– Тихо ты! Потом поговорим.
Кенз и Лисси – брат и сестра? Да ничего же общего в лицах! Даже цвет глаз разный!
Я онемела от удивления. Чем немедленно воспользовался портной, развивший бурную деятельность.
– Компаньонка, говорите? – прищурился он, глядя на леди Наиссу. – Какая у вас магия, прекрасная леди?
Стало обидно. Меня он прекрасной не назвал. Это оскорбление. Известно же, невеста – самая прекрасная девушка в день свадьбы! Боги мои, как же я выгляжу? И главное, как меня выдержал Дэйтар?
– Я белая адептка из Верхнего мира, – застенчиво улыбнулась баронесса, отвыкшая от комплиментов. При дворе она была в опале у королевы-матери, никто не рисковал оказывать ей знаки внимания, даже слуги.
– Вижу, вижу. То, что надо. Ваша помощь просто жизненно необходима госпоже невесте. Белинка будет у вас на подхвате. Сар Кенз, благодарю за помощь. Идите уже немедленно, не мешайте! Ну-с, леди и девочки, приступим! Даю вам пять минут на водные процедуры и жду вас здесь. Сар Кенз, ступайте-ка, голубчик, вон! Вам тоже не помешает освежиться, петухами от вас разит, благородный рыцарь.
Я надеюсь, у меня будут дети. Они просто обязаны появиться, чтобы мне было кому на старости лет рассказывать об этой свадебной эпопее.
Утешает только одна мысль: чем больше преодолено препятствий для соединения с любимым, тем крепче семья. Фронтовая дружба прочнее эфемерной любви.
С другой стороны, может, это Небеса предупреждают не связываться с некромантом и потусторонней личностью?
Кошмарные панические мысли атаковали меня во время спешных банных процедур. Никто не дал мне расслабиться в горячей водичке. Или хорошенько утопиться.
Обе служанки сносно владели бытовой магией. С помощью заклинаний Белинка подогрела воду, затем меня высушили, смазали кожу кремами, залечили свежие царапины и даже удалили застарелые детские шрамы на коленках.
В десять минут мы, конечно, не уложились. Нахальный маэстро нетерпеливо стучал в дверь и заполошно покрикивал, невзирая на субординацию. Но через треть часа я была уже свежа, как утренняя роза, одета в нижнюю шелковую рубашку, и девушки приступили к прическе. Маэстро Галтений оказался не только портным, но и стилистом, и руководил процессом. И свою задачу видел не в том, чтобы платье мне шло. Это я должна была подойти к платью.
– Без примерки? – скептически посмотрела я на туманное облако в углу.
– Разумеется! – воскликнул Галтений и щелкнул пальцами, как огнивом.
Сноп слетевших искр взвился и огненной пыльцой осыпал историческую реликвию. Туман развеялся.
Точно не надену, оценила я открывшееся зрелище. Обман, кругом обман. На перекладине висела полупрозрачная накидка, более уместная для гурии в раю или в качестве костюмного реквизита для стриптизерши.
Галтений с трепетом снял ее с вешалки, прищурился на меня.
– Готовы, леди Тамара?
Я пожала плечами и поднялась с кресла. Нет, конечно. Но разве это кого интересует?
Стилист-портной выгнал служанок:
– Спасибо, девушки, ваша помощь тут больше не нужна, таинство облачения невесты хаора не для посторонних глаз. Ждите миледи в зале.
Дождавшись, когда девушки выйдут и плотно закроют за собой дверь, снял с вешалки и встряхнул накидку, накинул мне на плечи, и я на миг почувствовала себя так, словно на меня опустили могильную плиту. А потом тело стало легким-легким, а голова – пустой, как воздушный шарик в ясном утреннем небе.
– Что происходит? – Я ухватилась за край туалетного столика, чтобы дирижаблем не взмыть под потолок. – Я сейчас взлечу!
– Великолепно! – Коротышка пришел в восторг и захлопал в ладоши. – Вы ему подошли! Восхитительно! Посмотрите на себя, миледи! Вам нравится?
Я развернулась к зеркалу и оторопела. Там отражалась не я, а ослепительно красивый ангел с полупрозрачными белоснежными крыльями, очертаниями напоминавшими птичьи, возможно, даже вороньи. Но белыми. И они пару мгновений сияли, как стоваттная лампочка. Потом внезапно выключились. А мои глаза приобрели оттенок весенней травы и продолжали сиять, словно подсвеченные изнутри. Да и мои короткие русые волосы приобрели золотисто-солнечный оттенок.
Ах да, платье оказалось облегающим костюмом из плотной, украшенной вышивкой серебристой ткани, похожим по стилю на латы амазонки. Куда делась рубашка, лучше не спрашивать, но, возможно, она превратилась в струящийся радужными сполохами шелковый плащ, обнимавший плечи. В таком прикиде нужно быть или примой в театре, или петь в церковном хоре.
– Древний охотничий костюм супруги хаора, – с гордостью пояснил портной. То есть это намек, что не меня закогтили и окольцевали, а это жених – моя несчастная жертва? У меня слов не было. Зато маэстро не умолкал, расправляя складки плаща красивыми фалдами. – Вышивка магическая, амулеты замаскированы, накопители в невидимых камушках хранят огромный магический резерв. Это бесценная вещь, таинэ, но капризная, как любая сверхсложная система. Она могла не принять вас и не взять под защиту, ведь вы не родовитая суафитка.
Я по-новому взглянула на маленького портного.
– Поэтому вы выгнали служанок, чтобы они не видели мой позор, если бы платье меня не признало?
Галтений склонил голову.
– Верно. И по той же причине костюм хранится в маскирующей дымке и поддерживается легенда, что для каждой невесты он принимает индивидуальный вид. В истории сферы были прецеденты, когда одеяние отвергало невест правителей Суаф, и приходилось его срочно заменять. К слову, впоследствии из таких девушек получались не очень хорошие жены.
– Зачем тогда хаоры на них женились, если получали такой жирный магический намек?
– А кто послушает каких-то портных? Кто доверит какому-то клочку магической ткани решение столь важного политического или сердечного вопроса, как брак правителя? – отмахнулся коротышка и засуетился вокруг меня, словно сдувал невидимые пылинки. Застегнул налокотники и наручи на моих руках, нацепил пояс с ножнами. – Ах, миледи, в таком костюме вы не замерзнете на любой высоте! Вам хватит кислорода даже на вершине самой высокой горы. Костюм не даст вам умереть от жары в пустыне, не даст погибнуть, даже если вы зачем-то полезете в жерло вулкана. Полную инструкцию по пользованию я положил в коробку с наручами и перчатками. К костюму еще прилагаются обувь, шлем и оружие, выполненные в том же стиле. Этот шедевр хаоры прятали в своих сокровищницах вне Лаори-Эрля. Нравится?
Да это же космический скафандр! Облегченный свадебный вариант.
– Очень.
Когда суафский придворный стилист обрядил меня в полный комплект невесты хаора, включая сапожки с шипастой подошвой, как у альпинистов, я с трудом удержалась, чтобы не попрыгать до потолка. Как многие девушки моего поколения, я обожала косплеи и пришла в дикий восторг от свалившегося богатства. Жаль, приятельницам в универе невозможно показать эту роскошь.
Да и жениха не зашибить бы ненароком.
Наконец, еще пара браслетов на руки и амулетов на шею, и маэстро остался доволен.
– Очаровательно! Суафиты будут сражены. Тысячу лет они не видели такого великолепия!
Меня в данный момент волновал только один суафит.
И он, похоже, потерял терпение: в дверь последнюю минуту настойчиво стучали. Сапогом. Или даже выламывали тараном. Хорошая дверь, стойкая.
– Леди Наисса, с вами все в порядке? – донесся глухой голос сара Гринда.
Мы с портным переглянулись, и маэстро ехидно улыбнулся:
– Похоже, нужно подумать над еще одним свадебным комплектом. Моя интуиция никогда не ошибается.
Не успели мы среагировать на подозрительный шум за дверью, как в воздухе зыбким контуром забрезжила арка портала.
– Вы готовы, таинэ? – поинтересовался голос Дэйтара. – Я могу войти?
Хм, с каких пор он на «вы» перешел? Проникся важностью момента?
– Это что, любой может вот так запросто вламываться в мои покои? – проворчала я. – У нормальных народов жениху и невесте запрещено видеться перед свадьбой.
– Не любой, только хозяин замка, – шепнул портной. – А что касается народов… Жених перед церемонией должен убедиться, что невеста – та самая. А то мало ли… У нас, в магических мирах, всякое может случиться. И подмены невест бывали, и големов подсовывали, и иллюзию красоты на страшилище накладывали, и банально похищали в последний момент.
Весело тут у них.
– Тамара! – напомнил о себе Ворон.
– Входите, таир, – разрешила я.
Из портала шагнул крайне раздраженный некромант в своем черном парадном костюме, который он надевал на приемы при дворе короля Артана Седьмого, с недовольной миной на лице.
– Почему так долго, миледи? Идемте! – Он протянул мне руку, удерживая портал открытым.
Я машинально подняла свою руку, но не успела коснуться жениха.
– Почему вы не в ритуальном платье, милорд? – возмутился портной. – Я не допущу нарушения традиций!
– Да кто ты такой, чтобы мне указывать! – свирепо рыкнул Ворон.
Я отдернула руку и заслонила собой портного.
– Дэйтар! Что с тобой? Власть в голову ударила?
В этот момент многострадальная дверь, за которой вроде бы приутих шум, внезапно хрустнула, и из-под нее потянуло дымком с характерным запахом праха. Некромантское заклятие. Дерево не выдержало и рассыпалось пеплом прямо на голову ворвавшегося сара Гринда. На его пальцах вился крохотный смерч, готовый мгновенно стать тайфуном.
– В сторону, леди! – рявкнул он, и смерч черной молнией сорвался и ударил в Дэйтара.
Никто и пикнуть не успел, как Ворона размазало по его же порталу и затянуло останки. Но я успела увидеть, что это был вовсе не Ворон. У Дэйтара точно никогда не было рогов и когтей длиной с лопату.
– Успели! – облегченно выдохнул сар Гринд. – Нельзя вам было без охраны оставаться, зря вы всех отослали.
– А что это было? – Я с омерзением обошла место, где ранее была пространственная арка. Уже ничто не напоминало о происшествии. Ни соринки на ковре.
– Попытка подмены, – сказал портной. – Я только что рассказывал вам, миледи.