– Так это ваших лап дело! Вы выкрали мою душу из моего мира!
Синяя морда поморщилась:
– Не кричи, я же предупреждал. Видишь ли, все должно было случиться не так, как случилось. Все полетело кувырком из-за дуры Тиррины, хреновых айэ и трижды проклятого Дэйтара Орияра. То, что твоя душа попала в тело дрянной девчонки – чистая случайность. И мы должны ее исправить. Когда-нибудь. Сейчас ты должна пойти к этому дурацкому алтарю этих глупых Верхних Небес и завершить брак. И не ври, что ты этого не хочешь.
– Я ничего тебе не должна.
– Предлагаю сделку. Я помогаю тебе отправиться в Орияр-Дерт и уничтожить подставную куклу с твоим лицом и фальшивыми кольцами, а ты принимаешь мою помощь и становишься женой Дэйтара.
– И в этот момент вы возвращаете душу Тиррины в ее родное тело? Нет.
– У тебя нет другого выхода, глупенькая.
Напрасно он так со мной.
– Почему же? – осклабилась я. – Выход мне найдут маги клана Белого Ворона, а Энхем Чесс и сар Эрдан проведут ритуал обмена душ. И ваша подсадная утка Тиррина, возвращенная в собственное тело, навсегда останется здесь, в пещерах. А я вернусь домой, спокойно доучусь в универе и построю новую жизнь, где нет места коварным демонам, мохнатым айэ и прочей нечисти.
На слово «нечисть» демон обиделся. Поджал губы и отвернулся.
Пока он обижался, я быстренько напялила платье.
– Почему тебя не видят защитные заклинания? – не выдержало мое любопытство.
– Потому что я в гнезде Белого Ворона с официальным визитом, – буркнул рогатый. – Говорю же, у меня сделка с хаором Суаф. Я привез Кари.
– В обмен на кого? – В груди неприятно кольнуло. Нет, не может быть, чтобы Дэйтар предал меня. Разве стал бы он так защищать, амулеты на меня навешивать, если решил обменять?
– Не на кого, а на что. На разговор с тобой с глазу на глаз. Час по времени Суаф, и он уже истекает.
Я оторопела. Дэйтар – что? Меня продал? Не меня, – будем справедливы, – а час моей жизни. Он так уверен в моей стойкости? В силе своих амулетов? Что-то его предыдущим невестам они мало помогли.
Очередная демонстрация равнодушия Дэйтара подкосила меня. Но я вовремя вспомнила, каким немыслимым испытаниям подвергал меня Черный Ворон, когда я всего лишь претендовала на место экономки в его замке. А если и сейчас это лишь испытание?
Демон сделал паузу и внимательно наблюдал за бурей эмоций на моем лице. А когда я успокоилась после внутренней борьбы, добил:
– Само собой, я поклялся всеми мыслимыми и немыслимыми клятвами не покушаться на его невесту. Но видишь ли… – Демон гадко и торжествующе усмехнулся. – Видишь ли, детка, твой жених не учел, что в тот момент, когда он предстанет перед алтарем с поддельной куклой, ты перестанешь быть его невестой. Хоп – и нету. И моя клятва будет относиться уже не к тебе, а к твоей преемнице, кем бы и чем она ни была.
– Он сам составлял договор?
– Что ты, детка. У хаора есть специальные люди для таких дел. Архивариус, например.
Наглая ухмылка Маанефа сообщила мне, что формулировка в договоре не была случайной. Кое-кто в замке графа стремился гарантированно избавиться от Тиррины Барренс. Мне стало дурно. Не может быть, чтобы некромант подмахнул договор не глядя! Не был он доверчивым дураком.
– Можно взглянуть? – попросила я. – Интересно. Не каждый день меня меняют.
– Договор, прости, секретный, показать не могу. Доказательство, что он есть, – само мое присутствие в гнезде и вот этот временный пропуск.
Демон вытащил из-за пазухи витой шнурок с подвязанным к нему кожаным мешочком.
– Пропуск внутри. Если хочешь проверить, смотри сама. Мне к нему прикасаться омерзительно и, признаюсь честно, больно. Чуждая магия. И я вынужден таскать эту гадость на шее только ради того, чтобы провести часок в приятной беседе с прекрасной дамой. Видишь, на какие жертвы я иду ради тебя?
Я пропустила его реплику мимо ушей. Получается, у меня в запасе меньше двух часов? А после демон атакует так или иначе. А я вовсе даже не боевой маг. У меня и кинжала отравленного под рукой нет. И шпильки не наточены. И каблуки на туфлях плоские, удобные, но совсем не убойные. И трюк с ковром уже не пройдет.
– Я потрясена такой целеустремленностью, – спокойно ответила я. – Зачем я вам? Почему ты пытался меня выкрасть почти полтора месяца назад, а теперь сам толкаешь меня под венец с Дэйтаром? Что изменилось?
– Какая ты въедливая! – скривился Маанеф. – У тебя какие-то следовательские замашки, ни одной мелочи не упустишь.
– Моя жизнь не такая уж и мелочь для меня.
– Скажем, изменились наши планы.
– Какие?
– В тот день расклад был совсем другим, детка. Как ты теперь знаешь, личность Тиррины – ее душа, разум, сознание – были заблокированы Дэйтаром. Точнее, он лишил ее магии, но магия – это душа. Он заблокировал ментальные и астральные связи тонких тел с физическим носителем. Хуже того, он создал для нее внутреннюю тюрьму в ее же теле, где ты случайно оказалась. Если бы ты вышла замуж именно в тот день, блок остался бы навечно, мы не могли это допустить. После разрушения блоков Тиррина воспользовалась остаточными связями твоей души с телом и заняла твое место в твоем мире. Это тоже не входило в наши планы. Кроме того, эта дура полезла там не в свое дело и… Короче, мы хотим все исправить и вернуть вас на свои места.
Свежо предание… Демоны и благотворительность.
«Паноптес-Аркус, ты это слышал?» – спросила я мысленно и тут же спохватилась: не услышит, ведь демон хвастался блокировкой моих ментальных связей. Но то ли демон лгал, то ли Аркус действительно очень силен. К моему изумлению, дух откликнулся: «Не бойся, птичка, и не верь рогатому. Его сущность лжива по определению. Он не может не лгать. Остается разобраться, в чем именно. Надеюсь, ты не допустишь такой глупости и не согласишься на сделку?» Я мысленно поморщилась: «Нет, конечно! Я попытаюсь потянуть время. Кстати, ты позвал на помощь? Почему никто не идет?» Аркус тяжко вздохнул в ответ: «Пока не минует час, никто не посмеет вмешаться, птичка».
Значит, надежда выкарабкаться есть.
– Зачем? – спросила я вслух как можно равнодушнее.
– Как зачем? – возмутился Маанеф, наследник прокуратора какой-то там провинции. – Я почти час твержу тебе, что ты должна отвоевать у подделки свое место невесты хаора!
– Зачем, если я ему не нужна? Пусть женится хоть на своем ночном горшке!
– У него нет ночного горшка, это мы точно знаем.
– Меня не волнует.
– А если я поклянусь, что верну тебя в твой родной мир, в твое собственное тело?
– В гроб? Может, я там умерла три года назад.
– Детка, я только что тебе рассказывал, что Тиррина заняла твое тело, и оно там живо и относительно здорово. Конечно, оно не такое соблазнительно юное, как это, – демон демонстративно оценивающим взглядом скользнул по моей фигуре и прищелкнул языком, – но вполне еще крепкое и девственное. К слову, удивлен, что ты сохранила себя при таких развратных нравах в вашем загаженном мирке. Впрочем, если бы не три года комы…
– Не отвлекайся, иначе тебе и десяти часов не хватит, чтобы меня уговорить. Мне нужны гарантии, что ты сдержишь слово и не затеешь никакой каверзы.
– Зайка, мы, демоны, всегда держим слово договора. Мы все юристы в душе, это дело профессиональной чести.
Ха-ха. Слышали бы это папины юристы, они бы нашли способ привлечь демона за оскорбление.
– И еще я хочу знать, почему именно я.
– Не повезло? – язвительно предположил Маанеф. – Зайка, не заговаривай мне клыки. Терять время не в твоих интересах. Помни, как только Дэйтар войдет в храм с куклой, наш с ним договор перестанет защищать тебя. А наш час истечет еще раньше. Если мы не договоримся, я не дам тебе никаких гарантий. У тебя осталось десять минут, чтобы решиться.
– И как ты собираешься отправить меня в Орияр-Дерт? Меня тут же засекут стражники, и весь твой план сорвется.
– Не волнуйся, не засекут. У нас есть вот такая замечательная штучка. – На синей ладони демона появилась моя заколка для волос. Та самая, которую я случайно уронила со стены нижнего яруса Орияр-Дерта. – Мы над ней немного поколдовали. Стоит тебе ее надеть, как сработает портал, и твое появление в крепости пройдет незамеченным для системы защиты. Лаори-Эрль сейчас спит и будет спать долго – у нас еще остались в замке свои люди. Ну как? От тебя ничего сверхъестественного не требуется, Тамара, только довести до конца начатый ритуал, вот и все.
– А в супружескую постель вместо меня ляжет уже настоящая Тиррина Барренс?
– Это произойдет в любом случае. Если ты откажешься заключить со мной сделку, мы перенесем ее душу в тело куклы. Твое тело в этот момент умрет.
Или снова впадет в кому. Выдержит ли папа еще один удар?
«Птичка Кьорвей, – ожил Аркус. – Продержись еще немного. Сюда идет замечательная компания: твой наставник Чесс, советник Эрдан, мальчишка Ингер и еще парочка Мастеров Путей».
– Ну хорошо, твоя часть сделки – перенести меня в мой мир?
– Сначала – в Орияр-Дерт.
– А моя часть? Только постоять у алтаря?
– Да. К которому я тебя доставлю. Согласна?
Я сделала вид, что мучительно размышляю.
Демон что-то почуял: начал нервничать, поглядывать на входную дверь, а его руки машинально играли примитивным замком заколки – длинная тупая игла и петелька, – открывая и закрывая его. Внезапно Маанеф зашипел и затряс кистью руки. Я едва не расхохоталась: в его когтистый палец мстительно впилась игла замка.
В следующий миг, растянувшийся до бесконечности, произошло сразу несколько вещей.
Входная дверь сорвалась с петель и рассыпалась под магическим ударом. В кабинет ворвались советник Эрдан и дедушка Энхем с заклинаниями наготове, которые тут же полетели в демона.
Маанеф махнул рукой, отбивая атаку. Заколка сорвалась с его руки, как рыбка с крючка, и полетела мне в лицо.
Я непроизвольно поймала вещицу, и игла пронзила мне ладонь до крови.
Демон торжествующе захохотал: