Я во все глаза смотрела на бледное, суровое лицо некроманта. Он даже не заметил, как сжал мою перчатку в кулаке с таким видом, словно умрет, но не отдаст. То есть он готов пожертвовать целым миром? Ради меня?
– И я никогда не увижу отца? – зачем-то спросила я, хотя ясно, что нет.
– Мы что-нибудь придумаем, если найдем твой мир. Я же обещал тебе. Договор подписал. Но, как я уже предупреждал, ты уже никогда туда не вернешься. Ты согласна?
– Нет. Я не хочу, чтобы ты жертвовал целым народом ради не пойми чего.
– Ради тебя, Тома!
– Я не верю в такую страсть. Откуда? Мы едва знакомы. Ты… ты даже не сказал, что любишь меня. Не поинтересовался моими чувствами к тебе.
– Зачем слова магу? – удивился он.
Но я не дала себя сбить с толку:
– Затем, что я – девушка. И еще ты держишь ментальный щит.
– Я всегда его держу. Привычка.
Но щит не опустил.
– Зачем я тебе, Дэйтар? Зачем тебе мир Айэры, раз ты так за него держишься, что готов отложить еще на четверть века возрождение своего народа?
Некромант в изумлении широко раскрыл глаза. Вскочил, швырнул мою помятую перчатку на стол.
– То есть ты отказываешься выйти за меня? Тома, посмотри на меня! Разве я урод? Разве я не вызываю у тебя никаких чувств? Это из равнодушия ты так жарко со мной целовалась, что я готов был завершить обряд немедленно? Чем я тебя не устраиваю? Разве я нищий и бесправный? Да, я перестану быть хаором, но останусь сильнейшим из темных магов, хранителем крови и дара наших сыновей, и власть до их взросления у меня будет прежняя.
– Дэйтар, дело не в том, что ты красив и богат, и даже не в том, какие вызываешь у меня чувства. Дело в том, что я чувствую, несмотря на твой щит, что ты неискренен. Я дочь своего отца, а он приучил меня видеть цель даже в тени, где она прячется или ее прячут. Ты не глупый, подверженный страстям мальчишка, а образованный и умный правитель. Лорд. Царь. Я задала вопрос и хочу услышать ответ: почему Айэра для тебя ценнее, чем Суаф? Даже я понимаю, что как место для переселения этот мир вам не подойдет. Вы бежите от войн, но получите их здесь сразу с двух сторон, от людей и айэ. Они объединятся, чтобы прогнать выходцев из Нижнего мира. Вы для них такие же демоны, как рогатые – для вас.
Взбешенный некромант резко выдохнул, сделал паузу – наверняка считал до десяти – и шагнул ко мне. Сейчас придушит. Пискнув, я метнулась в сторону, но не успела.
– Моя прическа! Мое платье! – завопила я, почувствовав его стальной захват. – Помнешь! Порвешь!
– Зачем тебе прическа и платье, если ты отказываешься от ритуала, моя уже почти не таинэ? – рыкнул этот… пусть будет Ворон. – Я, конечно, молился всем богам, верхним и нижним, чтобы мне досталась умная и проницательная жена. И если доберусь до твоего отца, то… поблагодарю. Два раза. Но чтобы она оказалась такой недоверчивой, я у Небес не заказывал!
Он попытался поцеловать, но я отпрянула и наступила ему каблуком на ногу. Ворон от неожиданности охнул и выпустил меня из захвата.
– Так, да? Дерешься?
– Да. Я два раза была наивной и доверчивой, первый раз, когда подписала договор, второй – когда позволила себя поцеловать такому мастеру менталистики и манипулятору душами, как хаор сферы Суаф. А теперь всего лишь хочу честного ответа.
– А объяснения в любви к тебе и восхищения красотой, сразившей мое сердце, недостаточно?
– Нет. Тем более что эта внешность не моя, и ты будешь делать комплимент другой девушке, к которой вряд ли испытываешь глубокие чувства.
– Жестокая. Мне больно.
– Ответ!
Но каблук с его ботинка убрала. Дэйтар отступил на шаг, сложил загребущие руки на груди, но походил на приготовившегося к прыжку хищника, а вовсе не на ворона.
– Отвечаю, – процедил он. – Суафиты должны стать на Айэре третьей силой, Тома. Это не захват, а интеграция, взаимодействие. Мы уже так поддержали здесь силы Темных, что они считаются равными Светлым, двумя ликами единых Небес. Мы незаметно подправили мифологию Айэры. Мы создали целую армию некромантов из магов этого мира и научили их связывать и уничтожать демонов. Если я проявлю лояльность и женюсь сейчас на графине Барренс, Темный орден из тайного союзника станет явным, и мы принудим короля Риртона уступить часть властных полномочий. Это навсегда избавит темных магов от гонений, а впоследствии – и суафитов.
– Ты все-таки выведешь их на поверхность?
– Верх и низ – условные понятия. Ты же видела крепость Орияр-Дерт. Где у нее верх, а где – низ? В Суаф тоже есть небо. В Айэре мой народ получит шанс на возрождение в любом случае. А если я женюсь на тебе – именно на тебе, Тома, есть надежда, что поток моей магии и связь с Суаф не будут блокированы, потому что ты – дитя не этого мира. Шанс пятьдесят на пятьдесят, потому что твое тело – плоть от плоти Айэры, но вот душа – чужая. А брак в первую очередь это связь душ. Но я не хотел рисковать в храме, поэтому там должна была быть маргисса.
Я тоже скрестила руки на груди, нахмурилась:
– И почему это нельзя было объяснить сразу?
– Потому что это – всего лишь дополнение к тем чувствам, которые я к тебе испытываю. Я люблю тебя, Тома, и это главное. И я сделаю все, чтобы и ты меня полюбила. И верила мне. И еще я очень хотел, чтобы ты вернулась ко мне в своем истинном теле, и консумация была бы не с Тирриной – ее ненавистный образ всегда будет стоять между нами, – а с настоящей девой Тамарой. Кстати, все время забываю узнать, какое у тебя родовое имя?
– Коршунова, – сказала я по-русски.
– Грозное имя. И рычит и шипит. А что означает это слово?
И опять почему-то я не захотела говорить. Хотя что тут особенного?
– Какие-то пернатые. У нас не всегда можно отследить значение фамилии. Да и не важно это, имя у нас ни на что не влияет. Так что ты собираешься дальше делать, хаор Орияр?
И этот сообразительный удивил: вытащил цветы из вазы, встал на одно колено и протянул мне руку, как в наших любовных романчиках, не обращая внимания, что вода с цветочных стеблей капает на роскошный ковер.
– Леди Тамара, прошу вашей руки. Выходи за меня замуж, Тома.
Я отскочила, как от прокаженного.
– Встань немедленно! Я не хочу видеть своего лорда ползающим на коленях!
Легкая улыбка тронула его губы, но он подавил ее. Понял, гад пернатый, что я уже сдалась. Но я еще помучила напоследок:
– Ты уверен?
Некромант закатил глаза, но кивнул:
– Да.
– Ты обещаешь, что суафитам не придется ждать двадцать пять лет?
Он помялся, покусал губу, но выдавил:
– Да.
– Ты снимешь ментальный щит?
– Нет, это плохая идея. Поблизости может притаиться предатель. Хотя я наложил полог тишины, но если он менталист, ему полог не помешает. А вот щит ему не сломать.
– Мне хватит доли мгновения. Он ничего не успеет прочесть.
– А ты?
– Мне важен лишь сам факт, что ты искренен и веришь мне.
Дэйтар с разочарованной миной поднялся на ноги и сунул букет обратно в вазу.
– Нет, Тома, даже по твоей просьбе я не предприму никаких действий, которые могут ослабить мою оборону. Даже если это станет единственным условием для твоего согласия. Мой щит укрывает не только меня, но и тебя, и Лаори-Эрль, и Око Истины. От надежности моей самозащиты зависят десятки людей и магов. Придумай другое испытание, если ты не веришь моему слову и своему сердцу.
Но я ничего не могла придумать вот так сразу. Я, увы, не такая сообразительная и шустрая, как некоторые тут. Стояла и молча кусала губы.
Некромант осторожно приблизился, поправил мои локоны.
– Давай уже пойдем в храм, таинэ. Нас ждут. И твой наставник Энхем Чесс уже вернулся в Орияр-Дерт, чтобы вести невесту к жениху как старший духовный родственник.
– А король где?
– Король еще гневается за то, что ты сбежала в Нижний мир.
– Ах, я сбежала?
– И за то, что я тебя довел до такого поступка. – Смешинки в серых глазах устроили чехарду. – На самом деле он сегодня принимает во дворце послов. Его осаждают сейчас четверо айэни, требуют передачи им моей пленницы Тайры Вирт и моей головы.
– Есть еще какие-то сюрпризы?
– Да. Заявилась королева-мать, чтобы присутствовать при третьем этапе.
Надо же, главкобра приползла. Полная яда и подлости. А я тут от Ворона полного ментального разоружения требовала, дурочка.
Дэйтар бережно коснулся пальцами моей щеки.
– Ничего не бойся, Тома, в крепости полная боевая готовность. И благодаря твоей находчивости с картинами, Лаори-Эрль приглядывает за порядком в храме. Идем?
Я вложила пальцы в его протянутую руку.
– Идем.
Дэйтар сжал мою руку, поднял ее к губам и поцеловал.
– Клянусь, ты не пожалеешь о том, что потеряла свой мир, Тома.
Мы оба потеряли, вздохнула я про себя, но не стала сыпать соль на раны.
Не может быть, чтобы Дэйтар не понимал всех последствий, если так стремился их избежать. И вряд ли он рассказал мне все секреты и планы. Если глянуть непредвзято, он ничего особенного не рассказал, что не было бы известно его друзьям и врагам. Жаль суафитов. Они так надеялись на скорые изменения. Как я буду им в глаза смотреть? Особенно Светаре и Зангру.
Глава 18Свадебный переполох
Никогда еще я не шла к брачному алтарю в таком отвратительном настроении. Даже яркие приветственные картины Лаори-Эрля в коридорах и залах не радовали. И живот урчал от голода. Отравленному организму не до еды, значит, смерть от яда мне точно не грозит, вылечила меня Тайра. Ничего, потерплю, по риртонским традициям жених и невеста должны поститься перед церемонией.
Дэйтар тоже был сосредоточен, шагал быстро, но так, чтобы я за ним успевала, и одной рукой крепко сжимал мою ладонь, а другой – держался за чеер, и, судя по хмурой складке на высоком лбу, обмен информацией был бурным и не слишком радостным. Когда он отпустил серьгу, я спросила:
– Скажи, а как королева решилась прийти сюда? Она же клялась, что ее нога никогда не ступит в твою крепость.