моего платья разъехался ленточками от пупка. По полу защелкали оторвавшиеся драгоценные камни.
– Немедленно прекрати! – Я надменно вскинула подбородок. – Кто бы ты ни был, вряд ли у тебя есть разрешение от моего жениха на подобную вольность, и вряд ли Дэйтару понравится твоя наглость.
– На тебе слишком много плохих амулетов, детка, и вряд ли ты согласилась бы снять их добровольно. Не переживай, я принес тебе твое платье. Прости, если оно слегка помялось.
И чудовищный гость бросил в меня объемный сверток. Такое впечатление, что он мгновенно материализовался в лапах демона. На подоконнике просто не хватило бы для него места. Я машинально поймала летевший в меня предмет. Кстати, амулеты опять не сработали!
– Помочь переодеться, зайка?
– Я не буду это надевать. Сдается мне, на нем тоже полным-полно плохих амулетов.
– Зря ты меня подозреваешь. Платье точно такое же, каким было в день похищения, даже сохранились слегка порванное кружево и пыль. Я его берег как память, веришь ли, жаль возвращать.
– Так оставь себе, носи, раз так нравится! – Я попыталась швырнуть охапку обратно, но не преуспела – сверток прижало к рукам, как листок к стволу сильным ветром. А в следующий миг я сообразила, что ни за что его не отдам: ритуальное платье, уже ничем не удерживаемое, грохнулось на пол, и сверток – моя единственная защита от жадного демонического взора. Конечно, на мне еще имелось нижнее белье, но я чувствовала себя голой.
Демон расхохотался. Мерзкий, чудовищный красавчик!
– Надевай, не бойся, зайка! Клянусь, это просто платье. То самое, свадебное, и никаких сюрпризов в нем нет.
Так я и поверила, ага.
– Боюсь, сейчас оно будет неуместно, демон.
– Почему?
– Разве у меня сегодня свадьба? С кем?
– Я бы хотел сказать, что со мной, но, увы, тебе придется подождать своего счастья. Сначала ты пройдешь третий этап дурацкого ритуала с моим врагом, а там видно будет, может, я и возьму тебя в свой гарем. Ты достаточно забавна, чтобы ненадолго меня развлечь.
Теперь расхохоталась я. Удивительно, но парализующий страх перед жутким гостем исчез.
И сразу вернулась способность двигаться. Я бочком направилась в сторону спальни. Демон поднял бровь:
– Далеко собралась?
– Переодеваться. Хочешь помешать?
– Чего я хочу, тебе пока лучше не знать. – Взгляд алых глаз недвусмысленно скользнул по мне. – Кстати, можешь не прикрываться. Я вижу тебя всю в инфракрасном диапазоне, если ты понимаешь, о чем я.
Я пожала плечами:
– Сказать ты можешь что угодно, я же не смогу проверить.
– Хочешь, научу проверять слова таких, как я? – Демон подался вперед, но с подоконника не спрыгнул.
И кстати, он ни одной частью тела, включая широченные плечи, не пересек границу, за которой начиналась территория комнаты, словно ее закрывал невидимый отвесный щит. И жестикулировал рогатый так, чтобы не задеть незримую черту.
– Обойдусь как-нибудь! – фыркнула я.
Поняв, что меня взяли на «слабо», и демон не может ступить внутрь комнаты, я осмелела и рванула в спальню. Но дверь захлопнулась перед носом, треснув меня по рукам. Бумажная обертка свертка порвалась, и меня затопили шелковые волны и белопенные кружева с уже знакомым рисунком. Целенькие кружева, кстати, и почищенные от пыли до ослепительной белизны. Кажется, у демонов Нижних сфер неплохая химчистка.
– Не делай глупостей, детка. Съем! – Незваный гость клацнул клыками, но предпринять больше ничего не мог и досадливо поморщился, поняв по моей торжествующей ухмылке, что я его раскусила. – Ты должна надеть именно это платье, и времени у нас остается совсем мало.
– Почему именно это? Мало для чего? И как ты, бездна тебя дери, обошел охранный периметр?
– Ты забыла спросить главное: мое имя.
– Не интересует.
– Маанеф, наследник прокуратора провинции Кьор, племянник самого…
– Я же сказала: не интересует, – оборвала я ненужные откровения.
– Надевай платье, Тамара, я отвернусь.
– Ты не ответил ни на один мой вопрос.
– Когда ты станешь моей наложницей, я отучу тебя задавать вопросы.
– Мечтай.
– Не тяни время, иначе останешься без мужа. Через два-три часа в Орияр-Дерте назначен третий этап брачного ритуала графа Орияра с его избранницей, графиней Тирриной Барренс. Мы узнали, что к алтарю он пойдет с куклой – поддельной невестой, выращенной из мерзкого зародыша самого отвратительного и подлого существа во всех вселенных…
– Демона? – Я невинно похлопала ресницами.
– Айэ.
– Какой ужас!
– И не говори. Мы были в шоке от такого коварства. Мерзавец Дэйтар ломает нам всю игру. Но у тебя нет и этих трех часов, потому что на подходе твой наставник, он же дворецкий, он же магистр некромантии Энхем Чесс. А с ним – советник Дэйтара сар Эрдан, Мастер Путей, Проводник Смерти. Эти двое полны решимости выпнуть тебя восвояси, в твой ничтожный ядовитый мирок, где ты будешь прозябать на побегушках у твоего папаши.