– Не сможешь что? – Я резко повернулась и впилась взглядом в лицо айэни. – Зачем был такой сложный план, чтобы ты попала именно в Орияр-Дерт, Тайра Вирт?
Она вытерла слезы, взгляд ее стал строгим:
– Я отвечу тебе правду, сестра, если ты немедленно примешь мою помощь. Излечить полностью не смогу, как я уже говорила, но ты доживешь, пока тебе окажут помощь целители, они найдут противоядие. Доверься мне, Тамара, иначе будет поздно.
Действительно. Если моя душа покинет это тело тут, вряд ли попадет обратно на Землю. А все ближайшие чееры, похоже, уже заняты. Кстати, найти бы надо ту иглу-гусеницу и обезвредить, а то еще испортит тут мою Тайру.
Я взяла ее за руки, и тут же меня оплели тонкие стремительные лианы, заключив в душный кокон. Усики и листочки пролезли под одежду и облепили тело, даже в уши и нос попытались пролезть. Только бы мои амулеты не восприняли это как нападение. И почему Дэйтар не предусмотрел, что меня могут отравить двухкомпонентным ядом? Какой недосмотр с его стороны!
И еще интересно, когда мой жених поймет, что демоны его провели? Впрочем, чем позже поймет, тем лучше для меня.
Судя по тому, что отступила дурнота, а возвращалась ясность мышления, лианы – отличное обеззараживающее средство. Усики и листочки, вытянув яд, осыпались пеплом, от него мое уже не белое свадебное платье стало равномерно серым. Зато грязи не видно.
– Все, больше не могу, – прошептала Тайра. Выглядела она ужасно: ее кожа посерела и сморщилась, личико осунулось и постарело. – Я буду признательна, если ты польешь меня. Вода там.
Ее голова поникла. Айэни и правда не пожалела себя, помогла, а я ее подозревала во всех грехах!
«Птичка Кьорвей, и правильно подозревала! Никто в здравом уме не будет безоговорочно доверять айэ. Они всегда попробуют извлечь для себя пользу. Во время лечения она попыталась в астральном поле воздействовать на твои чувства, а в ментальном – на мысли. Но я пресек».
«И что она хотела внушить?»
«Как обычно. Любовь. Не телесную, разумеется».
Я помнила, где стояли бочки, поэтому времени на поиск не теряла. Хуже было с емкостью для полива – ее не существовало. От бочек к маргиссе тянулись шланги, и система явно включалась автоматически, какими-нибудь заклинаниями.
Попинав огромную бочку, я не придумала ничего другого, как оборвать подол шелкового платья и, сложив его в несколько раз, использовать вместо ведра для полива маргиссы. Все, плакала моя свадьба! В таком виде меня и близко к алтарю никто не допустит.
Зато Тайра, когда пришла в себя, разгладилась и снова позеленела, оценила мой подвиг и до слез расчувствовалась.
– Ты ради меня испортила платье, Тамара!
– Я его еще до тебя дважды порвала. Подумаешь, какие-то тряпки. Ты ради меня испортила кожу!
– Но на тебе был свадебный наряд, я сразу поняла.
– Значит, не судьба мне в нем выйти замуж. – Я пожала плечами. – Спасибо тебе, Тайра. Я чувствую себя отлично.
– Я убрала следы проклятия и впрыснула обезболивающее, но ты еще не исцелена. Очистить тебя от яда крови демона не в моих силах, – вздохнула она. И добавила с упреком: – А ты так ни разу и не назвала меня сестрой!
И не назову. Знаю я уже, как легко и непринужденно в этом мире навязываются разного рода духовные узы, которые прочнее кровных.
– Так что там с твоей настоящей целью в Орияр-Дерте, айэни? – Я демонстративно сменила тему. – Рассказывай, пока есть время. Все равно больше делать нечего, и неизвестно, сколько ждать, когда за мной придут.
Не за мной, а за куклой, если быть точной, но я не стала откровенничать. Не моя очередь.
Айэни вздохнула, присела на край деревянной кадки и погладила ее узкой ладошкой.
– Дедушка дуб мне свидетель, я не хотела такого воскрешения и такой миссии, но меня никто не спрашивал, как и тебя, Тамара. Ты ведь догадываешься, что не случайно именно твоя душа была изъята из твоего мира и брошена в мир Айэры?
А ловко она уходит от ответа. Понимает, что куда больше ее истории меня, как простого человека, интересует собственная беда. Но я уже не была простым человеком и благодаря урокам Нэйсона научилась определять ментальные атаки и противостоять им. Даже в нашем мире люди, не будучи магами, успешно манипулируют чужим сознанием, а уж древняя раса айэ достигла виртуозности в этом искусстве, особенно их королевы. Я улыбнулась.
– Мы обязательно вернемся к разговору обо мне позже, айэни, и я с радостью выслушаю твою версию. Сейчас меня интересует связь между айэ и Орияр-Дертом.
– Если бы она была! – Айэни, сейчас особенно похожая на дриаду, горестно заломила руки. – Именно связь мы и мечтали установить все минувшие века, но Вороны препятствовали любой нашей попытке. Мы смирились с тем, что Орияр-Дерт захватил и преобразовал своей магией часть нашего мира. Это можно рассматривать как небольшую плату за то, что Орияр-Дерт стал щитом, закрывшим Айэру от демонических атак. Мы удручены, но терпим и то, что Вороны стали союзниками людей, друзьями наших врагов, хотя до сих пор Орияры не принимали участия в гонениях и травле исконной расы Айэры.
– Под исконной расой ты имеешь в виду свою? – уточнила я.
– Да, кого же еще? – Впавшая в патетику будущая королева Весны удивленно хлопнула ресницами.
– Например, местных аборигенов, изначально лишенных магии. Ваших рабов. Я читала летописи.
– Аборигены? Представь, что ты расчищаешь место под строительство дома. Ты же не будешь считать аборигенами колонию полевых мышей? Когда мы пришли в этот мир и дали ему имя и душу, в лесах резвились лишь человекообразные обезьяны, не умевшие говорить. Мы и только мы дали им речь, разум, научили ремеслам, пахоте, дали им семена и создали их цивилизацию. Они были нашими любимыми питомцами. А потом эти проклятые, непонятно откуда взявшиеся маги подняли бунт, сорвали привязки у наших питомцев и натравили их на нас, своих хозяев. Но люди не понимают, что, убивая нас, они убивают душу мира!
Ох, теперь я сама себя загнала в ментальную яму, а Тайра с радостью углубила пропасть. Надо выкарабкиваться. Но я не могла не съязвить:
– В моем понимании душа мира не может быть рабовладельцем. Это уже не душа, а удушье. Но вернемся к Орияр-Дерту и твоей миссии. Я правильно понимаю, что айэни охотились за Оком Истины?
Стрела попала в цель – Тайра побледнела и отвела взгляд. Но ответила:
– Да. Несколько веков мы пытались прорваться и завладеть сокровищем Воронов.
– Зачем оно вам? Уничтожить, как мечтают демоны? Неужели ваши королевы так же глупы, как королева-мать Риата, и не понимают, что без Ока Истины врата в ваш мир окажутся открытыми для демонов Нижнего мира?
– Мы не глупы, – обиделась айэни. – Мы уже поняли, что Око неуязвимо для нашей магии, иначе мы проникли бы в крепость, так или иначе за столько-то веков. Это сердце чуждого мира, оно никогда не станет нашим. Но такой мощный артефакт мог бы помочь нам отвоевать Айэру. Мы знаем, как очаровать его силу и обратить против наших врагов.
– Поэтому айэни Зим так огорчилась, что ее план подсунуть Дэйтару Тиррину в жены не сработал? А мне казалось, тут и королева Риата преследовала свои цели.
– Да, наши цели совпадали в том, чтобы выдать Тиррину замуж за Ворона, но конечной целью Риаты и ее любовника-демона было уничтожение Ока, Орияр-Дерта и всей сферы Суаф. И потом – прорыв демонов в Верхний мир и порабощение Айэры. И наша поголовная гибель. А нашей целью было спасение мира и договор с суафитами.
– Как благородно, – усмехнулась я. – Но объясни мне, зачем Зим затеяла этот план с маргиссой и твоим возрождением в замке? Ваши планы сорвались, магия айэ сгорела в крови Тиррины, в ее теле теперь моя душа. Чем или кем ты собралась манипулировать?
– Во-первых, Зим не могла упустить такого случая. Я должна была снова предложить переговоры Дэйтару Орияру. Кроме глобальных задач всегда существуют более мелкие. Если не удается одно, вполне может получиться другое. Ты видела главный холл замка? Я видела его твоими глазами, Тамара, когда тайно делила с тобой тело Тиррины. Ты помнишь устрашающую скульптурную композицию из мертвых тел айэ?
Еще бы не помнить такой кошмар! Центром композиции был дракон – огромный, с разинутой пастью, из которой, казалось, вот-вот вырвется пламя. По бокам от его мощных лап, прикрытые полураспахнутыми крыльями, замерли четыре прекрасных айэ, пойманные заклинанием во время атаки, – трое мужчин и женщина. Тонкие черты их пленительных лиц были искажены яростью и отчаянием: они успели осознать свою смерть. Или не смерть?
«Хочу это видеть, птичка!» – оживился внимательно слушающий Аркус.
«Ты пока думай, как выбираться будем. Если меня увидят в этом рванье, то сразу догадаются, что я не маргисса. Этот демонский придурок мог хотя бы платье оставить!»
– Мы никогда, никогда не прекратим попытки вернуть их, – всхлипнула Тайра и вытерла слезинку. – Вороны так жестоки!
– Наверное, у них была на то причина? – спросила я.
Но представительница древней расы не открыла мне, за что Вороны так взъелись на ее сородичей. Зато разоткровенничалась в другом:
– Ты знаешь, что все пятеро – наши айэни? Мои братья и сестры! Они живы, но не настолько, чтобы воскреснуть. Они мертвы, но не настолько, чтобы на их место пришли другие айэни. Ловушка Орияров лишила нас почти трети сил. То-то человечки были рады! Более того, одна из угроз Орияров в торговле с человеческими королями за привилегии – обещание освободить наших айэни из смертного плена. Ты только представь, как после этого изменится соотношение сил в мире!
– Представляю. У вас было восемь айэни, не считая тебя и Тиррины. Ты почти возродилась, осталось чуть-чуть. Девять. Да пятеро в ловушке. Тиррина потеряна.
– Не совсем, – возразила Тайра. – Ее сила королевы Лета освобождена и может возродиться в крови любого из спящих потомков айэ.
– Тогда вас будет пятнадцать. А шестнадцатая сила еще спит или уже известна?
– Ты же не думаешь, что я раскрою тебе все тайны, сестра? – хитро улыбнулась айэни.